白雁声略动了动，顿觉浑身滚烫，四肢无力，他平时自持身强力壮底子厚实，未曾想这时也中招，不由哑口无言失笑连连。孙氏兄弟安抚了他几句，便也告辞还家了。他这时往窗口一看，外面漆黑一片，月上中天，早是半夜时分了。
    孟子莺送走来人，端了一碗药进来，递给他，又去旁边绞了一块湿手巾来。
    白雁声靠在榻上，喝了那碗药，问道：“孙宗主这么晚来，怕不是为了我的病，是有什么要紧事吗？”
    孟子莺拿手巾擦他嘴角，道：“等你好些了再说吧。”
    谁料白雁声一把握住他手腕，肃然道：“是不是有裴秀的消息，别瞒我。”
    子莺愣了一愣，心想这也能猜到，于是只得实话相告：“东平府白日得了廷抄，说是正月初六裴秀的部下叛逆投了孟烨，裴秀一家老小头颅都被斩了挂在荆州城门上。”
    白雁声另一只手里的空瓷碗一个没抓牢，掉在席上，碎了。
    孟子莺见他脸上惨白一片，不由暗恼自己不该实话实说，随便想个什么借口搪塞过去就好了。忙改口道：“邸报还未到，许是传言也说不定，你别急，我明天就找人打听去。”
    白雁声只觉头脑空空一片，一颗心扑扑跳得好像要挣扎出胸膛一样。历朝历代记录帝王臣工言行的是起居注，本来是不公开的，到了夏朝末年，因为种种原因，其中一部分会以公开半公开的形式传递，这叫廷抄。有别于更官方的公文和邸报，廷抄往往只是廷议中只言片语的记录，也不具有权威性，但是它有时起到探察舆情的作用。比如说中枢想行某个政策，但是又怕地方反对，想要试探虚实，往往先放出廷抄，如果反应意料之中，接下来就顺理成章，如果人言可恤，就用更正式的公文和邸报以正视听。到了元帝一朝，北方沦陷，往往日日都有战败的消息，朝臣自觉可耻，所以凡是不利的消息都只发廷抄，不再发正式的邸报了，其实也不过是掩耳盗铃、自欺欺人罢了，以致风尘俗吏听到廷抄又来，皆是暗自摇头。
    白雁声哑声道：“正月初六到今天已有一二个月了，为何廷抄才到？”
    孟子莺道：“正月是太皇太后寿诞，照例休沐，二月开头齐妃诞下皇子，又多休了十日。荆州远隔万里，这消息只有皇上和三公知晓，他们有心隐瞒又如何传递？”
    白雁声心想，纵然裴秀走前就预料到了今天，可谓是慷慨赴死，然而朝廷对这样赤胆忠心的老者的生死如此轻慢如此不尊重，令人心寒。裴秀虽身死在叛将手中，然而何尝不因朝廷而心灰意冷。忠臣悍将，或构谋幕帏，或奔竞沙场，稍有不慎，身死主上之手，实在是人生一大悲剧。
    他挣扎着要起来，孟子莺连忙阻止他道：“你要什么我去帮你拿。”
    白雁声扶住他手臂，喘口气道：“拿件厚点的外袍来，扶我去马厩，我要回永城一趟。”
    孟子莺吓了一大跳，连话都说不全了：“你，你脑子烧坏了吗？”
    白雁声捂住胸口，面露痛苦之色，子莺与他相识快有一年了，从没有见他如此心神不宁。雁声也知此时自己别说骑马，连走到马厩的力气都没有，只好把梦中的情形说了一遍，末了只听他哀哀道：“我担心雁蓉，我怕她出了什么事，所以托梦来。”
    孟子莺本来就不相信怪力乱神之说，心里不以为然，道：“做梦不准的，有时候相反也是有的。关心则乱，你一定是太担心妹子了。我明天就找人去永城接白妹妹，你安心养病好了。”
    白雁声连连摇头，他脸上青白不定，高烧之下，额头尽是汗珠，抖声道：“自从去岁在东平收到她两封信后，入秋以来一直再无回音。你不知道，我和雁蓉一胞双生，有时好像冥冥中自有天意，她疼我也疼。我实在放心不下。”
    孟子莺默了一默，断然道：“你若不放心其它人去，我明天亲自去永城接他们，你说好不好？”
    雁声听他这么一说，也觉自己太不近人情，于是躺下闭口不言了。
    孟子莺说是这么说，其实大半是在赌气。他从小命运坎坷，见多了兄弟阋于墙自扫门前雪的，见雁声如此实在不可理喻，又想去见见这大名鼎鼎的白雁蓉，不知是什么样的母夜叉，因此第二天一早连雁声也没有打招呼，只对孙叔业说了一声，要他派人照料，就负气上路了。
    从东平到永城，快得要一二十天，慢的可就得一二个月了。子莺这天走了一半的路程，在一个叫清县的地方落脚。这个县城虽然也不大，但是地处通衢之处，十分繁荣。子莺牵了两匹马入城，一路往城里溜达。他走得急，东西却准备得齐全，为了快点到，特意带了两匹马，一路换乘节省马力。找了最大的一家客栈，将马安置妥当，定好房间，在大堂里要了饭菜打尖。
    那店里南来北往行脚的人甚多，乱糟糟的人声，只听有人道：“你竟然不知，那裴秀一家十几口的人头都挂在城门上，尸身曝晒在城下，孟贼不许收尸呢。”
    又有人问道：“女的也被砍头了吗？”
    那人将酒碗往桌上一放，睁大眼睛道：“岂止是女的，连他五六岁的小孙子头也挂着呢。”
    便有人哈哈大笑道：“你胡说什么，裴秀就一个独子，叫裴思玄，尚未婚配，哪来的孙子？”
    那人脸上微红，道：“许是他族内的孩子也说不定。”
    孟子莺一手拿了包子，一手端了牛肉汤，边吃边听。坐在他前面一桌的人刚刚吃完结账走了，店小二将几盘残羹冷炙顺手倒在店外，墙角跟早在那蹲着守候的一群乞丐便蜂拥而上，在地上捡拾抢夺。孟子莺往外面瞥了两眼，见墙角那还站着一个孩子，不过十来岁，不似乞丐那样破烂，身上还算齐整，眼巴巴地望着那群人和地上的东西，眼里馋得狠，却站在那儿不动。
    孟子莺觉得他长得讨喜面善，拿了一根筷子远远射出去，点在他身上，见他往这边看，连连朝他招手。孩子虽然不明所以，还是走了过来。孟子莺等他走到面前，拿了桌上一个肉包递给他，那孩子眼中有犹豫之色，两颊泛红，过了一会小声说了句“多谢”接了肉包。子莺指指面前的凳子，说：“你在这里吃完了再走。”他怕他回到那群人中食物会再次被人抢夺。
    孩子怕脏衣蹭到他，小心挨着他坐了，低头大口大口吃着肉包。
    孟子莺看得有趣，把牛肉汤又放在他跟前，然后继续吃着自己的饭菜。这时听先前那人又道：“说是鲜卑征南大将军萧渊藻听说荆州有变，又率十万大军南下，直逼襄阳。敢情是和孟老贼商量好的了，奶奶的，难道这天真要翻过来了不成？”
    孟子莺一口包子卡在嗓子眼。
    有人附和道：“如今荆州、青州尽入孟烨囊中，便看他能不能抵挡索虏入侵了。”
    “荆州虽叛，青州中原腹地，孟烨未必拿得下。我看他抵挡不了，势必缩回上游。”
    “你不知道内情。青州从北至南到永城，去岁冬天便已易帜。我刚从永城边上过来，亲眼所见。”
    孟子莺倏地站起，带倒桌上的牛肉汤，把身边孩子也吓了一大跳。他一边按着那孩子的肩膀，一边招呼店小二来收拾，趁着对方打扫的功夫，小声问他永城的情况。
    那店小二嘴十分快，道：“也是最近听说，说是那蜀将纵兵烧掠，将永城内外都一网打尽，没有漏网之鱼，所以一个冬天都没有消息，开春后有做生意的从那边过，见了惨状都心惊胆寒。”
    孟子莺觉得心跳得极快，道：“占领永城的蜀将是哪一位？”
    那店小二道：“我也不知，只有路过的说看见挂着陈字旗。”
    孟子莺乱糟糟地想了一想，孟烨麾下姓陈的将军有好几个，一时也没有头绪，就又问那店小二道：“从这里往永城去，走哪条路最近？”
    店小二骇了一骇，连忙摆手道：“客官，人家躲还来不及，你还往那阎罗地狱去，就是东边那条路，如今没人敢走，说不定都给封了。”
    孟子莺谢了他一谢，饭也顾不上吃了，拿了桌上的行李马鞭就准备上路，忽然衣袖被人扯住了。是坐在他身边的孩子，子莺以为他还没吃饱，就一指桌上道：“这些都付过钱了，你在这慢慢吃，我叫店里别赶你走。”
    那孩子摇摇头，却问道：“老爷你是要往永城去吗？”
    孟子莺点点头。
    那孩子忽然跪在地上道：“老爷你行行好，带上我吧。我就是从永城逃出来的。我可以给你带路。”
    孟子莺心中一动，拉他起来，道：“那你为何还要回永城？”
    孩子眼中立时落下眼泪，将灰扑扑的小脸冲出两行泪痕来，哽咽道：“我姐姐和小弟弟还在永城，我虽然一个人逃出来，但是放心不下他们。”
    孟子莺见他面容俨然有五六分神似，不由浑身发抖：“你是不是姓白，叫白雁峰，你有个姐姐叫白雁蓉，弟弟叫白雁行？”
    孩子猛然睁大眼睛，道：“你怎么知道的？”
    孟子莺又羞又惭涩声道：“我是你雁声哥哥派来接你们的人。”
    白雁峰好久才反应过来，小嘴一撇，扑上来又捶又打，情急之下哭得快断了气：“你怎么才来，你怎么才来，阿兄把我们全忘了吗？”
    孟子莺拦腰一把把他抱起来，夹在腋下，往马槽那边走，一边走一边说：“你堂堂男子汉一个，羞也不羞，快别哭了，我们这就启程，去找你姐姐和弟弟。”白雁峰这才止住哭声，却还不停吸着鼻子，孟子莺翻身上马，将他护在身前，一扯缰绳，两匹马窜出街市。
    一路上孟子莺听他断断续续说，原来去岁秋末冬初孟烨人马就已攻入青州，永城守备薄弱腊月时被拿下，现几万人马屯驻城中，粮食冬衣缺乏曾数度在周边洗掠，白家所在的村子被筛过三遍，不管值钱不值钱都被抢掠一空。年轻人被拉壮丁带走了，族长带老弱妇孺到深山中躲避。白雁蓉带两个弟弟也随族长一起在山里待了一冬。开春之时，因担心田地荒芜会误了一年的收成，所以又回到村里。家中了无余粮，最小的白雁行又长了水痘，白雁蓉就把所剩的一点有用的东西都给了雁峰，要他去东平找白雁声，雁峰今年也不过十岁，一路摸爬滚打到清县，几乎和叫花子一样。
    孟子莺心中暗自佩服，果然巾帼不让须眉，白雁蓉的打算是对的，天花极易传染，缺医少粮，与其死在一块，不如走一个是一个。他又想，白雁声在临溪干得风生水起，若是知道家里是这样一幅惨状，他又会做何感想？
    他与雁峰一路风餐露宿，马不停蹄，雁峰一路走来花了十来天，他们回去只用了四天三夜，绕过永城之时，子莺遥遥往那土夯的城墙上望了一眼，果见城门上旌旗招展，正中一面写大大的蜀字，旁边另有一旗书陈字。
    白雁峰远远看见破败的家门，马还未停下，他就从马背上滚了下来，一路跑进了院子。子莺见那一溜黄土的茅屋，东西两间都已倒塌，只有正中三间还算能看，房顶的屋瓦被掀了一半，院门早已没有了，他就干脆牵马进来。只听雁峰在堂屋一迭声喊：“阿姐，阿姐，醒醒，阿兄来人了。”他一步跨进屋子，四壁萧然，屋顶漏光，地上半块蒲席，躺着一个五六岁的小男孩，昏迷不醒，面色潮红，呼吸急促，脸上布满豆痕，他身边跪着一个妙龄少女，一手支颐，靠在小几上好像睡着了。雁峰轻轻推着她，她却毫无反应。
    子莺心生不详之感，连忙上前拉开雁峰，道：“你弟弟发病，你小心传染了，去找些水和草喂马，我来看看你姐姐和弟弟。”
    雁峰就让开站在一边。子莺手摸上雁蓉的后背，只觉女孩子身子还暖暖的，便轻轻拍了一拍，她支颐的手臂忽然垂下，整个人覆倒在小几上。子莺连忙去探她鼻息，心中一凉，再拿过她手腕按住脉搏，不禁茫然。
    过了好半天，他才回头一字一顿对雁峰道：“你姐姐，已经去了。”