萨沙一拉马缰，战马嘶鸣了一声，前蹄高高扬起，随即停下了步伐。后面赶上来的大批人马都是调查兵团后援班的成员，克莉丝跟在她身旁，此时圆脸圆眼的女孩子看到眼前的场景之后，深深吸了口气，不敢置信地用手捂住了嘴。
    “这……怎么会……”
    她们眼前是一个小型战场，到处都是被咬碎断裂的碎肢残骸，人类的尸体以各种不可能的姿态被扭曲着砸在地面上，鲜血淋漓，斑驳得像一朵朵盛开在平原的地狱之花。
    这是调查兵团左翼的索敌部队，他们先前与巨人发生了一场遭遇战，早已全军覆没，无法向指挥区传递巨人的消息，而巨人在啃食殆尽之后，也不见了踪影。
    萨沙沉着声音，语调里有一丝不易察觉的悲哀：“看来我们……还是来迟了。”
    所有后援班的士兵俱敛下眉眼，面对着惨烈的战场缄默不语，尔后敬给土地上无数逝去的生命一个庄重的军礼，仿佛无声哀悼——献上心脏。
    他们的班长掏枪朝天鸣了一发炮弹，在不断散开的黄色烟雾中，萨沙冷静开口，带着不容置喙的压迫力：“全员听令！”
    “向巨木之森出发，前进！”
    凌乱却震撼人心的马蹄声复又响起，后援班笔直朝前方进发，把无数痛苦悲伤的记忆连同那个见过了千万次的残酷战场抛在了后面，就像能将这个世界的残酷抛至脑后，不去想，最终也不过是渐行渐远，随生命流逝，消失不见。
    艾伦策马狂奔，目标是……阵型左翼！
    该死，他咬着牙，苍绿的眼瞳里掀起一阵翻涌的暗潮，他怎么没想到女巨人可能会在阵营左侧出现？！黑色烟雾代表的也可能只是出现了一只稍微有些棘手的奇行种，但是数量如此庞大的黄色烟雾弹，不可能会错——一定是女巨人引来了大批普通种，导致左翼侦查全线瘫痪！
    天色不知何时沉下来了，仿佛昭示着前途荆棘弥漫的命运，马蹄惊踏，微凉的风呼啸着从领子里钻进去，一路冷至心底。
    一个高大的身影自前方地平线上慢慢出现，女巨人紧握着拳头直起身来。待艾伦跑近，渐渐清晰在眼中的，是它缓慢松开五指的手掌，一个碎成一团的东西自它掌心掉落，被猩红浸染的黄发与战斗服，骨骼穿刺，四肢扭曲，看起来就像个带肉的血球。
    高空中拖出的血痕像勾勒在天边的一抹红霞，壮烈而凄美。
    佩、佩特拉小姐……
    视线随着那个带血的尸体砸到地面，顺着那蜿蜒的血迹寻到不远处的另外三具尸体，一具被踩成了血泥，已经辨不出原来的样子，一具从背后弯折，腹部被肋骨扎得千疮百孔，还有一具……颈椎断裂，脑袋软软弯在一侧，死时的表情是那么不甘心。
    埃尔德先生……衮塔先生……奥路欧先生……
    到处都是血迹，曾经温热此刻却冷冽如冰的血色，像土地为他们献上的最后一支悼唁曲。
    ——你这个骗子。
    视线开始摇晃，眼前场景兜兜转转，一会儿变成昏暗的巨木之森里，一会儿变成晴空朗朗的平原上，连女巨人的样子都有些模糊不清。
    ——你说过你会保护他们的。
    唯一不变的，是他们又一次悲惨地死在他面前，不管是埋葬在巨木之森里阴暗发霉的记忆，还是此刻蜿蜒在地表的血迹，都是一样的。
    ——他们没能活下来……
    ——他们还是死了！！！
    胸腔里爆发的巨大声音震得他耳膜嗡嗡直响！
    艾伦狠狠瞪着女巨人，几乎要用目光在它身上剜出两个血洞！
    阿尼！阿尼！阿尼！——我会……我会再一次，将你撕碎！他磨着牙，死命咬上手腕！
    皮肤表面的血管被刺破，铁锈味的液体涌进喉间，但是预料之中的变化并没有发生，他仍是跨坐在飞驰的马匹上，女巨人向他不断靠近。艾伦震惊地看着自己的双手，怎么回事？他明明一点都没有迟疑，他不相信的又咬上另一边的手腕，直到双手都变得鲜血淋漓，却依然毫无改变。
    唯一的解释是，这并非他的身体，所以他不能完全掌控。
    于是他从马背上站起来，面色寒冰如铁，眼里的肃杀如刀光凛冽，他的脊背挺得笔直，狂风猛烈地钻进披风里，让他整个人看上去就像一面猎猎张扬的旗帜，属于调查兵团的，最强有力的那一面旗帜。
    就算不用巨人化——我也可以用这双手，将你撕裂！
    扣着刀柄的手指坚定地按下，一条钢索“嗖”地飞出，弹向巨人膝弯处！女巨人似有感应，在奔跑中将身体向侧边弯曲，被锁定目标的腿部后移，艾伦的钢索就弹了个空，而身体已经随着钢索飞了出去，他快速射出另一边的钢索，却是浅浅打进巨人的右侧手肘关节，整个人在半空中划过一道半圆——
    巨人的左手急速向他的钢索摸去，艾伦了然地眯了眼，先前他打进肘关节的绳钩脱落，他的身形停顿了一秒，随后气体大开，顺着巨人摸过来的左手一路砍上去！肉片层层飞溅，他砍得如此深，却快得似乎连血液都同时一刀截断！一如当年利威尔对待女巨人那般，狠厉决绝，快到不给它任何硬化的时间！
    气体的喷射骤停，他在半空中翻了个身，换上新的刀片。身形一闪，绳钩急速射进女巨人的颈部，速度快到简直让人眼花缭乱！冷光交叠飞舞，刀刀削在女巨人的手肩关节处，血肉掉下来，他砍得那么用力，像是在抒发着无处可泄的悲哀和愤怒！
    手中的匣刀卷刃再卷刃，直到再也削不断任何东西。
    女巨人的恢复力快得不可思议，而艾伦只能依靠它固定身形，攻击再怎么猛烈也不可能覆盖它的全身。巨人趁着艾伦更换刀片的空挡，先前一直瘫软的右手突然向他拍过来，艾伦立刻收回钢索，侧身绕过那只手，身体向它够不到的背后弹去，包裹着人类的后颈部位完全展现在了他眼前。
    女巨人低吼一声，忽然急速向前俯冲，堪堪停住的艾伦猝不及防被它一拽，钢索绷紧，他瞬时被摆荡到了巨人的肩背处，离了后颈好大一段距离。
    他愤恨地咬了牙，平原上没有借力的支撑确实是一件非常艰难的事，被女巨人抓住钢索的话，即使是他，也不能保证全身而退。
    时间似乎稍有凝滞，奇怪的是巨人并没有立刻向他袭击过来，他不着痕迹地抹去了嘴角的血渍，力量重新在身体里积蓄。在他注意不到的地方，周围响起很多不属于他的立体机动装置的声音，一个个人影飞上来，刀光冷冽，朝着女巨人最薄弱的皮肉进行攻击，巨人在奔跑中压低了身影，用硬化能力和双手抵挡着人类渐增的攻势。有些士兵被直接抓住捏碎，也有些立马被绞缠了钢索，砸向地面，艾伦朝下面看去，有一部分士兵突破到了巨人的跟腱处，攻击不停。
    虽然这些行动看似渺小到微不足道，但是女巨人明显开始自顾不暇。
    他听见萨沙在下面喊：“克莉丝，你带一半的人继续向巨木之森前进，我们来拖住这只奇行种！”
    “是，班长！”……
    是后援班的成员……艾伦甩开绳索飞上去的时候这么想着，真是恰到好处的支援——既然如此，他现在要做的，就是不停地用最快的速度来阻止它的硬化，决不会让他们白白牺牲！
    萨沙瞬息飞了上来，长长的发辫在脑后一甩，长刀随着她的身体旋转着直向女巨人的后颈冲去！巨人后颈处迅速浮起一层寒冰状的保护膜，坚硬的晶体表面和钢刀猛烈碰撞在一起，萨沙手中的刀应声断裂！她有一瞬惊讶地忘记了动作，身体随着钢索的牵引荡到了巨人脑侧方，而它的手却精准地攀上来，抓住了她用以固定的钢索。
    萨沙的瞳孔一瞬紧缩！这个时候被抓住的话……她死定了！！！
    她在慌忙之中调整姿势，不想几声轻微的爆裂声之后，鲜血喷溅，巨人绞缠着钢索的手指被齐根削断，艾伦的身影从四散的猩红中向她冲过来：“萨沙！”他侧身飞过捞起她的胳膊，带着她向另一边驰去，狂风吹得他们的发散乱飞扬。
    “没空解释那么多！”艾伦在空中焦急喊道，“女巨人的皮肤会硬化，你们去吸引它的注意，我来杀了它！”
    萨沙挣脱了他的扶持，对他比了一个了然于胸的姿势，尔后冒出一声劫后余生的感慨：“小心别死了啊……”她的身体疾速坠向地面，却被弹出的钢索猛拽着改变了航向，向巨人的身体逼近。
    艾伦调转身形，将视线转向了巨人的方向，此刻他正随着钢索甩过巨人的脸颊，四目交接，女巨人那双巨大的暗沉兽眼与他对视，那绝对是一双沉淀了人类智慧的眼睛，瞳光是诡异的琥珀色，不……不对……先前他被仇恨蒙蔽了双眼，现在才发现有什么很重要的东西被他忽略了，眼前的女巨人有一头短短的深棕发，眼睛的色调也不像阿尼——如果巨人也以容貌来区分个体的话，它似乎长得与阿尼并不相像……
    不过，管它是谁，全部……全部揪出来斩杀殆尽就好了啊！
    艾伦勾出一抹狂躁的冷然，同时身形暴动，嗜血的杀意化作连绵的锋芒，斩向巨人！
    特别作战班一行五人骑着马一头扎进了巨木之森。
    他们确实在不停地奔跑。纳纳巴冲在最前，赫里斯塔跟在最后，康尼和马可并排行在两侧，他们四人将中间的少年围了个严实，马蹄踏过泥土地，风声在耳边嘶吼。
    “我们要……去哪儿？”被围在中间的黑发少年突兀地开了口，声音沉沉，听上去只是单纯地询问，也没有那种要揪根知底的好奇。
    马可看了他一眼，叹了口气：“其实我们也……”
    “马可！”一声轻斥，康尼瞬间接上他的话：“如果你相信我们的话，就一直跑，什么都不要问。”他们四周环绕着一层淡淡的瘴气，头顶的巨木高耸入云，密密麻麻的枝叶遮挡了投下来的光线，营造了森林里阴暗潮湿的气氛。
    利威尔闻言抬起头来，暗色交叠的瞳孔正对着他：“可是……不觉得周围越来越安静了吗？”
    确实有不祥的诡异气息围绕在他们周围，随着空气里渐渐低下去的喧嚣，这种不安感在每个人心中都被放大了。
    “哈？”康尼有一瞬的怔松，他讶异地看着利威尔，随后微阖了眼皮，敛去一声茫然的叹息：“谁……知道呢……”然后他把头转回去，无声瞪着前方。
    马蹄踏过枯叶的声音整齐地让人发慌，好像真的有一种未知的危险在紧随着他们一样。
    如果不是跑在最后的赫里斯塔那声突兀的尖叫，惊恐到像是有人扼住了她的咽喉，如果不是那声仿佛濒死的……
    ！！！
    ……艾伦握着刀，纵向切过巨人的后颈，即将揪出隐藏在后颈中的家伙的兴奋感漫卷上来，让他禁不住微微颤抖，但是刀锋削下去的手感很奇怪，像是并没有接触到什么实体。
    一片血肉飞溅出去，艾伦不觉愣住了……女巨人被削开的后颈下面除了艳红的皮肉组织，再无其他，没有身体裹在里面，也没有被他削断的人体残肢……怎么可能会没有呢？！……
    他不信邪地又一刀狠削下去，大块的后颈肉和着血喷溅，巨人终于支撑不住，巨大的身躯砸向地面，腾起无数白烟，可他看见削破的后颈处……皮肉内部仍是皮肉，组织下面还是组织，和一般的巨人根本就没什么不同。
    周围响起几声零星的欢呼，但是艾伦心里疑团越来越大……这不是阿尼，甚至这就只是一只普通的奇行种，但是为什么……它会有如此明确的自我保护意思以及精准的判断能力？巨人……难道在不断进化？……
    他的肩膀抖得更加厉害，随着疑团扩大的还有脑海里愈来愈强烈的危机感，明明女巨人已经被他打败了，但那种还远没有结束的感觉漫卷上来，心中隐隐有了某种不祥的预感。
    不对劲……到目前为止，他身边发生的所有事都乱套了！他究竟忽略了什么？……
    究竟……还会发生什……
    直到遥远的巨木之森那边爆发出一声惨叫，他立刻回身去看，眼瞳越睁越大——心中的惶恐不安终于落实。
    虽然隔得远，但他确定他听见了！那是赫里斯塔的叫声！