风树冷冷一笑，黑眸中掠过一道利光：“真是个可人儿。你注意到它的耳朵了吧？穿了耳洞，左边三个，右边两个，都带着耳珰。当然，为了它好，这点最好不要让毛不拔知道。”停了一下，他肃容道：“这个人应该不是中原人士。我觉得没什么可怀疑的了，这肯定是某种祭祀遗留下来的。而且，我猜测，以后的路途中还会遇上这种东西。”
    萧木客没有搭腔，依旧不慌不忙地走在队伍末尾，留神着下方那几乎笔直的崖壁。行出五、六丈后，他轻轻拍了下风树的手臂，指着崖壁上一个不断舞动的黑影——那东西显得有些古怪，远远看起来犹如一幅飘飞的黑色旗帜。
    “那个也是？”风树微微愣了下，定睛一看，发现那确是一个穿在金属杆上的人头，只是那头颅披着一头黑色的长发，发丝被河风吹得四处飘舞，看不清它乱发之下的本来面目。
    “第二个，”萧木客冷冷地吐出两个字，加快了行进速度。
    接下来的行程，每隔五丈多，崖壁上就会出现一根挑着人头的金属杆，杆身水平地嵌入崖壁里。不知不觉中，四人已经经过了十二个头颅，而山崖离河岸只有不足十丈了。又向前走出五、六丈，风树熟练地勾腰，扫视黑色的崖壁，映入眼帘的却只有一根孤零零的金属杆。这时，眼角的余光无意间瞥见岸边一个小小的、移动的白点，他微微闭了下眼睛，凝神望去——那是一个他并不陌生的影像——在河边洗头的白衣女子。到了这一刻，他才算是目睹了那女人完整的形貌：乌云似的黑发盖满了她的脸庞，两只胳膊伸到头上，宽大的袖口和垂下的黑发完全遮住了她的手，然而，那不自然的蹲姿，太过柔软的躯体，空落落的裙摆下部，都表明了支撑那个头颅的，实际上仅是一件白袍。
    定定地俯视了几分钟，风树邪魅地一笑，转向萧木客：“你说，单是这一个头颅作怪？还是所有的头都会时不时地跑下来洗一洗？”
    “啊，那边有个又脏又丑的丑八怪！”玉美人不屑地斜了白衣女子一眼，娇声道。
    毛不拔半是失望，半是气愤：“这女的身上为什么一点值钱的东西都没有？唉，头发又那么长，那么多，看不到有没有戴耳坠。不过，洗头……通常都会事先把耳坠取下来的！呿！没搞头！”
    “快走吧，”不知为什么，看到河边的白衣女人后，萧木客神情明显地一松，继而显出一丝疲惫之色：“不必理会那女人。我们已经困在下面太久了。这山崖越来越平缓了，再往下就可以到达河岸。我们乘小舟走水路，顺流而下，应该就能出去了。”
    “嗯，”玉美人娇笑道，“我要赶紧去告诉丑八怪二师姐他们，地下的丑八怪邪神也觉得我最美！我一到，他就把丑八怪表哥和姓萧的丑八怪、还有毛不拔全部淘汰了！”
    黄昏。许家庄。
    雨一直下，天空剩下的最后一缕光明，也被那斜斜密密的小雨包裹得不再透明。四人从后门进了庄宅，慢慢向居住的小楼走去，一路无话。
    穿过后园，风树朝左右略一张望，举步上了一座石桥。此时，住所已经隐约可见，他伸了个懒腰，微微一笑：“我相信现在赶不上吃饭了。不过，希望那些下人准备了热水。”
    冷冷清清的俊颜还是不带一点情绪，萧木客轻声道：“有人往这边来了。”
    不一会儿，雨中传来一阵沉闷的脚步声，兰飞扬行色匆匆地迎面走来，右手提刀，左手撑着一把伞。他身后不远处，依然飘着一根长长的红丝带，在半空中一上一下，载浮载沉。目光不经意地滑过前方的石桥，他猛地站住了，一瞬不瞬地瞪着立在桥中央的风树与萧木客，整张脸孔刹那间血色全无，双手神经质地痉挛着。愣了几秒钟，他惨白的嘴唇挤出一丝苦笑，用颤抖的声音道：“不可能的，天都没有全黑，我没可能就遇到你们的……”蓦然暴喝一声，他将手里的刀和雨伞一股脑朝风树扔去，身体极快地后退一步，自腰间抽出一柄桃木剑，一个飞身跃上桥面，挺剑刺向对方；同时，另一只手扬起一把写满红字的符，口中念念有词。
    皱了下眉，风树看似有气无力地侧转身子，懒洋洋抬起一只手，屈指一弹，只听一声脆响，兰飞扬的桃木剑应声而断。
    扑了个空，兰飞扬错愕地捏着半截断剑立在桥上，嘴角翕动着，却说不出一个字。他的指关节不听使唤地抽搐着，符撒了一地。
    “你在这里啊，姓兰的丑八怪!”精致的象牙伞柄斜倚在肩头，玉美人风情万种地拨弄着散落的秀发：“我正打算去找你呢，我有重要的事情告诉你。你知道吗？我……喂，你去哪里？”
    就像一个梦游的人骤然清醒过来，兰飞扬发出一声吓人的怪叫，双目突出，一阵风似地越过玉无瑕，奔下桥，径往前方冲去，转眼消失在傍晚灰蒙蒙的烟雨中。
    “我话还没说完哎，事实如此，逃避是没有用的！”玉美人撅起小嘴，不甘心地望着兰飞扬离去的方向。娇嗔一声，他跺了下脚，展开双臂，仍是握着那柄华丽的伞，整个人如同一朵轻盈的蒲公英，悠悠飘下石桥，追了过去。
    “这两个家伙演的是哪一出呢？”与萧木客对看了一眼，风树弯腰拾起一片浸湿的符，认真审视其上被雨水模糊了的字迹：“这……好像是镇鬼的咒语，而且是用血写的。丢了刀，而选择用木剑和符来攻击我……我看，兰飞扬的疯病越发严重了。还有，他说的那句话……什么意思？”
    “那只魔族还是跟着兰飞扬，它究竟想干什么？”萧木客轻轻地摇了下头，答非所问道：“我跟过去看看他们两个。你……先去我房里坐一会儿吧。吩咐下人弄点热水什么的，好让我们沐浴更衣。”话音没落，他身形一晃，整个人轻烟一样消失在晚风里。
    “我捡到的，归我了！”毛不拔眉飞色舞地举着兰飞扬抛下的那柄刀，用指节轻轻敲着刀面：“真是口好刀！”
    剑眉微挑，风树甩掉湿漉漉的符，在衣摆上擦了擦手，闲庭漫步般往桥下走去。此刻，天幕在人家陆续点起的昏黄灯火中徐徐拉下了黑面纱，偌大的庄院里寂静无声。扫着四周熟悉而荒凉的景物，他察觉自己刚好行到了那所鬼宅的大门附近。“快到了，”他心道，下意识加快了步伐。
    走着走着，脊背遽然窜上一股异样的触觉，风树感到自己被某种无名的力量主宰着，不由自主地住了脚，定在原地，接着，手臂自动抬起，将垂吊在颈侧的头发扯下一绺来，摔在地上。
    宛若一条黑色的蛇，那缕头发在泥泞的地面盘绕、卷曲、蠕动，一条翠绿色的丝带缓缓从发丝当中抽离出来，贴着泥地一下子溜进了路旁的草丛中。
    毫无理由地，身体的主控权又一瞬间回归，风树骂了一声，拔剑在手，绕着那片草地踱了几圈。不敢贸然踩进草丛里，他只能站在泥土路上，用剑尖拨开一簇簇绿草查看，搜寻了捉摸一刻钟，终是没有觅到那条绿色的带子。怀着满腹疑虑回到自己先前站立的地点，他并不意外地发现，泥水中那一缕黑发也没了踪影。“逃得还真快！”发出一个讽刺的鼻音，他归剑入鞘，大步走近自己居住的宅院。
    行到离小院仅有数丈远时，院门“吱”地一声徐徐开启，东方淇撑着伞走出来，手里拎着一只用黑布盖起来的竹篮。他仿佛正思考着什么，眼睛空洞，动作木然，根本不曾留意身旁的一切状况。隔着暗沉的夜雨，风树仍旧注意到他面容惨淡，神态中带着一种难以形容的拘谨和严峻。
    倏地，两排深黑的眉毛往下压了压，风树灵敏的嗅觉感受到一种不明显、却带有刺激性的气味，杂在一缕极淡的血腥气里——这两种味道似乎均来自东方淇的篮子。
    右手随意描画着剑鞘上的纹饰，风树停下步子，立在小路中间，仰头望向雨雾笼罩的蓝黑色天空，一副轻松闲散的模样。待东方淇快要走到自己跟前，他才痞痞一笑，看似很友善地招呼道：“东方先生，天色不早了，还阴雨连连的，你上哪去啊？”
    东方淇浑身一震，脚步踉跄了几下，但他终于稳住了自己的身体，不敢相信地直视着风树冷峻的黑眸。毕竟洞察力远比兰飞扬高明，生性远比兰飞扬狡猾，也远比兰飞扬了解风树的性情与武功，他掂量了片刻后，清楚地认识到：以当下的情势，反抗或者逃跑只会导致对方立即痛下杀手，只有求饶，也许尚可拖延一点时间。大脑高速运转着，他默念了一句“男子汉大丈夫能屈能伸”，便放下手中物件，以五体投地的姿势拜倒在风树跟前，不停地顿首。
    见状禁不住怔了下，风树讶然地盯着伏地顿首的东方淇，正要开口，不料一道黑影飞奔而来，“扑通”一声跪在东方淇旁边，也开始一下接一下地用头部撞击地面。风树又是一愣，凝神看去，来人却是毛不拔。
    发觉毛不拔古怪的举动，东方淇不由忘了顿首，侧目定定看着毛不拔，脸上写满了惊疑。
    “够了！你们两个，”低叱一声，风树环着手，阴沉的语声中传递出一股与生俱来的威严：“你们这是干什么呢？”
    东方淇也面色不善地瞪着毛不拔，声音出奇地嘶哑，显得莫名而恼怒：“毛不拔，你干什么呢？”
    “跟你一样啊，”毛不拔坦然道：“跟爷讨赏钱。不能有好处你一人独吞了！怎么，难道你刚才伏地顿首不是在要赏钱？”
    “呃，我……”东方淇偷偷瞟了风树一下，那双黑水晶般的眼睛泛着酷厉的寒光，但眼神里蕴含的，大半是并不做作的诧异，杀气并不厚重。“难道……他还不知道那件事的真相？”他侥幸地想道，心里有了一线渺茫的光亮。连忙强打精神，他陪笑道：“是啊，没错，我正跟少将军讨赏钱呢。不想被你瞧见了。”
    风树更惊讶了，怀疑的目光在二人身上游移了一会儿，森然道：“无端端的讨什么赏钱啊？又不是过年，又没什么喜事！”
    “谁说没有喜事啊？”小心翼翼地观察着风树的脸色，东方淇踌躇了一下，笑容可掬道：“少将军你平安回来，这就是最大的喜事啊！虽然说少将军你自己可能觉得这种事情经历多了，没什么可庆贺的，其实不然！这岛上的邪神可是非同小可，跟我们以前遇到的那些邪物绝对不是一个级别的。所以说，你能回来，实在是老天、神灵跟先人的庇佑！当然应该讨个吉利，派点赏钱啊。”
    “是吗？”风树不屑地哼了一声，幽黑的目瞳中依然充斥着怀疑，但终是不耐烦地从怀里摸出两片金叶子，随手扔给直挺挺跪着的两个人。
    “谢谢爷的赏赐！”忙不迭地接过金叶子，毛不拔顿首再拜，欢天喜地地跳起来，奔到院子大门前，用肩膀撞开门，很快跑进小楼里去了。
    东方淇一边费力地起身，一边干笑道：“谢少将军赏赐！”装出步履蹒跚的样子，他胡乱把伞踢到一旁，紧紧攥着那只竹篮，一步一步往远离院门的方向挪去，预备着一旦离开对方的视野就拔足狂奔。然而，这个时侯，背后传来风树低沉的嗓音，让他的如意算盘落空了。
    “东方先生，你随我来一下，我有事情向你请教，”冷冷丢下这句话，风树没有再看东方淇一眼，自顾自地侧身掠进了院门。
    “好……”心里暗暗叫苦，东方淇却不敢推脱，只好亦步亦趋地跟着风树穿过院子，登上堂屋，最后来到萧木客的房间。房门没有上锁，风树轻轻推开门，走到屋子中部的几案旁立定。右臂微动，不知从什么地方掏出一个青黑的东西来。
    一时间只觉眼前寒光闪动，东方淇慌乱之中仓皇四顾，但见风树紧握的手里露出一截尖利的金属，显是某种利器的锋刃。“终究还是躲不过吗？他果然不可能不知道的！难道萧木客已经死了，所以他要把我带到这里来结果掉？”一个个念头在东方淇脑海中闪现，他来不及分析什么，除了“拖”似乎没有别的良策。几乎是本能地双膝一软，他再度跪倒在地，连连顿首。
    循声望去，风树呆了下，继而眉头紧锁，现出深思的神色。将那青黑色锋利的物体搁在几案上，他端起好整杯子喝了口水，毫无礼数地斜坐在几案上，冷眼瞅着顿首不断的东方淇，邪笑道：“东方先生，什么事情需要行此大礼？”
    东方淇忐忑不安地昂起头瞄了风树一眼，那双清冽的眼底寻不到多少杀意。自失地一笑，他明白自己很可能错估了形势，但事已至此，他只得硬着头皮圆这个谎。表现出十分尴尬而渴求的神情，他谄笑着，吞吞吐吐道：“那个……少将军……你能不能再给点？”
    “什么？”风树差不多肯定自己听错了，“再给点什么？”
    “那个……再给我点……钱……”像是很难为情的样子，东方淇的音量越来越低，头也渐渐垂下：“我……最近……很缺钱……这几天我在岛上……跟人赌钱……输了……结果，欠了别人……三十斤金子……”
    “你……”眉头紧紧拧了起来，风树难以置信地打量着东方淇：“赌钱？你还有这毛病？”停了一停，他沉着脸，凌厉道：“你算我什么人？我为什么要替你还债？这样吧，三十斤黄金我可以借给你。不过，我的钱都放毛不拔那里。一会儿我叫他把钱备齐，晚上你过来拿，可是要写张欠条。行了，别拜了，你起来坐着吧。”
    “好，好……多谢少将军！”东方淇跪坐于几案前，试探着抬头，慢慢将眸光移到几案上，那件“凶器”的全貌被他尽收眼底——那是一枚一尺多长、大拇指粗细的铜钉，钉身上刻满了怪异的符号。
    见东方淇出神地盯着自己手边的铜钉，风树顺势抓起那枚钉子递给对方：“叫你过来，就是想让你帮我鉴定下这东西。你认识这玩意吗？”
    “这不是……不可能吧？”用微微战抖的手拿过铜钉，东方淇翻来覆去地看了好一会儿，然后，他双手捧着钉子，恭恭敬敬地摆回几案上，肃穆道：“这是灭神钉。就好像符是人类创造来镇压鬼灵的一样，这个东西是魔族发明的，专门用来对付神族。它几乎是世界上唯一能够杀死神族的东西。”
    “是吗？”风树伸了个懒腰，一副百无聊赖的模样，拿起铜钉，用单手抛掷着玩耍：“这么说来，这东西很厉害？”
    东方淇深沉地笑了下，低声道：“厉害归厉害，可惜没有什么用。据我所知，现在的人间，已经一个神族都不存在了。”
    “多谢，”风树露出一抹深不可测的笑容，象征性地拱了拱手：“不送。”
    “少将军你太客气了，举手之劳，”东方淇大大地松了口气，一跃而起，径往门口奔去。手刚摸上门边，风树阴测测的语音又冒了出来：“等一下。”
    东方淇急转回头，第一时间射入他眼睑的，便是风树寡绝的面庞、抿直的薄唇和一柄银光闪耀的宝剑。于是，他仰天长叹一声，又跪下了，四肢伏地，顿首不止。
    “你又怎么了？”风树站起身来，愕然地俯视东方淇：“东方老头，你跟我说实话，你究竟有什么事情瞒着我？”
    “我……”东方淇在心底暗骂道：“你没事又叫我干什么啊？还拿着一把利剑！”支吾了一下，他无可奈何地仰面看着风树，用一种可怜兮兮的声气道：“那个……少将军，我其实是想说……那三十斤黄金……我可能要过两年才能还清，你还愿意借给我吗？”
    狐疑地看进东方淇眼里，风树森冷道：“你在三五年之内还都可以。东方先生，男儿膝下有黄金！你能不能别动不动就为了几个钱……莫非你跟毛不拔是亲戚？”摇摇头，他轻蔑地背过身去：“没想到你是这种人。”说着顺手把剑扔在几案上：“你出去顺便帮我把这剑给毛不拔。告诉他这柄太轻了，我使不惯。另外，让他迟些时候来这里一趟。”
    脚下不停地冲进院子里，东方淇背靠一株老树站定，长长地舒了口气。冰冷的夜雨扑打在脸上，他竟然觉得很惬意，方才的遭遇让他感觉自己在鬼门关外徘徊了一圈又重返人间。定了定神，他一步步踱向院门。跨出院子以前，他特意回头扫了下风树映在窗户上的侧影，现出一抹意味深长的冷笑。
    勾下腰，东方淇从容不迫地从门旁地上拿起自己的伞。突然，一双脚闯入他的视野中。暗暗吃了一惊，他猛地站直了身子，发现萧木客毫无表情地立在自己身后。夜幕与雨帘的双重遮掩下，他只能勉强看清对方赤着上身，胸前攒着一团黑红的血块，边缘已经被雨水漾开来。深谙萧木客的脾性，他显得很轻松，略一拱手，朗声道：“多谢萧兄‘口下留情’。”
    萧木客依旧平定得犹如一池死水，波澜不兴。淡淡地瞥了东方淇一眼，他轻声道：“没什么可谢的。我不过是把你的命留到我们找齐东西以后。”停顿了片刻，他低头看着地上的积水，冷冷续道：“那个灰婴的邪术，巫医是怎么帮助你们破除的？他给了你们什么东西来防御婴灵？”
    “那只婴灵，现在你没再见到了吧？”东方淇笑了下，深陷的眼睛里射出炯炯的目光：“我想，那巫医已经把它解决掉了。对于魔族来说，这是很容易做到的。所以，我跟兰兄这个决定，也不单是为了我们两个人。这样一来，船上其他的人，包括毛不拔、林小姐他们都可以获救。当然，现在是最好的结果了。同样，你跟少将军辛苦了这一趟回来以后，也不会再受到婴灵的困扰了。”
    “但这肯定引起他们的注意了，”凉薄疏离的声线中多了一种无法言喻的成分，萧木客低沉道：“不能呆在这岛上了。一旦他们察觉我们真正的意图，你知道是什么结果。”蓦然抬头直视着东方淇的双目，他瞳光如剑，浑身散发出一股令人心悸的危险气息，一字一顿地说：“前功尽弃。”
    “我自然明白的，”东方淇收敛了笑容，峻厉道：“我已经做好了出发的准备。我们明天天一亮就上船离开。不过，从现在到天亮，我们还有时间尝试一下那件事情。”
    “那东西倒宁可以后再回来找，”萧木客冷然道：“反正我们知道位置。但那只剥皮的怪物……”
    “我早跟兰兄计议好的，”东方淇打断了萧木客，用不容辩驳的语气道：“他自己惹的祸，他自己会收拾。我们还是再下去碰碰运气。”
    萧木客的房间。
    屋里没有掌灯，风树伏在几案上，头枕着手臂，呼吸绵长而均匀，似乎已经进入了梦乡。事实上，他的确沉浸在一连串的梦魇当中。那梦决然说不上美，划入噩梦的范畴也并不十分恰当，只是透着一种难以言明的诡异气氛。奇怪的是，在这个梦里，他确切地知道自己是在做梦，然而，又说不清自己的视角，无法肯定自己究竟是一个参与者还是旁观者。
    梦中，风树看到一个高大、散发着寒意的身影拖曳着某件重物缓步前行，后面的地板上，一条弯弯曲曲的血迹随之延伸。然后，这个画面暗了下去，他来到一个不知名的地方，目睹着成千上万只蝙蝠铺天盖地地飞来，扑向一处悬崖峭壁上的岩洞。那一刻，莫名的紧张情绪在他血管中翻腾着，他几乎感觉心脏下一秒要炸裂了。接着，这景象在一声尖利的低啸中烟消云散，呈现在他面前的是一处熟悉而陌生的地方——他自己家的后园，又不完全一样——相同的建筑，但不像现在杂草众生的模样，而是开满了五彩缤纷的花朵。一个衣着华丽的女人立在花丛中的小径上，柔声呼唤着他的名字。不知什么原因，他仅是呆呆望着她红色的长袍，精致的面容，却迟迟没有举步。忽然，那美貌的贵妇变成了没有脸的女人，一阵婴儿的啼哭从她背后的阴影里迸发出来。同时，风树感觉胸口一窒，耳膜越来越疼，震荡着一种尖厉的怪声。
    撑开眼皮，风树捂着耳朵站了起来。他发现这股尖锐的疼痛并不是梦，不仅如此，整条左臂都像燃烧起来一样痉挛着，剧痛不断袭来，一波未平一波又起。有过几次这样的经历了，他暗骂一声，照例使劲甩了下头，摔掉心里一切念头。不一会儿，灼痛和耳鸣渐渐褪下，他长出一口气，重新在几案前坐下。倏然觉察到有些不妥，他侧目盯视着手边的灯盏——那油灯显是刚刚熄灭，灯芯还释吐着一缕细细的青烟——尽管拥有完美的夜视能力，出于习惯，也为了不致太引人注目，他还是如以往一般在入夜后点起灯火。
    “奇怪，油没有烧完啊。怎么会自己灭掉了？难道刚才风刮得很大？”警觉地四下看了一圈，没有发现任何异状，风树摸出火刀火石再次把灯点燃。听着小雨打在树叶上细微的声音，他想了下，起身关紧窗户。回到几案旁，端端正正地坐下来，他一手托腮，一手漫不经心地把玩着火石，眼角的余光却始终钉在那朵黄色火焰上。就在这个时刻，他听到一阵轻微的抓爬声，声音虽然极轻，但对于他山猫一样敏锐的耳朵，却是足够清晰了——这个声响是由门外传来的。他略为侧转身体，一瞬不瞬地注视着那扇木门，凝神倾听着。停了几秒钟，这个微弱的声音又响了，仿佛有人轻轻在门上抓挠着。
    英挺的剑眉往下压了压，风树站起身，悄无声息地往门边挪去。行不几步，他感到眼前一暗，屋里的一切仍旧清楚地映入眼睑，却宛如涂了一层浅浅的灰色。心头紧了一下，他缓缓回头，毫不意外地瞥见几案上那只油灯已经灭掉了。来不及思考什么，房门“嘎吱”一声自己开了，门外的回廊上没有一个人，也没有一丝风。只在门边的地板上，静静躺着一小团方方正正的黑影——一只用黑布捂得严严实实的竹篮，布上隆起一个细长的有棱有角的轮廓，那形状很是眼熟。
    “东方老头的篮子？”风树不由感到有些奇怪，脑海中条件反射地浮现出东方淇死死攥着那只篮子的情形。他绝对不认为东方淇是个丢三落四的人，也很难相信对方会在自己房门外遭遇什么事故而扔下随身物品。啮咬着左手大拇指的指甲，他小心翼翼地上前几步，近距离端详门口的竹篮。一种很不好的感觉包围着他，每接近篮子一点，这种仿佛利剑悬于头颈之上的危险预感就更加强烈。
    现在，那只蒙着黑布的篮子就横在风树脚边，散着一股淡淡的、掺杂鲜血气息的刺激性气味。巡视了一遍回廊，他暗忖道：“附近不可能躲藏着什么吧。小小一只竹篮，里面能放些什么？看起来也不像有活物藏在里边。揭开来看一眼，会有什么危险？可是……为什么我总觉得不安……”