水亦芳见众人皆不言语，抚着凌若谷的头道：“谷儿，娘今天只听你一句话，你与由儿是不是真心喜欢对方？”
    “是的，娘，孩儿与由儿一见倾心，早已私定终身。”
    “娘若命你与由儿断绝来往，你可做得到？”
    “娘，恕孩儿不孝，孩儿万万做不到。”凌若谷便有跪在了地上。
    “那娘再退一步，你去问问由儿是否愿意两女共事一夫。”
    “娘，不消问她，别说她不会应允，即便她答应了，孩儿也万万不会点头。”凌若谷神情激动仰面看着水亦芳：“所谓三千弱水，只取一瓢饮，孩儿眼里再也没有其他人。”
    “好，有情有义，不愧为凌霄跟水亦芳的儿子。”水亦芳环顾大厅，哈哈笑了几声，突然神色俱厉道：“那娘便解除了你与雨初的婚约，让你的父母做个不忠不义之人，从此再也没有面目立足于江湖，你又可愿意？”
    “这……这……”凌若谷心如刀割，脑袋轰的一声响，顿觉一片空白，一身冷汗便将衣襟湿透。
    凌霄平日里教子太过严厉，水亦芳反其道而行之，对儿子连大声呵斥都不肯，更别说责打之类的重罚，今天这般口气对凌若谷说话，倒是有生以来头一次。
    此刻见到凌若谷冷汗淋漓，面露戚色，水亦芳心中大恸，便将儿子扶起，柔声道：“你是娘身上的肉，娘如何不知道你的心意，只是事关重大，娘必须要问清楚，以免你做了糊涂事，日后懊恼起来可就再也没有后悔药了。所以娘今天的每一句话你可都要急清楚了。”
    凌若谷点点头。
    水亦芳走到夏老夫人身前，缓缓低下身去，施了一礼：“方才晚辈在厅外听得老夫人所言，说是文城士老前辈能够为由儿解毒，此话当真？”
    “老身几时说过假话？”
    “晚辈的意思是老夫人觉得文前辈会有多大把握？”水亦芳又拜了一拜。
    “文前辈自改换姓名以来，便隐居不出，自号‘草木中人’，若真请得他老人家出山，想来是有办法的，对于明姑娘的蛊毒，怎么也有七成胜算。”
    “草木中人！”凌若谷陡然想起在凤庆祥茶庄照壁上的那副画来，上面便题了这四个字：“临行前江庄主叮嘱一定别忘了再回去找他，难道就是要告诉我文前辈的消息吗？即便不是，江庄主大概也会有文前辈的线索才是。”
    “请教老夫人，若是换了江南名士张采老前辈这胜算又如何？”水亦芳淡然一笑，目光却落在凌若谷的脸上。
    母子二人心意相通，凌若谷用力一点头，向母亲示意已经将一字半句统统牢记于心。
    “你说的可是苏州张采？”夏老夫人大吃一惊，偏又装出若无其事的样子来，不紧不慢的问道。
    夏老夫人年轻的时候，与张采曾经有过一段情缘，当见到明思由中了蛊毒，首先想到的便是张采，倒不是她有意藏私，只是因为自己而今已是儿孙绕膝的人，实在不愿再忆起过去那些令人伤感的往事。
    想那张采乃人中龙凤，先不说其武功早已登堂入室，进入一流高手的境界；更精于医道，擅长解决各种疑难杂症，悬壶济世，不分贵贱，曾经活命无数，为世人所景仰；最令人叹服的是，他于文学上的造诣更是博古通今，开一代风气之先，笔力纵横驰骋，或高亢激昂，或浅吟低唱，嬉笑怒骂皆成文章，每成一文，学子士人无不争相传诵，隐然成为江南文坛的领袖人物。怎知二十年前，正当他盛年之时，却悄然隐退，从此在文坛江湖销声匿迹，个中缘由，连夏老夫人也不甚了了。
    本以为张采的名头早已不为世人所知，哪曾料到今日竟从水亦芳这个小辈口中说出他的名字来，让夏老夫人如何不惊。但如细心推究起来，水亦芳的父亲水漫山也是一代名医，就算水亦芳从父亲口中得知张采的事迹，也不是什么稀罕的事，只是夏老夫人听到张采的名字，一时思绪纷杂，却不曾想到这一层。
    “晚辈说的正是他。”
    “若是能请到苏州张采，这胜算自然比文老前辈要多出一成。”夏老夫面色略显惆怅，人轻轻叹了一声道：“只是这世上的俗人恐怕是再无人能够见得到他。”
    凌若谷听到此处，心头那股抑郁之气顿时消散了不少：“天无绝人之路，相信我的诚意一定能够感动上苍，让我得见这位世外高人。正如老夫人先前所说，万物相生相克，这世上肯定有着能够对付黑寡妇蛊毒的解药。”这下心里亮堂堂的，脸上的笑容都藏不住了。
    水亦芳看在眼里，母亲爱子之情油然而生：“谷儿，你可都记下了，当今世上只有这两位世外高人能够救得了由儿。”
    凌若谷忙起身答道：“孩儿铭记在心。”
    水亦芳点点头，忽然双膝着地，跪倒在夏老夫人面前：“晚辈水亦芳有一个不情之请，还请老夫人成全。”
    “这个……哎亦芳，你快快起身再说，这世上哪有过不去的坎，大家一起商议商议说不定就有了解决之道。”夏老夫人一脸不豫，知道水亦芳要提婚约的事。
    “老夫人若不答应，晚辈便不敢起身。”水亦芳态度坚决。
    “娘，孩儿的事不要你管。”凌若谷起身便要扶起母亲。
    “这事跟你没有关系，乖乖到一边坐着去，否则娘再也不认你这个儿子！”水亦芳甩开凌若谷的手臂，横了他一眼。
    凌若谷一时手足无措，呆在当场。
    “大嫂，有什么话起来再说吧。”马如骥一直冷眼旁观，此时从凳子上站起身来，衣袖一挥之间，不漏半点痕迹，内力所到之处，已将水亦芳的身子轻轻托起。
    马如骥出手便化解了易武山庄的尴尬。夏老夫人与夏若彤各自松了口气，又见他这等身手，也是暗自佩服，这“止水剑”一向以剑法著称，想不到内力却也如此厉害。
    却听水亦芳道：“四弟，今日嫂子也该向你说声对不住。你我虽然当着江湖上的朋友举行过婚礼，但两年来，有夫妻之名，无夫妻之实。可是四弟你也该知道，即便你大哥真的已经不在人世，嫂子也不可能跟你行夫妻之礼，实在是委屈了四弟你。”
    “大嫂严重了，我马如骥生是紫骝山寨的人，死是紫骝山寨的鬼，一切以山寨跟大哥的血书为重，决不会计较个人得失，大嫂更无需自责。”马如骥脸色沉静似水，不着丝毫痕迹。
    “山寨的祖制在前，霄哥的血书于后，叫我水亦芳一个弱女子该如何自处。可是我的心早已随了了霄哥，四弟所以大嫂内心实在愧对于你。”
    “大嫂……”马如骥伸手便要搀扶水亦芳落座。
    “今日谷儿既然心中已有所属，我这个做娘的决不会再让他受像我那样的伤！”水亦芳侧身避过马如骥。
    “水亦芳，你别以为易武山庄便怕了你紫骝山寨，你自己亲手订下的婚约，难道要自己毁了不成！”夏若彤一掌拍在案头，豁然站起了身子，回头有对马如骥道：“这紫骝山寨到底谁说了算，难道马寨主也是这般心思！”
    马如骥的眸子一闪，突然间变得深不可测：“只要马如骥活着一天，这婚约便存在一天，任何人也无权解除婚约！”
    这一番唇枪舌剑，大厅里的空气顿时凝结了起来，一时大家都不说话，连掉下跟阵都能听得一清二楚。
    凌若谷此时是心潮澎湃：“今日娘若是硬要为我解除婚约，即刻便要动起手来，我与娘又如何是他们的对手，我死不足惜，却要连累娘跟由儿。若是应承与雨初的婚约，便是要我辜负由儿，她若是孤苦伶仃一人，我活着还有何意义。也罢，我便同意了婚约，然后与由儿一道殉情，一了百了。”
    想到此处，扑通一声跪倒在地：“奶奶，娘，谷儿愿意接受婚约，请各位长辈原谅谷儿的一时糊涂。”
    “起来，你疯了吗，娘不允许你这样做。”水亦芳怒叱一声，一脚将凌若谷踢的飞了起来：“你给我听着，一切后果由娘一个人承担，你跟由儿好好活着，好好过日子。”
    “婚约既是我所订下，今日我便解除了它，欠大家的，便用我的命来偿还！”水亦芳刷一声拔出了腰间的佩剑。