来给素已检查的产婆夫家姓周，三十来岁，未语而含笑，头上勒着金茶色如意纹抹额，额前缀一片小巧的银嵌贝碟赶花饰，煞是明丽大方。因她夫家排行老三，故人称周三嫂。周三嫂为人诚恳，处事机敏，又懂些妇人孕时产后的方子，在这一带颇有名气。当初给素已看诊的郎中举荐时，素已和嬷嬷看这三十来岁的妇人，只怕经验不足。
    周三嫂不以为意，笑道，“生孩子都是力气活，若寻个七八十的老妈子，只怕拿剪子的力气都没有。算算日子，夫人明年夏初才落瓜，这几个月里，若夫人不嫌麻烦，我十天半个月的来给夫人请个安，看看胎象，到时候请谁接生，都由夫人做主，夫人您看可好？只是到满月周岁时，夫人别忘了赏我一盏水酒则是。”又道，“我们这里有个刘二婶，六十多岁，经验倒是比我多几十年，若夫人想相看，不如明天我请她过来？”
    素已见她如此，也不推辞，赏一个荷包，让她明天把人带过来。不过这刘二婶实在老迈，穿着不够利索，也不敢留用。后又询问郎中，请他荐三四个过来，最终看来看去都觉不如周三嫂。等把接生的都物色得差不多时，周三嫂便上门请安来了。如是来了两次，素已很是满意，便等往后让她来接生。
    周三嫂来的时候寒潮刚过，清淡的日晕从钛白色的天空钻出，地面恍惚的照出人影。气温倒暖了不少，素已罩着家常的水绿团菊夹棉比甲坐在廊下的摇椅上夹核桃。周三嫂用包了几株水仙来，道：“养得好的话，到三十晚上正好开花，也讨个彩头。”素已忙叫人取个玻璃盆装上，又让琼花捡各色石子垫在鳞茎球下，注入清水，盈盈几株，月佩风襟，皓素风清，惹人怜爱。素已看了极欢喜，与周三嫂探讨如何雕刻水仙头，让它长成“蟹爪”，如何控制开花时间，安置何处等等。如此絮絮说了小半个时辰，才让嬷嬷服侍着进内房脱衣检查。
    周三嫂按着肚子感觉着胎动，又伸手测量从耻骨联合的上沿到子宫底间的长度，笑道：“诸事平安！”又道，“夫人若闲着没事，便拿纸笔来记一记孩子动的时间，与他说说话什么的，他都知道的。”
    素已应着，心中安宁，脸上却有些羞涩：“饭量增多好多，整天想着吃肉，感觉活这么久都没吃过肉似的。”
    周三嫂按捏她水肿的双腿，听了这话，又让她侧身躺着检查臀部，摇头苦笑道：“夫人吃得太多了些。”又问每日可有走动。素已道：“不曾，前些时候胎象不稳，一直都吃药卧床，后来好了，只是天寒地冻的，也就不想动了。”
    这下周三嫂大惊失色，道：“夫人这万万可使不得！”声调之大，唬了她和嬷嬷一跳。素已翻过身，奇道：“有何使不得？郎中说我胎像不稳，所以要少走动的。”
    周三嫂道：“此一时彼一时。俗话说母子连心，当初夫人您心不安定，孩子自然也难跟着不安定。如今安定了，孩子自然也就随您安定。好好休养，只待瓜熟蒂落。如今夫人日益丰腴，孩子也粗壮，生个大胖小子谁不愿意，只有一条——夫人骨骼纤细，孩子越大，只怕容易发生难产；不难产最好，但胎儿巨大，分娩时间就会延长，夫人如今虽大好，但到底没做过活，力气比不得寻常妇人，只怕到时候要吃些苦头。”
    素已道：“这可如何了得？”
    周三嫂道：“也不妨事，只是劝夫人少吃肉”她重重强调了一句，“——特别是肥肉，多吃菜，每日多走动就是。”又笑道，“夫人家偌大个园子，每日走上一两圈，看看花木都好。”
    嬷嬷点头称是。周三嫂给素已盖好被子，对嬷嬷道：“你家夫人腿脚水肿，睡觉时只消垫个枕头在脚下，让腿抬高便好。另外，日头里多喝点水，晚上则要少喝。其余的也无事。”另外与嬷嬷叮嘱了好些事宜，方告退。
    素已听罢，只得每日晨间饭后扶着仙桃或琼花在园子里散步。
    转眼到年底，寒潮悄然无踪，天气竟越发暖和起来。素已如今丰盈许多，腆着肚子，整个人圆滚滚的，旧衣裳一概不合适，之前制的却大多是夹衣，幸嬷嬷想得周全，提前制两件春衫与她。她现今怕热，天气暧昧的四季不分，也不管许多，冬衣春衣一概放在常用的柜子里，只稍暖和，便取出春衫穿着。只是暖气一回，空气就潮湿不堪，只要稍微光滑的地方都湿漉漉的渗出水，太阳高照着，衣裳却怎么都晾不干，害得嬷嬷急忙带人继续赶制春衫。不料每两日，寒潮又回来，北风呼呼的吹着，不到两个时辰，湿气随冷风一扫而空，这边春衫刚穿半日，又得换回冬装燃上火盆。
    嬷嬷一面熨烫着布料一面喋喋数落这诡谲多变的天气：“冬天不像冬天春天不像春天的，都不知道怎么穿衣服了……”
    仙桃与琼花帮她扯着面料，掩唇嗤嗤而笑：“嬷嬷习惯就好，每年冬至过后到清明，总要来来去去的几回回南天，今年比往年暖和，回南时更潮湿些——不过正好，花市的花恐怕比往年多。”
    达城的迎春花市素已早就有所耳闻，只是挺着肚子，实在不宜到人多拥挤的地方挤来挤去，不过心里实在惦记着，故今早命卢召和阮氏早早的扛回两盆朱砂桔回来摆在正房门前。朱砂桔回来后，用红纸叠成红包挂在枝叶间，红绿黄三色相互映衬，顿时门前便热闹起来。这热闹里带着些俗气，看上去红火得实在。素已看着高兴，问卢召和阮氏花市上都有些什么花，价钱几何，最后决定每间房子前都摆上两盆金桔，在堂屋里香案上供两盆赤松金佛手，廊上安着大红的芍药，配上几根银柳，等到装点好，满屋花团锦簇的透着喜气。
    一通乱忙之后，素已也乏得紧，恰天色转阴，便挪摇椅回屋，暖暖的烧着炭盆，屋里的光线昏暗，嬷嬷坐在杌子上细细说着花市上的趣事，“价钱开得高，都等着你来砍呢，一边与他砍价，埋怨几句，挑三拣四，他一边奉承着吉利话，等着与你说说笑笑的……”素已听着，不多久便昏昏欲睡。正说着，听门琼花来报：“禅城七方塘的尤奉良一家来了。”
    素已笑道：“今年数他家最近，近年关了才巴巴儿赶来。”说完，让嬷嬷去接禀帖和账目。今年送上的粮食少了三四成，转而增多的是莨良纱，还有往年进奉的扎蹄、米酒、干果、鸡鸭鹅、版画之类。另外奉上新鲜的鱼虾和各色小吃糕点。
    素已道：“这扎蹄是以前父亲赠同僚用，他们最赞不绝口。曾记得有几年户部尚书的幼子还小，一次他爹带他来我家，就问还有没有扎蹄。结果听所回去挨他老子好一顿揍！”又道，“这莨良纱也是母亲夏天喜欢穿的……”说着，低头用手理了理鬓发，换过衣裳，便命带他到厅堂请安。
    素已放下单子，笑道：“今年总算让你清闲一阵了。”尤奉良笑回：“托姑娘的福，住得近，往年赶到京都还得提前一个月动身，还得堤防下雪下雨的，今年我带人赶车子不到一天就到。”素已道：“老婆孩子都带来了？”尤奉良道：“路途近，就带来给姑娘请安，顺道见见世面。”素已便命人带进来磕头。
    尤奉良媳妇生得俊俏，一双眼皮子闪着精明。底下带了一个女孩和两个男孩，女孩长得像他妈，男孩子都像他爹。素已笑眯眯的赏了钱，让他们退下吃点心，重新拿起单子道：“秋天我从京城回来前，贱卖了两个庄子，本想着你们的收成越来越少，我留着也是赔钱，不如一道卖掉。但想想这是我祖母留给我父亲的，若我往后回去，好得还有个落脚的地，就勉强留着。”尤奉良忙惶恐进一步道：“回姑娘的话，今年六月连下十几日雨，水淹了田地，所以才这样。唯独之前老爷开的鱼塘好着，正好今年蚕养得好，所以就多进奉几匹纱布，抵上少交粮的罪过。”素已皱眉：“如今老爷太太都不在了，人情往来的也少，我要这么多纱布做什么？只怕积攒陈年被虫子蛀朽，上个月还送几匹给别人买去。”送的人就是下海贾货的杨杰辉。
    尤奉良忙赔笑连诺诺回应，又从怀里掏出几封书信，道是老爷自助族里的几个清寒读书子弟呈上的。素已看去，缘是有一个已过院试，明年要考廪生，有一个明年要考县试了。又道今年过了年就前来请安。信中还照例附上今年所读的书单。素已不敢违父亲遗愿，便应承说到初六来拜见。言毕，命人去清点明年给宗族祭祀的银钱，又赏了尤奉良钱，让人出去好生侍候。
    尤奉良却不肯走，站在那吞吞吐吐欲言又止。