第一章行前嘱托
    第十一节倾国倾城在劫难逃
    •天启二年夏•京城•大司寇府•二堂•
    皇甫青云与衙属对于林子真大将军送来的信息基本了解了脉络，多年的默契已经不需要再进行任何分工，下一步要做什么都很明确。只是今年略有特殊，大司寇府毁于火中，宅邸修缮其间，皇甫夫人去嫁到徐州的长女的婆家小住，顺便帮助女儿待产。长子皇甫元益于两个月前离京，巡按各州，协理地方狱政。若是衙中人等都离开京城，则二公子皇甫明威因供职于大司空衙署，就要只身留在京城，任是本人聪明过人，但终究是十五岁的少年，怎么能放心离京呢？
    “把二公子一个人留在京里能行么？他才十五岁呢！”罗义问。
    “他可不是一个人哦，别忘记我的侄儿皇甫英冰，他虽不愿到衙门里帮忙，把家小托付给他是富富有余的。”
    众人都笑了，“还真把他给忘记了。”
    “他还是蓝太史的未过门的女婿呢！”文强忍不住又笑了出来，“大家可得都留几手，十二年后，我们可要卯足了劲儿闹洞房。”
    这一次连皇甫青云都没掌住，笑喷了一桌子的茶水，“除了喝酒，你们都斗了五年了，好歹都是做叔叔的，跟他较的什么真儿啊！”
    “我们的武艺可都比他强，那小子只长心眼儿，”罗义指了指自己的头，“功夫都在脑子里了，去了大司空衙门还真合适。”
    几个人又开始聊皇甫明威的仕途，丁勇却对桌上的那片写了字的毛宣用了十二分的心思，一言不发地盯着看——
    丁勇忽然问道：“大人，昨天那两张帖子我也都看过，您怎么知道信是在咱们留下的这张帖子上呢？”
    “不是我知道这张帖子上有信，而是两张帖子上都有信！那对双胞胎怕是连他自己的父亲也分不清哪个是哪个，若是只有一张帖子上有信，岂不是误了大事？”
    “二公子不是一下子就分出来了？”文强道。
    “不是二公子分出来的，是那对兄弟自己说出来的！”罗义道破了天机。
    “我问过了，二人谁都没有说哦！”丁勇道。
    “没说什么，不等于没做什么！”罗义站起身，“我要去准备了，你有打破沙锅问到底的功夫，就去找昨天塞纸条儿的小厮，问问二公子是怎么交待他的，你就清楚了！不过，可别说出去哦，二公子不计较，那四个孩子可是难缠！特别是严山、宇文寺这对宝贝，将来可是兴风作浪的能手，惹上他们两个，大白天都会做噩梦的。”
    “有那么夸张么？”丁勇才不信呢！自己的儿子也才比他们小四岁，机灵着呢！还不是给自己教导得服服帖帖？
    “信不信由你，”文强比较赞同罗义的说法。
    大家又闲话了几句，就各自忙去了。
    •京城•
    司礼监已经开始昼夜不息地应付各类访客，派去各州的画师陆续返京，太妃看中的画卷越来越多，很难取舍。各地只得将太妃遴选出来的女子接到州城，安置在行宫之中，找来各色教习，教导这些女子在琴棋书画上更有才艺。毕竟将来能正式入宫的人是有限的，哪个州出了位妃子娘娘都不是一件小事！
    杨太妃三番五次的审阅司礼监送上来的奏折、画卷、家族谱系，最终将妃子的候选人确定了下来——聿州3人、荆州12人、雍州5人、徐州7人、云州2人、青州9人、冀州11人、兖州6人、杨州22人，立秋之后送入京城。
    懿旨一下，几多欢喜、几多失落、几多谋划、几多绝望，街头巷尾又有了新的话题，京城四公子的热度降了下来。赌局虽然还有人弄，却远不及之前的火爆，四个少年早就没了兴致，到入伏的时候，就找到了新的物事。
    皇宫选美虽每三年就有一次，但按例所选入宫中的女子多被充作宫女，升至美人的机会都不大，各宫的娘娘不是来自朝中大臣的府第，就是各国送来和亲的公主，寻常百姓人家的女儿被封为妃子的可能性太低了！这次却不一样，直接就是选妃子，一入宫就是娘娘，父兄就是国丈、国舅啊！
    这些女孩子的家一下子都变得亲戚满座、高朋如云，就是用什么杆子都打不到的人，也以故旧之姿，协理府宅事宜。
    正当人们都在兴奋地谈着这些准妃子，攀比着各自的关系之时，又一个说法传了出来——
    秋后入京，怎么听着跟秋后处斩似的呢！到底是入宫做娘娘，还是进京被杀头呢？
    这是一个不吉利的预兆，一些有点识见的人听了，不免起了搬家之心。趁着三伏天快到了的时候，举家去什么地方避暑是很正常的，到官府申请通关路引也很方便。特别是住在京城的人，申请到其他州去走亲戚，就更是容易了。
    端木家，是京城众多普通人家的一户，夫妻二人都通些文墨，家境也还普通。妻子的父亲供职于太学，任经文博士，专司为太学生们讲授《尚书》；丈夫的家庭世代为医，每一代都有一人入职太医院，所收的徒弟在各州都有。逢年过节，是家里最热闹的时候，操着各种口音的人讲着各地的笑话，话没有什么，单是那些稀奇的发音，就足够大家笑个不止了。
    若说端木家有什么与众不同的，那就是长寿！也许是世代为医的原因，这家的人都非常重视养生，连仆役们都能活到九十岁以上，邻里邻居的都愿意与他们交往，说不定就能沾了长寿的福分呢！
    端木琰，端木家这一代的当家人，突然觉得年年都让亲戚朋友来看自己，有些与礼尚往来这个说法不合，就招集全家人一起商量，也要到亲朋好友的家去拜访一下，这才是个理儿。
    家长都这么说了，家里人自然都会同意，但要让哪一个去，就是要研究的了。端木家不似那些官宦人家，有成群的仆役可供驱使，每个人都有不能出行的理由。商讨再三，最后决定由幺子端木立云走一趟，用个三年五载的时间，把各家亲朋都走一遍。
    端木立云很是不情愿，本来嘛！新婚燕迩还不到一年，就要离开娇妻，还要三五年才能再聚，换了谁也不愿意啊！
    “爹，为什么一定要我去啊！把小茜一个人放在家里，合适么？”端木立云私下里找父亲端木琰摊牌。“她父亲可是太学里的有名的莫博士，也跟我们一样住在京城，给她娘家知道了，不好吧？”
    “谁说要把小茜一个人留在家里的？”
    “您让我出门去走亲戚，不就是让她一个人在家？”
    “我让你去走亲戚，没错！可没说让她一个人在家啊！”
    “啊——！要把她送回娘家么？”
    端木琰真想拍一下这个榆木脑袋的儿子，“除了送她回娘家，就不能有别的去处么？”
    “别的去处？哪儿？”端木立云真的不明白自己父亲的话。
    “当然是让她跟你一起出发啊！咱家又不是什么大户人家，小茜虽是个千金小姐，却也不是娇气的人，你们小夫妻一起去走亲戚，不好么？”
    端木立云的脸一下子红了，“谢谢，爹！”
    “快去收拾东西吧！带两个老成些的家人跟着，通关文书几天前就办下来了，过几天刚好有商队出京，你就与他们结伴而行吧！”
    “是，爹！”
    几天后，端木立云与自己的妻子莫小茜坐着青竹轿车，带着两个家人、一个婆子、一个丫环，雇了七八个脚夫，赶着几大车的京城特产出发了。
    出了北城门，在十里长亭与商队会齐之后，便向云州而去。
    路上——
    “夫君，怎么不先去扬州？这时节正好，有得吃、有得玩，为什么要去北方呀！”莫小茜娇滴滴地问。
    “咱们家北边的亲戚不多，只两三家，先把他们走了，也就两个多月，再长一点儿算，三个月！三个月之后，我们就可以愿意去哪里、就去哪里了。三五年间，把江南都细细的逛一遍，不好么？”
    莫小茜笑了，“夫君真是有心，北方的战事去年冬天才打完，这会子正是安稳的时候，咱们住上个把月，也能把当地逛得差不多了。”
    •天启二年•八月初•入秋•
    立秋刚过，各州便备好车马，将待选的美女送入京中。
    沿途之上，各地官员皆将官驿洒扫一新，不仅以官礼迎送，还会馈赠一些当地的土产，将来成为娘娘之时，也可算做是进阶之资。
    在云州停留了两个多月的端木立云与莫小茜，则先后在三叔、二姑、三姨的家里各住了十天，准备离开云州，去翼州了。
    行致途中，莫小茜突然开始腹中反酸，无论吃什么都会吐出来，这可把端木立云吓坏了，连连责备家人准备的吃食不干净，弄坏了夫人的肚子。一连数日都没有好转，反倒吐得越发厉害，一行人离翼州城还有几天的路程，莫小茜已经吐得身软腰酸。
    端木立云只得叫一个家人到前面的镇子上请大夫，一直在身边侍候的婆子笑了，“公子，真是急晕了，放着自己这个大医生不用，反倒去请一些没来历的人来。”
    端木立云抚着额头笑了，“瞧我，把这些都忘记了。”当下，吩咐人把车马停稳，让妻子莫小茜躺好，取个小垫子垫了手臂，很认真地把了把脉。良久，又重新把了一次脉，才惊喜交加地说道：“我要做爹了！”
    莫小茜一听就来了精神，“什么？你说什么？”
    “小姐，您肚子里有宝宝了。”丫环很高兴地说道。
    莫小茜坐了起来，“真的？夫君，你有没有弄错？”
    “应该不会错啦！”老婆子说话了，“打前儿开始，我就觉得象是害喜，公子这么一说，就做了实了，一准是有了。怪道这几个月的月信都没有，原来是这么回事啊！一会儿弄些汤水喝了，咱们再慢些走吧！”
    “不妨事，我们还是快些赶路，早些到翼州城，到我舅舅家再歇着吧！”莫小茜知道自己不是病，精神自然就好了很多，“又不是什么病症，我们多走走，准能是个儿子呢！”话还没说完，脸倒红了。
    “公子，小少爷有几个月了？”丫环笑嘻嘻地问。
    端木立云又把了一会儿脉，“还小，也就三个月左右吧！”
    “嘻嘻……，我们离开京城才三个月多一点儿，小少爷就有三个月了呢！”
    “春桃，不得乱讲！”老婆子斥责道。
    丫环吐了吐舌头，不做声了。
    端木立云甚是高兴，把老婆子、丫环留在车上照顾妻子，自己则下了车，牵过一匹拉脚的青骡骑了，跟在车旁，继续向翼州进发。
    •天启二年•八月末•
    皇甫青云的长女、嫁到徐州城的皇甫嫣顺利产下一子，居然有七斤重！举家皆欢，皇甫夫人立刻派人送信给自己的夫君，告知这一喜事。
    而此时，皇甫青云已经离京三月有余，正在荆州会同当地军、政两班官员，全力追查劫狱事件，在逃的犯人已有两名主犯被抓了回来。因案件牵连当地的几大家族，七公主的驸马也有干系，使得一个简单的案件变得扑朔迷离。
    京城的大将军府已经成了战场，林子真大将军被自己的双胞胎弄得一个头几个大，只得到宇文将军家借住，把诺大的一个将军府让与双胞胎折腾。
    林与力、林与克、严山、宇文寺已经与京城四公子的另外一位司徒火然成为了朋友，而且是很要好的那种，好到五个孩子每天从早到晚，在将军府里排兵布阵、骑马杀仗！不过，交战的双方是林与力、林与克兄弟，严山、宇文寺只负责在旁边摇旗呐喊，司徒火然则把每一次战斗的过程、结果都记录下来，关键的地方还弄了一些图画。最辛苦的就数大将军府的家兵、家将们了，对着两个什么都一模一样的少将军，真不知道自己是哪个阵营的！
    蓝堇还是依然故我，偶尔在早朝上露个面，一如既往地禀奏一些天文地理的变化，却不再提及九天玄女转世的事，仿佛从来都没有禀奏过此事似的。
    各地的待选女子已经先后抵京，司礼监将其安置在城内的一处行宫，杨太妃传下懿旨，令蓝堇择选时日，甄选妃子。
    京城越发的热闹起来，大大小小的店铺都住满了来自四面八方的客人，酒肆、饭馆、茶房从天不亮就开始接待客人，到三更天才打烊。钱赚得多了，自然就有关门歇业的，用积的钱在乡下买一块地，准备入冬过年了。
    •天启二年•九月•
    从各州来京的美女，在杨太妃严格的筛选下，只有5位得入宫门。杨太妃念在众人千里迢迢来京赴选，便传下懿旨，将余下的美人赐与在京各家官员的儿子为妻，令太史蓝堇择定日期，便亲自出面主持婚礼。真是皇恩浩荡，泽被苍生啊！各家无不感恩戴德，高香燎绕！
    太史蓝堇不由慨叹：自己的儿子年前完婚，另外两个还不到婚娶之年，如花似玉的美人就这样嫁入了别家！
    林子真大将军第一次希望自己的儿子都能在家，也能办一场轰轰烈烈的喜事，省得自己都已经年过半百，还要挨着个儿地为他们找媳妇！
    红鸾使花雄最得便宜，两个儿子都已成人未娶，加上花妃的努力，自然会是双喜临门。花府上下张灯结彩，喜帖如雪片儿一般送出，接到的人无论是否心甘情愿，都会派人送去贺礼。花雄坐在大厅之上，看着廓下堆积如山的各色东西，真是得意无限！
    内宰张柬的心终于落了地，自己的几个女儿都在最后筛选中落了选，不在入宫遴选之列，自然也就没有太后赐婚之举，真是可喜可贺啊！张柬夫人轻轻地笑了，对夫君道：“若是了了没嫁入林家，说不定还真能入宫为妃呢！”
    张柬不以为意，“咱们家的女儿是不会入宫为妃的，至少在这一代不行。而且！”放低了声音在夫人的耳边说道：“任是哪个看了她们的画像，都不会选她们入宫的。”
    夫人想了想，“你又弄了那个美人痣，当心误了女儿的终身大事。”
    “怎么会误呢？朝中喜欢我们女儿的人太多啦，每天来巴结我的人多着呢！有什么好担心的？”
    夫人可不以为然，“哼！林家的儿子多，可也不能全嫁到他们家去！皇甫家的孩子一个都不行！嫁给他们家的女孩子，得是那种能上天入地的才行，寻常人家的女儿嫁过去，没几天就得跑回娘家！”
    “乱讲，皇甫夫人可是元配，生了三儿四女，你什么时候见她回过娘家？”
    “你可知道皇甫夫人的来历么？”
    张柬愣了，摇了摇头，“不知道。”
    “不知道，就别说！”
    “好啦！别总想着这几家，京城这么大，单是四品以上的官员就有几百个，我们只有七个女儿，怎么还找不到好女婿？更何况，现在已经嫁出去了一个，用不了三年，都会找到婆家的。”
    远在荆州的皇甫青云闻知此事，一笑置之。
    “大人，元益已经二十一岁了，怎么就没在赐婚之属呢！”丁勇问。
    “那些虽然都是千里挑一的美人，但嫁入皇甫家的女子绝对不可以是普通人，条件比皇帝选妃还严格呢！”罗义从旁说道。“你以为谁都能做皇甫家的媳妇么？”
    “说得也是！”丁勇的好奇心没了。
    端木青云与莫小茜早已离开了翼州，因为莫小茜的舅舅虽然喜欢自己的外甥女儿、女婿的到访，但舅母却不喜欢，背地里冷言冷语说了不少闲话，家人们也冷淡。莫小茜便没说自己怀孕之事，只住了几天，便离开了。
    因为已是仲秋，天气转凉，小夫妻两个只用了一个多月的时间，就把翼州的亲戚走了一遍。有的住一、两天，有的住三、五天，最长的也没住上七天，莫小茜怀酸做呕轻了许多，为了少给亲朋添麻烦，只借口水土不服，应付过去。
    匆忙间已是九月中，虽然青州离翼州最近，但夫妻两个还是决定先去扬州。一来那里的水土好，物产丰富，是安胎的好所在；二来扬州城内住的是端木青云的亲姨妈，从小看着端木青云长大的，待其一如己生，在云州的时候就已经收到书信了。此时去，必会象自己家里一样，小茜也可以休息得来了。
    •天启二年•十月中•
    荆州劫狱案告破！
    涉案官员十数人，在逃人犯尽数抓捕归案，其幕后主使居然是两个巫婆！审问之中，满口鬼怪、抱应，忽而口吐白沫，做假死状；忽而全身痉挛，似鬼神附体；忽而又现呆傻状，不知所云。
    问及此二人的乡籍，却是不在户籍簿中！说话的口音多变，样貌确属中原之人，不拜仙佛、只敬神主。罗义请林与岿将军相助，找到了她们祭拜、施法的地下神坛。
    方形的神坛有三层，最上面一层是神坛，供奉着不知名姓的神主；中间一层摆着几十口贮满香油的大缸，按某种方位布列在顶层祭坛的周围，每口大缸的周围还有十几口小缸，缸内亦贮满香油，所有缸内都只有油；最下一层除了几个孔洞之外，什么都没有。
    罗义随皇甫家办案多年，一见这种情况，便立时找来画匠，将神坛之形逐层画出后，才开始搜寻山洞。山洞之内清理得异常干净，连一丝尘埃都没有，可见这里经常有人清扫，而清扫之人绝对不会是被抓住的那两个巫婆！
    山洞是天然的，并无分洞、岔口，罗义将山洞里的每一寸地方都用石棰仔细敲过，没有密室、暗道，看来是一处纯粹的祭坛。考虑到，此祭坛可能会有更多的人来拜祭，罗义便与林与岿计议，将此处方圆数十里的范围，以追缉在逃主犯之时，发现猛兽为由，发布限行令。白日通行、夜晚禁行，通行之时，亦要结伴，不足十人，不得入山。林与岿派心腹在限令牌前开一酒馆，明里为进山之人提供茶饭，暗里侦察进山之人的身份。
    皇甫青云接到图册，着便服带着几名护卫赶到祭坛，逐层细致察查，于细微处皆拓下原图，以备查考。神坛所奉神祗，神态庄严，颇有正气，与那两巫婆的邪门歪道全不相合。
    皇甫青云在山里住了三天，对山洞做了细致的查勘，虽无实质性收获，却感觉冥冥之中，有什么东西要浮出水面了。
    •天启二年•十一月•
    皇甫青云离开荆州。
    荆州所有涉案之人，由罗义、丁勇押解入京。
    林与岿将军开始冬季演兵，禁止地方上的人进山狩猎，对于那些以狩猎为生的猎户，给予每户十两银子的贴补，与其过年。
    •天启二年•十二月（腊月）•
    皇甫青云回京。
    入朝禀明案情，呈奏案卷，太康帝•滑龙颜大悦，重赏办案之人，又出嘉奖令，嘉奖协办此案的荆州地方、林与岿将军。犯案之人本应处斩，但因新妃入宫，喜庆之事，不宜有杀戮，颁旨赦其死罪，流五千里，永不归籍。
    •腊月二十三•
    圣旨下！
    着令各州，将各地怀孕六、七个月的孕妇接入州城馆驿，由官府指派专一予以照看，红鸾使出京，至各州巡察，准确记录胎儿的降生时间。其中，若因照顾不周而使胎儿早产，则全州各级官员，罢其官！直接责任人，斩！
    此令一出，举国哗然！
    九天玄女转世，确有其事！
    太史蓝堇于半个月前离京，入山清修。
    •扬州城•
    端木立云与莫小茜已经在扬州城住了两个多月，端木立云的医术确实不错，养生之学更有造诣，只用平常的饭食、蔬果，便将莫小茜调理得安康舒泰，比离京前更觉身轻体健。夫妻两个正沉浸于扬州的如画景致的时候，却在城中看到了朝中的告示，捏指一算，竟然也位列其中，不由得暗暗心惊。
    端木立云暗自庆幸，没有跟姨妈说清楚，时值冬季，身上的衣服穿得多，小茜又是小骨架，根本就看不出来已经有六个月身孕！只说是有些富态，都能混得过的。做姨妈的怎么会让最疼的外甥媳妇给别人照顾，所以在官府挨家查问的时候，乐得配合外甥把事情瞒过了。
    •天启三年•正月•
    全国怀孕七个月的产妇都被送到京城及各州主城，红鸾使花雄率太监2000、宫女1000自京城出发，沿驰道至各州府巡查。
    林与峰又回到京城，将所得讯息告知父亲，所带回来的各种物品，经由严山之手送到大司寇府。
    皇甫夫人并没有回京，只派人送来一封家书，上面用朱砂印着小外孙的手、脚印。
    蓝堇与四位修真之人出现在荆州，在林与岿亲随的护送下，来到祭坛所在的山洞，五人在山洞中只停留了两个时辰，便消失在群山之中了。
    •正月十五•入夜•
    京城每年到这个时候，都会放灯三天，皇帝亦会走出宫门，与百姓同乐。家家户户都将自己做的灯笼挂出来，走马灯、百花灯、福寿灯挂满了大街小巷，有钱人家更有许多花样——
    有一百只小红灯托着一只大灯的百子灯，有封侯拜相灯、松鹤延年灯，最耀眼的还是各色宫灯，灯面上绘着故事图画，灯下面各垂着一条彩绢，绢上写的是谜语，只要猜对了，就可以把这只漂亮的灯笼带回家。各式小摊上摆着各样耍货，引逗得孩子们流连、驻足，大人们只得从荷包里拿出铜子来，才能让孩子的脚步迈得动。
    二更天时，宫门大开，太康帝•滑携后妃、皇子，在宫女、太监的簇拥下，走出宫门，行走在长街之上，百姓无不跪拜。每年这种时候，最辛苦的就数大司马江镇南，早在年前就开始部署京城的防务，何人巡街、何人守门、何人护卫、何人开道，大年初一都在演练各种可能出现的情况！大司寇府的捕快们也换上便衣，夹杂在人群之中，专司缉捕企图浑水摸鱼的偷盗之徒，特别是那些乘机拐骗人口的！
    太康帝•滑在长街走了一遭，看到百姓安乐、众生喜悦，心里不免对于即将要做的事有些犹豫——
    突然，十数道黑影自暗处跳出，每人手中都拿着一只竹筒，一出现便将竹筒对着太康帝•滑的脸，无数精光闪过，早有宫女、太监护卫在前，挡下了袭来之物，连声都没哼一声，就倒在地上死了。
    宫中的护卫都是一等一的高手，只是事发突然，没有一点预兆，一切都发生在电光火石之间。行刺的这些人见并未得手，正欲逃跑，却没有机会了！一条雪白的匹练扫来，将行刺之人尽数击倒，却并未伤及一名路人！
    护卫们早已排开阵式，将太康帝•滑护在正中，周围的百姓被驱散了，发出雪白匹练的人站在了众人的面前——
    “你是谁？”太康帝•滑问。
    “帮你之人。”温柔的声音。
    “为什么要帮朕？”
    说话之人轻轻地笑了，“原来是皇帝呀！小天，你看到了么？那个人就是太康帝呢！”话音温软，却并无礼敬之意。
    “怎么有那么多的女人啊！”小孩子清脆的声音。
    “大胆！见到陛下不仅不跪，还如此渺视！可知你必是那些刺客的同党！”太监总管大声斥责。“来呀！将此二人拿下！”
    十几名护卫一拥而上，却只见到白光一闪，全都倒在了地上，连自己是怎么倒下的都不知道。
    太康帝•滑不由得心惊，表面上却还是很镇静，“朕的护卫可受伤了么？”
    “好一句‘朕的护卫可受伤了么’，单凭这一句，也值得我上京一次了。”说话之人向前走了几步。