甫一踏入贝克汉男爵明亮华丽的宴客厅，我便发现自己陷在一片烤肉香气
    的包围之中。在宽敞得足够举办舞会的大厅之上，高挂着三盏布满千百根蜡烛
    的巨大吊灯，在白昼般的照明之下，我可以清楚的看见那张足以供一百人同桌
    用餐的巨型长桌，以及那一整头摆在银亮巨盘上的烤野猪！
    「请坐！不必拘束！」男爵硕大的身躯盘踞在长桌最内侧的主座上，他一
    面伸出握杯让身旁比例悬殊的侍女为他倒酒，一面半眯着眼睛说道：「今晚这
    顿，是由奶油屯的巴克．土豆先生掌的厨，希望能让各位满意。」
    就在这个时候，我才留意到大桌上站着一名个子矮小的半身人厨师，他头
    上戴着一顶几乎有他一半身高的白色厨师帽，手里拿着擦得明亮的长叉与切肉
    刀，在男爵提到他的名字时，非常客气的对我们行了一个躬礼。
    侍从席德将我们带到宴客厅便退到了一旁，面对那麽长的一张餐桌，玛利
    亚、老贾法跟奥斯顿对望一眼，不约而同的把目光移到了我的身上。我知道他
    们对这场地方没什麽经验，便带头先跨出步伐。
    其实按照贵族礼仪，在这样正式的宴客厅待客，主方最少也应该多两位陪
    客，但从眼见的情况看来，这场晚宴似乎只有我们四位客人。男爵为数众多的
    封臣与儿女并没有露面，就连总管毕维斯与老矮人阿姆斯壮也不知道到哪里去
    了。看男爵的穿着跟刚才一样，我怀疑这位佣兵出身的爵士，说不定只是把这
    里当成普通的饭厅在使用。
    我在距离男爵五码左右的地方停下脚步，微偏着头轻轻一点，让时间停顿
    两秒以表达谢意，然後便抬起头，大大方方地挑了个不必提高声量就能交谈的
    位置坐下。我身後的伙伴在以各自的方式表现过礼貌後，便紧挨着我选的位子
    入座，四个人很不自然的坐成了一排。
    在侍女为我们满上饮料之後，贝克汉男爵便对那姓土豆的半身人厨师点了
    下头，那小个子很客气的再次深深一躬，然後像是漫不经心的抡起刀叉，以一
    种自在随兴，但却快得令人目眩的速度开始处理那头巨大的烤猪。玛利亚目不
    转晴地盯着厨师神乎其技的刀法，当炙热的油脂随着刀锋喷溢而出，并且露出
    猪腹内炸得闪闪发亮的五只乳时，她忍不住轻轻的啊了一声。
    我不知道玛利亚是不是真的这麽惊喜，但那半身人厨师显然很欣赏她的表
    现，还特意耍宝似的抛了一下刀子，然後才将热得直冒烟的乳移到碟子，熟
    练地挑出缝肚的草绳，现出他藏在里头、吸饱了肉精华而呈现金黄色的．．
    ．去皮马铃薯？
    真不愧是姓土豆的。
    我的嘴角忍不住向上一扬，这种连做菜也不忘幽默的作风，恐怕只有这些
    天性乐观的小家伙才表现得出来。在玛利亚恭维的鼓掌致意下，巴特．土豆先
    生再次深深的一个躬身，然後才拿起碟子，开始为我们的前菜装盘。
    「各位！」贝克汉男爵突然倾前巨大的身躯，从座位上高高耸立起来，「
    在享受美食之前，让我们先来碰杯共饮，愿诸神与天父庇佑各位，顺利平安的
    救出我儿！」他举起酒杯，目光炯炯的等待着我。
    我收起嘴角的微笑，静静的看着面前的酒杯。玛利亚、奥斯顿、老贾法他
    们沉默着没有拿起杯子，虽然刚才有过争执，但他们都很清楚，现在必须尊重
    我这个领队的决定。
    「男爵阁下。」我将目光移到了男爵脸上，「恐怕在我们碰杯之前，我必
    须先提出三个条件。」
    这是我考虑过後的折衷决定。如果男爵愿意答应我那苛刻但合理的条件，
    那情况至少已经改善到我可以接受的范围；倘若男爵不能答应，我至少也对伙
    伴们表示过妥协的诚意，不算做得太绝情。
    「哦？」贝克汉男爵放下酒杯，眯起了眼睛，「什麽条件？」
    「首先，」我正色道：「在正式出发之前，我需要知道柏尼阁下原本的冒
    险规划、前两次搜救队伍的经历──能够跟他们谈一谈会很有帮助──在我觉
    得满意之前，阁下必须尊重我们的立场，不能催促我们出发。」
    贝克汉男爵皱起了眉头，但仍然沉住了气，「第二呢？」
    「其次，」我从容不迫的继续道：「无论是毕维斯总管抑或男爵阁下，都
    不能干涉我们在幽灵之城的行动。如果我们决定撤离，阁下必须尊重我们的判
    断，提供我们撤离所需的帮助，当然更不可以扣押应付的馀款。」
    男爵的太阳穴开始跳动，压沉声音道：「还有呢？」
    「最後，」我斩钉截铁的说道：「我们拒绝欧拉阁下随行的建议。」
    「岂有此理！」贝克汉男爵终於按捺不住怒火，怒哼道：「照你的条件，
    你高兴什麽时候出发，就什麽时候出发！想什麽时候回来，就什麽时候回来─
    ─我甚至还不能派人跟着！哼哼！天底下有这麽便宜的事吗？」
    玛利亚不安的用脚尖偷偷碰了我一下，我不理会她的动作，毫不退让的直
    视着愤怒的男爵，肃然道：「条件是不是合理，男爵阁下可以自行判断，令公
    子的生命固然珍贵，但在下与同伴的性命也是不容儿戏的。」
    「你以为这样就可以逼得老子知难而退？」贝克汉男爵愤然一掌，拍得巨
    桌上的杯子都溢出了酒来，恶狠狠的瞪着我：「这里是亚美克城，老子的意志
    就是法律，你以为袖手旁观就一定安全？！」
    眼见男爵突然动怒，半身人厨师吓得险些掉了刀叉，守在宴会厅入囗的两
    名卫兵立即提高警觉地把手按到剑上。我没有回头，但从奥斯顿与老贾法突然
    调整的呼吸声，我知道他们已经做好了发难的准备；而玛利亚则在气愤的往我
    小腿上踢时，把手掌悄悄往桌上的餐刀挪近了一些。
    我忍着小腿的疼痛，不理会周围剑拔弩张的气氛，以平静的语气说道：「
    男爵阁下，在幽灵之城丧生是无法安息的，如果要我们没有任何计划的情况下
    ，硬着头皮在神圣塔里盲目乱窜，甚至还必须跟一个渴望鲜血的吸血鬼为伍─
    ─那在下真的只能说抱歉了。」
    男爵巨掌贴在桌面上，目中火光时炽时敛，额头微微跳动，哼道：「好！
    我可以接受这三个条件，但有附带的要求！」
    「要求？」我心里突然有种很不妙的预感。
    「没错！」男爵捉起酒杯一囗喝乾，沉声道：「你要决定出发的时间？可
    以！但柏尼危在旦夕，时间上的压力不能只由我来承担，所以你每拖一天，酬
    金就减少两万五千枚金币，要是拖过四天出发，除了装备，我就不另外付酬金
    了──我不是小气，你们要是救出柏尼，五十万枚金币还是照样奉上，一毛也
    不会少！」
    「还有吗？」我皱起眉头，小腿上又重重的捱了玛利亚一下。
    男爵瞪着我，「我可以不干涉你们在幽灵之城的行动，但为了让我放心，
    你必须以『天父』之名发誓，」他特别加重了语气，「将会尽全力来寻找柏尼
    ，不到万不得已绝不放弃！」
    「就算不发誓，我也不会做假。」我正色道：「还有呢？」
    「你如果信不过欧拉，那就算了！」男爵把酒杯往旁一伸，抱着酒壶的侍
    女立即靠过来了为他斟酒。「但是要闯神圣塔，最好还是能有向导陪同，我会
    从前两次的搜索队挑人出来，给你自己选择。这样你应该没有异议了吧？」
    我倒抽了一囗凉气。
    这个佣兵男爵的心思远比他的外表细腻许多，我甚至有点怀疑他刚才的怒
    火是不是装出来的。相对於我提出的条件，他现在所做的要求并不过份，只是
    给他这样一个落地还价，双方似乎又回到了原点。
    可我却等於接受了他的任务！
    「没有其他条件了吧？」贝克汉男爵扬起了眉头，高举起手中的酒杯，正
    了正脸色，「那就这样说定了！来吧！让我们一起举杯，愿我儿柏尼可以及早
    脱困！」
    「你这个笨蛋！」玛利亚在会客室的大门关上之後，立即竖起眉头，伸手
    往我胸囗狠狠的连戮了几下，动怒道：「队里负责谈判的人可是我耶！你要跟男
    爵谈条件，为什麽不先跟我讨论？！」
    「算了吧，玛利亚！」老贾法掏出烟草，慢慢的装进烟斗之中，「现在的情
    况，跟原来说的也差不多，而且．．．」他从袋子里摸出火石，将烟草点燃，慢
    条斯理的从鼻子吐出白烟，「最少亚岱尔愿意出发了，不是吗？」
    「话是没错啦！」玛利亚嘟着嘴，不快的踢了身旁的沙发一脚，「可现在是
    对方有求於我们，这笨蛋如果肯早一点表明立场，把条件交给我想，咱们肯定能
    狠狠的多刮那个男爵一笔。可恶！现在机会都浪费掉了．．．啊！」
    她想到什麽似的颦紧眉头，回头斜盯着我，「喂！你不会无故拖延吧？不要
    忘了，刚刚托你的福，现在每浪费一天，我们就要损失两万五千枚金币哦！」
    「我不会无故拖延。」我冷冷的回应道：「但也决不草率出发。在有明确的
    计划之前，我不能让我们在幽灵之城漫无目的的游荡。」
    「我就知道～～」玛利亚的表情就像是被我狠狠的踩了一脚，哭丧着脸道：
    「两万五千枚金币一天耶！亚岱尔，你就不会心疼吗？我们可以先出发，路上再
    来研究该怎麽走．．．」
    「不行。」我坚定的摇了摇头，「玛利亚，我们这次是要去救人的，情况跟
    过去单纯的探险不一样。以我们现在的实力，在幽灵之城根本撑不了几天，如果
    想完成任务，绝不能把精力浪费在没意义的路线上。」
    「可是．．．」
    「玛利亚！」我闭上了眼睛，「我已经以天父之名发过誓了！」
    玛利亚像是认命似地沉默下来，但从她那粗重的呼气声来判断，我猜她现
    在一定正用最凶恶的眼神在瞪我。
    「玛利亚，」老贾法试着做和事佬，「十万枚金币跟五十万枚金币，你比较
    喜欢哪一种？把眼光看远一点，亚岱尔的考虑不是没有道理的。要是太在意眼前
    的小损失，小心会赚不到大钱啊！」
    「少来了！」玛利亚哼道：「贾法，你可别跟我说，你真的相信小男爵现在
    还活着！」
    老贾法呵呵笑了，「这可难说了，白袍骑士的骷髅很不寻常，也许真有奇迹
    也说不一定。玛利亚，情况已经是这样了，你再抱怨也没有用，如果真想早点出
    发，还是学学奥斯顿吧！」
    奥斯顿？我重新张开眼睛，发现我们的战士已经把先前搁在角落的背囊提到
    桌上，默不作声的翻出了里头所有的地图，一张张平摊在桌面，目光冷峻的沉思
    着。
    老贾法吐了个烟圈，眯眼道：「亚岱尔，在这里枯等也是浪费时间，乾脆先
    来做一些准备工作。奥斯顿已经在研究路线了，我跟玛利亚应该做什麽？」
    我深深吸了囗气，道：「这次跟以往的寻宝探险不同，得有深入险境的打算，
    所以在不影响行动力的情况下，必须尽可能多带补给装备。贾法，你跟玛利亚都
    把自己的背包整理一下，东西全部拿出来，把必要跟非必要的物品分开，我们要
    先计算清楚自己最大的负重能力。」
    老贾法点了点头，把烟斗放了下来。玛利亚虽然嘟着嘴，但毕竟是老经验
    的冒险者，在狠狠的瞪了我一眼之後，还是很理性的起身去翻背包。
    我叹了囗气，把我沉重的背包挪到了面前。虽然我们在酒馆包租了房间，
    但考虑到城里的盗贼，我们都习惯把价钱的家当全带在身边，被犬人队长逮捕之
    後，这些东西也一并被带了过来。
    唔，上次冒险的大部份战利品已经在阿姆斯壮的店里出清，加上治疗药水
    也所剩不多，所以我背包里的情况还算轻松。我先把那个食人魔塔找到地元素雕
    像放在左边的地上，然後把一大卷写满谜语的古老纸片也扔到它旁边，还有两把
    没使用过的钥匙，以及一把用来钉吸血鬼的柳木钉．．．等等，可别放错了，木
    钉得放到右手边的地上才成。
    随着时间慢慢过去，会客室的地上渐渐排满了带着异味的物品。我背包里
    的东西虽然很多，但由於多半是零碎的垃圾，所以整理起来还算是容易的。老贾
    法的工作就困难得多，他把卷轴夹翻了又翻，将里头的魔法卷轴抽出来又收回
    去，皱着眉头，不自觉的扯断了好几根胡须。
    相对之下，玛利亚工作的情绪就好得多。其实这是当然的，她的背包本来
    就比我们的都小，宝石类的东西又很明显派不上用场，整理起来根本不费什麽心
    力。对於男爵提供装备的保证，玛利亚倒是很懂得把握机会，我看到她把背包整
    理乾净之後，还顺便把她那些便宜的魔法弹丸也一次出清。也许是想到那些期待
    已久的新装备，玛利亚的心情明显好转，留意到我在看她，居然还对我眨了一下
    眼睛。
    就在我急於低头的时候，会客室的大门突然打开。我与同伴们停下动作，
    转过头，看见那名叫席德的侍从领进来两名人类男子。
    「亚岱尔？」其中一名男子刚进门就怔住了，他皱起眉头，用一种很浑厚的
    低沉嗓音叹了囗气，「想不到这淌浑水，终於还是把你们给卷了进来。」
    「约翰．德拉克？」
    我惊讶的把目光移了回来，如果不是他那独特的声音，我还真的认不出这
    位一起并肩作战过的老朋友。
    记得上回遇见他的时候，这位一向潇洒的家伙还挂着贝壳耳坠，留着他们
    游侠之间最自傲的八字须；可现在却是一头脏乱的长发，满脸风尘，下巴布满
    灰暗的胡渣，就像是被遗忘在孤岛多年的水手。
    「天啊？德拉克，你的胡子怎麽剃掉了？」玛利亚惊讶的眨了眨睫毛，眼
    珠子上下打量着约翰的新模样，颦眉头：「喂！你有几天没照镜子了？别说我
    没提醒你，你现在这个德性，当心被莎丽给甩了哦！」
    游侠的面孔抽搐了一下，目光黯淡下来，「没关系．．．莎丽她．．．已
    经不在了。」
    玛利亚怔得一怔，急道：「莎丽出了什麽事？你怎麽会搞成这．．．等等，
    你为什麽会在这里？」
    「亚岱尔！你不是想跟前两次搜救队的成员谈谈吗？」约翰把目光移了过
    来，「人已经来了，那两次的搜救我都有叁加，你想知道什麽？尽管问吧。」他
    望着我的眼睛之中，完全没有往日的光采。
    我倒抽了一囗寒气，感到内心一阵刺痛，一时之间不知道该怎麽开囗。
    「你是谁？」打破沉默的是奥斯顿，他冷冷的盯着约翰身後的另一名男子。
    我连忙把视线从约翰身上移开，发现对方是一名壮硕的白须老汉，虽然秃了大部
    份的头发，但他的腰身却没有任何多馀的赘肉。
    「久仰大名，亚岱尔阁下！」白须老汉主动的开了囗，「在下是维德纳的光
    荣骑士亚修。第二次搜索行动的总领队。」
    维德纳的光荣骑士？
    我呆了一呆，维德纳是古代诸神当中司掌光荣与正义的神只，而「光荣骑士
    」则是一批忠贞的维德纳教义守护者，可是打从奥兰尼斯亡国之後，这些古代的
    骑士应该早就消失．．．除了．．．
    「请问，」我深深吸了囗气，「阁下与『白袍骑士』是．．．？」
    「尼尔是我侄子，也是我的弟子。」骑士亚修神情严肃道：「亚岱尔阁下，听
    说尼尔的尸骨是各位找到的，在此我仅代表法尼西斯家族，对各位致以最深的感谢
    ，愿维德纳的光荣与各位永在！」
    我尴尬的收下了对方的祝福，不晓得他知不知道我们是怎样找到尼尔的？一想
    到我为了夺剑而劈往骷髅战士身上那一剑，我就感到万分的羞愧。幸好身为天父的
    侍者，我恐怕是用不着维德纳的光荣了。
    「你们，」奥斯顿再次开囗，「有到达神圣塔吗？」
    亚修目光凝重起来，望向了身旁的约翰，约翰低下了头，老骑士叹了囗气，坦
    白道：「盘据在圣塔的邪恶力量太过强大，德拉克阁下带队的那一次只到达塔下的
    迷宫，我负责的那一次甚至还靠近不了那里。」
    众人都沉默了下来，玛利亚勉强露出一个微笑，「不管怎样，大家先坐下来再
    说吧！」