翻回话头，却说冒襄在云中楼下，一直目送苏九畹乘的马车消失在街角，才转身离去。随后，又在一个十字路口驻足踌躇了一阵，终于决定先去承勇郡王别院。
    自从陈贞慧处得知柳董等人被掳进蜀王府，朱平栯病留永春宫以后，冒襄便给自己放了假。眼看也闲了三四天，该去看看朱平栯是否回来，病体如何。书房里若有大邑发来的公事，也好顺便拿回家办理。
    这一路甚远，但冒襄的心思沉浸在朱三那阕还魂之作上，不知不觉中，眼前已然到了。其时正想到关键处，于是皱着眉在门口往复徘徊，把值事的两个护卫看得面面相觑，不知道这位冒先生今日发的是哪阵邪风。
    若说到平仄用韵，那些残句实可谓乱七八糟。只是鉴于它们离奇的来历，以及朱平欄素有的才名，冒襄不得不搜尽枯肠，反复推敲。虽然已经想出了五六种续法，还是感觉不甚满意。如此，一直在别院外转到红日西斜，身上渐冷，方才作罢。又问了护卫，得知朱平栯已经回来，于是仔细整理好衣冠，穿门而入，直奔书房。
    别院的书房又叫“涤生堂”，门口挂有一副长联：“战战兢兢，即生时不忘地狱；坦坦荡荡，虽逆境亦畅天怀”。冒襄第一次来时，颇为讶异。入川的路上，朱平栯表现出的一切，虽与他弱冠的年龄不大相符，但归于天赋异禀四字，也无不可。而眼前这两句话，却非有大沉淀，大胸怀，难以为之。
    今日在云楼上听过苏九畹那一番话，冒襄此时再看“涤生”二字，忽然有些明悟：莫非指的是两年前那次意外坠马？的确，郡王妃姿容芳魂消散，朱平栯昏死数日夜，侥幸捡回一命。也正是从那以后，朱平栯仿佛脱胎换骨，奇行怪状，层出不穷。谓之浴火重生，倒也不错。
    冒襄一边想着，一边迈步进门。这涤生堂里非常宽敞高大，靠墙皆是顶着天棚的红木书架，架上挤满了各色书籍。依着书架，还有一个能够灵活移动的四脚木梯，方便上下取书。书房正中，并排摆着两张方桌。平时冒襄和朱平栯便对面而坐，读书写字，整理文稿。起初冒襄还有些不习惯这样的坐法，既不像学堂里的师生，又不是官衙里的同僚，还总觉得朱平栯在对面盯着自己，弄得他全身上下，没一处自在。后来偶尔偷窥了几次，才发现朱平栯读书时极为忘我。冒襄暗自惭愧，慢慢端正了态度。他本是天纵奇才，加上整理书稿所得甚多，很快于公事的处理上，便是朱平栯也自叹不如了。
    此时的涤生堂里一灯如豆，十分昏暗。那浓重的书香气，似乎也遮挡了光线。冒襄一直走到自己的桌边，才发现眼前居然有四五个人正齐齐盯着自己。
    “这……”
    冒襄吃了一惊，因看清了朱平栯给人用刀逼住。而唐涛同两个大汉并立一旁，束手束脚。原本自己常坐的位置上，却是个尖嘴猴腮的老头儿。
    “来者何人？”
    那老头儿先开了腔，眼睛却瞟着唐涛。果然不等冒襄说话，唐涛便道：“枣儿爷，这位冒先生，是，是王爷的伴读。”
    “伴读？书童？莫不是军师？太过年轻了些……与咱们唐家寨的事儿，可有关联？”
    枣儿爷瞪圆了眼，上下打量冒襄。而唐涛身边的两个大汉，早跳到门口，阻住了去路。冒襄却不害怕，只是一头雾水，不知究竟发生了什么。待要询问时，没想到朱平栯忽然笑道：“辟疆兄可算来了，再迟一迟，本王的小命儿就交代了。你且莫怕，这几位是唐涛的亲戚，中间有些误会，正好你能化解。”
    此言一出，不单冒襄，连枣儿爷几人也有点摸不到头脑。就听朱平栯继续说道：“辟疆兄只要将本王派宋献策公干的事宜，说来便可。”
    冒襄皱了皱眉，见朱平栯微微点头，便稍作回忆，朗声道：“十四年九月二十六，王爷指派宋献策带二百大邑陷阵兵，北上开县小巴山唐家寨，限期一月，不论采用何种手段，须让唐家举寨来投。并严令不得伤人，伤一人自断一指，伤十人引颈自刎。”
    冒襄说完，对朱平栯深施一礼，甩袖闪在旁边，不再言语。那枣儿爷眼睛转了几圈儿，用干枯的手掌拍了拍桌子，问道：“这话，方才怎地不说？你的狗头参谋若是不来，咱们可早割了你的首级走人了。”
    朱平栯试着轻轻推开颈前的刀刃，可惜未能成功，他无奈道：“命在人手，说什么都是惧死分辩。又没佐证，空口无凭，您老信不信，还得另说。况且唐家寨的事，本王的确脱不了干系。宋献策一直没有消息，到底出了什么意外，也一无所知。胡乱猜来，只会越描越黑。本王前几日病在永春宫里，下午才回到别院。当时看见这里有不少堆积未办的公事，想着辟疆兄应该来取，所以才小睡了一会儿。老人家若是不问青红皂白之人，本王在梦中怕就见了阎王了。是以刚才沉默不语，就盼着辟疆兄出现。三言两语，胜过百般雄辩。”
    枣儿爷冲着朱平栯身后挥挥手，黑暗中的锁喉之刃，慢慢撤去。朱平栯松了口气，摸了摸脖子，果然一巴掌鲜血。
    “说话就是这月初九晚上，唐家寨突然四处起火。当场抓了几个纵火凶徒，另有十余个逃走。族长带着寨兵一路追赶，哪知中了调虎离山之计。身后紧跟着有一队官兵，号称剿匪，冲进寨子。不论老幼妇孺，一个都不放过。族长得信，急忙带人回救，怎奈寡不敌众。唐家寨三百三十六口，屠戮殆尽。小老儿幸运，给孙子们救了出来。在深山里躲了几日，碰巧遇上当夜放火的那些人，被另一伙强人追杀。咱们趁机设计，抓了个落单的。拷问之下，才逼出勇郡王你的名号，于是咱们就来了这里。”
    枣儿爷大略讲了经过，语气分外平静。把守门口的两兄弟却耐不住性子，齐声叫道：“枣儿爷！莫信他们的鬼话！这什么狗屁王爷，既能派人算计咱们，说不定就料到会有今天，早安排好了对策！枣儿爷，报仇啊！”
    唐涛这会儿稍稍挺直了腰，小声嘟囔了一句：“王爷才不是那样人……”
    那兄弟俩怒不可遏，骂道：“住口！万事皆由你下山而起，居然还敢替仇人开罪！”
    “我……”唐涛张口结舌，终于长叹了一声，蹲在地上，呜呜地哭起来。朱平栯心里不忍，眼看着铁打的汉子，委屈成这般模样，当下便道：“敢问几位怎么称呼？上次拜访时，却不曾见。”
    枣儿爷笑道：“小老儿唐枣儿，暂代唐家寨寨主。门口这俩黑白兄弟，唐清、唐浊。你身后是唐沙，如今唐家的男丁，差不多都在这屋子里了。”
    朱平栯指着唐涛，道：“唐家寨之事，与他毫无关系。要不是本王贪心不足，一切都不会发生。你们若想报仇，只向本王讨公道便可。”
    唐涛瞪着牛眼，粗声道：“王爷……莫不是要便宜了真凶！”
    朱平栯摇头道：“宋献策没有消息，说不定就是他血洗了唐家寨。虽然本王下的令清楚明白，但有句话叫‘将在外，君命有所不受’。”
    枣儿爷冷眼瞧着二人，笑道：“你也不必绕来绕去，想让咱们以为你光明磊落？大可不必！不管怎么说，你手上都沾着唐家人的血。这笔账，早晚得算。眼下倒是不急，唐家寨的事儿，确有许多蹊跷之处。须得先找到那个宋献策，再作打算。”
    朱平栯拱手感激道：“本王也不想做个冤死的糊涂鬼。老人家若信得过，咱们联手查个水落石出。之后杀剐存留，任凭发落。”
    枣儿爷点点头，走过来踮起脚，拍了拍朱平栯的肩膀，轻叹了一声：“做大事者，不择手段，是为枭雄。小老儿对你并无成见，所谓‘匹夫无罪，怀璧其罪’。想我唐家，从战国时先祖唐昧留下战阵功夫，千年来时隐时出，起起落落，大风大浪也不知经过多少。而烟火不断，传承不绝，直至今日，也算难得了。有道是‘兴亡兴亡，盛极必衰，否极泰来。’小老儿活了一百岁，忘了看过多少人生，多少人死，唐家寨之殇，也许天意如此。奈何先祖有训，‘仇必报，债必偿’，小老儿决不敢违背。只能暂且把你放在最后，待来日，仇人杀尽，咱们再决一生死。”
    朱平栯笑道：“君子之道，理应如此。那唐涛就还给老家人了，换唐沙跟着本王正合适。几位的住处，就让唐涛安排吧。闹了这么久，本王也乏了。你们，退下吧。”
    枣儿爷呵呵一笑，深施了一礼，回头踹着唐涛的屁股，带着兀自忿忿不平的唐清唐浊，离开了涤生堂。而唐沙，仍站在阴影中，一言不发，一动不动。朱平栯并不理他，点首叫冒襄坐下。