崇明十三年春末夏初，江南草长，四顾晴爽，熏风时来，蝶影翩翩。从邕京往南，东吴旧地，山川壮丽恍如画中。
    白雁声存了猜忌之心，是以不走大路，只选那人烟罕至山道险绝之处，小心试探。他行路时快时慢，常常故意错过宿头，两人便只有露宿野外。一开始生火做饭，又故意嫌东嫌西，不是说捡的柴火差强人意，就是说食物烧的难以下咽。
    孟子莺亦知半路相逢，交浅言深实为君子所忌，所以明知他刁难也不吭声，一路尾随，不曾喊过苦。最后倒是白雁声自己心软做不下去恶人了。两人年岁相仿，都是少年不知愁滋味。同在逆旅，白雁声十八岁之前最远只去过同州的和郡，孟子莺久居襄阳，中原腹地兵革之下山河残破，他们震惊于这纯洁得犹如处子一样的奇山秀水，一旦敞开心扉，很快就亲近起来，成了无话不说的好朋友。
    他们在那杂花生树、群莺乱飞、日暮笙歌的山泽之中悠游徜徉，就像那些傻蝴蝶，以为花仍开着，春天就会永无止境。
    这日他们终于走到了东平郡，远远看去，一道灰色的城墙在山峦间逶迤起伏，城内炊烟袅袅，东北方矗立一座四五层高的砖木浮图，雁声见了满心失望。“原来这里也有啊。”他暗道。
    元帝好佛事，自佛法入中国，塔庙之盛，未之有也。京中修瑶光、永宁两寺，俱是九级浮图，掘地筑基，下及黄泉，每夜静铃铎声闻十里，佛殿如太极殿，僧房千间，珠玉锦绣，骇人心目。上行下效，各地州郡为讨元帝欢心，争相修筑佛塔，所需钱财、劳役皆从百姓身上来，民多绝户为沙门，以逃苦役，于是政荒民堕，遂成恶果。
    他幼稚地以为裴秀这般人品，推荐的地方一定不同凡响，然而却不知这尘世间有些事情终于不能免俗。若是裴秀自己在此，修不修浮图，也未可知。
    入城时天光已暗，他吸取了邕京的教训，并没有贸然往官府去，而是先在城里的客栈住下来。先前他已托李府送信，说是这两日就到。这个时代看人重风仪，雁声到这里满身风尘，是以先行安顿。
    孟子莺跟着他一路吃够了苦，也很高兴终于睡时头顶有片屋瓦能遮掩一下。他痛快地洗浴了一番，换身干净的衣服，就去敲隔壁的门。雁声开门后，见一人立在门廊下，恍然如梦，听他叫了一声，才稍移步子，让他进门，脸上微微红了。这才明白孟子莺先前在邕京为什么要易容，一瞬间以为是个妙龄女子，这样的好相貌，落在那销金窝里，不知是福是祸。
    孟子莺坐在他眠床上，垂着两脚，见他铺上一个奏案，铺着纸笔，写了几行字，偷瞥一眼，打头写着：“雁蓉见字如唔”，眼珠一转，道：“你在给谁写信？”
    雁声关好门，走过去盘腿而坐，道：“是给我妹妹写信。”
    孟子莺也跪坐在席上，奇道：“你有妹妹？怎没听你说过。”
    雁声就说了自家的情况。孟子莺又看两眼信纸，笑道：“你的字真别致，跟你性格南辕北辙。”他这几日与雁声已是无所顾忌，以他观察，雁声温和儒雅，而这字锋芒毕露，毫发死生，并不像他。
    雁声也笑了：“我和我妹妹，也不知是谁学得谁的字。反正小时候她读书写字都比我强，我跟着她描红，不知怎的字也像她。”他想到与雁蓉一别数月，双胞胎从未这样分开过，心中思念之情溢于言表。
    孟子莺见他兄妹感情如此之好，十分羡慕，然而自己自襄阳逃出之后孑然一身，目中便有愁苦之意。
    雁声连忙岔开话题，道：“我有一件事忘了问你，你那日在山南从老丈家里出来，为何失魂落魄？”
    孟子莺一怔，略一思索，就把当日所见告诉他。白雁声不想又是一件不甚愉快的事情，也觉尴尬，正不知说什么好，忽听孟子莺道：“我对释道本无太多爱憎。只是襄阳城里也有一座浮图。崇明九年被五胡围困经年，城里缺衣少食，士兵乘夜晚从城墙上放下绳子四处逃窜，到城破之时，几乎无人值守。每到黄昏，僧人把战死或者饥饿倒毙的人堆在大殿里，然后派一个人敲着木鱼，到认识的人家里，通知他们来领尸。他们只要走进一户人家，用不了多说废话，木鱼声后便伴着凄厉的哭嚎，好像人间地狱一般。有一天他们终于也来到我家门口，娘亲带着我去寻爹爹，饿得连哭的力气都没有。他们还板着脸对我说：小檀越，你的眼泪落在他脸上，他成不了佛。从此之后，我就很讨厌和尚。明明什么都做不了，却还要供奉那样的神明。”
    他说话还带着几分孩子气，然而那话中的悲痛若非亲身经历绝难体会。雁声不由想到那在船上看到顺水流下面目肿胀的浮尸，他们也曾是有血有肉有家有室的人，寒夜中也有亲人在祈盼他们回家。他于是越过几案，伸手扶住他的肩膀。孟子莺肩膀一抖，眼泪涔涔落下，三四年间流亡的辛酸涌上心头，忍不住攀住他那只手臂，放声大哭起来。
    他们年纪太小，尚未意识到，乱世之中，哪里有什么救赎？他们出生的这个世道，早没有可归的家园，更无处可寻世外桃源。
    翌日，两人都换上最好的衣衫，往东平府去。那值守的小吏只翻来覆去看着白雁声的名刺，却不做声。雁声正自奇怪，暗道数十日前就已投书来报，难道又扑了个空。还是孟子莺察言观色，从袖中掏出一块碎银子，足有二三两重，递与小吏，道：“还请官爷行个方便。”
    那小吏这才满脸堆笑，道：“大人前几日才说过白爷要来，我这就带您进去。”
    白雁声暗叫一声惭愧，一边往里走一边带着感激的目光看孟子莺，后者却立在门外，没有跟进来的意思。
    孟子莺拱手道：“白大哥，我想出去逛逛，有什么事稍后再说。”
    那门人直接带雁声去了后堂，东平郡守名傅熙，是清河傅氏子弟，娶裴秀弟弟裴楷之女为妻，俱是当世一等一的名流。雁声远远见一个三四旬的中年人峨冠博带，坐在堂中，看见他们就起身走到廊下迎接，雁声连忙在廊下见礼。
    傅熙面色红润，几缕胡须足有一尺多长，修剪保养极好，与雁声十分自然地携手入座，仔细打量他道：“淮南侯后人果然风神俊秀，难怪裴公爱屋及乌，想必明年就可喝上令妹和玄弟的喜酒了。如今过了几礼？”
    雁声先将裴秀的手书递与他手，傅熙拿到后随意看了看，想来裴秀一定也另有书信与他。
    傅熙拿羽扇轻摇两下道：“我府中典签数月前居父丧，主薄年老多病，文书往来频繁，多次要我找个替补，因此托裴公为我物色人选。许是传话的人没说清楚。东平僻在山野，地广人希，撮尔小地，这种不上台面的差事，哪敢劳驾白公子。”其实他清河傅家人才济济，哪需裴秀替他找人，不过是东平太过寒苦，没有油水，族中子弟不愿来此，他话中就差点明说，我怕白公子吃不了这个苦。
    典签无品，雁声心中未尝不有失望之意，然后面上却并不表现出来，仍是恭敬道：“典签掌表启书疏，宣行教命，位小职重，雁声怎敢轻视？我一路行来，见东平山河之秀，心折不已，大人为朝廷封疆守土，尚不嫌苦，雁声年轻望浅，正需历练，请大人任意差遣就是。”
    傅熙点头十分满意，又与他寒暄几句，问他什么时候到的，住在哪里，是否需要替他安排宿处。雁声刚要开口，忽然想到孟子莺，脑中灵光一现，道：“我与人同来，宿处已有安排，等打点妥当了，就告之大人。”
    傅熙以为他公子哥一样的人物，必然带着几个小厮，大包小包的行李要安顿，压根就没想到他一路空手走着来，因此听他说要自己找房子住也不以为意。想着捡日不如撞日，就张罗着带他在府中熟悉，将府衙里主薄、赞务、曹掾、司功、仓户、军曹等一一介绍给他认识，又招呼众人与他接风洗尘，一日眨眼就过去了，待他回到客栈，已是黄昏时分。
    孟子莺正在雁声房里等他。
    雁声不待他开口，抢着道：“你今日是去找落脚的地方了吗？”
    孟子莺一惊，过后笑道：“白大哥猜得不错。要在东平做事，自然要有个方便的地方，府衙人多嘴杂，还是出来住好。”
    雁声奇道：“你怎知我就一定会留在东平，人家就一定会要我？”
    孟子莺笑道：“以裴秀为人，定不会坑你。何况白大哥一心想干番事业，不论什么职位都一定不会嫌弃。”
    雁声失笑：“你倒是鬼精灵一个。我是去做典签。”
    孟子莺想想道：“典签也很好，州府与朝廷文书往来之中，颇多机要，从这里着手，未尝不是一条捷径。”
    雁声见他没有看轻的意思，心中松了一口气，只觉这个朋友没有白交。
    孟子莺说完这些，转头看他道：“我今日看了几处宅子，定不下来，傅大人准你几天假，我们明天一个个去看。”
    雁声伸了个懒腰，道：“他要我五日后去，我明明告诉他不用那么长的。宅子你决定就好了。”说着又想起什么，从怀里拿出一个荷包，倒出几张银票和一些银块，道：“今早多谢你了。这是我全部家当，日后由你掌管吧。”
    碎银在蒲席上滴溜溜滚着，孟子莺看着忽然眼眶红了。雁声慌乱起来，手脚都不知如何安放，急道：“咦，你哭什么，不够吗？”
    孟子莺边擦眼泪边道：“眼里进灰了。不够也没关系，我今日在街上琴馆也找了一份差，有手有脚的，走到哪里都不会饿死。”
    雁声颇有点无语，不知该喜该忧，又有点心疼，没想到这孩子小小年纪，办事意外地靠谱。