（一）
    天气一日比一日热起来；我本是个贪玩的，如今成天闷在这‘紫云居’中，确也实在难熬……只是又不敢莽撞出去，怕撞见那起子多舌小人，便又麻烦上身；
    家里的消息一点儿传不进来；打听过才知道——说是太后吩咐了，言我目前尚在思过期间，不宜与宫外家人有所接触；故而，我这孤零零一身倒真成了笼中的小鸟一般，半点不随己愿；
    只可喜内务府的人倒是守信，拿了银子后果然手脚麻利——一面搬来好些件檀木家具，一面又把屋墙里外重新粉刷修饰一边；又命人挪了好几颗大梨树种在前院之内，又差工匠将东配殿的小佛堂修葺整理一番……至此，这室宇内外一看，就论精致也不输给先前所居的‘存恩堂’；而若说风韵，却倒更多了一份清雅别致！
    “少爷，果然是有钱能使鬼推磨啊！您看咱这‘紫云居’现在多华丽啊”锄药乐得拍起手来：“而且，还多了这么些个伺候您的宫女和太监，我们也不用再日日手忙脚乱的了。”
    我见他高兴得跟猴儿一样，便笑道：“若非宁秋，这有钱也是没地使；只怕是白垫上三四倍子的银子，那时也是打水漂；”
    宁秋忙福一礼道：“大人如此说，奴婢万不敢当；这些事情能顺遂，只凭的是大人的福气罢了。”
    我深看她一眼，暗思己心却是越发喜欢这大宫女起来；不仅温柔细致、更兼沉雅妥当，正是极难得的身边人；
    只听宁秋又道：“奴婢估摸着大人最近也有些闷了，何不出去附近散散心；如今这几日天气也大好了，不大下雨……”
    我摇头轻叹道：“我在家时原也是淘气的，只是如今宫中人杂，太后又命我思过，我倒不敢乱走。”
    宁秋低头想一想，笑道：“不如这样，大人且调换一身常服，再着意掩饰一番，这前宫的男眷也不少，想来如此也就可以放心出去散闷……哦，对了！再过两日，太妃娘娘要陪太后一同去御花园查看园子里今年新整修得如何；况太妃娘娘也一直想见见大人，大人何不如就趁那个时候去拜见娘娘？御花园里的景致可美得不得了啊！”
    听她这么一说，我心中自是羡慕，故而略思索一番便应允道：“如此，就劳姑姑费心安排。”
    “大人放心。”
    （二）
    只不过一日，宁秋便将拜见沈太妃的事宜打点妥当，约定后日晌午，在御花园的‘清漪亭’觐见；我便嘱咐锄药和小玉，让他二人今日起便常将我的房门关上，就说我病了，好让那些内务府新派来的奴才们后日不会疑心我偷溜出去；
    好容易在屋内挨了两日，就连雷吉贲这小鬼头来找我，我也一概装病推却；
    终于到得三月十五日，恰是月中；御苑已修整完毕，太后便要领着后宫嫔妃们开园先赏，我于是早早便起床，让小玉和宁秋服侍我易装；
    宁秋捧着一套衣服进前来，口中却先告罪道：“大人，今日去御花园比不得平时，里面都是宫眷，男子不得擅入，所以只有委屈大人您换上这小太监的衣服方能混进去……”
    我便笑道：“这有何妨？”便伸手接过衣衫，仔细穿戴上；又自己照照镜子，模样颇为有趣；
    待要转身出去，宁秋却又拦道：“大人恐脸上也还需掩饰一番；”
    “这是何故？”
    “大人仪表出众，宫里何来这等容貌的太监？若是被旁人撞见，必定识破。”
    听她如此褒赞，我面上微红，这却是母亲之外唯一再有的女子当面称许我之容貌，便忍不住又偷往镜中瞧瞧自己脸蛋儿——却是比常人清秀些，可在这美人如云的宫中真也会引起注目么？
    不过小心些总不为过，便又坐下来，任凭她将我的眉描得粗浓杂乱、又在我鼻子上粘些东西以使鼻头看起来十分臃肿；
    面目改毕，小玉和锄药在一旁看着忍不住笑起来，就犹如我已是个怪物一般；
    我忙向镜中自己瞅瞅，也笑了；便催着宁秋带我从侧门溜出，只留下锄药并小玉他两个闭门留守内室；
    （三）
    出了“紫云居”大门往南墙根子脚下一转，便是一条僻静小路，顺着小路走不上一盏茶的功夫，便可倒御花园西面的一所小门之外；
    那小门虽不及正门，可一样也是大红朱漆涂就，高大方正，很是威武，不过此刻却是闭着的；只见宁秋走上去轻叩门环三下，里面便有一个太监尖着嗓子问道：“谁？”宁秋忙答：“是我，带东哥大人来了。”
    那小门随即打开，里面却立着个半老太监，见了我，躬身行一礼，便道：“请大人随奴才往这走；”
    我便留心这御苑的景致如何——
    一进门却先见一带翠障遮目！那假山竟有七八丈之高，嵯峨险峻，姿态奇异，似猛鬼据守、如饿虎盘林！石身上千疮百孔、布满大小不一的洞凹，只愈发的显得珍奇难得！用手触去，只觉那覆满山体的苔藓甚是冰凉可爱、苍绿绝俗！心中不禁暗赞：“不愧是大内禁宫，就连这小小一角，也用尽太湖嘉石，极尽巧思能事！”
    便沿着假山一绕，忽有一条鹅卵石铺设的羊肠小径，九曲十八弯，顺着山势绵延进去……这愈让人觉得似如在野外山林中探幽一般……我忙不得随着那太监进去，而越往里却越只觉得这山造得清幽脱俗、雅静怡人……
    幽谷中行了约莫一炷香的功夫，便见前头光亮更胜，我心中即知这是山势要尽之兆，未免颇有些舍不得……可谁知一出这假峦，却猛见外面有万根修竹盈盈立着……风吹竹叶、沙沙作响，便似龙吟细细、凤语低低……端地是人间福地！
    “好清妙的竹林，倒让我忘却凡事了！”我见此佳境，口中忍不住赞叹出来；
    那太监便回头笑道：“大人以后定有机会再来，且小声些，恐有杂人听见；”
    我这才识觉自己竟欢喜忘形，忙收拾心神，小心跟着……
    于是穿过竹林，少不得又选僻静之路绕了几回，便来至一小湖之畔；
    眼见这湖水清碧可人，湖畔又立着一八角精制小亭，且四面具是糊着外邦进贡的牛皮明纸的；我便猜大约是到地方了，忙抬头一看，果见上面牌匾书着‘清漪亭’三字！
    且跟着进去，却见一中年宫装美妇端坐在那里，她旁边只两个贴身宫女伺候；
    我便知这是沈太妃，忙跪下去问安；
    太妃仪态万千，轻轻说了声‘请起；’又命我抬起头来，笑道：“素闻大人面貌清俊难得，今日想是易装而来，倒叫本宫遗憾；”
    宁秋上前回道：“禀娘娘，是奴婢自作主张，恐大人入园不便才为大人易装掩饰的；”
    沈太妃点头笑道：“你一向仔细，自是妥当的；只是既要你如此行事，可想大人真容必定惊世骇俗。”
    我心下纳闷，便问道：“娘娘谬赞，东哥惶恐；只是小臣愚钝，小臣从未与娘娘蒙面，缘何娘娘会知晓小臣面貌？”
    沈太妃便赐座与我，温言道：“也难怪，早听说你不喜与宫亲贵族们来往，平日只和那蒙古来的阿尔斯楞交好，所以自然不知人家背后怎么议论你；裕亲王与十七贝勒常进宫陪老身说话，他们也是你家府上的常客，所以闲时常听他们赞德克济克有个二少爷，生得清逸风流，是人间难得的秀丽人物。”
    听这话，我不免有些脸红，原来我虽不与人多来往，可人家却是注意着我的；没想到我这面容身量，竟还成了王公贵戚们闲暇时的谈资……
    太妃便又赐茶，与我谈些家务人情话，言语中俨然是将我当作亲近一般；又抚慰我亡母之痛，还赏赐下一串血琥珀手串，说是‘紫云居’偏僻，让我带上这血琥珀，增增阳气；
    我忙跪下谢恩，太妃令我起来，又道：“如今你宫中孤身一人，却是可怜得紧；若有何须要，都不放让宁秋来回本宫，本宫自会替你周全；是了，前日我听说你长兄下月便要入宫当职，到时候你们兄弟大约也可以有个照应；”
    正说着话，忽有别处的太监过来传谕，说是太后要太妃过去一起用午膳，可太妃竟淡淡回绝，似丝毫不惧太后凤威！反倒又命人传进一桌精致小膳，与我分宾主用过……
    见太妃如此厚待于我，我心中自也明镜似的；她定是望我阿玛来日能在前朝做她的外援，保她儿子封上亲王……不过此乃两全其美之事，我又有何可推搪？于是口中便一味谢恩，只尽力奉承；
    再过一时，太妃似有些疲惫、言语渐少……我忙起身跪安……且随着宁秋和先前那姓胡的半老太监沿原路返回；