秋风一起就一阵寒过一阵，转眼到了十一月底，穷乡僻壤的临溪也渐渐有了些过年的味道。这日午后孙季仁拿了一尾时鱼，一只咸鸡，一方腊肉，和些豆腐白菜到县衙来，见偌大的屋子里只子莺一个人在打着算筹对账册，冷得把被子都披在身上还止不住打颤。他连忙去搬炭盆生火，只见那炭盆里落了厚厚一层灰，听子莺懒懒道：“省省吧，白大人有令，没到最冷的时候不许生火。”
    孙叔业幽禁前任临溪令之时，就将这县衙里的一干奴仆帮佣通通清除了出去，及至白雁声上任，也没再雇佣闲杂人等，于是一个衙门十几间房子只住了他和子莺两个人，连个看门的也没有。平日大门敞开着，谁都能进来的样子。
    孙季仁心想这真是走了个贪财的换来了个抠门的，于是自作主张还是给他点起来了。子莺皱了皱眉，抬头见他与往日泥腿子的打扮不同，竟然穿起了长衫，斯斯文文的样子，不禁问道：“你有何事，白令和孙宗主在九曲岗开荒。”
    孙季仁听他这样问，颇有点手足无措，嗯嗯啊啊了半晌。
    子莺自觉他有亲近之意，不知为何心中却不耐烦，方要呵斥他，忽然隔着院子听到前门传到“咚咚咚”敲登闻鼓的声音，不由双目一亮，他和雁声到这临溪来了一个多月，还是第一次有人敲鼓喊冤，心中十分好奇，于是匆匆拍下手中物什，跑到县衙门口。
    只见门口正站着三个人，一个花甲老翁拽着一个又高又壮的青年男子，那男子身上许多伤痕与淤青，面有羞惭之色，他们身边跪着一个年轻妇人，以袖掩面，哭得抽抽噎噎。那老翁看见出来一个少年公子模样的，也不辨人物，扑通一声跪下，直喊“青天大老爷”。
    子莺要去拉那老翁，对方却怎么也不起来，他只好也蹲下来问原委。原来是那老翁的儿子早丧，留下媳妇和一个六七岁的孙子，这媳妇也是本分人家的孩子，两老指望她给养老送终，把孙子拉扯大继承香火，没成想这媳妇却与别人勾搭上了，卿卿我我之时被婆家发现，将那奸夫一顿好打，拉到县衙来讨公道。
    原是家常琐事，子莺好不没趣，转念一想，这山里民风淳朴，杀人越货的案子只怕一生也遇不到一两回，就站起来道：“白令在九曲岗，你们要找他的话，我带你们去。”
    临溪深山坳里人多地少，白雁声上任之初就与孙叔业商定要大规模开荒屯田。两人都觉得乱世之中欲求生存，不受欺侮，就必须留屯以为武备，因田致谷，威德并行。只是这个时代要冶治山林，少的要三年五年，多的甚至要十年才能见得成效。孙氏原先也想扩张势力，无奈税赋太重，年年饥荒，丁口又被抽去打仗，只剩老弱病残。今秋得雁声金口玉言减轻了税负，终于有机会趁着农闲巡视山林，预备开荒。
    深秋之中山色依旧绚烂，绿波依旧东流，子莺扶着那老翁爬上一个高岗，见脚下的一块平地上散布着三三两两的人群，郁郁苍苍的树木被推倒了一大块，裸露的林地上冒着缕缕黑烟，人们忙着在冬天上冻之前把地表的植物清理干净。
    孙老爹一路愤愤不平，到这时才闭了嘴，那男子不知何时也抬起了头，一老一少都震撼地看着脚下。男子口中喃喃道：“这就是前人所说筚路蓝缕，以启山林吧。”
    老头儿一路悲愤交加，只顾得揪住奸夫，自家的媳妇儿就顾不上了。子莺回首看那妇人还在山路上跌跌倒倒跟着，便绕到孙季仁身边悄悄道：“你看着那婆娘，别让她寻短见了。”
    一行人走到平地上，见白雁声一身短打，穿着草鞋，手里拿一把斧头砍树，满面满头的灰，孙叔业倒还是一领青衫，不染纤尘，正带着人拿麻绳丈量土地。
    孙老爹扑通一声跪在白雁声面前，把方才的话又说了一遍，只是这次不像先前那么愤慨得口齿不清了，那男子却还是羞惭不已，默默不语，只任那老翁捶打谩骂。
    白雁声便问赶过来的孙叔业道：“孙宗主看怎么办？”
    孙叔业意味深长道：“按族规女的要沉塘，男的要活剐。不过他们既然找大人讨公道，那一切听凭大人做主就是。”
    白雁声撇见那老翁和男子都是浑身一震，面色凄然。他便正色问那男子道：“你姓甚名谁，家乡何处，以何为生，父母康健吗？”
    那男子不敢抬头，声音浑厚，却含着些许悲意：“小人吴天，河东文郡人，家乡为胡虏所破，父母俱亡，旧壤幽隔，飘寓失所，三年前逃难至此，在山脚下搭了草棚替人帮工为生。”
    雁声摸着下巴思索，他这些时日忙于农活，好久没有打理自己，腮帮上长出一点胡茬来，摸上去沙沙的。他转而去看子莺，谁料后者早跑到林子里拈花惹草去了。他方要开口说话，忽然看见远处孙季仁扛着个人呼哧哧地走过来，近了才发现他浑身上下湿淋淋地滴着水。
    他走到众人面前，刚把肩上人放下来，那名唤吴天的男子就飞一般扑过去，虎目含泪，喉中发出一连串的吼声。孙季仁一抹脸上的水珠，道：“半路上跳溪水里去了，还好发现得早。”
    那孙老爹眼一闭，脚下一趔趄，幸好雁声眼疾手快给他搀住了。混浊的眼泪顺着皱纹横流，口中道：“作孽啊，小仙儿，你没脸活，可我那孙子怎么办啊？没了爹又没有娘可怎么活啊？”
    白雁声见那妇人花信年华，容貌不俗，胸脯微微起伏，自知羞耻，众人面前不敢睁眼，眼角却滑下一行泪来，便心中有数，开口向孙老爹道：“大爷，若是有人愿代替你死去的儿子，给你养老送终，抚养你的孙子，爱护你的媳妇儿，率诸子抱弱孙，共享天伦，你乐意吗？”
    孙老爹半张嘴一时说不出话来。
    白雁声又向地上那两人道：“吴天，若是有人愿代替你的父母管教你，有孩子承欢膝下，有妇人浣衣做饭，一家人和和美美地过日子，你乐意吗？”
    “孙家媳妇，你已经是死过一回的人了，若是有人愿与你重订白首之约，爱护你的孩子，奉养你的长辈，你乐意吗？”
    众人一时都没有明白过来，只那汉子反应快，立时朝白雁声连连磕头感激涕零泣不成声：“小人身无长物，萧然四壁，若能得一立足之地，虽万死不足以报大人的恩德。”
    那妇人躺在地上双手捂脸，泪水流得更加汹涌了。
    白雁声便朝孙老爹一拱手道：“恭喜老爹，今日收了个年富力强，有情有义的义子，孙宗主，族内定会人丁兴旺、风调雨顺。”
    孙叔业笑道：“谢大人吉言。”
    孙老爹如梦方醒，心中五味陈杂，不知该如何搭话，好半晌才叹道：“你这孩子本来心眼也不坏……”
    白雁声使了个眼色，那吴天转而朝孙老爹连磕了九个响头，开口道：“爹，”只说一个字就涕泪交流，好半天才续了一句道：“我一定给您老人家披麻戴孝，对仙儿和孩子好。”
    孙季仁带着一家人又循着来路下山去了。
    孙叔业看着那一家远去的背影，对雁声道：“我以为大人会爱人以德，以全她节名。”
    白雁声却笑笑道：“抚孤的事要做，劝人守节就不必了。圣人也说过，毁不灭性，无以死废生。这样的乱世维持一个家不破碎实在是很不容易的。”他说完就重新拔出斧头，又卖力砍起树来。刚砍了几斧，却忽然想起什么，转身与孙叔业道：“孙宗主，临溪内外侨居的流民多吗？”
    孙叔业便与他报了个数字，道：“今虽创置江东，而东平一郡，州实无土，吾辈贱族桑梓，尚难以糊口，这些人聚居偏远之地，也只是帮人打打零工，听天由命，与野兽无异。”
    白雁声思索良久，抬头望向孙叔业，道：“孙宗主，我有个想法。眼下开荒最缺的就是人手，能不能把这些流民都召集起来，按照个人的劳役分给他们土地，免租三年，这样本乡本土也能得利。”
    孙叔业早料到他会这么说，听他的语调还有些中气不足，心中暗道，对子真使我怀古之情更深。便哈哈一笑，负手向山林，朗朗道：“中原丧乱，百姓自拔南奔，谓之侨人，南迁之人还乡无望，只好安居此地，今所居累世，坟垄成行，敬恭之诚，岂不与父母之邦无异。大人愿立此邦，侨置此县，我孙氏上下绝无异议，誓与大人共进退。”
    崇明十三年秋末，白雁声召集临溪附近流民屯田垦荒，以一人所垦田地分成三份，三分之一为公家，三分之一为乡里，三分之一为私人，全部新开垦的田地免租役三年，一传十十传百，天下惊动，流亡户口蜂拥而入，临溪以及东平人口数年内增长近十倍，这江东小郡成了白雁声发家之地。而孙叔业也不负所言，举宗效力，以善于识人为自己和自己的家族开辟了政治道路。
    这年冬天可将雁声和子莺忙得够呛。不断有流民前来投奔，有的甚至翻山越岭漂洋过海。他们要忙着安顿这些操着南腔北调的平民，给他们饭吃衣穿，编制他们的户籍，督促生产，救济孤老，辨别忠奸，剔除户口不实游手怠惰的。涌入的人口使这个小山城异常热闹，而从战乱中逃脱出来的人们也给临溪带来了疾病和瘟疫。
    开春的时候临溪爆发了一场时疫，好在发现得早，处理得当，疫情得到控制，没有大规模地死人。饶是如此白雁声、孟子莺、孙叔业等还是快熬成了人干。
    这天傍晚，白雁声乘着春天的熏风从乡人那里回到县衙，摊倒在席上动也不动。迷迷糊糊间，觉得屋外走进来一个人，勉强撑开眼睛一看，是个弱冠青年，面貌俊美，带金佩紫，身上端然贵气，行动处香风阵阵。不由问道：“你是谁？到临溪县衙来有何事？”
    那青年举止飘逸，走到雁声面前坐下，双手作揖，道：“白兄，不认识思玄了吗？”
    雁声愕然，脑中一片空白。
    “家父荆州刺史裴秀，去年春天在邕京依父母之命与白家妹子定下婚约。”
    雁声觉得脑子里都变成一锅粥了，勉力想爬起来，身子好像被马车轧过了一样，挣扎了几下却始终起不来，只得抱歉道：“请恕白雁声失礼了，裴公子，你不是在荆州吗？怎么来临溪了？”
    裴思玄微微一笑，不愧是名门之后，与邕京那些纨绔子弟完全不同，雁声只觉身上被水洗过一样澄澈安详，头疼也减轻了许多，只听他道：“白兄，今年是我加冠之年，约定好了来讨娶令妹，我到临溪来就是商议婚事。”
    白雁声尴尬一笑道：“原来已经是春天了，这都忙忘记了。裴兄倒是任情任性，这种事随便差个家人来就好了，何必亲跑一趟。”
    裴思玄眼波潋滟，柔情毕现，道：“多谢白兄将雁蓉妹子交托给我，今日见过白兄，便知雁蓉也是不俗。我这就去永城寻她。”
    白雁声一愣神，莫名受了裴思玄一拜，青年傍若无人地一振衣袖翩翩出门而去。
    未婚夫妇怎么能见面，这青年生得风流宛转，可算是一见误终身，行事却如此诡异，叫人不胜骇然，“你，站住！”白雁声大喊出声，忽然手腕被人握住了。
    面前是子莺一张焦急的面孔，旁边还坐着孙氏兄弟，一脸凝重。
    “大人，你染上时役了！”