“唉！”玉无瑕身体稍稍后仰，秀气的眉毛皱了起来：“怎么来了一个更丑更脏的丑八怪？我就是天生丽质无可企及，你们这些丑八怪再着急不平，那也没用。你们跟着我，是仰慕我的绝世容颜还是想图谋不轨？”说到这里，美人款款退后一步，暗自思量：“死，我是横竖不怕的，如果死状美艳绝伦，便是此刻就死，又有何不可？可是，这些丑八怪对我的美貌嫉妒得发疯，她们会不会想要毁我的容？那我可要留心了，一旦对方流露出这方面的意图，我就立即服下‘美人瞑目’！”拿定了主意，美人转过身，缓缓抬头，目视着那个古怪女人站立的方位，眼中有如星光流转，见者不饮而自醉。然而，当他定睛去看时，才发现那女人已经不在原地了。事实上，凄冷的夜雨中，整条山道上都不见一个人影。
    “嗯，看来那个丑八怪在我的美貌面前自惭形秽，跑掉了，”玉美人满面春风地回身，重新踏上了归途。淅淅沥沥的雨始终不曾停歇，路上积起了一汪汪泥水。美人仍旧袅娜地向前走着，连跨过水坑的举止都是那么雅致美观。其实，他能感觉出自己身边包围着一股无可言喻的气氛，似乎那些东西还在他的身后窥探，等待着机会到来。握紧伞柄，美人感受着藏在手心里、紧贴肌肤的那一点凉意——盛装“美人瞑目”的小瓷瓶，心里顿时安定了许多。
    冷风一阵阵迎面吹来，卷着冰凉的雨水。玉美人皱起小巧的鼻子，将伞向前倾去。“嘀嗒——”一颗水珠猛地滴在他后颈后，顺着脊背缓缓滑落，一缕阴寒之气渗入毛孔当中，让他浑身止不住地打着冷战。“呀，雨水掉进衣领里去了，真脏！但风不是朝后刮的吗？背面怎么会有水滴落下来？”半是愤怒，半是疑惑，美人转过脸，直盯盯望向自己身后。
    伞底下，又是那个相同的位置，伫立着一个满头满身不断滴水的女人，她的脑袋倒挂在胸口，一头浓密的黑发垂在面上，发梢汩汩地冒出淡红色的水，头发的缝隙里露出溃烂的、暗红色的皮肤和蒙着一层白膜的眼睛，身上白色的长袍已被染成了浅浅的粉红，两只糜烂流血的手直挺挺地伸在半空中。
    “真恶心！”玉美人急忙收回自己的眸光，专心看着脚下的路面，娇嗔道：“这些丑八怪一个比一个丑，一个比一个脏！莫非……岛上的丑八怪们知道我来到这里，全部都慕名而来？唉，这就是身为美人的烦恼啊。”
    船上。
    黑色的雨云在天空一点点聚集，海浪逐渐狂猛起来，呼啸着一次次冲击船身。风树倚在船舷边上，眼皮半阂，满不在乎地任由身体跟着甲板一起晃动，海潮的气味空前浓烈，微腥的，塞满了鼻腔。
    “……总之，那个又脏又丑的丑八怪跟了我一路。你到底有没有在听啊，丑八怪表哥？”玉无瑕俏生生地立在船舱入口处，抚弄着一方淡绿色的丝巾，不满地瞅着风树。
    “无瑕啊，你……”毛相远背靠墙壁，站在舱内的过道上，严肃道：“你能不能说清楚一点？那个跟在你后面的……是个什么模样？你总该描述一下啊。比如说……男女老少、穿着打扮……什么的……”
    “哎呀，”玉美人甩了甩微卷的秀发，不耐烦道：“我说了，就是一个丑八怪嘛，而且很脏。嗯……比你们这几个丑八怪都要丑，至于脏的程度，有时候丑八怪表哥也跟她差不多。”
    “啧，”立在甲板中央的萧木客偏过头，冷冷扫了美人一眼，轻声道：“你有触摸过那东西吗？它是不是具备实体的？”
    “开什么玩笑！”端丽的面孔乍起愠色，玉无瑕显出一副深恶痛绝的样儿：“那么脏那么恶心的丑八怪，我怎么可能去碰她？”
    风树揉了下太阳穴，冷峭道：“算了，你们别问了，根本是浪费唇舌。”
    玉美人闻言娇柔地一笑，樱桃小嘴轻轻一弯，可爱甜美的气息便扑面而来：“怎么了，丑八怪表哥？听到有崇拜者跟着我，你心里一定很不是滋味吧？我跟你说，不止一个丑八怪慕名而来，瞻仰我的绝世容颜哦！而且有一个丑八怪实在太妒忌我的美貌，在浴室里的时候，她从外间倒了些脏水进来。后来，她还抓着我美不胜收的脚踝，想把我拖进池子里去。我回来的路上，又先后有两个丑八怪赶来欣赏我如花似玉的面容。”
    皱了下眉，风树耐着性子问道：“前前后后，你一共看到多少个……那种东西？”
    “唔……”偏着头想了一会儿，玉美人一双俏眼中透出认真的神色，娇声道：“一共有四个。虽然浴室里的那个丑八怪，我没看到她的脸，但是那只手……手上的皮肤，那种颜色和质地，明显跟其他三个丑八怪不一样。总的来说，她的皮肤很差，比第一个丑八怪粗，但比后面两个丑八怪要好一点。”
    眼角跳了跳，风树撩开额前的碎发，若有所思道：“你有没有看到，那些东西是怎么出现，又是怎么消失的？”
    “这个嘛……我不知道，”玉美人无辜地眨了眨眼睛，纤长的睫毛微微颤动着：“反正，每次我觉得脖子后面凉飕飕的，回头一看就有个丑八怪跟在我后面。第一个丑八怪，我一进浴室她就不见了。第三个丑八怪被我的风采神韵震撼了，我低头想事情，一抬头她已经羞愧地跑掉了。最后那个丑八怪，我上船的时候，她明明还在我背后的，可是我进了舱就没看见了。”
    听到这里，萧木客微微一怔，眉宇间流露出一丝讶然，随即被不动声色的沉静所取代。不带感情的目光四处梭巡着，他冷然道：“你是说……那东西跟着你上船了？”
    “嗯，”玉美人优雅地一扬丝巾，神采奕奕道：“我的美貌让人百看不厌。”
    看似漫不经心地扫了表弟一眼，风树懒洋洋道：“那么，浴室里面那一个……又是怎么一回事？”
    “浴室里面……”玉美人秀眉一皱，娇滴滴道：“其实，我不确定浴室里面有几个丑八怪啦。因为倒污水进来的那个丑八怪我没有看到，不知道跟拉我玉足的丑八怪是不是一个人。那时，我看到很脏的水从门缝里流出来，有一小部分都淌进池子里了，好恶心啊！我赶紧站上石台，准备离开浴室。不料，有一只很丑的手从池子里伸出来，拽着我光洁如玉的脚脖子不放。然后，我就拿我修剪……”猛然刹住话头，美人绞弄着手里的丝帕，双颊如蔷薇花一样的颜色转眼化作了苍白。
    “然后呢？接着说啊，”毛先生催促道：“你拿了什么？是修剪指甲的剪刀吧？”
    “当然不是，”玉美人狠狠瞪了毛相远一眼，浸渍了怒火的语音仍是银铃般清脆，带着一丝难以形容的妩媚：“我这样清丽脱俗的美人，怎么可能做那些不优雅的举动？”停了一停，他伸手抚着秀发，用生硬的口气道：“总之，我挣脱了那个丑八怪，到外间着衣。之后，我就回来了。”
    挑了下眉，风树沉吟着缓缓踱向舱口。视线滑过萧木客冷淡疏离的俊颜，落在毛相远和蔼的胖脸上，他低徐道：“你们怎么看？”
    “显然，”萧木客率先开了口：“那些其实都是同一只邪物。那东西能够制造出不同的幻象来。”
    迟疑了片刻，毛先生扶着头，沉缓道：“这事儿，透着说不出的古怪。我总觉得……应该有个东西……”似乎不知道该怎么措辞，他顿了约摸半分钟，才接着道：“听了无瑕说的情况，我隐隐约约觉得熟悉，好像在哪里看到过相关的记载，要么就是听别人谈论过。但是这会儿……怎么都想不起来……唉，老了……”长叹一声，他摇着头往自己的房间走去：“我先回去翻翻这次带来的几本书。很晚了，你们也各自休息去吧。”
    “对哦，都过半夜了！”玉美人惊呼一声，捂着脸，嗔道：“都怪你们这群丑八怪，拉着人家问东问西的！要是明天早上起了黑眼圈，我饶不了你们！”
    说罢，美人转身欲走，风树抬起一只手，沉声道：“等一下。我们在崖墓墓壁上拓下来的那些文字，早就让你翻译来着，你说要研究一下。这都一个月了，你还没研究出来？”
    玉美人嘟起嘴，不悦道：“我不是翻译给你们听过了？都是胡说八道。”
    风树冷声道：“那是我从山壁上拓下来的。我说的是后来给你的那两幅字，是在墓壁上拓的。”
    “那两块脏兮兮的布啊，”玉无瑕两道细眉动人地皱了一下：“上面尽是些祈祷死者安息之类的话，一点意思都没有。”
    “上面到底写了些什么？”风树的眼睛闪了一闪，射出慑人的光。
    玉美人绕弄着垂在耳边的发丝，不耐烦道：“什么‘众神降临，围绕在你身边，为你架起一座梯子，让你升上天空……’，后面的记不得了。那墓里都是些丑八怪，神会绕在他们身边才怪呢。”
    风树皱了皱眉，一摆手：“你可以走了。”
    递给表哥一个恼怒的眼神，玉美人迈着优雅的步子离开了，带起一阵香风和“叮咚”不绝的环佩之声。
    目送着玉美人渐行渐远，风树眸中闪现一抹意味深长的笑意。用肘部轻轻撞了下萧木客，他打着呵欠，懒懒道：“回房吧，雨越来越大了。估计明天不会太轻松。”
    萧木客后退了一步，避开风树的手，眼光定在自己的鞋面上：“你自己进去吧。我要到处巡视一下。”
    风树不屑地哼了一声：“娘娘腔自己都不当一回事，你那么在意干什么？反正那东西连娘娘腔都对付不了，想来也不是个厉害的主儿。”言毕，他看也没看萧木客一眼，自行进了船舱。
    心不在焉地推开房门，顿时，一阵强风夹带雨滴打在风树脸上。深黑的剑眉往下压了压，他抬眼望向墙壁上方的舷窗，只见那扇圆形的窗户在风雨中不住地开合，像是被一只无形的手推着，忽而开启到最大限度，忽而又重重地摔上。一条宽宽的水迹顺着墙弯弯曲曲向下延伸，地板上已经积了一小滩不甚清澈的水。
    “有人进过我的房间？”风树心头一凛，喃喃低语道。他很肯定，自己出门前舷窗是闩好的。况且自从搬进这间屋子，他从来没有触碰过那扇高近一丈的窗户。平日里，总是船工们根据天气用特制的带钩的长杆控制它的开合——当然，在征得屋主同意的前提下。
    懒得出去召唤船工，风树一步步踱走到墙边，踮起脚，伸直了手臂才勉强摸上窗沿。骂了一声，他垂下眼睛，暗暗凝聚着内力。过了几秒钟，只听“砰”的一声，那扇圆形的窗户自动合上了，窗闩紧跟着落下，分毫不差地嵌进了插孔里。“什么事儿，关扇窗户居然要本少爷耗费真气，”盯着紧闭的圆窗，风树摇了下头，墨黑的眸子越发暗沉下去。从包袱里找出一身干净衣服替换了，他和衣躺在榻上，乱乱地想着心事。
    不知过了多久，睡意开始一波一波地涌入，风树感到意识逐渐模糊起来，一些破碎凌乱的画面从某个不知名的角落里窜出，在头脑中打着旋儿，浮浮沉沉，忽隐忽现。就在他即将陷入睡眠的一刻，一丝异样的感觉蓦然浮上心头，似乎房间里充斥了不同寻常的气氛。他又觉得有人在窥视着自己——一双冷冷的眼睛，深不见底，射出冰刃一样的目光——与以往那种无关痛痒的观察的视线截然不同。
    依然闭着眼睛，风树侧耳细听。除了窗缝里挤进的些许涛声和风雨呼啸声，屋里寂静得令人窒息。然而，没来由地，他就是知道，那双冰冷的眼睛一直钉在自己身上。试着将眼皮掀开一条缝，一道熟悉的月白色身影映入了他狭窄的视野当中。
    “萧兄？”风树微微一惊，睁大了双眼，坐起身来：“怎么了？你是不是在船上发现了什么？”
    萧木客没有答话，只是平视着风树，一步步走到他跟前。自始至终，他的表情都没有任何变动，甚至连眼睛都没有眨一下，寒气氤氲的眼，冷得彻骨。越是靠近，风树越是觉得他如同一座冰雕，毫无半点人气。
    “你……”不妙的预感迅速蔓延，风树正要开口垂询，却在吐出一个字以后再也发不出半点声音，身体也微微发麻，动弹不得——虽然不见萧木客手动，他毫不质疑对方已经封住了自己的哑穴和麻穴。
    仿佛没看见风树暴怒的眼神，萧木客一声不吭地出了房间，随手将门掩上。瞪视着那扇木门在自己面前闭合，风树黑水晶般的眼睛里泛起嗜杀的血光——他当然能猜到萧木客去了哪里。但不管对方此举出于何种用意，于心高气傲的他来说，都是一种奇耻大辱。可他毕竟是第一流的武学高手，知道运气引功之事必须平心静气，当下强行压住愤恨屈辱的情愫，专心冲解穴道。
    时间一分一秒地流过，风树已经吐纳了将近半个时辰，雄浑的劲力一遍遍流转全身，自被封的穴位透过时，激起一阵酸麻之感，穴道却是无法冲开。他在望古台曾自己靠内功解开萧木客所封的穴道，可当日对方注入的力道明显不足今夜的五分之一。就在这个时候，他灵敏的听觉捕捉到一丝异动。那噪音极轻，又距离遥远，却令他倒抽了一口凉气——似乎有某种尖利的东西在抓刮着船身外侧。目光在门与舷窗之间来回移动，他唇角扯出一抹微涩的笑纹，暗忖道：“现在如果闯进来什么邪物……”
    略停了下，那种轻微而刺耳的噪声再度响起，声源却已移到了甲板上，风树凝神倾听着，感觉那抓挠木板的声音一路靠近，速度极快，像是什么长着尖长利爪的东西一路向船舱窜过来。接着，那抓剥声又一次消失了，仅剩下风声、雨声和海浪声缠绕在耳边。
    “怎么回事？”风树来不及转过第二个念头，就听“咔嚓”一声，舷窗上的窗闩自行弹跳起来，紧跟着，那扇圆窗慢慢地荡开，一张奇怪的脸出现在窗外——那脸辨不出性别；形状，大小，乃至五官，无一不是人类的模样；头上生着有若枯草一般焦黄的短发，约有两三寸长；一对血红色的眼睛，眼球很是浑浊，眼里的神情木然中挟着一缕凶光；最为奇特的是，那张面孔上布满了微微凸起的、暗红色树枝似的条纹，仿佛它的血管不是包埋在皮肉之下，而是着生于皮肤和肌肉之间。
    “这东西……应该是实体的吧？可是看它打开窗户的手法，必然具备一定程度的灵力……不管了，搏一搏，或者还有一线生机。”风树心念电转，一面以余光监视着那张脸的一举一动，一面仍是运功行气，用内力护住周身要穴。那张呆滞的脸孔在窗外张探了十多秒，之后，不紧不慢地钻过舷窗，壁虎一样窜上了墙壁。
    风树镇定自若地随之转动眼珠，细细端详趴在壁上的怪物，但见它浑身不着寸缕，遍体布满了跟脸部一模一样的纹路，状如隆起的血管，手掌跟膝盖都紧贴壁板，四肢并用地在墙上爬动着，动作迅捷矫健，如履平地。刹那间，风树发现，怪物身上挂满了细小的水滴，它所到之处，均留下了一团团的水渍。夜风一吹，房间里立时弥漫了浓浓的海腥味。
    眉峰微微聚起，风树联想到最初听见怪声的情形，暗忖道：“这家伙是从海里爬上船的？莫非……是一种海怪？”
    顷刻之间，那东西已经爬到了屋顶上，停在风树正上方，两条腿牢牢吸住房间顶面，上半身倒垂下来，那张妖异的脸正好与风树的面庞处在同一高度，两只红色的眼睛死盯着他，眼底不带一丝活气
    。嘴角勾起一抹狂傲的笑容，风树用挑衅意味十足的眼神跟怪物对视着。事实上，他此刻倒是希望这东西先下手，只要自己一击之下不死，便可引发护体的真气反震，将巨力加诸对方身上，说不定还可以借力冲开封住的穴道。
    不经意地，眼光扫过怪物奇长而锐利的指甲，风树心念一动：“它攻击别的部位都不要紧，眼睛是人体最脆弱的地方……”想到这里，他幽黑的瞳孔骤然紧缩，浮现出警惕之色。压下眼皮，风树打算闭目对敌，却惊觉自己无力牵动眼睑那一处最灵巧的肌肉。心知不妙，他苦笑了下，望向对面那双血红的目瞳，映入眼帘的，依旧是两颗石头珠子一般的眼球，他仅能从中读到一片沉沉的死气。不料，看过这一眼后，他再也无法挪开自己的目光。仿佛视线被对方固定住了，他被迫直面着那两只呆板的眼眸。渐渐地，他感到眼睛痛起来，不是遇到熏人的烟雾时那种酸痛，是一阵被压迫的剧痛，犹如什么硬物抵在眼皮上，马上就要顺着眼窝戳进去，把眼球抠出来。
    风树眼睁睁看着与自己相距不到半尺的怪物，对方分明如同雕像一样，一动也不动，加在他眼睛上的力气却一直在增加，视野一下全黑，继而又涌现一团五彩缤纷的色泽。仍旧没有放弃行功解穴，他不禁在心中叹道：“这家伙邪得紧，恐怕我一世英名要尽毁于此了！”
    正当此际，没有任何先兆地，风树额头上乍起一星火辣辣的裂痛，那痛感沿着一条极细的线向下延伸，仿佛那里的肌肤被利器划开一道深及寸许的口子，但那痛楚只蔓延了一寸多远便不再下行。几乎同时，挤着他眼睛的力道也消退了。下意识地合上疼痛不已的眼睛，用手背轻轻抚着眼皮，他才觉察穴道亦在同一瞬间被冲开，只是手脚一时间兀自有些不听使唤。顾不上思考原因，他左手捂着眼睛，右手一把捞起榻边的长剑，用肘部支着身子往后退去。
    退出两步后，风树一跃而起，将剑斜举于身前，慢慢垂下左臂，正准备张开眼，冷不防一阵热浪扑面而来，似乎前方燃起了一场熊熊大火，火焰直撞过来。
    “怪事，”风树低喟一声，脚下已经条件反射地疾退数步，直到背部靠上墙壁。面朝那东西先前所在的位置，他勉强抬起眼皮，只觉眼睛滚过一阵阵的酸涩胀痛，眼眶里盈满了泪水。朦朦胧胧中，他看见一团火红的烈焰吊在屋顶上，不停地剧烈摇晃——那怪物着了火。“这又是什么花招？”使劲眨了下眼睛，他握紧手里的长剑，另一只手扣了一把血影魔针，大惑不解地注目着不远处燃烧的怪物。
    这时，那东西张嘴叫了起来，声音非常奇怪，像是野兽的哀鸣，又似风刮起树枝，再仔细听下去，又如什么人在低低地呜咽。之后，它以迅雷不及掩耳之势跳出了舷窗，扑向飘着冷雨的夜空。怪物“轰隆”一下重重摔在甲板上，湿漉漉的甲板固然没有被点燃，火势在雨中却也分毫不减。它整个身躯被火焰包绕着，在甲板上止不住地翻滚、跳跃，发出一声声凄厉的怪叫。
    如此大的动静，自然马上将巡夜的船工吸引了过来，毛不拔和言不悔也随后赶到。众人第一次乘船出海时，夜晚会专门分派一批守夜的水兵。后来，风树杀光了南宫错派来的水兵，自己雇用船工，同样每晚拨派专人守夜。但这些守夜者的职能主要是照管大船航行，并不负责船上诸人的安全。从离开许家庄的第二个晚上开始，除了例行值夜的的船工，风树另外嘱托林乱跟言不悔夜间在船上各处巡逻，发现异常情况立刻出声警告。无奈林乱途中受伤，毛不拔便自告奋勇替下了她这个职责。其实，风树让林乱巡船的本意是借助她能变成蝙蝠的优势，探寻一些异象。林乱既去，他深知毛不拔贪得无厌，言不悔木讷死板，根本不指望这对搭档能于自己有所助力，是以对二人的当值情况和行踪从不过问。
    眼见一个似人非人的怪物遍身烈火地挣扎翻腾，甲板上几名船工登时相顾失色，一个个僵在原地，浑身发抖，嘴唇哆嗦着却发不出半点声音。
    言不悔亦是惊骇莫名，脸色煞白，却仍旧一副庄严肃穆的表情，沉声道：“毛不拔，你我答应了少将军晚间看顾全船的安全。所谓‘人无信不立’，答应别人的事情一定还要做到。出了这等令人震惊之异物，自当立禀少将军为妥……”
    纵使身子不由自主地打着寒颤，毛不拔还是站得比任何人都近，一对小眼睛一瞬不瞬地瞅着那怪物，眼里射出逼人的亮光，其中含了三分畏惧，却有三分兴奋，四分焦虑。搓着手，他皱起眉头，小声道：“不知道这东西是被人放火烧了，还是自己身上会发火？这么一场火烧下来它会不会死掉呢？但愿它是自己喷火玩，别这样就死了。这种奇物，想办法捉起来带回鲁国去，或者买给喜好此道的富商贵族，或者在闹市上展览收钱，总可以大赚一笔！”
    言、毛两人的话一字一句地听进耳中，风树轻轻摇了下头，信手拉开门，姿态慵懒地迈出房间，走向船舱口——一种第六感觉告诉他，那只爬行怪物已经无法构成任何威胁了。
    视网膜上映出的影像还不很清晰，风树只瞥见甲板上影影绰绰地围了七八个人。往舱外行了一步，他猛然意识到什么，立即转身回到屋子里，关上门，并拉下了门闩。从包袱中取出一面铜镜，他微微闭了下眼睛，把镜子举到脸前，打量着镜中的少年。铜镜映出的人影并不清楚，他隐约看出自己两侧眼皮上各有一点淡淡的瘀伤，那印迹竟像人的手指留下的。眉心上边的皮肤肿起一块，包块上真的印着一道竖直的划痕，像是伤口感染后红肿的症状。探手按了下那个肿块，他触到硬硬的一块，似乎肿起的部位底下埋着什么。此外，整张脸分布着几处黑色的污迹，大概是怪物起火时被烟熏的。