三
    瀚海一役，神川北方安定，得享太平，四方乐业。
    穆文四十三年，穆文帝崩。太子龙泽立，年号恒武。
    恒武二年，西陲流夏欺神川新帝初立，进攻神川。
    “今流夏蕞尔小国，竟敢扰我西方边陲。可有人与我平乱？”恒武帝龙泽端坐在龙椅之上，身着精心刺绣的华丽庄严的青黑云锦龙袍，头戴双龙绕珠的紫金龙冠。漆黑的眼睛向下掠视着，显示着他帝王的威严。
    “臣陈广愿前往平乱。”大将军陈广从右列首位走出，拱手请缨。
    “好！不愧是我神川的大将军。”恒武帝高声赞赏。眼睛又一掠位于右列第四位的陈暮，说道：“今命大将军陈广为征西大元帅，其子宁朔将军陈暮为副，镇护将军孟凡越为帐下先锋，望三位将军不负众望，保我神川西方百姓平安。”
    “臣等，定不辱命。”陈广、陈暮和孟凡越领旨。
    城郊。
    这里是神川训练军队的地方，关明现在就在这里当一个伙头兵。
    恒武元年，新帝登基，大赦天下。从军队里换下一批老弱残兵来，发放抚恤金让他们安度晚年。与此同时，军队需要新的兵源补充，于是发榜向百姓征兵，每家有十五岁以上两子者必出一子，一子者自愿不迫。
    本来，是没有这种规定的，但是因为恒武帝尚武，所以登基第一件事便是征兵。
    不过，那也根本是轮不到关明的。不仅因为他是独子，而且因为无论是他的较之同龄人相对矮小的个头，还是单薄的身材都轮不到他去的。只是，这附近有一个富户，家里有两个儿子：一个二十岁，已娶妻生子，管着家里的生意；一个十七岁，正在读书准备考取功名。所以，这富户便给了里长一些好处，叫他帮忙随便挑个人顶替一下。
    于是，里长便挑中了关明。他是最没有麻烦的，他和他的母亲，都没有丝毫的反抗能力。
    关明很愿意去，因为到军队里可以挣到军饷，这样母亲就可以不用那样劳累了。加上里长来时给他们的几两银子，虽然那只是富户给里长的那些好处中微乎其微的一小部分，对于关明家却是一笔不小的数目。于是关明毫不犹豫就答应了。母亲有些反对，不过看着儿子那急切地想要答应的样子，明白他的孝心，也就默许了。
    于是他就到军队里去了。虽然他登记的名字不是他的本名，不过这附近的人都是熟识的，所以只是最初的记录上写的是富户那十七岁小儿子的名字，大家还是都叫他关明，渐渐的他在军队其他的记录簿上写的都是他的名字了。
    这种事实在太多，大家都心照不宣了。
    因为关明的身体实在是太瘦弱了，所以他最后当了伙头兵。伙头兵的训练很少，每日最主要的是为其他的士兵做饭。
    关明的心思细腻，又很勤奋，所以很快他就成了伙头营里做饭最好的。伙头营的兵大多都很瘦小，所以他也不像以前那样时常挨打了。只是那伙头营里管事的瘸腿老兵不太友善，老爱骂人。听说王才也当兵了，不过他是自愿的。他是步兵。他们平时的训练很辛苦，关明一直没有碰到他。
    关明觉得很开心，虽然每天做那么多人的饭对于瘦小的他来说是个很辛苦的活，但是他却是很开心。在每月休假的时候，他都可以带着军饷回去看母亲，虽然不多，但是母亲却不用像以前那样拼命地洗很多衣服了，她每日做一些绣活加上他的军饷就可度日。
    恒武二年，恒武帝下令大军西进，与西方欲侵凌神川的流夏交战。
    “明儿，你这一去，可要千万小心。”母亲帮他收拾着衣物，担心地说着。
    “娘，您放心吧。我只是伙头兵，打仗伙头兵很少受伤的。再说陈大将军领兵，一定很快就可以打胜回来的。”
    “还是要小心，娘在家里等你回来。”
    “嗯。”
    母亲给他做了他最喜欢的炒青菜和蛋汤，俩人慢慢地吃，桌上的油灯轻轻摇曳。
    将军府。
    “爹，这次流夏入侵，是蓄谋已久。自三年前，瀚海与我们交战的时候，流夏就与瀚海勾结，多次私下帮助瀚海，不可轻视。”
    “不错，流夏蛰伏已久，此次进攻，必是准备充足。”
    “这次我们应该带上亮银。”
    “嗯。”陈广蹙着眉，盯着地图。
    神川周边的几个国家：瀚海，南陵，荒火和流夏，他最顾忌的就是流夏。这几个国家中除了南陵国小力微以外，都想入侵神川，得到神川幅员辽阔，物产丰富的土地。
    在神川与荒火和瀚海的几次战役中，流夏都如南陵般安静臣服。还是在与瀚海的最后一场战役中偶然看到一个士兵手腕上的圆形刺青，那是流夏士兵的特殊标记，他这才知道流夏原来一直在暗中动作着。他还一直在想瀚海哪来那么强大的兵力跟他们周旋那么久。
    流夏是那四个国家中幅员最广，兵力最强的，一直都不动手看来是想先让神川和其他国家相争，自己坐收渔翁之利。怪不得流夏国那野心勃勃的皇帝吴长峰能安静这么久，原来是在等待时机。这样看来，这次必是一场恶仗。
    陈广紧蹙着眉头，看向认真盯着地图的儿子。陈暮一向不喜杀戮，性情又温和，他进入军队靠着自己的实力一步一步成为四品将军实在只是为了不给父亲丢脸。这次面对这样的敌人，陈暮的经验又尚浅，他实在有些担心。瀚海国小，他带着陈暮去想要锻炼他，而这次他本想要带经验比陈暮更加丰富，自己一手带出来的抚军将军狄风去的。不知新帝这样任命，却是为何。
    父子俩认真地盯着地图，想着作战策略，没有注意到门口手里端着参汤的女子。
    陈广的夫人柳氏站在门口，看着借着桌上微弱的灯盯着地图讨论军情的丈夫和儿子，真是担心他们的身体。她丈夫的眉头蹙着，表情比他平时不苟言笑的样子更加严肃。儿子的脸被桌上的灯光映得有些朦胧，年轻的脸上是和他父亲一样的严肃，只不过较之陈广，他更加温和。
    她没有惊动他们，只是轻轻地将参汤放在屋子中央的圆桌上就退了出去。
    她来到院子中，虔诚地合十双手，向菩萨祈愿：望她生命中最重要的两个人都能平安归来。