第一章行前嘱托
    第五节童言无忌逢场作戏
    京城·北郊·十里长亭·日上三竿
    长亭外一乘大轿停在正中，三顶小轿在侧，八位家人支起护道牌，十几名家人在轿旁侍候。林子真大将军麾下的二十四剑单膝跪在轿前——
    大轿没有回音，跪着的人也没有起来的意思，倒是从第二辆马车中走下来一位身着戎装、五十上下的老妇人，旁边跟着的两匹马上的人也跳下来，跟在老妇人身边，一起来到大轿旁，老妇人开口说道：“张家妹妹，可还有什么不放心的么？”
    这时，轿内才传出声音，“儿行千里母担忧，了了从未出过远门，自然要多嘱咐些，请姐姐莫要见怪。”
    “怎么会呢！这一路之上虽有些辛苦，但夫君昨日便派出人去，各处均已安排妥当。”老妇人正是林子真的元配夫人、当朝一品诰命、领将军爵的林氏夫人，也是武艺超群的一位女将军！
    “嗯！了了，跟你婆婆去吧！”
    “是！女儿拜别母亲！”轿帘掀起，一位全身吉服的宫装女子走了出来，没有人看得见她生得什么样貌，是因为她头上罩着大红的锦缎盖头，两个大丫环自另外一乘小轿里下来，走到大轿旁，搀着宫装女子又对着大轿拜了再拜之后，才跟着林夫人来到马车旁，早有两位嫂子自车上下来，将人接上去。
    安顿好之后，林夫人再次走回到大轿旁，“妹妹，外面风大，早些回去吧！此次出行长则三年、短则两载，姐姐必会带着孙儿与媳妇、儿子一起回来的。”
    “嗯！姐姐走好！妹妹待姐姐行远，自会回到家中，无须挂怀。”
    “好！那我们就走了。”林夫人回到车上，迎新的二十四骑早已站了起来，再次同时扳鞍认蹬上了马，沿着官道走了。
    直到都看不到影子了，大轿才抬了起来，慢慢腾腾地向京城方向走去。
    按说，内宰张大人的官位怎么也比林大将军低，其夫人怎么能让林大将军的夫人站在轿外说话，而坦然受之呢？
    那是因为张夫人自己的身份不同，她是太康帝·珙的淑妃所生的女儿，太康帝·珙的第六位公主，太康帝·滑的亲堂姐，时封安平公主。十六岁出嫁，与仍是太学生的张柬成亲，十九岁时太康帝·珙薨，便自请退去公主封号，只做张夫人。
    知道这段历史的老臣，都会敬重这位张夫人，以公主之礼相待。
    京城·大司寇府·前院
    在皇甫明威的不懈努力下，大司寇府已经空无一人了，霍仲年对于他的彻底甚是欣赏，却对他的方式略有微词。
    “明威，……”霍仲年实在想不出什么词来说。
    “霍伯伯，”皇甫明威只用了一天时间，就把两人之间的关系拉近了，“什么时候开始动工？我还要做点什么？”
    “不用了，”霍仲年心想，我要是再让你做什么，你家就得让你拆个什么都不剩！“你清理得很好，一会儿就可以把物料运进来……”
    皇甫明威立刻从身后取出一卷纸来，“霍伯伯，我昨天又把图眷了一遍，之前有些尺寸不实的地方，也重新量过了，您再看看。”
    霍仲年没接，而是问道：“你是怎么量的？”心中有了一丝隐忧。
    “把原来的都拆了，一件件量了，又标了上下次序，才摆回去的。”
    “你……”霍仲年不想说话了，因为指不定哪句说出来，让这个少根筋的皇甫二公子理解成别的样儿，制造出更多的工作。“你……、你安排一下位置，灰石土木都要放在……”
    “霍伯伯，我早就安排好了，您跟我来！”皇甫明威拉着霍伯年的袖子，两人来到原大堂旁边的东跨院，“放在这边可以吧？”
    霍仲年一看，刚刚的郁闷全不见了，心里又开始喜欢起皇甫明威来。只见东跨院分作三块区域，周围的回廊柱上挂着几块牌子，上书“木料”；五间房子的房门都已经取了下来，正中间的一间门楣上书“灰土”，而东墙角那棵柳树上垂下来的布条上，则写着“石”。
    “霍伯伯，为了能让工匠们顺利行走，明威特意又开了一个小门，在那边——”用手的一指，确实！最靠里的那间房子旁边开了一个门，“这样，大家都可以从这个门进，取了东西之后，再从那个门出去，是不是很合适？”
    “嗯！这个考虑很好。”
    “多谢霍伯伯夸奖，这也是昨天霍伯伯提出来的，明威连夜让人帮忙弄出来的。”
    “很好！”
    这时，从门外进来两个属官，皇甫明威立刻后退一步，敛气秉声、垂手侍立。两位属官给霍仲年见了礼，其中一人说道：“禀大人，工程所需木料已经运到，要放在……”
    “全部放在这个院子的走廊里，分类摆放。其他的灰土石类，就按牌子上写的，各处放了，不必再来回禀了。”
    “是！”两名属官走了。
    “明威，我们去后院看看吧！”
    “霍伯伯，后院什么都没有，也没受什么……”
    “话不能那么讲，凡事都要防患于未燃。若不是你父亲事事都凑合，哪能把大堂烧成那样儿？再者说，按本朝惯例，各官宅三年一小修、五年一修缮、十年一翻修，你们家可倒好，自从搬进来，就没修过！这次也该好好修一修，你哥哥跟你父亲一个脾气，赶明儿袭了官，指不定什么时候才能修第二次呢！”
    “后院是母亲打理，处处都保持得很好，就不必……”皇甫明威在前面带路，嘴上的话却是在探霍仲年的本意。
    “处处保持得很好的，是那些花草树木！别以为我不来，就不知道！你知道你母亲跟你霍伯母是什么关系么？”
    “什么关系？”皇甫明威开始在肚子里打小九九，“没听母亲讲过啊，应该没关系吧！”
    “唉！到底是男孩子，心粗！你霍伯母是你姐夫的三姨父的亲姐姐，自打你姐姐嫁过去，就跟你姐夫的三姨家走得很近，表姐妹几个处得象亲姐妹似的，这些事自然就会传到我耳朵里啊！”
    皇甫明威心想：这么论起来，我们家跟他们家还是亲戚呢！可这亲也离得太远了吧？姐姐没事儿都跟他们讲什么啊！“霍伯伯，您说的是我的哪个姐姐呢？”
    “浑小子！当然是你一奶同胞的亲姐姐，你有很多姐姐么？”
    “还有两个干姐姐，是父亲认的义女。”
    “也住在你们家？”
    “没有，她们住在自己父母的身边，只在上元节的时候，才会来住几天。”
    霍仲年抬手就敲了一下皇甫明威的后脑勺，“臭小子！今天给你好脸色看，你就犯起皮来，是不是想让我捶你？”
    “明威不敢！明威不敢！”嘴上说不敢，心里可是有了新主意。
    两人来到后院，确如皇甫明威所说，打理得井井有条、纤尘不染，只是细看过去，各处房子都只有窗纸是新的！
    霍仲年叹了一口气，“你们家都快成节俭的典范了！你们就没看到？那墙缝都能伸进手去了，冬天就没觉得冷？”
    “嘿嘿……、嘿嘿……”皇甫明威干笑了几声，“打小就这样，都习惯了。”
    “算了，问你什么都没用了，只管记下来，一总修缮吧！”
    “是！”
    两人边走边记，半个时辰左右就将后院的各处房舍情况记录在案，又将两侧夹道也看了看，基本上没有不用修的地方！
    霍仲年最后笑了，“你们还真得感谢那些烧了大堂的人，没有他们，你们的儿子出生了，都未见得会把房子修一修呢！”
    皇甫明威没接话，还在看刚刚记录下来的事项。
    “明威啊！”
    “嗯？霍伯伯，什么事？”
    “你把你母亲送到哪儿去了？”
    “送去姐姐家了。”
    “送到徐州去了？”
    “是啊！”眼睛还在纸上逡巡，“姐姐已经身怀六甲，因为是第一胎，母亲有些担心，原本打算下个月去，可巧碰上这件事，就提前了半个月起程。”
    “你哥哥不是去荆州办案去了么？谁去送你母亲的？”
    “让我堂兄去的。”
    “你堂兄？哪个堂兄？那个皇甫英冰么？”
    “不是，可能是他哥哥吧……”
    “你这孩子！真是不立世！让不熟悉的堂兄送去，路上能安生么？什么时候走的？”
    “昨天上午动的身……”
    “你呀！”拔腿就往外走。
    皇甫明威忙从后面跟上，“霍伯伯，您这是要去哪儿啊！”
    “当然是回家！”
    “回家？”皇甫明威不知自己哪个地方没注意听，漏了什么。
    “赶紧打发我那两个儿子去给他舅舅报喜去啊！”
    “哈……！”皇甫明威看着霍仲年远去的背影发愣。
    还没一盏茶的功夫，霍仲年又回来了，“明威，你母亲是坐马车走的么？”
    “啊……，呃……，是。”
    “带了多少东西？跟了多少人？”
    “十几只箱子，七、八个人吧……”
    “胡闹！你母亲好歹也是位诰命夫人，怎么能如此简装出行？也了危险怎么办！”一边说一边转身走了。
    这次是真的转身走了，一刻钟过去了，前院有喧嚷声都传到后院了，皇甫明威才从愣神中清醒过来，小跑着往前院去了。
    到了前院，看到忙碌的工匠，才终于明白霍仲年的儿子去给舅舅道喜是什么意思！他儿子的舅舅就是自己姐夫的姨丈，也就是说，霍大司空是回家安排人去追自己的母亲，并沿路照看。皇甫明威笑了，从心里开始敬重起霍仲年来！
    京城·大司空府·后堂
    霍夫人正与几个媳妇闲话，霍仲年就风风火火地走了进来——
    众媳妇忙站起身，退到屏风后面去了。
    “老爷，您这是……”霍夫人也被霍仲年的行为吓了一跳。
    “你哥哥都要抱孙子了，你怎么也不跟我说一声？”
    “我哪个哥哥要抱孙子了？我没收到家信呢！”
    “你徐州的亲哥哥啊！”
    霍夫人松了一口气，“那还早着哩，”伸手掐算了一下，“这才六个月，怎么也要到秋天才能生下来，你急个什么劲儿啊！再者说，他那个儿子早在三岁的时候就过继给嫂子家的长房，如今那孩子只叫他三姨丈呢！”
    “叫什么不重要，重要的是那个即将出生的小孩子是他的亲孙子啊！”
    “老爷，您到底想说什么呢？”霍夫人觉得自己的丈夫今天有些不一样。
    “前天就跟你讲了吧？九天玄女转世之事……”
    “我当是什么！九天玄女转世在哪一刻，还没算出来。哪里会几个月就能出生的？你担的哪门子心啊！”
    “我担心的不是这个，……”
    “那你担心的是什么？”
    霍仲年看了看屋子里的家人、丫环、婆子，“你们都下去吧！”等众人退出去之后，才用低低的声音继续说道：“怎么会九天玄女转世的事刚说出来，皇甫家就被火烧了呢？而且烧的不是别的地方，只把放置卷宗的大堂给烧了呢？”
    “你的意思是说……”
    “有可能皇甫家与九天玄女转世有关！”
    “九天玄女会转世到他们家？”
    “怎么可能？”霍仲年觉得自己的夫人想偏了，“我朝开国以来，一直被一种阴霾所侵蚀，但在皇甫家几代人的努力下，已经有了眉目。就是他没有在朝堂上说出来，从皇帝日渐开朗的性格来看，也不会差多少。”
    “老爷，您是想……”霍夫人终于领会了自己丈夫的意思。
    “你可同意么？”
    “自来都是夫唱妇随，只要是老爷决定了事，为妻自然照做。”
    “多谢夫人！”
    “你我夫妻二十年，也算得上是举案齐眉了，哪里还用这个字呢？老爷快去忙公务去吧！家中之事，为妻自会安排。”
    “如此甚好，我去了。”
    “嗯！”
    霍仲年走了。
    霍夫人将桌上已经冷掉的茶喝了一口，才说道：“来呀！”
    门帘一掀，从后面小屋走进来一个大丫环，“夫人。”
    “青莲，我的小孙儿在花园子里么？”
    “禀夫人，孙少爷现在跟奶妈子在花厅里听先生讲故事呢！”
    “哦，等他听完了故事就抱到我这儿来，一个上午没见，怪想得慌的。顺便跟他的母亲说一声，都到我这儿来吃午饭吧！”
    “是！”青莲出去了，之前陪着霍夫人说话的媳妇们才敢进来，各人身边侍候的丫环、婆子陆续跟了进来。
    “哟！还以为你们都散了呢！”
    “本来是想散了的，可一看时辰，就又回来了。”穿着红绫裙袄的媳妇说道。
    霍夫人笑了，“可是呢！虽说是本家亲戚，却也不是天天走动的，哪有来了一半天，快吃饭了却送人走的理。”
    “兄长刚刚匆忙回来是不是有什么大事啊！”穿褐色罩衣的媳妇问道。
    “他呀！看人家的儿媳妇要生孩子，就想到自己个儿的孙子。几个小孙子、孙女都是满地跑了，刚刚回来就是问我要他们小时候穿的衣服，说是送给人家呢！”
    “小孩子穿百家衣，人才会长得结实。”众媳妇听了忙凑趣。
    霍夫人听了，有些得意地笑了，话题目也就转到了小孩子身上，“对了，你刚刚说，你家老四要娶亲了？是说的哪家的孩子？仁厚不？”
    “嫂子还真用心，再过十天就要过彩礼了，现在已经让人去观里打日子去了，得了吉日良辰，就让他们拜堂。有个一、二年，我也能抱孙子了。”红绫裙袄的媳妇掩着口笑了。
    正闲话间，青莲回来了。
    一见青莲进来，霍夫人就问道：“青莲，怎么安排的？”
    “禀夫人，午饭准备摆在菡茵轩，早上池子里的浮萍已经有了绿意，这会子还看得。”
    霍夫人有些不满意，“这仲春时节，天还是有些冷的，在水阁子里吃午饭，不是越吃越冷么？哪里会有心情看什么！”
    青莲忙回道：“那就摆在小花园的暖阁里，那几树桃花开得正好，……”
    “就摆在那儿吧！”
    “是！”青莲下去安排了。
    “唉！”霍夫人叹了一口气，“让你们笑话了。”
    “哪里的话，青莲姑娘也是一番好意，让我们赏个春！嫂子还是莫要责怪的好。”褐色罩衣的妇人开解道。
    “你说得也是，我们一起走到小花园吧！等她们来请，说不定饭就凉了。”霍夫人站起身，其他众媳妇与都站了起来，“吴嫂子，把回廓上的雀儿笼上的罩子都摘了吧，让它们唱一会儿，我们走得也不寂寞。”
    “是，夫人！”一位婆子先出去了。
    “莺儿，去接你家少夫人，并孙少爷一起到暖阁来。”
    “是。”两个小丫环从后门走了。
    “各位妹妹，咱们这就过去吧！”霍夫人象征性地让了让。
    “嫂子怎么说，我们怎么跟着就是了。”众人皆应承道。
    霍夫人在前，五位媳妇在侧，十几个丫环婆子在后面跟着，沿着长长的抄手游廊向小花园走去。边走、边不时地停下来逗弄一下廊檐下悬着的小雀，各色画眉、百灵、八哥欢快地叫着，在笼中跳上跳下，把众妇人引逗得笑声不断。
    京城·大司空府·小花园·暖阁
    正中间的席位上坐着霍夫人，与之同席的仅有一个五岁左右的小公子，这位小公子就是霍家的长孙霍伯仁，小公子的身后站着一位宫装少妇，不时地低声教导，从其穿着来看绝对不是仆妇之流，应该是霍伯仁的母亲、霍家的少夫人。左侧席位坐着红绫裙袄的媳妇与另外一位甚少说话的，右侧席位则是褐色罩衣与另外两人，下首还有一桌，只是虚设席位，并没有人做。几位少夫人带着众丫环穿梭侍候，只听得见衣带摩擦之声，并不见一丝盘盏磕碰的声音。
    午饭已经吃得差不多了，小丫环们端上来净手的水盂、漱口的茶，各人用过。又有小丫环端上新的茶来，霍夫人才开口问坐在自己身边的小孙子，“伯仁，今天上午先生都给你讲了什么啊？”
    小孩子立刻离开座位，站在地上恭恭敬敬地垂手回道：“祖母，先生只给孙儿讲了两个故事。”
    “哦——？能给祖母、各位堂祖母学一学么？”
    “能！”说得很有自信，声音脆脆地，很招人爱听。
    “好啊！那就坐着说，看地上凉，晚上肚子痛。”
    “多谢祖母。”霍伯仁又坐回到原来的位子，暖阁里的人都露出很期待的样子，让小孩子更是自豪，学着先生的样子，先咳嗽了一下，“哼！今天就讲一个本朝一位奇侠的故事，……”
    霍夫人一听，眉头就皱了起来，霍伯仁的母亲一见，立刻就打断了儿子，“儿啊！先生不是讲了两个故事？另外一个是什么？”
    “母亲，孩儿这个还没讲完，怎么能讲第二个呢？”
    “先讲第二个也好啊！”
    “可第二个讲的也是这位奇侠的故事呢！”
    “莫要打断他，让他讲好了。”霍夫人说话了。
    “是，母亲。”霍伯仁的母亲不言语了。
    霍伯仁继续开始讲，“这位奇侠姓叶，叫叶……、叫叶……”五岁的孩子记一个传说中的人名还是有困难的。
    霍夫人笑了，“伯仁，这位叶侠士都做了什么呢？”
    霍伯仁想了想：“他做了……，哦！他把贪官的银子都分给了穷苦的百姓，还把私通敌国的信件贴在了城墙上，还有……”
    “这位叶侠士还真了不起呢！”红绫裙袄的媳妇夸赞道。
    “当然了不起！”霍伯仁两眼放光，握紧小拳头，“我长大了，也要象叶允公一样，做一个顶天立地的男子汉！报效国家！”
    屋子的人全都笑了，霍夫人一边笑、一边说道：“如娟，时候不早，你带伯仁回房休息去吧！”
    “是，母亲。”母子二人与屋中其他人行礼作别后，才带着自己房中的几个丫环，退出了暖阁。
    “好好儿的太平盛世，偏偏有这种好武之风！”霍夫人不悦之色浮现在了脸上，“小孩子才长到五岁，就要去当什么侠客，侠客是那么好当的么？我们这种官宦人家怎么可以放任孩子去做侠客？”
    褐色罩衣的媳妇到底年纪大些，一听这话中有话，便试探着问道：“不知是哪里荐来的先生，到府上的时间长么？”
    “十几天前，他三叔荐来的，说什么有经天纬地之才……”
    “才十几天，有什么打紧，多给几两银子，打发他去了就是。”另一位媳妇说道。
    “你家兄长与他三叔可是一奶同胞，这么做怕是不好吧？”霍夫人还是有顾虑的。
    “这也好办，这也快到夏天了，让小孩子到亲戚家串个门儿刚好，这期间就给先生放个假，等孩子回来再请上来，不是很好？”褐色罩衣的媳妇还真有主意，一下子就中了霍夫人的心意。
    “还是五妹妹的主意好，下午就打点东西，明天就让他们去舅舅家玩几天。好在离得近，有个三、五天的路程也就到了。”
    其他几位媳妇却听出了话外音，——这是在下逐客令啊！
    穿红绫裙袄的讪讪地站了起来，“嫂子要忙，我也就不多留了，有什么需要妹妹做的，嫂子只要说一声儿，妹妹自会上来效力。”
    “哎——！这是说得哪里话，我孙子还没出过远门儿呢！你们当然要留下来，帮我一下啊！我一个人哪里会想得周全呢！”
    “嫂子的意思是……”
    “你们帮我一起收拾东西，有什么我想不到的，你们提着点儿，若是耽误了时间，就留下来一起吃晚饭好了。然后再派府里的车，送你们回去。可好么？”
    当然好！众媳妇高兴了，一个下午的时间足够把自己的来意说清楚了！
    当晚，大司空府派出五辆大车，将五位没有住在城里的远房妯娌送回家，车上除了坐着人之外，还都满载了各色东西，就是入了冬也不会再缺什么了。
    众媳妇都是志得意满，霍夫人也了却了心事，小霍伯仁则莫名其妙地要远行，同行的不是别人，恰恰就是霍夫人不甚满意的、三叔荐来的先生！
    ·次日清晨·
    天还没亮，大司空府就已经忙得热火朝天：套车的套车，搬行李的搬行李，丫环、小厮穿梭似地走……
    府中这么热闹，丝毫没有影响大司空霍仲年大人去上早朝，然后到大司寇府去监理工程。
    日上三竿，大司空府的忙乱差不多接近了尾声，霍夫人坐在正堂上，听各处下人上来回话，对于大家的工作还是比较满意的。“伯仁他娘，你看还有什么要带的么？”
    “母亲准备得极为周到，媳妇实在想不出还要准备什么了。”
    霍夫人很满意自己儿媳妇的回答，“周妈妈，让人把伯仁送过来吧！”
    “是。”一位嬷嬷离开正堂，传话去了。
    霍夫人手中的茶刚喝了两口，周妈妈就小跑着回来了，“禀夫人……”
    “什么事，这么慌张？”霍家少夫人轻声问道。
    “夫人、少夫人，公子病倒了，正在发烧……”
    霍夫人一听就急了，“什么时候的事？怎么当时没有来回？”
    “母亲，我们过去看看吧！周妈妈未必看得真实，或许是小丫头们不经事，说得大了，也是有的。”
    “好吧！”
    霍夫人在自己儿媳妇的搀扶下，走出正堂，后面跟着几十个丫环婆子，快步向霍伯仁所住的地方走。
    京城·大司空府·抱厦暖阁·辰时二刻
    霍夫人匆匆来到自己寝室后面的暖阁，径直走到霍伯仁躺着的床前——
    霍伯仁小脸通红、平躺在床上，眼睛似睁非睁、身上盖着厚厚的被子。霍夫人探手在额头上一试，确实有些烫，不由得沉下了脸，“昨天还好好儿的，你们是怎么侍候的？”
    几个大丫环立刻就跪下了，眼睛含着泪，“禀夫人，公子昨天定更的时候就歇下了，晚上也没有起夜，到早上就变成这个样子了。问话也不说……”说着说着，几个人都垂下泪来。
    “哼！”霍夫人才精明呢！“昨儿夜里起了风，你们有没有把门窗都关好啊！有没有起来看看哪？”
    “……有，”一个小一点的丫头小声答道。
    “有才怪呢！”霍夫人手一指卧室的东窗，“那个帘子是什么时候放下来的？怎么没绑好呢？”
    众丫头一见，全都叩头不言语了。
    “母亲……”霍少夫人的心全在儿子身上，哪里还会想着家法威严呢？
    霍夫人叹了一口气，“刘成家的，”一个看起来很干练的婆子走到近前，“重新物色侍候的人，下午把名册送到我那儿，这些人你带下去吧！”
    “是！”刘成家的躬身答应了，挥手招来几个手脚麻利的媳妇，将地上跪着的丫环们给带走了。里面虽然有不愿意的，但家法威严，身为奴才，哪里有分辩的机会呢！
    “青莲，传话给外面的小厮，让大客家到太医院请王太医来。”青莲走了，霍夫人这才坐到床边，轻轻抚了抚霍伯仁的小脸，“奶奶的乖孙子，哪儿不舒服，讲给奶奶听。”
    “被子好沉，我想喝水……”小家伙儿有气没力地说道。
    “好！”没等吩咐，霍少夫人亲自取了小被子，换下儿子身上的大厚被。下面早有人奉上水来，霍夫人试了试，捡了其中一碗比较小的，将霍伯仁扶起来，“来，就在奶奶的手里喝两口，一会儿给太医瞧过了，再吃东西，好不好？”
    “好！”霍伯仁弱弱地说道，在霍夫人手里，喝了几口水，脸上有了些精神，“祖母，孙儿今天要去舅舅家呢！”
    “那个早两天、晚两天有什么打紧，你可不能病着啊！祖母会心疼的。这样吧！祖母这就安排人到你舅舅家说一声，让他们派车来接，好不好？”
    霍伯仁点了点头，“双斌哥哥会来接我么？”
    “可以啊！祖母就稍信给你的舅舅，就说我们的伯仁想他的双斌哥哥了，希望他能来接你去他们家过夏天。怎么样？”
    “嗯！”霍伯仁高兴了，气色又增了二分。