李景重自鹿鸣馆回来后一病多日，家里手忙脚乱了一阵，待他这日稍好点，雁声过来问候顺便跟他告辞。
    入了李景重的卧房，只觉一室病气，香炉里上好的香片也盖不过去。但见室庐、几榻、器具、摆件无不精巧细致，挟日用饥不可食寒不可衣之物，尊逾拱璧，享轻千金。他到这时已是见怪不怪，习以为常。稍等片刻，自有人卷起织锦锻的帷幕，但见李景重侧卧在床褥之间，披散头发，脸色比傅了粉还要苍白憔悴。
    雁声吓了一大跳，他当日找不到李景重就自行回李府，后来听人说他半夜才回来，因此并不知病得如此重，这时赶忙快步上前，坐倒在他眠床前的一个春凳上，关切问候。
    李景重轻描淡写了几句，雁声见他似不愿多谈，想到这病来得莫名，心里有数，也就不再追问，将与裴秀如何认识并与裴家定亲的事说给他听。
    李景重沉默良久，轻叹一声道：“当真是各有因缘莫羡人。裴思玄少年俊秀，世所罕见，且允文允武，是邕京城里有名的一品贵公子。此子幼时，说媒的就几乎踏破裴家的门槛，裴秀一直不松口，二三年前听闻皇上想把华阳公主许配给他，裴秀说儿子太小还未定性，恐怕耽误了公主。其实时人都知道，他眼界太高，看不上皇家。没想到这段姻缘竟然落在雁蓉妹妹身上，真是恭喜恭喜了。”
    雁声听他这么说，心里一块大石也放下了，当日确实是倾慕裴秀为人，又被他世家气度压倒，颇有点糊里糊涂定下亲，后来回头一想，万一裴思玄本人长得像裴秀，都是铁锅一样的脸，越发想都不敢想，只觉得太委屈了雁蓉。
    李景重见他面露喜气，越发玉面生彩，风流倜傥，不禁又嗟叹道：“香君真是傻，表弟这样的人物，就是吃两年苦，难道还没有飞黄腾达的时候吗？”他虽多为妹妹掩饰，但是旁人一听就明了，这就是嫌贫爱富，喜欢珠围翠绕，所耻荆钗布裙。
    雁声本不欲接话，但觉得这时还要聊表关切之意，便道：“我福薄而已。不知表妹定的是哪家，什么时候过门？”李家如此急吼吼，定是有高门金枝要攀。
    李景重咳嗽一声，面露尴尬之色道：“便是御史大夫段晖的儿子。”
    雁声心中立时雪亮，他这姨父升官本就升得蹊跷，这下串起来一想就明白了，心里不由又是鄙夷又是怜悯，低着头也不敢看李景重。
    过了一会还是李景重重拾话头，雁声就势讲告辞之意，李景重留了一留，见留不住，就命家人给他准备行李盘缠，雁声连忙摆手说他并不是回永城，裴秀替他在东平郡荐了一个职位，他想先去东平看看。从邕京到东平不过十来天的路，可是如果先回永城，再走东平，就要一二个月了。
    李景重也清楚他的想法。必然是他怕人家早早找好了人，顶了缺，那手里这封裴秀的推荐信就无用武之地了。其实雁声心里还有一层意思，想先去东平看看，若是情况不错，就准备把雁蓉他们接到东平，若是不甚理想，就可以借口回家请辞了。这些深意当然不可对李景重说，他却都写在一封手书里，还附了东平的大约落脚地址，临走前托李景重找人捎到永城的雁蓉手里。李景重一口答应下来。
    他们都是年纪轻轻风华正茂，又怎知流年易逝，世事无常，若有回头再来的机会，定然不会再走相同的路。
    于是再过二三日雁声就离开了李府，走时李景重非要给他银两盘缠，他推辞不过，只好捡了两件衣服和一些碎银子。清晨刚走到邕京城门口，又想起什么，折回夫子庙金刚桥，在桥上看见岸边的柳树上栓了一艘小船，不由喜出望外。他三步并二步走到岸边，见那小船卷着船帘，里面有一个十六七岁的少年，穿青布衣衫，卷着裤脚，正在洒扫。舱内一角叠放着一块毛毡，桌几上摆着几个熟悉的赫底白花粗瓷碗。
    白雁声上前道：“兄台，打扰一下。”
    那少年闻声抬起头，五官还算齐整，一双眼睛尤其生得好，疑惑地看着他。
    白雁声拱手道：“兄台半个月前，是否也系舟在此，看见桥下露宿一人，当时给他送了一床毛毡，一碗麦粥？”
    那少年眯眼想了想，点点头。
    白雁声道：“那人就是我，请教兄弟台甫。”
    少年双手交叠撑在扫帚头上，语声轻快，道：“问别人的名字，不是正该先报上自己的吗？”
    白雁声脸上刷地红了，忙道：“在下是青州颍川郡白雁声。多谢兄台寒夜送毡，天明赠粥，一毡之暖，一饭之恩，白雁声没齿难忘。请教恩公的名讳，将来若有机会，定会十倍回报。”
    少年眼珠一转，道：“萍水相逢，举手之劳，并不求回报，你自便吧。”说着就退回船舱，放下了船帘。
    白雁声在岸边站了会，见他始终不出来，好生没趣，就从随身的盘缠里拿了两块齐整的银子包在一块手帕里，放在船头，转身走了。
    他顺着运河一路往东，彼时春水泛滥，有些地方停航，他便一时水路一时陆路走了四五天，大约一大半的路程，到了一个名为山南的小城。那小城里沿街高高的马头墙，粉墙黛瓦，青石板路，江南山清水秀，物产丰饶，不似中原残破。他入城门，便隐在一群赶集的农人之间，冷眼观看。
    大街上不知何时站着一个青衣少年，背一个长长的包袱，十分焦急地左顾右盼，好长时间过后始觉无奈，垂头丧气往前走。走着走着，忽然听前面传来呵斥和哭泣的声音，看见街边围着一圈人，便走过去看热闹。那是一个卖胡饼的小吃铺子，一个僧人正和一个老人家拉拉扯扯，旁边站着另二个僧人指指点点。两人正争夺一竹篮的铜钱，那老人满面皱纹涕泪横流，泣道：“老妻病重，孙儿也饿得整日啼哭，佛爷开开恩吧。”
    那僧人恶声恶气道：“皇太孙生辰，普天同庆，太守要修十级浮图（佛塔），你敢不捐门槛钱？小心佛祖生气，你这老骨头到那时重病难治或者寿禄上有问题，就不要来求菩萨保佑了。”
    那老人家一听吓得双手一松，一篮子钱就被顺势夺走了，三个和尚并排笑嘻嘻地走了，老人家腿脚一软跪倒在石板地上，眼泪无声长流。围观众人脸上都有愤慨不平之意，却没有人敢出手阻拦，有一两个热心的留下来安慰老人，其余的口里低声咒着都渐散了。远远地，长街尽头望见一座烟色靡靡的青山，半腰上确有一座正在赶工的白色佛塔，颇有威势地俯瞰小镇。
    那三个僧人一路上拿篮子里的钱打酒买肉，高高兴兴拐进一条窄窄的小巷，巷道正中站着一个十六七岁的少年，背后负一个长长的包袱。那巷道仅容二人侧身通过，他站在中间并不让道，僧人上下打量他，道：“哪里来的小兔崽子，敢挡爷爷的路？”
    那少年平伸一支手，手指纤长秀气，淡淡道：“把身上的钱都掏出来就让你们过。”
    三个和尚都仰面哈哈大笑，道：“兔崽子胆子不小，敢打劫老佛爷。”
    说时迟那时快，只见银光闪烁，耳边风声呼啸而过，三人不过眨眼间依次被扇了个耳光，满脸是血，门牙脱落，定睛一看，那少年手里不知何时多了一条银白色的长鞭，笑吟吟看着他们道：“拿来。”
    最后一人眼看不妙转身就往巷外跑，刚跨出一步，脖子就被越空而来的冰凉鞭子勒住，他连忙双手去扳，一脚踩空，倒在前面两人身上，三人叠成肉山。那少年一屁股坐在三人身上，笑道：“身上的钱全部掏出来。”
    一个肥头大耳的和尚道：“你好大胆子，这是太守要修十级浮图的钱，此大功德也，你也敢打劫？不怕遭报应？”
    那少年闻言脸上顷刻挂了三斤寒霜，冷冷道：“十级浮图？此皆百姓卖儿贴妇钱所为，佛若有知，只会慈悲嗟悯。强取豪夺，你们的罪孽实在比浮图还要高，何功德之有？”
    三个和尚面面相觑，心惊胆寒，胖和尚一个眼色，三人乖乖把身上钱全都掏在地上。
    少年满意点点头，起身收了鞭子，三人没命逃窜，鬼哭狼嚎道：“你等着，等着。”
    少年一脸轻蔑，弯腰一一捡起地上的钱，重新放在竹篮里，拿着出了巷子，原路返回。老远看小吃铺已经关了门，邻居摇头说老人家哭着回铺子后面的院子去了，方转过门面，见后面连着个小小院落，一间茅屋竹篱绕墙，白板扉，屋里隐约传来大人小孩悲戚啼哭之声。他心生不详之感，跨进院子走到半掩的门前，见里面有三四个人，有男有女，有老有少，都在嚎啕大哭，往房梁上一看，一人脖子吊在麻绳上，另有人踩着桌子上去把他放下来，投缳的正是方才那老人。身子一被放下来，家人都扑上去大哭，旁边有个背青囊的做郎中打扮，掐了人中又扎针，最后只是摇头不已。
    那少年在门口呆呆看着，众人也没有发觉他，过了好一会，他自己醒悟过来，将竹篮放在院子里面，木然离去。
    他恍恍惚惚走在长街上，不知何时觉得人们都在偷偷看他，正想询问发生了何事，旁边一个路人主动靠过来，小声道：“孩子，你怎么得罪了白马寺的和尚，正带了官兵满城寻你呢，你赶快逃吧。”说完也不敢看他，立刻走开了。
    他浑身打了个寒战，回头一看，从不远处的小巷里追出来头十个拿棍棒的和尚，后来还跟了一小队乡兵，看见他又是大喜过望又是咬牙切齿：“就是他，唐突佛法，污蔑菩萨，拦路抢劫的贼人就是他。”
    他目睹方才那寒门惨剧，只觉胸中止不住杀气四溢，急欲发泄，这时一抽腰间银鞭，当街而立。
    那些人见他年纪虽小不逃不避，隐约有游侠气势，脚下都顿了一顿，一个领头的肿脸和尚大叫：“怕什么，就他一个，不怕他使妖法。”于是那些人或拿棍棒或拿刀剑全都一哄而上。
    那少年不疾不徐，衣袖一振，脚踏八卦，银鞭挥舞，呼呼风声中离他近的几人都被抽中，血浸衣衫，躺在地上痛不欲生。其余人离他七八步远犹豫着不敢近前。
    他冷冷一笑，正要上前一步，忽听头顶有人道：“还在胡闹么？像什么样子？”
    他抬头疑惑望去，一边街房的屋瓦上立着一个高大的人影，逆光看不清面容，却是他不小心跟丢又寻找了多时的人。
    他正分神之时，那和尚官兵的混合队伍见有机可趁，一窝蜂扑上来，刚挨了两拳，忽然领子被人拽住，他正欲挣扎，听耳边人说：“到城外紫竹林会合。”说着他人就被撂上房顶了。
    他往下一看，一人持未出鞘的长剑与众人斗在一起，技法精湛，远超自己，正心中欢喜，不经意间看见不远处又来了一小队增援的官兵，连忙对下面喊话道：“又来人了，你也快走。”说着自己踩着两边街市的屋瓦，一路没命朝城外飞奔。
    他背着个半人多长的大包袱，一路快跑，累的气喘吁吁，看到城外一片郁郁青青的竹林，于是也不辨东西一头钻进去。跑到接不上气，方才停下脚步，呼吸吐纳。
    待他稍缓气息，头顶竹枝上落下一个人来，白雁声笑吟吟看着他，道：“你跟踪我干什么？”
    四下无人，那少年几乎叫他吓了一跳，定定神，从怀里掏出一包东西，正是雁声四五日前丢在船头的银子，鼓着腮帮气呼呼道：“哪个要你这脏东西，不声不响丢在船上，收回去，平白污了我的手。”
    白雁声二话没说接过银子，却四下打量他，目中尽是促狭之意。那少年叫他看得面红耳赤，怫然不悦道：“银子物归原主，我走了。”说着转身要走。
    “等下。”白雁声开口道，不紧不慢走到那少年面前，温声道：“你要还我银子，这四五天有的是机会，也不见你出来。你跟着我到底所为何事？”
    少年撅嘴不言。
    白雁声继道：“你看，我说了自己的名字来历，可算以诚相待，你却至今不愿告之我名姓，又不以真面目示人，为什么？”
    那少年浑身一震，过一会慢慢从脸上撕下一张白面皮来，露出不逊与白家兄妹的清秀相貌，略带高傲道：“襄阳孟子莺见过白大侠，多谢白大侠方才施以援手，助我脱困。”
    白雁声看他身后的包袱，道：“你是琴师？”
    孟子莺点点头道：“猜得不错。”
    白雁声双手一摊，含笑道：“那孟兄弟为什么跟着我？”
    孟子莺心知混不过他法眼，哼一声道：“你不是口口声声叫我恩公吗，还说要十倍回报于我。我还没想好要你怎么回报，不跟着你，到时你赖账怎么办？”
    白雁声忍俊不禁，道：“友人为我荐了个职位，正准备往东平郡去，那么孟兄弟是要和我一路吗？”
    孟子莺连连点头，忽见白雁声收敛了笑容，看着他沉默不语，眼中有猜忌权衡之意，他只觉心砰砰跳得厉害，十分局促不安，耳边只有风过竹林的沙沙之声，于是鼓起勇气打破尴尬道：“我不是什么坏人。二三年前襄阳屡被胡族攻破，我双亲俱亡，家庐被焚，只好到邕京投亲，谁知亲戚并不待见，饥一顿寒一顿，我一气之下跑了出来。我家累世乐户，到我父亲一辈积了薄产才得脱籍，但是祖传的手艺并没有丢，凭着这把琴赁了艘船做容身之所，昏天黑夜四处卖艺糊口。只是邕京我也待够了，我想四下走走，你带着我吧，我洗衣做饭什么都会的，你要嫌我我就走好了。”他说到最后双目通红已带浓重鼻音，大约是平生心高气傲未有如此摧眉折腰厚脸求人之时。他许多年后回想只觉好笑，那时恨死白雁声如此欺负人，其实这正是雁声为人谨慎之处，正所谓防人之心不可无，若非可靠之人绝不轻易引以为腹心。
    雁声心中还有诸多疑问，比如他邕京的亲戚姓甚名谁，比如他说自己是琴师，又哪里学得一身好武艺，不过这些疑问都被由远及近传来的马蹄声打断，他一拉孟子莺道：“现下不是说话的时候，你与我同行，要听我的话，不可再无所顾忌、惹是生非。”