时间过得快了些，柳枝儿还没有抽出新芽，日日夜夜不停奔流的河水也还没有上涨，这年月不知不觉就过来了。再回头一看却又觉得没什么变化，身边的人还是那几个，院子里的砖头也还是那几块，屋檐漏了雨后来又被工匠给修整好了，池塘里的水昨天又给换成了新的，几条鲤鱼在里面游得畅快。老太太的拐杖敲在地面上威力不减当年，只不过这拐杖都不知换了几根，也不知道有没有把自家的混小子的脑袋给敲明白。
    这几日天空连日阴沉，阴雨连绵，降水不断，淅淅沥沥从早上下到傍晚的雨水并没有使空气中的燥热减轻几分，出去走上一圈，布鞋就被地上的积水氤氲了一大片。皮肤黏黏腻腻，衣服贴在身上也浑身的不适，心里也不免比往常要烦躁许多。
    去年私塾里结了业，许先生倒是语重心长同他说了几句话。他说沈观哪，你日后若是有了大作为，可千万不要忘记了先生的教导啊，我看你聪明灵气，文章写得沈博绝丽，便希望你能更上一层楼。以后参加科举拔得头筹也不是不可能，但是少年心性你必然要改一改，万万不能心浮气躁，需要学习的东西甚多，万不要鼠目寸光。沈观心里惊奇，没想到先生竟能对他说出这样一番话来，便低头受教。一转眼，一年就过去了。
    现在正是六七月份，雨下的最厉害的时候。付先生天天在耳边提点，说的也是掏心窝窝的话，再有一个多月就要参加乡试了，沈家的兴荣，少爷您一定要扛起来，现在老夫人的身体也大不如从前，少爷，成败在此一举了。再想一想先生那殷切的目光，竟同多年前的宁生一个样子，便郑重的应了下来。
    私下里也不能经常见着宁生了，因为大半时间都在书房里浸着，付先生在旁边一刻不歇地盯着。付宁生在旁边磨墨，嘴角经常抿着，眼睛只盯着那个漆黑漆黑的砚台，好像能把那上面的雕花给看活了一样。沈观趁着先生不在同他讲话，他也爱理不理，站在旁边恭恭敬敬的样子。看了让人莫名的不舒坦。
    “宁生，你怎么了？”沈观终是没忍住，扭着身子看站在斜后方的付宁生。
    “没怎么。”付宁生清淡的回了一句，表情没怎么变。
    “你站着多累呀，快来坐坐。你看，今天写的这篇，付先生还夸了我写的不错呢，这可是他第一次夸我。”
    沈观扯着一张纸在他眼前献宝一样。
    “是么？”过了一会儿似乎是叹了一口气，“那就好。”
    付宁生忽然抬起头，目光灼灼的看着他，烛火星星点点的映在他的眼睛里，像天上的星星。沈观呆呆地看着，愣住了。
    “少爷，若是……他日，少爷的名字若是能出现在在黄甲第一的位置上，宁生什么都依你。这是个赌注。”
    付宁生的话仿佛惊天的响雷，砸在沈观的耳朵边上，轰隆隆的带着回音。
    半天，沈观深吸了一口气，极其郑重的道：“好。”
    自此，沈观终于沉下了心。
    接下来的日子一直都没见着付宁生，于是沈观心里始终悬着一根线。
    梅雨一过，距离秋闱就不远了，越临近考试就越觉得时间飞似的走，怎么都不够用。连大街上的小孩子都比平时收敛了许多，拿着根毛笔就说自己是将来的状元郎，旁边的妇人笑的很开心，好好，等你长大了看看能不能当上这状元。小孩不服气，我还可以连中三甲呢！妇人听了更是开心，那娘亲好好等着那一天。
    夜里沈观总是睡不好，梦里一会儿是付宁生的脸，一会儿又到了考场上，巡考的考官一个个都凶神恶煞的盯着他，考试时间已经结束了但是竟自己竟然一个字都没动，沈观从睡梦中惊醒，口干舌燥，出了一身的冷汗。心里极其不安。好在文章写得越来越好，付先生看着沈观新写的八股文，点了点头。
    宋祁知道沈观要去考乡试便过来探望，宋小公子坐在太师椅上倒是一派闲适自在，“沈观你若是想考科举，还不如我来帮你。”
    沈观没停下手中的笔，随口问道：“怎么帮？”
    “你只要写篇文章，我给我爹看，他若是觉得好，便可直接向那个御史大夫举荐你，岂不是省事很多？”
    “御史大夫？”沈观抬了头。
    “没错，那个宋世林。”
    “连中三甲的那个状元？”
    “没错。怎么样？我这个办法是不是很不错？”宋祁还想再唠叨几句却见沈观又拿起了笔，“喂，沈观现如今你竟如此好学。”
    沈观没搭理，只提高了声音：“送客！”
    考试那天天气没有往常那般炎热，因为已经入了秋，野草还半青不黄地随风倒着，衣服却已经穿了两三层，秋夜里凉，怕受了风寒。
    人们将考场围得水泄不通，嘈杂着根本听不清谁的说话声。
    沈观站在人群外围望着一片黑压压的人群，竟有了一种终于到了这一天的感觉，心还是提着，但是却松了一口气，终于。终于。
    沈老太太攥着自家孙儿的手，老泪纵横，“我们观儿长大了啊？我们观儿啊……”
    沈观点头，“等着孙儿的好消息。”又问站在旁边的付先生，“宁生呢？”
    “他在家里习字，许是没有过来。”
    沈观有点失落，不甘心地向四周望了望。
    入场的锣被敲响，考生陆陆续续进了场，沈观入场的时候又回头看了一眼，却在人群中看见了宋祁他们三人的身影，宋祁见沈观瞧见了他们便张牙舞爪的大喊：“沈观无敌！天下第一！”
    回头者甚多。
    沈观笑，冲他们招了招手，终于进了考场。
    考场里面的人煎熬，场外的人却更甚。老太太嘴里念叨着，一百万个不放心，付先生在旁边给老太太宽心，“少爷的才华非常人可比，老太太自可放宽心，虽然幼时不嗜学，却是个后起之秀。前途不可限量。”
    “宁生呢？”老太太又问，“宁生也是个好孩子，再过几年就弱冠了，可不能被我们沈家给耽误了。”
    “我跟宁生是受了老夫人的恩情才能有今天，其他的不敢再强求。只求能报的老太太的恩情。”
    “这是哪里的话。沈观能有今日，莫不是付先生的功劳，老身倒是还亏欠着先生哪。但是宁生这孩子绝不能耽误。”
    “老夫人言重了。”