起
    “这么说来，你与秀秀即将定亲了？”
    “是呀，迟些日子我亲自把帖子送上。”
    原本在擦药壶的青年停了手，抬首笑了：“倒是让你如愿，鸳鸯恩爱两不疑。”
    在旁的另一青年容色昳丽，添了点眉飞色舞的喜色，道：“一生一双人，两心望如一。若是你愿，明日岁华新，时运总该来的，何苦揶揄？”
    “却是万万比不上你俩两小无嫌猜。”
    “话里头酸着呢……两天后不是你们药师集会么，怎么还有闲逸擦药壶子？不怕众老头儿口耳相传又说甚么‘吴家先生稚子无知，仍居榜末’了？”
    解雨臣眉目似笑非笑，眼中尽是取笑意味。
    话头里正擦药壶的“吴家先生”——吴邪无奈摇头：“这又是哪门子的阴阳怪气？我本不在乎这么些名头高利，只是先生们来帖盛邀，盛情难却罢。”
    “哪是盛邀，分明是捡你当热闹由头！”解雨臣虽忿忿却也不多言，转言道，“如今你还没长出心思去习辨药功夫？单是断脉开案子的有甚么意思？光让那些厚颜薄耻的国手神医给白白耍笑！”
    “足够救死扶伤便是，至于识辨药饵，倒是没到时候。”
    “你这是哪门子的大夫……那何时才是你所谓的时候？”
    “佳期至罢。”
    吴邪低头闷笑，恰是牖外长堤柳絮翩翩，双燕归巢，春意浓。
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    一年一度的药师集会，药师以邀帖为凭，会上彼此分享年前所遇各种疑难杂症。聚会至终则出一道难题，谁人能解便为这年的医理神手。当然能收到邀帖的都是公认的药师圣手了。
    吴邪至会上时霎时引起不少招议，大半在取笑他蹩脚的医术：只会诊人断药，却不识辨认药材。这方子写得如何犀利，到底是矮人一头。偏生吴邪素来不留心，旁的人倒是嫌着无趣；只是多无聊的话柄，到底是谈资。
    吴邪若无其事落座，不消片刻便开始谈笑论理，气度闲雅。
    会终时，二担夫以草席担着一人，到了会场中央。担子放下后，众人才见席上之人脸色发紫，已陷昏迷。这是一位年纪正盛的青年，容貌端雅，可惜病色缠绕，生生削了几分风华。
    集会邀客团团围紧地上病人，异口同声开始断症出谋。
    吴邪向来不掺和这所谓“神手之争”，只呷茶坐等众人的诊病讲演，倒是别有一番风味。却不想这一次，声名显赫的药师们摇头晃脑，一个接着一个默默离席。
    莫不是什么奇症？吴邪心念。
    不过一刻钟，这会上竟只余下三三两两的药师，皆是大名贯耳，却脸带悲怜与踌躇。
    吴邪心下好奇，凑近一观，忍不住观症诊断，不想遭到旁观药师的吆喝：“救不得，救不得！”
    吴邪不悦，哪有病人在前不出手的道理，便驳斥：“为何？”莫不是此人当真治无可治？
    余下的药师皆摇头晃脑纷纷离席，一老头儿道：“无知小儿！既是救不得，便是说不得！你自好生思量！”
    场上一时竟只剩了吴邪和挑担二人。
    一担夫问道：“先生可治？”
    吴邪笃定：“自然。”
    担夫道：“那此人便交予先生。我二人先行一步。”
    吴邪颔首，注视地上之人，叹了口气，自身上掏出一颗丹药，往那人口里一塞，便把人扛于背上——竟软绵绵得很——往待在场外的马车一扔，便往湖边药庐赶。
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    解雨臣复来拜访是在第三天。他甫一进门便被室内药气熏了个正着，随之百般滋味上心头。他蹙眉瞟了眼榻上卧着的人，往角落里正扇风煎药的人问道：“又是捡回来的病人？”
    吴邪正蹲着，被火炙着热得冒汗；听得解雨臣一话，忍不住一笑：“倒真是捡回来的。也不知闹的哪门子怪谈，昨日竟没有一人愿意治他。你晓得我平素受不得这些事，自是捡回来了。”
    解雨臣奇怪，他真不相信那些个鹤发老头治不得的病症，吴邪能派上用场。他警惕道：“其中必有蹊跷。你便是太冒失！”
    吴邪却是不以为意：“若要我置人于水火，也是万万不能的。”
    解雨臣气闷，朝床榻瞟了几眼，脸色蒙上些许狐疑：“……此人，略有些面熟。”
    吴邪笑着回头：“你这回又要说这人来历不好了？”
    解雨臣不知缘由地，偏听出了其中讽意，怒道：“你这不知转圜的笨驴子！哪一回我不是为你好！”
    吴邪素不喜人斥，又兼熬了一宿看顾病人，敛了笑容后口上不免言语冲冲：“这好与不好，若非身在其中，你如何说得？”
    这话无异于火上浇油，解雨臣忿忿道：“我只盼再不置身其中，再不与你打交道！若非得了吴叔吴婶的遗命，我断不会帮衬你至今！”
    吴邪也是一时气闷，怒道：“便也不需要你的恩惠施舍！”
    “好好，好极了！”解雨臣愤懑地扔下手中的大红喜帖，气冲冲夺门而出。
    吴邪怔怔片刻便后悔了。他深知解雨臣向来为自己好，自己总不该咄咄逼人。他叹了口气，俯身拾起结亲请柬，草草看一眼便不禁心酸。
    春日双燕飞，友人相偕老。惟余他一人……自父母双亡后，便余了他孤身一人——夜夜苦痛摧心肝，何人能懂？
    罢了罢了。
    正是吴邪自怜之际，榻上之人辗转醒来，呻吟出声。吴邪一惊，忙过去细察。
    那人正是迷糊，吴邪欲搭脉察看之际，却猛然间被此人反扭手腕压倒在床边，额头磕在床沿，疼得他出了泪。
    那人好不容易恢复了些清明，手上劲道不减，以嘶哑的嗓子问道：“你是何人？”
    吴邪气道：“哪里有这样的狼心狗肺！我救了你命，你却如此报答！”
    那人一愣，道：“你救了我？”复又环视四周，是一家简陋的药庐。墙边一排排看着嫌多的药罐子，一排排的箩筐和药材，实在做不得假。他犹豫着松开钳制吴邪的手，沉默了半晌道：“你不该救我。”
    吴邪怒极反笑，这天下间哪有人得救了却喊着不该救的荒谬口号？他怒道：“我还偏就救了你，你这当头还能引剑自刎不成？！”
    那人也不是个耐性子，冷着脸就要下榻去，吴邪未及拦他，他却不攻自破，因此前好一番动作引致伤重复发，晕倒在地。
    吴邪冷眼瞅他躺倒在地，思虑着要不将其扫地出门，偏又磨不过自己的软性子，末了只好艰难把人扔回榻上。他坐在床沿上，边探脉边埋怨：“让你害我和小花伤了感情，还这么不知好歹！明明身上多处刀剑伤痕，毒根子不仅多，还埋得深，真以为我治不死你？！”
    他把那人的手放下，愣愣瞪着那人秀美的脸，喃喃道：“你要怎么还我？”
    张起灵转醒过来已是更深夜漏时。他皱着眉强忍浑身伤痛，偏过头去便看见吴邪坐在椅上挨着床头睡得正香。他端详了吴邪好半晌，始想及此人是救他的小大夫。
    张起灵却是不愿这人相救的，毕竟这会让这小大夫徒惹是非上身。他细思片刻，聚起些力气，就要下榻去。才拖着一身病痛走至门扉边，身后便响起一把梦醒的声音。
    “这救命之情怎么也该还上罢？夜深月睡，怎的就先行一步？”
    张起灵脚步一滞，转头便见小大夫起了身，脸色铁青，想来是生了大气。他想了想，便道：“救命之恩，他日必偿。”
    吴邪却是笑了：“这他日，哪是定数？时过境迁，月圆月缺，水去云回，斯人或不在。你如何敢说一个他日！”
    小大夫字字逼人，嘴上毫无饶人之意，张起灵一时竟也没有还手之力，便让步道：“你待如何？”
    “我待如何？”
    吴邪敛了眸，一时仿佛尝到无奈夜长人不寐，数声和月到帘栊的几分冷清味道。药庐内药味浓重，恰似了他粘稠的心。他终是笑了，索性任心思自流：“我独居药庐，孤身已久，平生恰有一愿，你可应了我？”
    张起灵蹙眉沉吟，自是明了其中利害：若小大夫要他生便生，要他死便死；可转瞬又想及此人许会因救了自己而招祸上身，终究是不忍，便道：“好。”
    “爽快！”吴邪毫不含糊，“我平生只愿期人至，伴我踏遍山河，辨药识草，了了一生。”
    他又说：“我知你是江湖人，然身份荣华于我如过眼烟云，一刻未曾介怀。我无意涉江湖事端，只盼红尘无所牵绊。你可愿随我隐退？”
    张起灵一愣，顿时只觉心潮澎湃，复又归静。
    吴邪见此人沉默许久，又感失望又觉气闷，不觉间竟起了撒泼的心思：“你做不到……做不到何必逞强应我？”
    “为何是我？”
    吴邪此刻仿佛真要撒泼打滚，足一姑娘戏弄不成反遭人嘲的登徒子：“你长得好看不行么！”
    张起灵一怔，盯着吴邪看了半晌，叹了口气，随后的一字一顿宛若千斤重担：“我可以应你，却不是现在。”
    吴邪听罢心下暗喜，又不知喜从何来，只得稳住心神道：“无妨。只是……你决不能辜负我。”
    “不会。”
    吴邪又问：“我姓吴，单名一邪字。敢问阁下高姓大名？”
    “张起灵。”
    张姓……吴邪愣了一瞬，回道：“好，交换名姓便等同交换誓言，我可以等你。”
    张起灵颔首，回道：“好。”
    窗外月色缱绻，竟是多年以来最为迷人的一夜。
    承
    此后张起灵常至药庐。初始二人皆觉生分，一言一行疏离至极。吴邪常打发他下山购药，渐渐把识药的担子甩他身上。张起灵性子沉默，亦从未悖过吴邪的心思。
    一日日照正盛，吴邪正煎着药，那药是给小花的护卫疗伤之用，而张起灵则遭他打发，一趟一趟地把庐中略略发潮的药材搬至院中晒干。事毕后张起灵走至吴邪身边，见他被炉火熏得脸色发烫，不觉伸出手指去轻抚他的脸颊。张起灵的手一向泛凉，吴邪舒服地蹭了蹭，便听见他在耳边道：“此后我有任务在身，许是不能再来。”
    吴邪侧眼瞧他，心中不愿，嘴上却凛然无比：“嗯。”
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    解雨臣和霍家秀秀姑娘的亲事定在春末。二人亲事可谓城内一大盛事，江湖各方皆来庆贺。
    门盈百辆，笙箫唱和。
    开席前解雨臣私下拉了吴邪到边儿旮旯去。他一身大红喜服，满脸喜色难掩，却在看他的眼神里沾了微忧，道：“你既来了，总归是过了气头吧？”
    “便是气你，也不会误了秀秀的喜庆日子。”
    解雨臣无奈。
    吴邪瞧他纳闷儿，扑哧笑了：“况且我有甚么可生气的事由？”
    解雨臣听罢松了口气，随之笑了：“这样的喜气日子，当真没有可生气的。”
    话毕二人便入了席。
    齐筵开吉席醉琼觞，锦红万丈庆安居。
    正是解雨臣忙着待客之际，吴邪暂辞杯盏，悄然到大红的庭院中歇酒气。今夜月明露白，恰是牵牛织女相牵时。
    他静静遥望皎月，嘴中不禁喃喃：“清月自明迥，况复远人间……”
    忽而身后声动，吴邪一惊忙转头去看，竟见心中人乘月而来，皎皎清辉，堂堂而立。那人片刻走近，脚步轻灵，想来那声响是他故意为之。
    吴邪难掩惊喜，此人失踪已有两月有余，遍寻不得，害他心心念念。
    “你……”
    未及他话毕，张起灵便出言打断：“解雨臣与你，有何干系？”
    “小花？”吴邪一懵，说道，“我俩一同长大，其后也是他多有扶持。怎么？”
    张起灵却是眼色沉厚，静静瞧他，而后才开口：“……我本该杀了他的。”
    吴邪吃了一惊，一时站得不稳，往后趔趄几步，幸得张起灵出手一扶。他眉角一挑，把自己被抓稳的手抽回，咬牙切齿问道：“你是何意？”
    张起灵言语讷讷，往宾室望去，才这么关头，室里便传来乱言呼声，纷纷喊着“不好了酒菜有毒！”，随之便是佳肴洒地，桌椅摔倒的噪乱声音。
    吴邪瞪大眼，整个人如坠深渊，惶恐不可言。张起灵瞧他模样，一时心下百味横陈，欲出手相扶，却遭严言相拒。
    吴邪盯着张起灵，神色复杂：“旁话我不多说，我只问你，小花是否无碍？”
    张起灵敛了眉，点了点头。
    吴邪这才松了口气，继续说道：“此非你本意，是吗？”
    张起灵讶异，依旧点头。
    “……你还懂得问我的意思，”吴邪原本绷着的脸忍不住轻笑出声，“我不问你的出身，只盼你不要欺骗我，此外旁人便再无干系。今日我便替小花谢过你了，只是你这一动作，于你当真无碍？”
    张起灵见吴邪笑了，原本森冷的气势一下也消解不少。他想了想，酌言道：“只是一些小麻烦。”
    吴邪可不信他话中的小麻烦，却也没有紧追不舍。他环视四周，旁里人皆进了宾室，忙得焦头烂额，庭院里便只余了他两人。
    吴邪说：“我也得快些进去，你先一步走吧。”
    张起灵颔首答应，刚走出几步，回头见吴邪尚在以目相送，一时情动，慌忙抑了下去，往屋檐上飞身便失了踪迹。
    吴邪眯眼笑了，心道：左右不过是个姓张的杀手，他日隐退江湖，这些事由便再是无碍了。
    随后他入屋帮忙诊断患者，断脉时才知这是犀利得很的毒药，竟与当日张起灵所中之毒相差无几。唤来的众大夫也瞧出其中厉害，其中一人颤抖着起身，对身着大红喜袍的解雨臣拱手道：“解少庄主，这毒蹊跷，虽有法子，我等却万不敢出手啊！”
    解雨臣忙问：“这是何故？”
    大夫颤抖更甚，回道：“这毒可是出于北地陈家之手，陈家一向霸道嚣张，曾扬言‘解此毒者，即与陈家为敌’。我等势弱，实不敢与之违逆。”
    解雨臣眼神凌厉，笑道：“言下则是我江南解家更好欺凌了？”
    众大夫闻言，皆跪下求饶。看来都是些不愿触强者逆鳞的胆小鬼，在解雨臣眼不见为净的遣散下，逃了个四散。
    毒倒的宾客睡满庄中客室。吴邪早将解毒方子交予下人，后去扯解雨臣袖子，问道：“你倒是宁愿招外头大夫，也不愿问问我？”
    解雨臣已知吴邪所为，叹道：“若是可以，真不愿你卷入其中。陈家近来借端生事，气焰越发嚣张，只怕往后再无平静日子。”
    “救一回是救，两回也是救，还说甚么废话。”
    解雨臣只道他先前救了一人，便睨他一眼没好气道：“我总会护你周全。先前那人来路不明，就你会不知轻重的。幸得那厮还懂得护你。”
    吴邪惊道：“你知他要害你？”
    解雨臣道：“我还知他是看在你的颜面上。你怎就招了陈家人？改日我还得仔细查他。”
    吴邪实在无奈：“事已至此，你还要说教？”
    解雨臣嗔怒：“我还说不得你？”
    吴邪忙摆手：“自然可以。”
    “总之接下来这些日子你好生呆在药庐，莫要多管闲事。”
    吴邪很不服气：“你以为你在养小狗？”
    解雨臣却没想跟他争吵，心平气和道：“我不想你出事。”
    吴邪一听这话心忍不住便软了，只得讷讷应道：“听你的。”
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    婚事数日后，吴邪应解雨臣所言几乎足不出户。
    这时节里，药庐院子的李子树结了果子，红绿交间，颇具趣味。偏生这李子酸得厉害，概因吴家移栽时出漏子伤了树根，自此这树便再长不好。吴邪不甘李子溃烂枝头，年年费力用竹竿子将其打下。偶尔看书禁不住要瞌睡了，吃上几个立时神清气爽。
    今日他取来小竹筐，袖子一捋，抓起竹竿子就往树上打，陆陆续续掉下来好一些青红李子。待脖子仰累了，他便放下竿子，弯身一个一个拾起李子来。
    吴邪正蹲在地下，身后遭什么一挡，面前一片暗色。他往后一瞧，随即弯起眉眼笑道：“哎，是小哥呀。”
    张起灵随他蹲下，几下捡起地上李子，问：“你在做甚么？”
    吴邪眉飞色舞的，站起身又要去拿竹竿子：“看不出来？”
    张起灵走近制住他的动作，一手放在树干上，稍动內劲，枝头李子便簌簌抖落。吴邪讶异看一地李子，苦笑着认命一般蹲下，仔细把李子拾起。
    张起灵此时也过来，却遭吴邪嫌弃：“我本以为你要替我打李子，倒没想还能这般干净利落。”
    此言却使张起灵生出些茫然，如同小孩得了父兄训斥，默默的无措隐隐的伤心。吴邪瞧他不动，便伸手杵他：“你还不快捡！”
    张起灵闻言而动。末了，吴邪随手取了个红灿灿的，往身上仔细抹抹，便塞他口里问：“你尝尝甜不？”
    张起灵咬了口，表情竟有些愣乎乎的，也没难色。
    吴邪好奇得紧，又塞自己嘴里咬了口，立时酸得他直冒眼泪。他皱着眉头朝张起灵喊道：“你是故意的！”
    张起灵却摇头，沉默一阵便说：“我吃不出来。”
    吴邪一惊，忙拉住他进药庐里，连外头散了一地的李子亦顾不上了。他拿来药囊，取出一排银针，嘴上未停：“脉相无异，我要试以银针，你忍将些。”
    张起灵颔首，由他试针，后觉舌台一麻，片刻又褪下。
    吴邪收针时问：“你从没告知与我，多少年了？”
    张起灵见他神色冷峻，幽幽一叹：“五年了罢。”
    “此毒绵厚，埋下已久，莫说是我……”
    吴邪眉里眼里皆是黯沮，见张起灵不答，又问：“五年间你是如何按捺的？”
    张起灵举手轻抚他的眼角，只道：“分一丝内力压制，至如今已是无碍，左右不过是味道罢。”
    吴邪却恼：“这‘不过’又是何意？你可知何为甜何为苦？”
    张起灵本坐着，此刻却忍不住站起，凑近吴邪处轻吻其唇，故作镇定复又坐下，道：“一味已足。”
    吴邪呆愣片刻，便羞恼而支吾地靠近，伸出舌头来舔他唇上，终是受了此间引诱，把舌头送进那人口里。张起灵伸手扶他坐于膝上，细细将他品尝。
    半晌后吴邪勾着张起灵的脖子，说道：“人生五味加起来，原也不过一个情字。”
    张起灵拥着他，心下悦然：“情味。”