说是天下大选，事实上秀女们也是分等次的。皇帝的目的是为了安抚权贵、笼络民心，没有身份地位的民间女子能选做了宫人已是福气，又怎么能让贵族千金和大家闺秀屈居她们之下。
    秀女们分甲乙丙等。贵族千金为甲等，大多是郡王的郡主们，必是进了宫就会受到主子待遇的；乙等皆是出自官宦之家或是书香世家，也有小主的待遇；丙等为平民百姓，另外为了笼络财力，卑贱的商人后代也破格允许入宫，算作丙等，而丙等的人中，除了极少数人外，大多数会是留下做女官的，自然饮食起居都差些。
    我的父亲是当朝太傅，是新帝从前的老师。虽然现在皇上登基，膝下无子，太子位玄虚，但是皇上感激父亲的启蒙之恩，仍是尊父亲为太傅，享原先的俸禄。
    建都太傅府。
    因着今日是秀女进宫的日子，辰时我便被贴身侍婢湖蓝和青菊唤起，在她们的侍奉下浣颜漱口，穿上一袭绣芍药粉红春纱。湖蓝出去最后清点带进宫中的物品，青菊便对我开始了一连番繁琐的梳妆打扮。
    我坐在妆镜前，镜子的少女正骄傲地朝我微笑，她肤如凝脂、吹弹可破，额头饱满光洁，斜眉入鬓，丹凤眼微微上挑，羽睫纤长，最难得的静止时由内而外散发出慵懒的气质，而是顾盼间潋滟的眸子里则是光华四射、灵动无比，小巧的鼻梁**，花瓣般朱唇莹润饱满，集涩与媚于一身,含苞待放的年纪已然美艳不可方物。少女身后，青衣侍婢正有条不紊地为她绾发。
    素来腼腆的青菊依旧是一副低眉顺眼的模样，可我仍敏锐地察觉出她苍白的手指有压抑不住的颤抖。
    “都说深宫似海，你若不愿去，不会有人逼你。”我语气淡漠地说。
    我原是不喜欢青菊这个侍婢的，腼腆又羞涩，成天话不多也不知她在想些什么，只偶尔犯一点傻气才有些娇憨，陪我说笑的一直大多是湖蓝。我甚是不喜她像小姐一般的娇柔模样，想让父亲为我换个侍婢，父亲却道她心细谨慎，而我素日高傲，正需要她的敏感给我提个醒儿。
    
现在，青菊显然被我的语气吓到，惊吓中忙匍匐在地，运气颤抖地辩解道：“小姐误会了，青菊不敢，青菊为了小姐死都愿意！”
    
    闻言，我挑眉道：“当真？”我虽知她忠心，但奴婢若是不能为主所用，带着入宫可真是个累赘。
    “是！奴婢……奴婢对天发誓！”胆小的青菊着了慌，瘦小的身子匍匐在地上，瑟缩着竖起手掌指天盟誓，我微微笑着，也不打断她。
    她似是哭了，却又不敢哭出声，只听她压抑着哭声颤抖道：“奴婢指天发誓，终此一生为小姐做牛做马，在所不辞！”
    “抬起头来。”
    青菊听话地抬头看我，微红的眼睛里写满紧张与无措，苍白的小脸上已满是泪痕，哭得一片狼藉。见我面无表情地盯着她，以为我不相信她的话，忙不迭地大力给我磕头，辩解道：“奴婢自小被人贩子贩卖，备受凌辱，过得连猪狗都不如，奴婢三生有幸，能侍奉小姐，才得以脱离苦海，过上……安稳的……日子，十年来的茶饭……之恩奴婢……不敢相忘！”
    青菊哭着哭着，说到后面声音已然哽咽起来。
    见火候差不多了，我温和地朝她笑笑。青菊见我笑，先是一愣，稍后神色渐渐放松下来，眼泪却仍是不要钱地流出眼眶，她感激地又是狠狠地朝我磕了个响头。
    等她渐渐止了哭，平复了呼吸，我估摸着该是她神智最清醒的时候，才俯下身子温柔地扶她起身，心疼地抚了抚她磕得红肿的额头，安慰道：“我并不是怀疑你，却是在担心你。都说深宫险恶，为了我，也为了你自己，切不可再懦弱了。你若是怕有性命之忧，大可不必随我前去。”
    “不，不，小姐，奴婢自幼得老爷栽培，学习医术，至今日已有十年，为的就是小姐入宫后贴身保小姐无虞，奴婢断不敢为了自己一条贱命而耽误了主子！奴婢若是不能效忠小姐，奴婢活着又有什么用！”青菊情绪激动，生怕我不信她，肿胀的眼睛又要掉出泪来，若不是我扶着她怕是又要跪地磕头了。
    我看着她，青菊的额头和眼睛都惨不忍睹，自是不能这样随我入宫，还不知要惹上多少闲话和猜忌。我的发也尚未绾好，于是我语气轻松地打趣道：“你是嫌时间紧怎的？你把自己弄成这个可怜样子还怎生见人？你还是速速退下把自己侍弄好，别让人瞧了去你这狼狈模样，进宫的物件已检查多遍，应是不会再有遗漏，你出去唤湖蓝来为我梳妆吧。”
    青菊见我信她了，肿胀的眼睛里写满感激与激动，离开我的搀扶又是行了一个大礼：“奴婢感激小姐怜惜，奴婢定当做牛做马还小姐恩情！”
    “嗯，还要记得父亲嘱托，切不可再人前显露你的才学医术，去吧。”我以一种信赖的眼神瞧进她眼里。
    “奴婢遵命。”青菊又是深深一拜，才恭恭敬敬地退下。看着她眼中隐隐透露出的坚定，这才真正放了心。她奴性甚重，应是忠于其主，只是一个奴才只有忠心是不够的，还需要为主子赴死的决心才行。我并非怀疑她的忠心，吓吓她让她有个心理准备罢了。
    青菊和湖蓝都是父亲为我精心栽培的陪嫁侍婢，当下仍以女子无才为德，小姐们多才多艺，能识字的确是不多，也只有少数书香门第的闺秀才能通诗词歌赋、琴棋书画。而世人皆称父亲为大儒，我自是其中当之无愧的佼佼者。
    湖蓝和青菊除了能识字外，湖蓝擅交际，青菊懂医术，皆是我入宫之后的护身符。湖蓝自是稳重又精明，进退张弛有度，深得我心。青菊医术不差，却是性子懦弱又胆小，我正是怕她不能委以重任才对其不满，不过最后还是听从了父亲的话。
    “小姐，”不一会功夫，湖蓝从门口进来，向我福了福，“方才奴婢检查进宫的物件时，大公子来了，吩咐下人抬走小姐一口装书的箱子，奴婢不敢阻拦。”
    “嗯，”我想了想道，“你做得对，大兄抬走想必有他的意图，且看看吧。”
    “大公子还有一封书信递与小姐。”湖蓝走上前，从袖中掏出一个信封。
    信并没有封口，我心中一喜，急忙打开。看完内容后，我满意地笑了，看来总是赶上了。
    “今日臻姑姑该来请辞吧。”
    “是，臻姑姑稍后会到。奴婢为小姐梳妆。”湖蓝娉娉袅袅地走上前来，甜美的瓜子脸上挂着恭谨的笑。这丫头可比青菊精明的多，若是将来她背叛于我，那还真是……
    “婢子，你真心可愿入宫？”
    湖蓝的动作停了停，随即语气笃定地道：“奴婢的性命早就是小姐的，自当相伴左右，以报大恩。”
    湖蓝不同于青菊，青菊是父亲指给我的，而湖蓝是六岁时身患重病昏倒在妓院门口，被我仁慈的母亲相救，感恩戴德，不敢做母亲的干女儿，此后只是便一心一意服侍我，一年后，随我和母亲到了太傅府。这些年，纵使我微微担心她的聪明，却也确实看到了她的本分和忠心。对她的试探，我确实不是真心的，奈何想确认一下，想必聪明如她，应该也懂。
    湖蓝的手很灵巧，动作如行云流水，很快给我梳好一个繁复高贵的发式，以一支点翠金步摇固定，真真是心灵手巧。
    “小姐虽然只有十五岁，却已是国色天香了呢。”湖蓝见我心情不错，很适时的夸赞我，我的心情愈发好了。
    待到湖蓝为我描眉时，一位风韵犹存的中年妇人从门口走了进来，那人便是臻姑姑，她在宫中待的时间甚长，出宫后便被父亲请来调教我的礼仪，平日里我对她也是尊敬。只见她行了一礼道：“小姐，老奴特来向小姐告别，奴在宫中呆了大半辈子，确实不想再回那里去。小姐入宫后会有专门的姑姑再教秀女礼仪，以小姐的功力，倒是定能轻松应对。”
    我微微一笑：“云舒谢过姑姑多年教化之恩。姑姑的事父亲已同我说过，云舒甚为理解姑姑，姑姑收下云舒的薄礼，可自行离去。”我手一拂，一旁的粗使丫鬟将红色的礼盒端到臻姑姑面前。
    “令爱气弱体虚，这支血参云舒珍藏多年，今天确是有了个好去处。”我语气漠然，不疾不徐地扔下一记炸雷。
    臻姑姑果然脸色一白，纵使她长袖善舞，也敌不过自己隐藏多年的秘密被人随口道来的震撼，而这个秘密又恰恰是她的死穴。一滴细汗从她额角滑落，整了片刻，她意识到事情的严重性，慌忙俯身跪地：“老奴是小姐的奴才，又岂敢妄图离开，老奴……老奴愿意随小姐入宫！”
    大兄的信中说，臻姑姑出宫不过五年，却有一个十三岁的女儿，且不说她为了得到出宫的机会戕害了多少人，只一条与侍卫私通的罪足以诛了她一家三口，而这样的事又不需证据，滴血验亲即可。所以她知道，我只要请父亲上禀，灭她全家易如反掌。有这样一位长袖善舞的宫中老人儿在身边纵然是好，只是我如此胁迫于她的目的却并不在此。
    “姑姑误会云舒了，姑姑不但不是云舒的奴才，且算作云舒的恩师，云舒一向敬重您，又怎么会以这种手段胁迫姑姑做您不愿意做的事？”如此，她便是进了宫，怕也不能一心一意为我做事，我断不会留隐患在身边。万一她记恨起我来，怕是哪天我死无全尸都尚不知情。我如此大费周章，便是要她她心甘情愿地为我做另一件事。
    “是……是奴婢该死！”臻姑姑还是一副心惊胆战的模样，这是多年来我第一次瞧她这样。
    多年来一向滴水不漏、不卑不亢的臻姑姑如此奴才模样，这是我不曾见的，她这是为唯一的爱女乱了方寸，可见女儿在她心目中有多重要，看来这步棋我下对了。她果真是一位好母亲。想到母亲，我心一软，放缓了语气道：“云舒自知母女情深，姑姑好不容易挨到出宫母女团聚，自是不舍得离开爱女，这些云舒懂。”
    此时恰好湖蓝为我点完唇，我缓慢起身走到她身前，扶她起来，又微微福了身，瞧住她再次怔愣的模样，“云舒自小与母亲相依为命，如今母亲卧病在床，云舒走得甚是不放心。母亲刚被父亲提为主母，可是身边连一个可心的下人都没有，几位姨娘却是虎视眈眈。云舒想，若是姑姑肯相助，定能护得母亲周全。还望姑姑体谅云舒护母心切，这才冒犯了姑姑。”
    “这天下间母亲对女儿，女儿对母亲的心思是一样的。云舒自不会让姑姑骨肉分离，姑姑大可带着令爱离了那负心汉，如今母亲是当家主母，姑姑来太傅府做个管事，有母亲照应令爱，应是最好的归宿。”
    当日与臻姑姑私通的侍卫如今已是侍卫长，娶了娇妻有了爱子，只是那丧心病狂的男人早不认当年旧债，甚至将亲生女儿当作下人使唤，小小年纪累得病魔缠身。若非如此，臻姑姑出了宫大可投奔他去，又何苦来此做下人。她在太傅府当差，加之她在宫中存下的积蓄，才勉强将她女儿接出，托人照顾，才有钱为其女医治。若问我如何得知她的过去，那是我意识到她的去意后，奈何她做事一向周全谨慎，丝毫无漏洞，正愁着没办法留她时，从她对刚出世的五弟不正常的慈爱中发现的。她是一位我敬重的母亲，只可惜，我需得将自己的母亲优先考虑，无论用什么手段，须得保全我母亲。
    臻姑姑不愧是宫里的老人儿，这会子功夫已冷静下来，身子不再颤抖，知晓我的意图后，也放下了心。也不知是感动还是感激，她的泪水冲出眼眶，浸湿了一张精装的脸蛋，她慌忙匍匐在地：“小姐的垂恩奴婢定当铭记在心，小姐既是孝女，又是恩主，为奴婢母女打算。奴婢指天发誓，奴婢定当竭尽平生所能，护夫人周全！”
    臻姑姑只是受聘来调教我，并不是我的府中下人，行如此大礼她还是第一次。看来，对于这样的人恩威并施是对的，且不论她内心是对真的对我感激要报答于我，将她唯一的心头肉交予母亲，一定会让她死心塌地地灭了离意。
    为了保险起见，我又道：“姑姑尽管放心，他日云舒在后宫站住脚，必会收姑姑的女儿为义妹，或者让父亲允许母亲收为义女，为其选一户好人家。”
    原本臻姑姑的女儿是私生女，没有户籍登记，怕是小厮都不稀罕要此种女子。而成为我的义妹，便有了沈姓，成为沈氏大族的一员，这样的身份转换，无异于麻雀变凤凰。她做了一辈子下人，她的私生女也必将受她连累，一辈子不得出头之日，这定是她心头一痛。父亲与大兄为我筹划多年，在宫中爬上高位自不是问题。想来，我给出这样的允诺，施以这样的恩情，纵使她心知我算计她，也定会为了她女儿脱离苦海，而为母亲赴汤蹈火了。
    果然，臻姑姑大喜过望，泪水更加汹涌，她的嘴唇微微颤抖：“小姐大恩大德，奴婢没齿难忘。定不负小姐所托！”
    “姑姑，您是一位好母亲，也望您，让云舒成为一个好女儿。”我再次扶她起身，嘱咐道，“众姨娘之中不乏心思玲珑之人，姑姑在他人面前切记不可再露出马脚，令爱只当母亲收容的孤女，如此说她和母亲母女情深，云舒收作义妹也算顺理成章。还望姑姑克制住思念，莫要小不忍而乱大谋。”
    “小姐请放心。”臻姑姑半辈子可不是白搭的，已然全然接受了眼前的局面，“奴婢心中有数，奴婢十几年都熬过来了，不急在这一时半刻，小珍的未来才是最重要的。”
    我轻轻拍了拍臻姑姑的手以示安慰，又交代了一些细节和母亲和生活习惯，才递给她一封信。
    “带上它去寻我母亲便可。时候不早了，临别我怕也是不能去瞧母亲了，云舒不孝，还要劳烦姑姑代我向母亲请安。”
    “小姐为夫人计之深远，奴婢真羡慕夫人。奴婢这就去。”臻姑姑俨然自认为我的下人，毕恭毕敬地行了大礼，这才退下。
    看来，母女情意也成了我收她为己用的一大助力。
    看着她纤细的背影，我扯动嘴角，也不知究竟什么心情，这已经是我今天逼迫的第二人了。
    转头在看湖蓝，自臻姑姑进来起她便退在一旁，此刻也是如断了六息一般，如此进退有度的婢子，甚得我心。