一场延绵的秋雨过后，十月末的达城的秋天姗姗而来，阳光高照，于是，歌女管弦在客栈酒楼的堂前梁下呕哑唱响。信风将最后一丝浮云吹去，天际澄净高远，洪福楼宾客盈门，觥筹交错。今年的海船即将出海，就要远行的商客荡子，的确需要无穷的燕聚豪饮来挥霍着远航前最后的安逸。
    鸿福楼临珍水而筑，与素已所居的客栈隔着一条街，楼层四角高挑，似鸿雁展翅，内斑竹高卷，阑干缕画，最宜临江眺望。楼外天朗气清，珍水如带，映照岸边翠竹，对岸人烟稀少，远处一览平川，最宜把酒临风，纵又衣香鬓影，满楼生色。在座宴饮宾客，汉人宽衣广袖；胡人高鼻深目；北人丰伟硕长，观之庄严；南人文雅从容，见之可亲；扬州歌姬莺啼九转，如敲碎玉磬；西胡舞女翠袖三叠，似松鹤初醒。
    素已环顾四周，霎时恍如隔世。当日留醉居清酒醉蟹的味道依稀在，如今她怀有身孕，假作寡居，已在千里之外等待着她的孩子出生。心中不由涩然，身上缁黑的衣衫衣裳更晦涩沉重，头上绾个单螺髻，以一支如意簪固定。泯然于众的打扮，在这豪贵云集的酒楼中几乎未被人觉察，她带着嬷嬷来着未知的宴席。
    等在雅间中是一个身着黛蓝色交领窄袖直裰的中年男人，眉眼十分大方磊落，身边带着老仆和婆子，见了她来，忙起身行礼，道：“在下鄂州杨杰辉，冒昧打扰夫人，心中十分过意不去。听说夫人欠安，就命人带些吃食来给夫人尝尝鲜，不过海外鄙物，还愿稍可过目。”说罢，让婆子奉上一个嵌贝红木盒子。
    嬷嬷看其貌不扬的打扮，一出手却是如此大方，暗暗有些嗔目。
    素已笑了笑，他对自己了解如此清楚，恐怕是花了些手段的。心中暗自猜测着，口上笑，道：“我一介寡妇，移居达城，与先生素不相识，不知先生寻我何事。”点头让嬷嬷接下那盒子。
    各自分坐下，杨杰辉顿了顿，面上有些窘迫：“不知夫人可记得木兰舟巷的房子？在下正是前几天退掉房子的。”素已眉眼一跳，他忙补充：“前日在牙行听到牙婆说起夫人，才冒昧前来拜会。”
    素已实话实说：“那房子价格倒是实在，只是里面家具什物都没有，我如今怀着孩子，想早早住进去安心养胎生产，所以只想找间有家具的房子，以免操劳。”
    杨杰辉问道：“夫人可看中合适的房子了？“
    说到房子，素已心烦意乱，忍着烦懑道：“看了几处，都不大合适，而且我胎象不稳，实在不宜奔波了。”
    杨杰辉似乎松了口气，神色中流露出几分同情，轻声道：“夫人看的另外那几处房子可都有家具了？”
    素已点头：“有是有……”只是她不入眼。
    杨祖辉面上露出一缕微笑：“在下正是为家具一事而来。”说得素已都好奇了。只听他道：“当初我定下这房子之时，已打了一套家具，只是后来急着下海，就让工匠暂停了。如今做成了四五成，木料是云贵下来的，也有南安海船运回来的，样式都是新颖别致。只是我如今急着要钱周转，一时腾挪不出银子，正好听说夫人去看了房子，心想着这再合适不过夫人了。”
    素已听了，自是十分欢喜，问了价钱，也极为公道的。只是家具也就做了床榻之类，其余的尚未完工，不由犹豫再三。杨杰辉道：“这四五成的家具，自不够夫人用的。不过剩下还有不少木料，正好给夫人打些合用的。”又道，“合适在下用的东西不一定都合适夫人用，夫人可先用必要的，住进去看哪些要增减的，再慢慢打造也不迟。”
    素已心中盘算了一番，道：“我却不一定要买木兰舟巷的房子，若往后我买下的房子小了，太多家具也放不下的。”说是如此，却是有些不舍。对上杨祖辉沉吟的双眼，素已也不瞒他，“这房子我是极喜爱的，只是我现在用的都是养老的银子，若连你家具一应买下，另外还添置仆人婢女，锅碗瓢盆，帐幔瓷器衣被等等杂物，只怕银子不够使唤。况我往后还要生养孩子——银子多用一文就少一文，还请先生多见谅。”大有讨价还价的意思。
    杨祖辉点头：“夫人考虑的十分细致。”说罢叹息，“俗话说‘宝剑赠英雄’，我这些家具，无论木料还是打造的款式，都花了不少心血，如今若不是手头缺钱，也不愿意转给他人。听说夫人是从京都而来，想着把这些托付与您，才稍微心安——也算有个识货的人了……”自是商贾的一番言辞。
    素已苦笑：“我如今房子都没看好，可不敢本末倒置。”
    杨祖辉这才恍然想起什么，探身问道：“夫人看木兰舟巷的那房子，牙行要多少钱？”素已说了个数。杨祖辉听了直言：“比我买的时候贵！”又道：“我愿为夫人去牙行压一压价钱……”
    素已不置可否，只道：“我想先去看一看家具再说。”
    次日素已去看了家具，觉得十分稳妥。只是有些图纸要改一改。杨祖辉办事效率很高，立即去牙行讲了价钱。没几日，素已的房契文书都办理妥当，便寻人牙子买丫鬟仆妇。选了两个举止稳重的在上房，一个叫仙桃，一个叫琼花。另一对夫妇只短卖三年，男人唤作卢召，原本是做庄稼活，素已想了想，让他去照管花木；女人的姓阮，十分勤恳能干的，素已便让她管扫洒事宜。新添的人与带来的仆婢一并先安置进木兰舟巷的房子里，先做些打扫搬运。嬷嬷负责采买，只留仙桃在客栈陪在素已身旁。
    十一月中旬，杨祖辉随船去阇婆国前让人送书信来致谢。素已命人送了五匹京都带来锦缎，一封五十两的银子做礼。到了十二月，一同忙乱之后，素已终于搬进了木兰舟巷的房子。因素已怀着身子，据说不宜大动，故迁居的仪式很简单，祷告神灵之后，摆几桌酒席与下人工匠吃一番。
    北风愈演愈烈，十二月的天空灰蒙蒙如生硬的铁块，乌云浓敝，不时的几番冻雨让水汽湿冷凝重。达城的冬天寒冷不亚于北方。素已的肚子吹风见长，腿脚也患上水肿，盆骨日渐增大，沉重的身体依附着她纤细的骨架。然而新的生命在体内蓬勃生长，让她新奇而惊喜着。他不时伸出小手或是脚，在母亲的肚子上顶出一个小小的鼓包，或者翻个身，给她带来酸胀的同时时也带来了欢乐。素已的饭量日益增长，最多的时候曾一个人吃了一个冰糖肘子。
    但产婆来检查之后，这一切都发生了改变。