太湖之上有两大岛。
    其中面积最大的岛屿——洞庭西山——位于苏州城西南七十里处。岛上景色秀美、物产富饶。其上的缥缈峰有太湖七十二峰之首的美称，又有传说中天下第九洞天的龙窟与大禹治水访过的林屋山。由高出眺望向太湖，便见云霞采翠，仿佛浮动于沧波之中，心也随那湖水悠悠而动，有如登临仙居一般。便是这，山水幽逸之神丰姿绰、景洞奇妙之鬼斧神工着实令人叹为观止、流连忘返。
    然而今日柳家各宗亲所祭拜的地方并非在这处岛上，而是另一座与之隔水相望的洞庭东山，即所谓的东山之上。
    东山之胜，在于山之胜、石之胜、居之胜、花果之胜、悠隐之胜、仙迹之胜和山水相得之胜。同西山一样，这里早在千年前便记载于古籍中，充满着神秘的色彩。
    天还未亮，李良就跟随柳府人向西南方行船出城，途经上方山、横泾镇，足用了两个时辰才到达与其相接的东山镇，即这块伸入太湖中的一整片岛屿。
    寒食、清明两日，即便一家有再多的祭扫点也需在其中一天内完成礼拜，如此才能显示出对祖先的恭敬。对于柳府中人，这当然更为方便一些，因为在东山之上，有一整座山头都被买下作为家族中人的最终归宿。岛东部相对平坦，连成一片的农商宅院外围，多为梅林橘海，更有翠芽欲滴的成片茶园。一行人刚下船，对面便迎来早已候在原地多时的近百人，这些人中男女老幼均含，李良细细打量着，约一小半都是曾见过的柳家宗亲。
    “我有点紧张。”他低声同柳可西说道。李良是第一次跟从柳府人来到这座岛上，又是参与如此庄重的祭祖之事。眼看周围这些柳姓之人，均着素色布衣，神情肃穆到令人生畏之状，令他浑然感觉不到往年自己同哥哥踏青时的轻松愉悦。
    “没事的，他们只是见你快要成年了带你来看祭祖的地方，又不是用你来祭祖，除了声势浩大些，跟在府上年祭没什么区别，”柳可西道今日也换上一身无任何纹样的素色布衣，除了清明节期间必须佩带的香囊，身上再无多余的配饰，据说这是柳家祖上传下来的规矩，“这岛上风景独特，你只当寻常的郊游就好。”
    成片的杨梅、银杏、琵琶、柑橘树自东岸太湖之滨一直遍布至连绵的山脚下，是当地普通百姓的重要生计来源之一。像是著名的料红橘，即贡橘，每到元旦之际价格能涨到每斤一百文，可要比时令中的龙眼、荔枝还要贵上三分。宋代的王禹偁《洞庭山》一诗便赞曰：万倾湖光里，千家橘熟时。果树间中又混植茶田，以此根脉相连，茶吸果香、果熏茶味，一切特质浑然天成。前朝人所著的《茶解》中所说：“茶园不宜杂以恶木，唯桂、梅、辛夷、玉兰、玫瑰、苍松、翠竹之类与之间植，亦足以蔽覆霜雪，掩映秋阳。”因此即便排去碧螺峰下名扬四海的碧螺春，产自岛上其余地方的茶也足以倾动天下。
    再向山脚望去，密集着错落有序的粉墙黛瓦。
    虽是几近湖州府，东山上的建筑风格与苏州城内的总体上相似——三合院、四合院因地而建，上饰隔而未隔的风火墙与精致柔美的青砖砖雕，其温和的色彩如同这座小镇本身一样带给人安逸、宁静。但由于当地的豪宅多为商人、官宦人家所建，亦为其颐养天年的归处，房屋装饰上更增重读书进仕与延年长寿的愿景，“必定胜天”、“一路登科”、“仙鹤寿桃”等吉祥图式无处不在。
    所谓的祖屋，便是须由家家世代守护着的地产，由嫡长子继承，绝无被破坏的道理。而更多的洞庭商人，数十年经商在外，最终落叶归根，均会回到这处山林秀美的家乡颐养天年，过上相对短暂而平和的悠然富足的生活。自从柳老爷曾祖父一代走上仕途之路，柳家在东山的祖屋便成了座空屋，由居住在周围的分家轮流打理，通常唯有在每年的寒食清明之际宗家才会回到此处。
    如今百余柳家人早已占满院落，李良这样的仆从只有守在院外观望的份。
    柳老爷作为一族族长拥有家族内绝对的权利，李良并没有机会赶在二十多年前见到他当年的叱诧风云，据说那时柳慈贤的祖父刚过世，柳老爷在众说纷纭下成为一族之主，费尽心力才坐稳族长的位置。而往日在李良眼中，他都是一位对妻子无微不至的丈夫、是偏爱子女的慈父、是仁善易处的主子。此刻他正在率领众人开始跪拜，目光中满是平日少有的肃冽与凝重。再反观站在他身后的人群，无论性别年龄，均是跟着虔诚叩拜。
    不过李良的注意力大多集中在他的主子柳慈贤与其未婚妻许莺二人身上。许莺尚未过门，却被带来祭扫已是十分罕见，但李良的顾虑并非在此。
    只因昨日清晨，柳慈贤正要去拜访城中的一位刚从朝堂辞官回家的老者，李良照其吩咐先去管家那取用银钱，路上却又被许莺身边的胭脂撞见，只好按约定告诉对方二少爷当日要去往何处。这是李良收许莺十两后第一次向其透露少爷的行踪，他心知此事的严重性，但目前也不得不如此做。
    而一到夜里，李良更是为此彻夜难眠。哥哥曾告诉他，他自己有爱说梦话的毛病，所以他十分担心：若是自己睡熟后，二少爷会不会听到自己吐露的心声？否则，便要等到屋中不再有人时自己才敢偷偷休憩会儿。于是此刻的李良，精神状态如同紧绷的拉线，稍有不慎，便会断开。他目前只有同样在心中默念着，祈祷一切都只是自己过分担忧了。
    又过一刻，就在李良以为一切祭祀活动都结束时，柳老爷竟然下令所有人一齐上山祭拜先祖真正的安息之地。李良忍不住低声问一旁的顾荷：“不是说只有老爷他自己与另外几位老爷才能去后山吗？”
    顾荷平日在柳可西那当差，与她主人不同，她每次都极力劝阻柳可西的一些荒唐行径。她用最看靠近他俩的人都无法听全的声音低头道：“我们且按主子们吩咐的做便好，或许人多，对神明们更敬重，他们也就更能保护好柳家。”
    班班疏雨，沉默了整座东山镇。而若放在平日里，阳光明媚，百花盛开，三面即现湖光，景致自然无法言喻。
    但实际上，这里峰峦杂沓，山道崎岖，徒步前行已是十分不易。听闻每逢大雨，常有山洪爆发，冲毁路石，又有数丈山涧在侧，若不甚坠入，性命堪忧。众人从曹坞村出发，沿着山溪向上走去。
    周围合抱古木遮天蔽日，鸟雀泣鸣而不见其影。这山上虽无凶狠野兽，但若独自误入，便会深陷其中、甚至困死于此。而在密林深处，常有避世的人家，其子孙繁衍数代，也未曾踏出这大山一步。
    此刻李良脚下，便是所谓的二十四弯，又名虾蝃岭，顾名思义，此地石道曲折异常、举步维艰。谣传前朝刘伯温曾来此观望风水，发现这里竟有龙脉隐于地下，于是用二十四颗金钉将其钉住，从此确保这里不会出现能争夺天下的真龙天子。行到半山腰，便可见周围的两条如同鱼脊般起伏的支脉与太湖中隐现于烟波下的数座小岛，李良心想，若是自己脚下的是龙脉，那旁边的山岭便是潜龙。
    浩浩荡荡的队伍左右提携，迂行前进。待李良随众人越过两座茂密的山岭，眼前逐渐变得豁然开朗起来。一直延伸至山顶，开辟出一条可供两匹马车前行的道路，旁边的植被也由那些千年之上的桧柏、香樟换成百年内种植的银杏与柳树、沙朴树。
    山脊之处，遍布着隆起的小土丘，如同蜂房中密布的巢穴，其前面各立一墓碑，柳家历代先祖便是长眠于此。
    先前从柳可西口中得知，例如柳家这样的对门户礼节十分讲究的人家，都会拥有自己的大片土地作为整个氏族的安葬之处。凡是传承其血脉的男子与迎娶进来的女子，在这片山头上都能找到他们的居所。那时候，四小姐还依旧是副玩世不恭的表情，称就算她身为男儿，也不会事后真把自己交付他人掩埋在这处荒山野岭之地。而此刻李良心中所想的是，若干年后，少爷跟许莺或许都会按照祖制合葬于此，生生世世。
    生老病死，旦夕祸福。李良发现自己近日来愈加地忧心忡忡——为自己的过失担惊受怕，又为柳慈贤的生活感到焦虑不已。不知从何时开始，李良已将大部分精力都放在思量各种与柳慈贤有关的事情上。
    心中思绪又不知飞到何处，恍惚中祭祀已经开始。
    每一座坟前放置着乌木祭案，上面供给着炙肉与糕点各一，而在历来族长的墓碑前，贡品还另添茶、酒、胡桃与新鲜水果。春雨淅淅沥沥，天色晦暗如暮，坟前的灯壁中摇曳着烛火，如同一双双幽深的眼睛一样审视着这群祭拜之人。
    只见一位白发苍苍的老者，兴许是整个家族里资历最老的人，正对着其中规模最大的墓碑诵读祝文，之后奏乐响起，祭拜者们在柳老爷的带领下纷纷燃香叩首行礼，紧接着便是柳家的每一个人均需在这最大的碑前祭拜。据说在这墓碑之下，是柳家初代的一家之主，并非是柳老爷的那个弃官从商的祖父，而是比他辈分要高的多的一位先人，可是碑上并无这人的具体姓名，小辈们对此纷纷猜测，但也仅是限定在不冒犯这位祖宗的份上。
    寒食清明之际，朝廷官员是放有三天假期的，但是对于家乡远离京师的人，便只好在家中立上先人牌位就地礼扫了。柳府大少爷柳慈安，在京为官的这六年中，没有一次是在此公假中返回家乡，而次子柳慈贤七年来第一次站在几乎全部族人面前，于是更多的焦点便被放在他身上，远超过元旦在柳府祭扫的时候。
    人们将话题范围主要固定在他与许莺的婚事上，而仿佛心知肚明一般，鲜少有人去提起他今后的打算。李良紧随着他这主子，其实在不少情况下，当真如同对方的发丝般清醒地面对柳慈贤生活上的点点滴滴。或许有朝一日李良会发觉到，自己的生活，已经完全与过去大相径庭了。他可以成为柳慈贤的第三只眼睛，受纳源自他的任何信息，只要他清醒地观看这一切，李良甚至能够发觉到被其特意隐藏的事物，无论那些被深藏于何处。
    “终于结束了！”柳可西又恢复到从前的样子，虽是可能受旁人指点，但这样的柳可西才令李良感到放心。“今晚回去要吃什么好呢——双儿，你知道赵大婶今晚会不会回到府上？”
    赵大婶便是柳府的厨娘之一，柳可西平日里偏好她做的饭菜，但今日连她也告假回家祭扫，小姑娘不是个讲排场的人，但又有几人能像她二哥那样面对美食颜不改色呢。
    “今天府上又请来别的地方的厨子，四小姐尝了之后未必不会喜欢上。”身旁的这个个头一般、样貌普通的女子便是双儿，今年十八岁，原是柳夫人打算分派给柳慈贤伺候其起居的人，现在在府中仍无固定的主子，都是临时分配任务。
    “但愿如此吧，今天又不能吃热的——”他们几人都行在族人队伍的最后面，距人群远些，便能在言行上不用太过拘束，“小心点，小良子——”李良之前脚下打滑，险些摔倒，幸好有柳可西及时将他扶住，“你要是滚下去了，可没人捞你上来！”
    李良听后顿时感到头皮发麻——并非他迷信什么，而是柳可西平日里那么些“不经意”地一说，到最后都能应验。见到许莺跟她二哥终于分开了稍许距离，柳可西便兴冲冲地奔过去，李良长舒一口气，但对方的影子还未跑开自己的视线范围内，就不觉脚下一滑，整个人失了重心向断崖倒去，果真是一眨眼的功夫便消失在小道上。