明思由甩开凌若谷的手臂，面色冷若冰霜：“别碰我，你该去哄你未过门的娘子才是。”心下却是痛不可当：“我的傻哥哥，由儿都是为了你好啊，你怎么就不领情呢。娘，你老人家告诉由儿该怎么办。”
    凌若谷悻悻的缩回手来，轻声道：“你要回空山寺找你娘对吗？我便陪你一起去。”
    “我去哪里都不关你的事，马路朝天，各走一边。凌公子的好意咱心领了。”明思由不假颜色，抬脚便要快出门槛。
    夏老夫人一眼便已瞧出，凌若谷对明思由的感情已是坚逾金铁，必然不舍明思由蛊毒发作而死，本想利用凌若谷这个弱点，将他诱入彀中，怎知先是明思由不肯受人恩惠，连凌若谷竟也不肯就范。眼见两人自行离去，自己挖空心思算计半晌，到头来却落得个竹篮打水一场空，一张老脸哪里搁得住，朝夏若彤递了个眼色。
    夏若彤心领神会，飘身便到了厅外。
    正待开口，外面忽然传来一个男子的声音：“紫骝山寨马如骥，水亦芳拜见夏老夫人和庄主。”
    凌若谷闻言又惊又喜，撇开明思由，大喊一声“娘！”，飞身扑进了水亦芳的怀里。
    “谷儿长大了，也瘦了不少。”水亦芳抚着儿子的头，满眼泪花。
    “娘，孩儿不孝，对不起爹爹跟娘亲！”凌若谷忽的扑通一声双膝跪在了地上。
    “娘这不是好好的吗，何来的不孝，咱们是江湖儿女，不兴那套‘父母在不远游’的陈规陋俗，你早该到外面历练历练才是。只要谷儿的心挂着娘亲，娘便知足了。起来，别跪坏了身子。”水亦芳看着眼前的儿子，两年不见，已经长高了一个头，完全是个大人样了，急忙双手要将他扶起来。
    凌若谷却不起身，跪在地上，恭恭敬敬磕了三个响头，方才直起身子：“娘，你长白发了，都是孩儿不好，让你老人家担心。”
    凌若谷抬手将母亲发髻上落下的几根头发挽起，已是热泪盈眶。
    “傻哥哥，你就好好听你娘的话，迎娶了夏小姐，好好的过日子，由儿这便走了，天涯海角，这颗心都追随着你。”明思由见了也是鼻子一酸，几欲落泪，急忙低了头，闪身便要离去。
    水亦芳早已瞧在眼里，一手拉过了明思由：“这便是谷儿说起的由儿了，果然生的如花似玉，老天爷把天上的灵气都给了你一个人了，不知道多少女孩子要嫉妒与你呢。谷儿从小傻里傻气的，你可要多担待些。”
    明思由一张粉脸顿时红了，一时感慨万分：“都说世上最难看的便是婆婆的嘴脸，可惜我终究是不能嫁给谷哥，他的母亲待我这般好，或者只是心中对我过意不去，才这般安慰我罢了。她今日来不就是为了张罗谷哥跟夏小姐的婚事吗。”
    “雨初跟你儿子的婚约当初可是你亲自来订的，你却要当着我的面夸起儿子的意中人来，当我夏若彤是瞎子还是聋子！”夏若彤见了水亦芳对明思由的亲热劲，一团怒火便在胸中燃起，脸上却不露丝毫声色，出言便将了水亦芳一军：“马寨主，亲家母二位里面请，里面请。家母已在里边恭候多时，雨初待会也便过来。”
    水亦芳可不管夏若彤的心思，装作没有听出他的弦外之音，一手牵了凌若谷，一手牵了明思由，便进了大厅。
    众人一一见了礼，随即落座，免不了寒暄几句，这便言归正传。
    夏老夫人正色道：“两位此来，老身也想趁此机会得个准信，雨初跟谷儿的婚事一拖再拖，究竟是何道理，今天谷儿也已来了，不知紫骝山寨大当家的怎么说。”她见水亦芳甚是喜欢明思由，故意将不提水亦芳，专要马如骥来答话。
    明思由听到这里，不由的顾影自怜：“我还呆在这里干什么，里里外外他们都是自己人，只有我才是那个多余的人。”她去意已决，又怕凌若谷阻挠自己，回头冲凌若谷盈盈一笑，低声道：“傻哥哥，由儿如厕，去去就来。”
    凌若谷见她笑靥如花，全然不似个病人，以为她见到母亲对她如儿媳妇一般的态度，已经回心转意，也便放下心来，便也点头报以微笑。
    明思由快步出了大厅，直奔山门而且，走出半里地，见四下里没有易武山庄的人，再也忍不住心头的悲痛，放声大哭了起来。
    “晚辈这次与大嫂专程来到山庄拜见老夫人，便是为了这婚礼大典的事。”马如骥拱手向夏老夫人和夏若彤道：“这门亲事是大哥大嫂与夏庄主亲自订下来的，不论发生什么事情，紫骝山寨决不会反悔，除非马如骥死了！”
    马如骥这番话说得是斩钉截铁，毫不含糊。夏老夫人母子两听了，顿时吃了定心丸。
    “马如骥虽然左一声大嫂，右一声大嫂，但水亦芳终究是按照山寨的祖制嫁给了马如骥。因此马如骥既是丈夫的身份，又是寨主的身份水亦芳虽然护犊，总不能公然违抗马如骥，推翻自己订下的婚约吧。”夏老夫人暗自盘算，便已有了计较：“既是如此，还请马寨主与夫人早些择定吉日，完成了老身的心愿才是。”
    凌若谷听得这番话，早已如坐针毡，奈何厅里尽是长辈，母亲尚未开口，自己如何能够表态。凌霄对儿子的管教异常严厉，凌若谷从小跟水亦芳就特别贴心，方才见她对明思由的态度，便知道母亲心里向着自己，肯定会为自己说话。此刻见水亦芳听着几人侃侃而谈，却只是一言不发坐在那里，只得向她投去求援的目光。
    却见水亦芳站起身来道：“两年前我的夫君凌霄失踪，按照紫骝山寨的祖制，我嫁给了四弟，一点不错，他现在便是我的夫君。只是我当日便有一百个一千个不愿意又如何，一方面孤儿寡母，一方面山寨处于风雨飘摇的境地，身上还怀了霄哥的骨肉，他却留下一份血书，要我嫁给四弟，这其中的苦，谁曾为我这个弱女子考虑过！”
    凌若谷不由叫了声：“娘，孩儿知道你的苦，所以才离家出走去寻找爹爹，是孩儿无能，始终不曾得到爹爹的准确消息。”想起这两年来母亲所受的痛苦和煎熬，双膝一软，拜倒在地。
    “谷儿，娘知道你是个好儿郎，起来吧，虽说男儿膝下有黄金，跪天跪地跪父母，但你要更坚强些，即便哪天爹娘都离开了你，你也要好好活着，与自己心爱的人一起。更不该过于自责，什么东西都往自己身上揽。”水亦芳扶起了儿子，见他脸上沾了些灰尘，撩起衣袖，连眼泪一起小心的擦干净了。
    “等由儿的伤好了，孩儿以后哪里都不去，一辈子都守在娘身边。”凌若谷眼圈一红，便要落泪，忽又想到母亲刚刚交待自己要坚强些，便扭过头去，强自忍住了泪。
    “傻孩子，娘虽然是女流之辈，但也知道好男儿志在四方的道理，你有自己的路要走，不需要时刻跟在娘身边，你要真是这样做了，娘倒要嫌你没出息了。”
    母子两这番话，凌若谷不时抹去男儿泪，水亦芳却有巾帼不让须眉之势，字字句句真情流露，大厅里个个为之动容。
    夏老夫人明知水亦芳后面的话将对易武山庄不利，听到动情之处，也不禁拿出手帕来拭去眼眶中的泪水。