今天是放榜的日子。
    付宁生从屋子里出来坐在圆石凳上给自己倒了一杯茶，碰到唇边才觉得滚烫，忙不迭的将茶杯放下。爬山虎这个时候的叶子不似以往那般茂盛，稀稀疏疏的，在风里飘飘荡荡。
    什么时候了？
    付宁生只觉得自己在院子里坐了很长时间，茶壶里的水从滚烫到冰凉，茶叶安安静静趴在壶底。喝了一口，茶水顺着喉咙下去把五脏六腑都激了一激，再滑到胃里就难受的不行，付宁生默默忍着疼不敢挪动，冷风一吹竟吹出了一身汗，胃里针扎一般。
    渐渐外面的声音嘈杂了起来，付宁生竖起耳朵去听，隐隐约约能听到是一个人哀哀地哭着，许多人在旁边劝解，“……这回没过我们还有下次……下次……咱们好好考行不……”顿时心提了起来，手里的杯子攥的更紧了一些，浑身的疼痛顷刻间像是消失不见了。最后只听得那人的哭声，凄凄惨惨的，渐渐飘远了。
    呵……原来不是……付宁生这才放下心，疼痛再次排山蹈海般袭来。
    “恭喜啦……这般青年才俊……难得一见……后生……”鞭炮声噼噼啪啪响个不停，有些话语随着噼噼啪啪的响声一起送进付宁生的耳朵。
    付宁生迷迷糊糊睁了眼睛，看看天色已经暗了大半，空气中充斥着硫磺的味道，将桂花的香气狠狠地盖了过去，付宁生被呛得不行，接连咳了好几声。
    这是……这是……回来了？！
    恭贺的声音更加清楚了些，从院子外头传了过来，这边说“这沈公子真是丰神俊朗得不得了啊！”那边又接口“没想到沈小公子才华如斯……”又有人问“不知沈公子这学问跟谁做的？”不知道谁插了话：“沈公子，你可有心仪的姑娘？这个年纪也是应该娶妻了不是？”后面还带着一连串的笑，“哟！你这个媒婆这么快就开始牵红绳啦？”周围人一片哄笑。
    付宁生出了院子，人群离的不远，都聚在大厅前面，地面上满是鞭炮的红。老太太坐在椅子上喜笑颜开，“这个野小子也不知道怎么就开了窍了，谬赞谬赞。”又转头看坐在旁边的心不在焉的沈观，“观儿快给巡府大人行个礼。”
    于是沈观站起来一板一眼的抱着手鞠躬，“巡府大人。”
    巡府大人笑吟吟的将沈观扶起来，“后生可畏啊，你以后可就是沈解元啦！是不是要再考个状元给我们瞧瞧？”
    周围人一片叫好，沈观仍低着头，“不敢当不敢当，谢巡府大人青眼。”
    沈解元？付宁生在人群外头愣了愣，悬着的心终于放了下来。
    沈解元哪，真是个好名字。
    更晚的时候巡府要为沈观举行鹿鸣宴，饭菜就摆在门口，腾腾地冒着热气，排了好几桌，香味儿飘的甚远，引得不少人来看，颇有一点普天同庆的意思。
    席间要请解元来唱鹿鸣诗，请大家一起来跳魁星舞，可就在这当口儿，大家才发现今天的主角没了。熙熙攘攘的人群里倒是没谁在意，酒憨饭饱之余便想着回家暖暖和和的睡上一觉。可老太太的脸有点挂不住了，觉得甚是不好意思，便对着旁边的巡府大人说道：“孙儿不胜酒力，想是累了，回沈府去了。”
    巡府姓郑，长得精神又挺豁达的一个人，便与老太太寒暄了几句。
    “沈府上的人似乎不多？”
    “不多不多。”老太太晃着手，连连摇头叹气，“当年哪，能跑的都跑了，剩下的这几个呀……都是做得久了的。”
    “沈解元这回可是争气，拔得头筹多少人盼都盼不来。”
    “巡府大人可是客气，他啊，那是他运气好。没了运气什么都不行。”
    “当年沈将军是真威武，留下了多少战场上的佳话，相信沈解元也一定不会差的，听说翰林苑的大人们也对他称赞有加呢。”
    “是么？那可真是……”
    酒席散了的时候已经到了半夜，下人们来来回回收拾着残羹剩饭把桌子一张张搬回来，熙熙攘攘也甚是热闹。巡府派了一张轿子将老夫人抬了回去。
    老太太到了沈府第一件事就是找这个不听话的沈观，老管家却告诉她沈观一回来就去找了付宁生，现在估计已经在那儿睡下了。沈老太太这才作罢。想着明天再好好收拾这混小子。
    而付宁生这边却并没有老管家说的这么安生。
    原本沈观看榜回来，得了解元高高兴兴的，却一直没见着付宁生，所以心里总觉得不踏实。但是来道喜的人可真多，连街头卖菜的老伯也过来讨了个口彩，里三层外三层的围了一圈，院子里头一次见着这么多人，黑压压的一片。众人都想看看这新晋的解元。待到举行鹿鸣宴的时候，沈观终于耗不住了，抽了个空，不管三七二十一，便一声不响静悄悄地溜走了。
    见到付宁生的时候，沈观心里一沉，呼吸一顿，眼神一紧。
    付宁生正蜷缩着倒在院子冰凉的石板转上，眼睛闭的死死的，脸色苍白成了一张纸，嘴唇冻得发紫，嘴巴里喃喃说着不成句子的胡话，话里都带着寒气。再一模额头，竟烫的吓人。沈观赶紧将他抱回屋里，眼睛紧紧盯着付宁生毫无生气的脸，脑袋嗡嗡响成一片。沈解元彻底慌了手脚。
    烧了热水，翻箱倒柜的药倒是找到了一大堆，却不知道到底该用哪个。付宁生平躺在床上呼吸一次连带着胸口也剧烈的起伏，嘴巴里一会儿喊冷一会儿又扯着衣服喊热，让不懂医理的沈观更加不知所措。最后只能笨手笨脚的给付宁生擦身体。
    真瘦。
    沈观将付宁生透着寒气的衣服一层层脱下，渐渐露出付宁生瓷白的肌肤，映着烛火，恍恍惚惚的泛着光，一点儿也不真实。沈观呼吸一紧，再不敢多看一眼。既心疼又……又怎么样呢？沈观有点不敢继续往下想。
    最后沈观将他紧紧包在被子里，搂着跟粽子一样的付宁生，鼻子对着鼻子，嘴巴对着嘴巴，脸贴着脸，睁着眼睛，度过了一夜。
    那是最难熬的一夜。比等着放榜还要难熬一些。
    天还没亮的时候沈观便起身回了自己的卧房，临离开的时候他站在付宁生的床前看了好久，付宁生纤细的眉，安然闭着的双眸，再往下是……待反应过来的时候，彼此间已经呼吸可闻，沈观被自己吓了一跳，不由自主倒退了一步，终于逃也似的走远了。