雁声在城西赁了一处宅院，三间小屋，还算清静。搬来的第二天就收到了雁蓉的信，说家里的情况很好，雁峰雁行读书练剑不曾偷懒，乡人帮着把农活都干了，最后才说到前一封信提到的事“全凭阿兄做主”。雁声知道说到亲事妹妹这是害羞了，心里很高兴，想来雁蓉是乐意的。他想，东平的差事并不算理想，明年裴家又要来讨娶，因此还是先不要接他们过来为好，于是又写了封信说明这边的情况，要雁蓉放心，一旦有空就回家看望他们。
    他与子莺就在那粉墙黛瓦的宅子从春住到秋。府衙的事虽然是全新的，但是并不难，文书往来最重要是措辞，一套官话他很容易就学上手了。虽然轻松，东平的日子却并不舒心。太守府衙里每日只得三样声息，吟诗声，棋子声，唱曲声，说得好听是政简刑宽，说得难听就是醉生梦死，碌碌无为。傅熙世家子弟，派头十足，爱谈玄论道，登山临水，每出巡喜山川险绝之处，呼朋唤友，常命向导差役在前开道，路人误以为是强盗。雁声只随傅熙出去过一次，见是这般扰民，后来就再也不跟他出去了，只推说公事上没做完。傅熙身边本就不少逢迎捧场的人，他又素以尊贵矜人，雁声的出身其实并不看得上眼，不过碍与裴秀的面子罢了，见他不来亲近，也不以为意。
    这年秋天风调雨顺收成不错，轮到休沐，雁声昨夜与子莺小酌两三杯，因此起得晚了。子莺却一如既往地早起，欲往琴馆里去。
    他穿好了衣服，又随意在脸上捏了几下，说来也奇怪，本来光映照人
    的一张面孔瞬间就变得死气沉沉，只两眼中略露一丝狡黠。他与雁声独处时常以真面目示人，出门却必得易容，雁声初觉奇怪，不知他为何如此糟蹋自己，问他缘故，他沉默不答，雁声也只得做罢。
    子莺抱琴出门，却见巷口跑来一个人，气喘吁吁，在门口嚷嚷道：“白典签在家吗？”
    子莺见他穿着乡兵的号衣，便走过去道：“我是白老爷的家仆，你有何事？”
    那人隔着竹篱，上气不接下气道：“太守请他速往府衙，有要事相商。”
    子莺眼睫毛轻颤几下，道：“这位大爷，你看今日休沐，我家老爷还在高卧，不知太守大人有何要事？我也好回个话。”
    那人气不打一处来，撑腰骂道：“你这个奴才，太守府的事也是你过问的？”他一边骂一边抬头看子莺，却见他微微一笑，眼中似有一道光亮闪过，忽然脑子就混沌了，嘴巴也口吃起来，“你，你，快，快”。
    子莺凝视他双眼，轻轻道：“大爷，你偷偷告诉我，我绝不外传。”
    那人不知怎的，浑似丢了神一样，嘴一张就滔滔不绝说起来了。
    雁声一大早被叫到太守府，一到府衙见里外三步一岗五步一哨，戒备森严，往日闲散气氛一消而散，不知何故。一头雾水到了前堂，见衙门里主薄、赞务、曹掾、司功、仓户、军曹一干人等都在，东平郡守傅熙高高坐在堂上，面带忧色，愁苦不已。
    雁声在末席坐了，方听傅熙沉重道：“今日休沐，还找大家来，实在是因为出了一件大事。临溪县的孙氏一族反了，聚众千余人，举兵攻县。据昨晚逃出的县丞说，临溪令或已身受屠戮，贼党攻占县衙后，更阻兵守界，封闭县城，残掠生民。”
    他话说了一半，就听堂上响起呜呜的哭声，雁声循声望去，在傅熙坐席边有一人举袖拭泪，看来他就是刚才话中所说逃出来的县丞。他年约三旬，虽然来前经过了一番梳洗，但显然受惊过度，面色惨白，断断续续把昨夜惊魂一刻说了个大概。
    堂上众人都唏嘘不已。军曹一拍几案怒道：“这岂不就是宗贼吗？孙叔业是要造反不成？”
    主薄摸胡子道：“这可不妙。孙氏在临溪宗族强盛，一旦逆乱，为祸不浅啊。”
    曹掾说：“孙家一宗近千室，烟火相连，比屋而居，公私成患，下官说过要及早铲除，养虎为患这下可应验了。”
    于是众人都纷纷怒骂孙氏一族，和那个领头的孙叔业，难听的话多得很，群情汹汹，大有食其肉寝其皮之势。
    雁声有点摸不著头脑，轻轻咳嗽一声，问道：“那个孙叔业为什么要反？”
    他的话好像在本来就沸腾的汤锅里浇下一勺冷水，众人都是一愣，以仿佛看白痴的眼光看着他，然后又都把目光转向那个县丞。
    那县丞就抽抽嗒嗒道：“大人们忘记了吗？益州荆州用兵十万，乞朝廷速办粮仗，加赋三成，今秋已向末，孙氏拒不交粮，已有一月之久了。”
    哦，大家都了然地叹了口气。
    雁声颇觉口中苦涩之味。
    傅熙就道：“为今之计，当该如何啊？”
    堂上一时寂静。众人都纷纷低头看地。
    见无人出头，傅熙脸就涨红了，高声斥道：“国乱不能匡，君危不能济，要诸君何用？”
    众人都觉尴尬，过了一会，只听主薄颤巍巍道：“吴地奉化日浅，恩信未洽，暴民数为逆乱，据险以守，未易攻也。如今荆州用武，东平抽兵数千，现府里兵少器轻，不能制贼，当以方略取之。”
    于是军曹也附和道：“孙氏残忍暴虐，不可强攻，只易智取。”
    饶是风度翩翩的傅熙也急了：“那你们说怎么智取啊？还有，要不要上报朝廷？”
    主薄老成持重，沉吟良久，道：“不必上报。现在临溪令生死未朴，不易惊动上面。先分兵把守要隘，不可走脱贼人，再谈是抚是剿。”
    傅熙也久经官场，一听就明白，抗粮事小，杀害朝廷命官的罪名可不轻，一旦追究下来，不能善了。因此道：“主薄说得很是。不入虎穴焉得虎子，现下谁能去临溪走一遭呢？”他话也说得很明白，就是要大事化小，小事化无，能抚就不必剿。
    这下大家又是一片寂静了。这可不是开玩笑的事，搞不好要掉脑袋的。
    傅熙心想重赏之下，必有勇夫，于是站起来振袖一挥，激动道：“谁愿自告奋勇，事成之后我保他署理临溪，做临溪令。”
    众人还是不吭声。傅熙豁出去了，正要开口许个黄金千两美人若干什么的，忽听有人道：“大人，我愿去临溪走一趟。”
    雁声这日午后回家，推门入室，见子莺正坐在他房里看书，一时怔忡，奇道：“你今日没去琴馆？”
    子莺抬头看他道：“今日无事，我早回来了。”
    “我要去临溪县几日，你自个照看自个。”雁声一边说，一边换下儒衫长袍，换上紧身的对襟澜衣。
    子莺微微错开目光，道：“临溪有人造反吗？”
    雁声失笑道：“你消息倒灵通。”说着把方才太守府里发生的事告诉了他。
    子莺若有所思，雁声顾不及与他说话，从柜子里拿出一把匕首，用布带牢牢缠在左臂上，他伸头看了一眼，见裴秀当日赠他的铁剑静静躺在箱底。
    子莺笑道：“你这一出马不论成或不成，都算替傅熙解了燃眉之急，不知傅熙许你什么好处，黄金屋还是颜如玉？”
    雁声见他紧要关头还言笑无忌，不由皱眉道：“都不是。傅大人说要保我署理临溪县，不过那也要我有命在才行。而且，傅大人也许忘了，临溪令尚不知生死，倘或无恙，拼死护印，身处危城，待到局势平靖，我来坐享其成，夺他功劳，难免不心生怨怼，这也不大公平。”
    他话音刚落，子莺气得满脸通红，倏地从席上半跪起来，怒道：“傅熙这个老狐狸！想来府衙众人都知临溪地脊民贫，又有豪宗作乱，便是到了那里位子也做不稳，因此无人心动。他们是在赚你去卖命！白大哥你太傻了，这不划算的。”
    雁声愣了一愣，一手拿起裴秀那把冰冷的铁剑，栓在腰间，走过来，一手扶在子莺肩上，正色道：“这不是谈什么买卖，子莺。裴公垂白之年，远赴荆襄，前有政敌，后无继缘，却还是视死如归。丈夫提千兵，入死地，为国家死而后已，岂为名利哉？抗粮事小，古今皆有，只是今时不同往日，荆、益激战，以大局考之，纵不能为裴公助力，亦绝不能后院起火，让人借题发挥。众心一离，虽悔无及。”
    他目光深邃，言语平静睿智，子莺头脑一冷，立时明白他话中含义。他怕孙氏作乱是有人挑拨，而且极有可能就是裴秀的政敌。以他与裴秀的关系，当然是站在裴秀这边的。
    子莺仰头望着他，他眼中自有一股浩然之气，不由又敬又爱，内含刚柔，外露筋骨，君子藏器，说得不正是他这样的人吗？激怒一去，也站起身来，往外边走，边走边道：“傅熙给你带多少人马？”
    雁声不想他话题转得快，摸头道：“有个识路的向导，但说好只带我到城外，不跟进去。府衙里也找不到临溪的舆图，单枪匹马，只能走一步是一步了。”
    子莺站在门口，秋日午后的太阳洒在他身上，给他镶了层金边，悠然道：“我就知道。走吧，我与你一道，回来再与这狗头算账。”
    雁声以为自己听错了，连忙摆手道：“不要不要，这太危险了。”
    子莺回头一笑，若不是阳光太强烈，雁声一定能够看到，他目中缱绻的情意，灼然可见：“我在这地方闲够了，要活动活动筋骨。难道只许你急人之急，不许我拔刀相助？”
    生于这个乱世，一般的寒门布衣，命如草芥，若不依附宗族集团，单家独户的过日子，一旦遇上战乱和饥荒，就会成为乱世的牺牲品。于是就产生了宗族这样的势力。有的宗族动辄数千家，甚至上万室，烟火相接，比屋而居，或举宗效力，投靠地方长官，干预朝政，或自给自足，不从王命，成一方霸主。
    彼时四海既困元帝之政，于是义兵大兴，名豪大侠，富室强宗，飘扬云会，万里相赴。
    临溪孙氏就是这样的宗族。据说孙氏百年前是中原大姓，也是因战乱举宗流徙至此。在临溪附近的山里，营深险平敞地而居，躬耕以养父母，四周土著百姓归之，百年来至五六千家。
    崇明十三年九月，三骑出东平府，往东南绝尘而去。临溪县城坐落在深山坳里，翻过山就是大海，山里土地贫乏，而近年来人口却不断增加，即使是丰年也常常闹饥荒，在这个时候加赋，无怪有人生出异心。
    雁声驻马揽辔，俯身望去，莽莽苍苍，红叶满山，寒流清荡，梯田如水波层层铺开，山中屋瓦相连，人烟凑集，鸡鸣狗吠，此起彼伏。“好地方，好风水。”他不由赞叹。
    他旁边一人缩头缩脑道：“白典签，你看已经到这了，小的可以回去复命了吧。”
    白雁声回头朝他一抱拳。那人连忙抽一鞭子，头也不回地逃命去了。
    孟子莺不由抿嘴一笑。他亦是一身短打，身后负一个琴囊。许是走得急了，他没顾上易容，额际缀着几颗亮晶晶的汗珠。
    两人都看见，山下小路旁埋伏着不少人影，刀剑在夕阳余晖中刺目得很，于是相视一笑，激发了英雄肝胆。雁声仰天长啸，胯下骏马奋起前蹄：“我乃青州颍川郡白雁声是也，奉东平太守傅熙傅大人令，欲见孙叔业，快快出来。”
    他啸过三遍，忽然山中簌簌作响，从四面八方串出几十个执柴刀锄头的乡人，将两人团团围住。
    “傅熙的走狗，杀了他。”有人叫道。
    雁声子莺亦是拔剑在手，拨开兵刃，雁声道：“大人有话对孙宗主说，你们不要误了大事。”
    人群有人道：“住手。”一人越众而出，虎背熊腰，手里拿把货真价实的大刀，疑惑地看着他：“你真是傅熙派来的？”
    “不错。”雁声翻身下马，拱手道：“在下是东平府的典签，奉命见孙宗主。”
    “可有信物？”
    雁声一噎。
    子莺朗声道：“见了孙宗主自然知道是真是假了。”
    那汉子打量两人一番，手一挥：“把他们绑了。”
    雁声不曾想今生有如此狼狈的时候，被人捆得粽子式的，四脚朝天，挑在肩膀上，他艰难偏头，抱歉地去看子莺，后者也是五花大绑，却朝他龇牙做了个鬼脸，他不由又转头苦笑。
    一队人在过山涧小溪时，后面传来闷闷的一声捶打，随即是一声爆喝：“你方才一直看什么？”
    雁声赶紧回头去看，队伍停在独木桥上，有人在踢打子莺。雁声勉力从空隙处看去，子莺口鼻出血，不由将心提到了嗓子眼。
    “我在看这河里的鱼好肥啊。”子莺笑道。
    独木桥晃动起来，后面人都在说快走快走，于是那人也就作罢了。
    两人被抬进了临溪县城，往一处灯火通明的大房子里一丢。只听有人道：“宗主，这两人带到了。”
    雁声子莺都忘了身上还有绳索，循声望去，见堂前走下一个青布衣衫的中年文士，二十出头，长身玉立，面容清雅，只眼眶下两团浓浓黑色，两人都是一惊，这宗主好年轻，好风度，一点都不像强盗头子。那孙叔业也看清堂下这两位少年，都是人品俊秀，世所罕见，连忙命人解开绳索。
    两人相扶着站立起来，打量四周，正前方供得是密密麻麻的牌位，蜡烛火把闪烁，约莫是在孙氏祠堂之中。
    孙叔业拱手略带歉意道：“哪位是白典签？”
    白雁声越前一步，直言道：“我是白雁声，请问孙宗主，临溪令现下是死是生？”
    孙叔业倒叫他一吓，面色越发泛白，道：“白大人为何有此一问？临溪令好好在县衙之中，不过是限制出入而已。莫非傅大人没有收到我的信？”
    白雁声脸上凝重起来，回头与孟子莺对看一眼，后者在听到临溪令安然无恙之时就已心生不爽，听到最后一句脸上也是怫然变色。
    纵然汗毛竖起，雁声沉声问道：“孙宗主的信交与何人？什么内容？”
    孙叔业奇道：“托县丞带给傅大人，怎么，没收到吗？”
    白雁声断然道：“孙宗主，前事不问。傅大人命我暂代临溪令，署理一切县务，孙宗主有什么意见现在就直接对我说好了？为什么抗粮不交，幽禁县令？”