第一章行前嘱托
    第九节倒果为因祸起萧墙
    •京城•黑田坊•临时大司寇大堂•后院•
    皇甫青云及其手下最得力的几名仵作、几名侍卫、衙役，连同皇甫元益，都将水靠套在了外面，在柏林的两个小徒弟的协助下，准备停当。
    “咱们这个样子，给什么人看了去都好说，只别让二公子看见！”丁勇说道。
    皇甫青云心想：也绝对不能让蓝堇看到！
    柏林等大家都弄得差不多了，才开口说道：“取我的家伙来！”
    刚刚拿布条子的两人将背在背上的长扁木匣取了下来，各自打开，露出里面的物事。
    十八件纯银打造的刀、剪、钩、镊、针、铙等物，最长的有一尺八寸，最短的仅有三寸，一件件精光锃亮，整齐地排列在两只木匣子里。
    “柏哥，这么个圆家伙，用得着把十八件儿都搬出来么？”丁勇问道。
    柏林没说话，伸手取了一根一尺二寸长的银针，用针尾在圆东西上探了探，然后拿起一支五寸长的小钩子，将皮挑了几下，最后才将一把窄身、平头、一尺长的银刀取出来，选了一个位置，一边钩挑、一边削割，真的就象削苹果皮似的，将外皮削了下来，并且技艺高超，很均匀地削下一寸宽、一分厚，一丝也没有断！
    “怪不得柏哥没事儿就帮宋嫂削土豆，原来是在练功啊！”有人小声嘀咕。
    “他是练功了，我们却要天天吃土豆！”另一个声音说道。
    “别说了，有东西要掉下来了。”
    削下来的皮装在一只木桶里，被柏林的助手放到一边儿去了，柏林已经开始削第二层，但并没有削全部的意思，而是围着一处看似比较厚实的地方，一片一片的往下削，直到削得很平，才把刀放下。换了三支长柄银勺子，并排放在余下的冰块上，等了一会儿，才取了其中的一支比较大的，用勺子背敲了敲削平的部分，发出轻响。柏林用眼睛示意了一下自己的徒弟，两个人立刻将一只木桶垫起来，与圆东西仅几寸的距离，柏林换了一支小一点的勺子，开始一点点地挖。从其握着勺柄的手可以看出，东西软得象鸡蛋羹，最初是雪青色的，慢慢地变绿，挖到第七勺的时候，已经是青绿色的、粥一样的东西。两位助手又换了一只小一点的木盆，柏林放下了勺子，拿起长镊子向洞里探了探，又换了一支一尺二寸长的钩子，伸进洞里，轻轻挠了两下，一个软软的东西从那个洞里被拉了出来——
    拉出来的东西落进一只小木桶里，有头有身，但看不出是什么东西来。
    皇甫青云问道：“里面还有么？”
    柏林又探了探，这次只舀出来一些粥一样的东西，“没有了。”
    “抬一张桌子来，再弄一个大银盘子，把那些还没化掉的冰取一块过来，”皇甫青云招呼众人到另外一张桌子，一起研究一下那个有头有身的软东西！
    每个人都看了又看，实在想不出它是个什么东西。就在这时，从外面进来一个差役，“启禀大人，大司徒关大人正在门外……”
    “什么？他来做什么？把东西都收一收，我到前堂去会他一会，你们就在这里研究一下这个东西。”
    众人应了，留了下来。皇甫青云将水靠脱下，却只把脸上的布条子取了下来，跟着刚进来的差役走了。
    •半个时辰之后•
    皇甫青云回来了，脸色明显差了些，“有没有看出来是什么东西？”
    “大人，这东西怎么看起来象是一只大马蜂，”文强不置可否地说道。
    “大人，这些绿色的、象粥一样的东西是有毒的，您看！”柏林指了指刚刚用过的几件东西，除了刀之外，每一件都或多或少地有些发黑。
    皇甫青云又把水靠套上，重新缠好脸，就近一件件把工具拿起来看，还放在鼻子下面闻了闻，“有些甜香，象蜜。有没有把里面的东西都挖出来？”
    “没有，……”
    “去拿只活鸡来，咱们试一下它的毒性有多大。”
    有人去拿鸡了。
    木桶里的那个软东西动了一下，丁勇眼尖，立刻大叫：“大人，它动了！”
    众人都往木桶里看，柏林道：“护住眼睛！”话音刚落，桶里的软东西盘了起来，露出一个小尖儿来，紧接着就射出一股水，又甩了一下，正面看到那个小尖儿的人，都或多或少地沾上了些喷出来的汁。
    文强手中的刀比任何人的头脑都快，只觉一丝凉风拂过，木桶里盘起来的东西被斩成四段，顺着切口流出来的，居然是象血一样的东西！
    柏林对沾到汁水的人说道：“都不要动，我来帮你们把那东西除去。”两个徒弟取出小剪子，将汁水溅到地方，小心地剪下来，另放在一个木盆里，一片片平放好。
    皇甫青云问道：“有毒么？”
    柏林用银针试了一下，“有！”
    突然，柏林的一个徒弟说话了，“师父，我知道这是什么东西了。”
    “是什么？”众人齐问
    “水娃娃。”没一个听得明白。
    柏林问道，“是你老家的那条河里产的那种么？”
    “是一样的东西！可能不是我老家产的，至少那东西没毒。”
    皇甫青云问道：“什么是水娃娃？”
    柏林对自己的徒弟摆了一下头，“你跟大人说吧！”
    “大人，小人是雍州西凉人，家在距西凉城约七十里的小村子，我们村后有一条小河，河内生活着一种会叫的东西。只是因为它的叫声象新生婴孩，又是只能生活在水里，我们才都叫它水娃娃的。”
    “哦——？叫声象娃娃？”皇甫青云想到了什么。“有多象？”
    “极象，如果只是用听的，就跟真的小孩子哭是一样的。”
    “这种东西多么？”
    “我们村比较偏僻，只有十几户人家，按这个数量比起来，应该算是比较多吧。”
    “这种东西能吃么？”
    “没试过，大家对于一种象娃娃哭声的东西，还是没心情去吃的。只有小孩子不懂事，才会抓个一、两只小的玩，大的是任谁都不会去抓的。”
    “为什么？”
    “这个东西会咬人，……”
    “有毒么？”文强问。
    “不知道，被咬的是羌人。”
    “什么？羌人怎么会出现在你的家乡？”皇甫青云吃了一惊。
    “其实，那条河是从一座山里流出来的，山的那边就是羌人部落，每年的春季、秋季之时，他们都会到山里去狩猎，偶尔也会抓水娃娃。”
    “离你们村子最近的卫城有多远？”
    “那就要看是哪一个了。”
    “什么？还有很多么？”
    “是啊！有五个呢！”小伙子说得很自豪。
    “羌人与你们的关系怎么样？”皇甫青云关心的是别的事情。
    “不清楚。”
    “怎么会不清楚？”丁勇有点沉不住气。
    “我们之间还有一座山呐！他们也只是偶尔才出现，彼此都没说过话呢！”
    “从你家来京城，要经过哪座卫城呢？”
    “都不用，……”
    “都不用？你叫什么名字？”皇甫青云的脸差点儿没贴上来，把小徒弟给吓了一跳，后退了几步，不敢说话了，“柏林，你什么时候收的这个徒弟？”
    “有五、六年了吧！就是我们去勘查雍州案的时候，有事没事就到我们那儿去帮忙的那个孩子，小名叫旺儿的那个，您还有印象没？当时比现在要矮很多，我见他跑前跑后地给我们帮忙，父母身边的兄弟姐妹又多，就与他的父母商量了，收他做了徒弟，跟我的姓，叫柏旺生。”
    皇甫青云低头想了想，“柏林，你带着这个东西，与你的徒弟一起去一趟他的家乡，现在春天也过得差不多了，你们走到那儿，也快到夏天了，认真比对一下，看是否是同一样东西。无论是与否，都要查一下那个水娃娃是怎么回事，方便的话，带一个活的回来。”
    “是！”
    “随行之人不宜太多，只能给你两个身手好的，其他的我再另做安排。”
    “是！大人！”
    “此事关乎案件，不可声张！”
    “属下明白。”
    “文强，你找个借口到太常博士府走一趟，探听一下他们家长公子的情况，什么情况都要，越细越好。”
    文强笑了，“大人，办这种事有一个人更合适！用不上半天，保证让连他有几个胎记都让您知道。”
    “啊——？咱们府上还有这种人？我怎么没听说？”
    “因为他还小啊！”
    “小？谁？”
    丁勇不由得大笑起来，“文强真是坏心眼儿，跟大人还打起马虎眼来，当心把你发配到边关去查案！”
    “别把话说远了，”皇甫青云严肃了起来。
    丁勇忙收了玩笑之心，“大人，文强说的这个人是严侍卫的孙子，叫严山，今年十一岁，很是继承了家风。”
    “那个老严我还不知道？”皇甫青云很不以为然，“让他去天牢提个犯人，结果牢头都把犯人送来了，他还没走到呢！等他自己回来，都是一个月以后的事了。”皇甫青云摇了摇头，“更何况他不善言辞，……”
    “大人，这就是您的偏见了！老严不爱说话，不等于他孙子不能讲啊！那个小东西的嘴巴能讲着呢！几个大人都说不过他一个，又生了副招人喜欢的模样，到哪儿都是自来熟！若是让他打听个什么人儿，他能把这个人的祖宗十八代都弄清楚。”文强忙解释。“您就让他去办一次，保证让您满意！”
    其他几个人也来说项，皇甫青云心里挂着别的事，也就不再计较，顺了大家的意思。再说，这件事本来就不是什么大事，有多少要做的事还没安排呢！
    文强去找严侍卫借严山去办差，桌子上的冰也全化成了水，那个被削了皮的壳子也软了，慢慢地化成粥一样的东西，摊在洋水里，多少都有些让人感觉诡异。
    “柏林，把这些都收拾好，再挑些粪水洗一洗，莫给不相干的人摸到。”
    “是，大人！”
    “大家伙身上的布条子、水靠不能拿去烧，最好找那种离水源远的地方埋了，沾的汁水不多，但在不清楚这个东西的毒性之前，还是小心为上。”
    “是，大人，”柏林答应着，
    “大人，依卑职之见，还是不要埋的好。”丁勇另有想法。
    “为什么？”
    “大人，咱不是还留着那个石函么？水靠就叫人丢到粪池里泡几天，然后再拿去洗就好，不必要扔掉。这些布条子就收到那个石函里，说不定什么时候能用上，您说呢？”
    皇甫青云点了点头，“你说得也有道理，就这么办吧！弄好了，咱就开饭，还有事情要安排下去呢！”
    “是，大人！”
    皇甫青云走了。
    “丁勇，你个守财奴，什么你都留着！府里的箱子、柜子、匣子装的东西多一半儿都是你留下来的，这次搬家，怎么没见你拿一样儿啊！”有人不满意了。
    “就说让你们平日里好好收东西，怎么样？火一起来，我收的东西可是一星儿都没事儿，你们收的东西，就算没都烧了，也烧得差不多了吧？”
    几个人一边抬着扛，一边把现场清理干净，用折下来的布条子将桌子、地面擦了几遍之后，才让人叫来杂役，吩咐用粪水浇洗。
    丁勇见大家收拾停当，“你们先去厅上吧！这几件水靠还是我扔到粪池里好了。”
    “是你自己想出恭吧！”
    众人一笑而散。
    •临时书房•
    皇甫青云刚在书房里坐定，皇甫齐就走了进来——
    “大人，有什么吩咐？”
    “把他们都找来，告诉厨房，今天就在书房开饭。”
    “是！”
    “把那张大地图找出来，挂到里面去，今晚要用。”
    “是！”
    皇甫齐出去了。
    皇甫青云从书架上取下一本比较厚的书，翻到折页处，将折页打开，开始细细研读。
    •京城•太史府•
    天色将晚，府内已经是晚饭时间，提着食盒的家人穿梭于各房，传送着各样菜式。蓝堇并没有与家人共进晚饭，而是吩咐备轿，准备进宫。
    好在蓝堇原本就是多在傍晚时分入宫奏事，家人也没有觉得有什么不寻常之处，依旧是八人抬的蓝呢大轿，蓝堇穿好官服，捧着一个檀木匣子，坐进轿里。轿夫们插好轿杠，在全副回避的带领下，出了太史府。
    一路之上行人避让，队伍浩浩荡荡走到宫门前，刚刚落了轿，当值守卫便走上前来见礼——
    “见过蓝大人。”
    蓝堇从轿里走出来，“张将军，今日你当值么？”
    “蓝大人，小将今日是替班，沈将军的母亲突然发病，告假看视去了。”
    “哦，那就有劳张将军入宫通禀一声，蓝堇有要事启奏。”
    “蓝大人，此时正是陛下用膳之时，不便回禀，可否等……”
    蓝堇立刻就打断了话头，“请张将军即刻入宫通禀，蓝堇有要事，要当面奏明陛下！”
    “蓝大人，”张将军有些犯难。
    蓝堇从怀里取出一块玉牌，“我有御赐腰牌，可随时入宫面圣，还请张将军行个方便。”
    张将军一看到这块腰牌，立刻就跪下了，“吾皇万岁、万岁、万万岁！蓝大人请稍候，小将这就去传。”
    “多谢张将军。”
    张将军起身走进宫门，将情况说与当值的太监，当值太监立刻就到后宫传话去了。
    过了一会儿，后宫的总管太监程公公走了出来，“陛下有旨，宣太史蓝堇翠云殿见驾！”
    “臣，遵旨！”
    程公公在前，蓝堇在后，快步朝宫内走去。
    才走了十几步，程公公就开了口，“我说蓝大人！您怎么总是挑陛下用膳的时候来啊！陛下刚刚把饭碗端起来，您就到了！”
    蓝堇心想：就这会子方便讲话，既没有其他臣子搅局、也没有哪位宫妃在侧，有些话才可以讲出来啊！嘴上却打着马虎眼，“怎么？陛下刚刚在用膳？那我还是先回去吧！”转身就往外走。
    程公公一见就急了，伸手就把人拉了回来，“别呀！蓝大人，您这要是回去了，陛下可是要降罪于杂家。杂家也只是说说，您哪次不是这个时候来的？”
    “好吧！就依程公公，我这就去面圣。”
    程公公心里有些堵得慌，却又说不出来，路上的谈话就办法再继续下去了。
    京城•皇宫•翠云殿
    太康帝•滑此时正端坐于翠云殿内，掌膳太监正指挥着小太监们将晚膳摆上来。
    每位小太监都用双手端着食盒，自殿外躬身走进来，殿内早已排下几层桌案，全部都在太康帝•滑的视线之内。两样大型的观赏肴馔摆在正中的大案之上，分别是：锦绣江山、龙凤呈祥，大案旁边是两层小几，摆着各色点心、拼盘衬托着两道大菜。太康帝•滑坐在龙椅上欣赏着这些菜式，腹中不由得响了一声，身边的小太监忙跑到掌膳太监近前，小声说了一句，掌膳太监躬身应了。自殿外走进来的送膳小太监的脚步快了许多，菜式的花样也越来越多，就在太康帝•滑面前的十几只菜碗同时揭起盖子的时候，总管太监程公公自外面走了进来，双膝跪倒——
    太康帝•滑只得将手中的筷子放下，“何事？”
    “启奏陛下，太史蓝堇已到殿外。”
    太康帝•滑叹了一口气，斜倚在龙椅之上，淡淡地说道：“宣吧！”
    “遵旨。”程公公站起身，倒退着出了殿门，“宣太史蓝堇进殿！”
    “臣，遵旨！”蓝堇恭恭敬敬地、手持笏板、低首垂眉、走进翠云殿。双膝刚刚跪下，还没等开口，太康帝•滑就说话了——
    “蓝爱卿，此时入宫，可是有紧要的国事要奏与朕听么？”
    “是！”
    “那就快快奏来！”
    蓝堇自怀里取出一只檀木匣子，“请陛下过目。”
    小太监将蓝堇手上的檀木盒子呈给太康帝•滑。
    太康帝•滑拿过盒子，立刻打开，看到里面的东西之后，愣住了——
    过了一会儿，太康帝•滑问道：“蓝爱卿，进宫之前可曾用过晚饭么？”
    “不曾。”
    “嗯，来呀！给蓝卿取一副碗筷来，与朕同食吧！”小太监立刻在殿门口摆了张小桌子，放了一副碗筷，放了张拜垫在桌子后面。“蓝卿，这些菜品喜欢哪样儿？可有什么喜欢的口味么？”
    蓝堇立刻向上叩头谢恩，“谢陛下恩典！臣不胜惶恐！”
    “蓝卿就不要惶恐了，朕即位以来，听你说得最多的，就是这‘惶恐’二字，可每次你一说出口，怎么一直是朕觉得惶恐呢？！”太康帝•滑的语气有些不善，小太监们很自觉地往后退。掌膳太监溜得更快，见菜都上得差不多了，拂尘挥了一下，带着上菜的小太监们退出了殿外。
    此时殿内就剩下四个试菜的太监，还在一样、一样儿的试着，虽没有什么特殊的行为，手上试菜的速度却是在加快——
    蓝堇又叩了一个头，“臣，惶恐之至！”
    “得！朕命你，从此以后，不许再说这两个字！”
    “臣，遵旨！”
    “陪朕用膳。”
    “臣，遵旨！”
    太康帝•滑拿起筷子，刚挟了一颗小丸子，就想起来一件事，“今天下午皇甫青云到你府上去了？”
    “是。”
    “听说是给你送礼去了？”
    “就算是吧！”
    “怎么个就算是法儿？”太康帝•滑把筷子又放下了。
    “他的二儿子皇甫明威很喜欢臣的小女儿，因为年纪差得多了一些，就喝了点儿酒，借着酒劲儿向臣提了出来，……”
    “你答应了？”
    “臣还没说什么，他的酒就醒了。”蓝堇不往下说了，只低了头。
    太康帝•滑还等着下文，蓝堇却不说了，不由得问道：“然后呢？你可答应了？”
    “臣还没说什么，他的酒就醒了。”蓝堇又重复了一遍。
    太康帝•刚平下去的火，又上来了，“他酒醒了，跟你……。”太康帝•滑这才反应过来，皇甫青云酒量很好，但就是不能在白天喝，大白天一喝酒，一定会做出一些不合常理的事，酒醒了之后，死不认账！不由得哈哈大笑起来，“他酒醒了，哈哈……！他酒醒了，真真醒得太是时候！你给他喝了什么？”
    “臣只是让他站在树下吹了吹风。”
    “真的是吹风？不是把人赶出去了吧？”
    “臣与他相交多年，再怎么样，也不会赶人的。”
    “嗯！好一个相交多年，朕一定会成全你们的交情！”
    “臣谢陛下恩典！”
    太康帝•滑的心情好了很多，筷子自然就会挟东西送入口中，又让还在殿内侍候的小太监端菜给蓝堇，吃了几口，又想起一事，“蓝卿，今年朕要纳几个妃子，你看哪家的女孩儿比较不错啊！”
    “这个……，”蓝堇在心里揣摩太康帝•滑的意思，一时间没有言语。
    “你觉得杨帆的孙女儿怎么样？”太康帝•滑直接就说了出来。
    “杨大夫的孙女儿年方三岁，入宫是不是太早了些？”
    “蓝卿，你是不是记错了，朕怎么可能选三岁的娃娃为妃呢！”太康帝•滑的脸撂了下来，手上的筷子放在桌子上，声音大了些，小太监立刻退到殿柱后面去了。
    “杨大夫膝下生有两子，长子五年前与京城富绅陈家联姻，生有二子一女，女儿年方三岁；次子尚未婚配，如臣说言不实，陛下可令大司徒查对。”
    太康帝•滑一点也不饿了，脸色明显地差了很多，“蓝卿，太妃所选定的人，难道还有差么？”
    “臣，……”
    “不许说那两个字！”
    “臣，不敢！”
    “朕今年选妃，蓝卿可有意见么？”
    “臣，恭贺陛下！”
    “就由蓝卿来为朕甄选。”
    “陛下！”蓝堇一听就急了，这种事是说什么也不能应的！把之前的拘谨全丢到脑后去了，“此事应指派司礼监，并非臣所能为啊！”
    太康帝•滑见蓝堇慌乱的样子，从心理上感觉扳回来一局，脸色又好了许多，“那蓝卿能做些什么啊！”
    “微臣只能做些观星望月之类的琐事，甄选皇妃娘娘的大事，实不能担当。”
    “也罢，”太康帝•滑又把筷子拿了起来，“帮朕推算个时辰吧！选项个良辰吉日，再合一合生辰八字，这些总能做得到吧？”
    “微臣，遵旨。”
    “一会儿用过了饭，就回府为朕演算，三天之后将时辰、八字送过来吧！”
    “微臣遵旨。”
    话说到了这儿，太康帝•滑终于开始专心吃东西，不再想什么事儿来问蓝堇。蓝堇跪在拜垫上，吃着小太监端过来的菜，心里不由得叹气：陛下是成心要把戏做足，连累得我也得吃这些难以下咽的东西！不是苦的要命、就是辣得舌头发麻，几天都不知道自家的菜会是什么味道了！
    蓝堇差不多跪了一个时辰，太康帝•滑才彻底放下筷子，用帕子擦了擦嘴，小太监送上茶、水盂给太康帝•滑漱口、净手，“蓝卿，也早些回去为朕推算吧！”
    “微臣，遵旨。”
    太康帝•滑看了一眼蓝堇桌子上的菜肴，不由得笑了，一个主意冒了出来，“蓝卿可喜欢今晚的肴馔么？”
    “是！”
    “好！”太康帝•的眼神里充满了促狭，“来呀！将今晚所余之菜肴尽数赏与蓝卿。”
    侍候的小太监立刻跑出去传食盒。
    太康帝•滑站起身，在众太监的簇拥下，离开了翠云殿。
    见太康帝•滑走远了，平日与蓝堇交好的值宫太监挪了过来，“蓝大人，您就不能顺着陛下的意思说事儿？弄得大家都提心吊胆的，这一大桌子的菜，您得吃多少天啊！”
    “唉！”蓝堇叹了一口气，“公公扶我一下，这跪得时间长了，脚都没感觉了，不知道还能不能站起来！”
    几个太监扶着蓝堇，好半天蓝堇才站直了，却一步也不敢挪。
    “您在缓一会儿，反正一百多个碗碟得装一阵子，”翠云殿的太监都很随和，也很体谅。
    菜都装得差不多了，足足六十个双层大食盒！
    蓝堇的脚也缓过来了，朝众太监拱了拱手，众太监忙还礼，“各位公公辛苦。”
    蓝堇作辞翠云殿，走出宫门，坐上自己的轿子，才如释负重地、长长呼了一口气。幸好来的时候，摆了全副的太史仪仗，这六十个大食盒才得以一次就随轿带回太史府！
    •皇宫•凝翠宫•太妃杨氏所居•二更•
    凝翠宫总管太监袁德才正在向杨太妃奏事——
    “……太妃娘娘，奴才所言句句属实。”
    “唉！”杨太妃长叹一声，“他们也太不晓事，怎么可以临时过继一个孙女呢？别的不说，过继来的女孩子，怎么也不是杨家的人，如何会为杨家说话呢！”
    “娘娘，人都已经进来了，再送回去……”
    “既进来了，自然不能再让她回去，明儿让蕊珠去侍候她，看她是个什么声气儿。若是有些眉眼高低的，就先充个数儿，陛下不是还要选几个妃子么？你就去司礼监坐坐，看哪家合适，就先去结交一番，也未尝不可。”
    “娘娘，花妃那边……”
    “她还没那么大胆量！倒是之前的淑妃、赵嫔有手段，虽不得宠，还是生了儿子的，每一个又都封了王，花妃哪里行呢？让她闹去吧！我已经老了，怎么着也不能晚景不保！”
    “奴才，清楚！”
    “宁王•泣最近可有信来么？”
    “只有年前送了贺礼，并没有信来。”
    “咱们这边有信给他么？”
    “邸报都是按时送的。”
    “走的是哪条路？得多少天才能收到啊！”
    “走的是昆兰驿，按边报的等级走的，应该三天就到了。”
    “昆兰驿是谁在做驿丞啊！”
    “是南宫将军。”
    杨太妃笑了，“这快到清明了，去年制的玫瑰卤子、桂花露取几瓶出来，各样儿两瓶给江大司马的夫人送去。”
    “是，娘娘！”袁德才会意。
    “你去吧，我要歇了，这上了年纪，就爱早睡！”
    “奴才清楚。”袁德才退了几步，招来几名宫女，服侍太妃睡下了。