冒襄慢慢坐下，也不说话，径直伸手去收拾对面朱平栯桌上散落的纸稿，拿到自己这边整理。
    入眼第一张，看见的居然是刚刚念叨了一路的那几句词话。纸上涂涂改改，似乎也在试着接下去。那怪异的笔迹，正是朱平栯的专利。
    冒襄心中颇为感慨，自己和王爷尚且如此，这些残句若是传扬出去，恐怕会引得众多文人墨客争相续笔。如果因此拟出一个新词牌，倒也算是一段奇闻了。他忍不住叹了一声，朱平栯忽然问道：“那云楼可还好？”
    “还……不错。”冒襄斜了一眼阴影中的唐沙，却看不清面目“可惜登顶望不见蜀王府的承运大殿……王爷的身体还——”
    朱平栯摆了摆手，一副毫不在乎的样子，道：“些许小恙，没甚大碍。”随后拉开抽屉，拿出一个小小的黄绸布包，扔给冒襄。
    “京里头昨日有旨意到，因协助川地剿匪有功，圣上特赐我父王四十大寿开筵，在川各藩王土官都要前来道贺。寿辰是来年二月初二，眼下离除夕也没多少日子，唐家的事情又迫在眉睫，这几个月我怕是脱不开身了。辟彊，一会儿你就回家去，收拾好行装，什么金银细软，传家的宝贝，对，还有老婆，呵，千万别忘带上！尽快启程，月底之前，一定要赶到大邑。”
    朱平栯话到这里，稍作停顿，然后一字一句，语重心长地说道：“从此以后，本王就将大邑，身家性命，全部托付与你了。”
    冒襄捧着那黄绸布包，知道里面是大邑县县令的官印，果然有些烫手。
    他早察觉朱平栯待自己与众不同，怕是别有深意，没想到今夜在这里等着。数月来整理书稿，处置公事，朱平栯并无丝毫避他。冒襄自然了解，大邑的水，深不可测。兵精，粮足，奇物百出。唯一的短处，就是人才稀缺。这也难怪，自天启元年，奢崇明叛乱起，四川就没消停过。兵凶战危之地，必然佳木凋敝，所以朱平栯才冒险南下。只是吴中才子虽如过江之鲫，但数十年来，江浙一代几无兵灾。士子们大多过着风花雪月，纸醉金迷的生活。真正能放开眼界，为国为民的，实在少数。一趟下来，也不过求得四五人，而能知心者，更是寥寥。
    应下来？冒襄有些挣扎。应下来，自己便是承勇郡王府下名副其实的第一人。与此同时，也将踏上一条无法回头的凶险之路——成，必定会名震天下；败，恐怕要遗臭万年。
    与钱牧斋陈贞慧不同，这两人一个是东林党首，一个是复社领袖，虽然眼前失意，但在朝廷内外，人望颇丰。此番肃清蜀地有功，加上朝廷正值用人之际。重返京中，指日可待；与黄宗羲和黄宗炎也不同，这哥俩入川，皆是兴趣所致。即便现下是郡王府的幕僚，但仍随时准备入试科举。朱平栯对二人也早有言明，来去自由，绝无约束；与李信夫妇，宋献策，唐涛等人更不同，这些都是江湖中人，说起来更像是承勇郡王府的门客。生于义，死于义，大抵如此。
    而冒襄追随朱平栯，本只为争一口气。之前连续五次应试都不幸落第，让他深感怀才不遇。憋着想找机会一展抱负，为自己正名。原以为西来巴蜀，是个千载难逢的机遇。没想到朱平栯处心积虑，早埋下了伏笔：当冒襄接触到大邑这座冰山的一角后，就已经无法全身而退了。
    不应？冒襄后脊寒凉。不应，自己窥得朱平栯多少隐秘，即使能够守口如瓶，又有谁会真正安心？这承勇郡王府，做的无一不是违祖制犯天条的逆事。只不过眼下朝廷自顾尚且不暇，根本无力虑及偏远的蜀地。虽说于乱世保一方平安，必要行非常手段。但以承勇郡王府的趋势，早晚会重演靖难之役。如今身在贼船，想要半途下去，恐怕躲不掉月黑风高，杀人灭口那一套。自己倒也罢了，可陈圆圆怎么办？
    转瞬之间，冒襄心底已经掠过无数念头，却没一个真正可取。最后，他终于想起一件隐藏在朱平栯那些手稿字里行间的惊天大事。
    “辟彊才疏学浅，恐负王爷所托。只能勉为其难，暂试三年。三年之后，一如今日，则万事不提；若是……辟彊愿携圆圆，隐居山林，永世不出。还请王爷成全。”冒襄的声音有些颤抖，不敢同朱平栯对视。
    “辟彊兄是要等十七年的大变故。其实本王也只是猜测，心里倒没多少把握。但这天下间的事情，皆有定数，大势所趋，无可回避，时间早晚，并不那样重要。也罢，既如此，就依辟疆兄所言，三年就三年。”
    朱平栯颇为玩味地冲着冒襄点点头，随即立起手掌，应诺道：“三年后，或走或留，绝不为难。”
    冒襄勉强与朱平栯击掌为誓，看来还是忐忑不安的样子。朱平栯抱着肩膀，靠在椅背上，笑道：“辟疆兄这三年算是卖给本王了，可别想随随便便糊弄过去。”
    冒襄明白朱平栯的意思，不过是小小激将之法。然而他到底傲气十足，受不得半点挑衅。
    “王爷言重了。古人云：士为知己者死。冒襄虽不敢比肩先贤，却也知何谓尽忠职守。今后三年，无论天下大势如何。只要冒襄尚在，大邑必定固若金汤，唯命是从。”
    “稍安勿躁。”
    朱平栯示意冒襄坐下，先平复激动的情绪。然后亲自去倒了水，递到冒襄面前，顺便回头问了一句：“唐沙，口渴否？”
    阴暗中声息皆无。
    朱平栯也不在意，用手指敲着桌面，又道：“辟疆兄放心，柳董等人，本王会竭尽全力，保证她们平安无事。”
    冒襄双手捧着茶杯，杯中水起微澜，道：“那唐家……”
    朱平栯继续敲着桌子，回道：“本王大概猜出些端倪。除了鹅馆，四川一地，谁有这么大的手笔？当务之急是找到宋献策，只盼那个瘸子命大，能逃过一劫……辟疆兄不必理会这些，本王自有计较，大邑才是根本，务必请夙夜用心，莫辜负本王信任。”
    冒襄敛容正色，侃侃而谈：“此去大邑。一者，集中全力，深入格物之法。凡格物所出，先军后民。二者，扩招兵勇，新军、旧营，人数翻倍。野地演习，清剿匪寇，亦练亦战。三者，闭关落锁，严查奸细叛徒。四者，独立经营，逐步将富家纳入……”
    冒辟疆滔滔不绝，如数家珍，大邑种种，他早已了若指掌，随口拈来，毫不犹豫。所提诸事，显见得都经过深思熟虑，仔细算计。朱平栯听得频频点头，老怀大畅。
    “眼下最为急迫的，还是延揽人才。大邑那边管事的人，暂时倒还可用。但随着形势变化，难免褚小怀大，力不从心。这些人都是王爷一手栽培，未免鸟尽弓藏之嫌，可将他们放在那些需要忠心大于才干的地方，诸如保密保安等等。”
    朱平栯深以为然，却又愁眉不展：“本王何尝不是求贤若渴，怎奈襄王有意，神女无心。呸，这话晦气，襄王年初刚没了。”
    冒襄不禁哂然，道：“王爷实在太过谦虚了……”
    朱平栯尴尬地咧了咧嘴，唐家的事儿到底算不上光明正大。冒襄自知失言，忙岔开话，继而说到上午余知墨拜托之事，朱平栯却没甚兴致，只道：“前次云富相争时，那个余白就曾去京师里找过门路，可惜远水解不了近渴。再者常有仁是为蜀王府办事，大局之下，难分鹅馆和永春。陈良谟几次弹劾他，都没甚结果，正是这个道理。何况为了区区一个巡抚，就朝自家人挥刀，恐怕让人寒了心。另外辟彊倒要提放，那个余白言不尽实。他老师陈士奇此人，本王略有耳闻，顽固透顶，绝非轻易归附于人之辈。不过既然与鹅馆没甚瓜葛，倒也不必多虑。”
    冒襄脸上微热，没料到差点给余知墨当了枪使，当下唯唯，不再多言。这时天气已过酉时，朱平栯总算想起后宅里还有个寇湄，便过来拍拍冒襄的肩膀，头也不回，离开书房。那唐沙如影随形，只捡暗地里行走，是以出了门去，冒襄都没机会看清他的样子。
    涤生堂里重归平静。冒襄慢悠悠关上门，回头对着空旷的屋子，轻轻叫了一声：“泰格！”
    话音未落，竟有四道黑影从天而降。冒襄也唬了一跳，仔细看时，原是从房梁上来。只见四人都穿着夜行衣，脸上也蒙着面罩，手里并没有武器，
    “泰格！”
    四人齐声回应了一句，那声音低沉冷漠，没有半点生气。冒襄定定神，想着朱平栯方才在桌上敲的密语，说道：“王爷早知唐沙棘手，并不责怪你们失职。但须戴罪立功，马上将‘幽鬼’全撒出去，一定抢先找到宋献策——”
    冒襄犹疑了片刻，还是继续道：“——杀无赦！”