十月底，连绵的细雨把达州城中的黑瓦涂抹得光亮如新。空气及其湿润，其中夹杂着几丝海的腥咸，味道闻上去却不令人生厌。素已扶着嬷嬷的手从马车上下来，抬头望向眼前的房子。房前安着一对两尺高的石狮子，雄狮爪下的绣球是缕空的，隐隐可见里面一只石球，配着狮子憨然的笑脸，十分可爱。门上的黑漆经水汽的润泽，更显得温雅安淡。门前对着一个圆圆的水塘，水塘旁一株合抱粗的树，牙婆用六分乡音的官话笑道：“这是龙眼树，六七月果子熟的时候便可摘下吃了。”
    “是桂圆。”素已对嬷嬷道。嬷嬷是京都人，在郑家侍候多年，父亲的官话也是乡音极重，嬷嬷听得懂，但对于同一事物，南北语言的表述词语有些不同，嬷嬷她一时反应不过来。看到嬷嬷恍然大悟的请神，素已笑道：“幸好不是七月来，不然我怀着孩子，还不知要吃多少相冲的进肚子。”牙婆看着素已平坦的小腹跟着笑了：“夫人明年生完孩子便可以吃了，南桂园北人参，正适合产后滋补。”言毕又补充了一句，“达州城中找到这样的房子不容易呢。”素已点头笑了笑，进了大门。前院铺着青砖，青砖上刻着细细的斜纹，是雨水天防滑所用。门后一对琉璃盆中种着两株碧翠通透的辟火蕉。只听牙婆道：“本来夫人您来之前，这房子已经有一客官定了下来，只是下个月有船去阇婆国，前天那客官便要回了押金去周转了。这不赶得巧，夫人您便来了。”又道，“寻遍达州，也真真的难找到这样的房子了。不瞒夫人，这本是达州前任知州的宅邸，原先这边一大片都是他家的，还有水渠直接通到江中，只是那犯了事，才分作好几块卖的。”
    正因是分出来的宅子，与京都规规矩矩的院子不同，这里更像花园的一部分。门口直进一个场地宽敞的前院，便是两进的正房，后面地势稍高，东边以石砌成小台，台上是一幢小楼，楼外倚着一株与楼并高的玉兰，玉兰下安着石凳石桌，以下花圃层层而下，皆以青石做围，植着四时花木，清雅非常。往后花木扶疏，一些成形或未成形的石雕随意散落其间，有些看不出是什么材质的。牙婆解释：“前知州大人府上公子好雕刻，不知花销了多少银子。”说罢大叹。素已看着倒觉得有趣。后面是一座小小的石牌，上面的字已经被抹去，石牌后走婉转行几步，迎面一间三面洞开的房子，房前场地还算宽敞，地面铺着青砖，周围树木葱荣，便是后院了。往西走去的道路还算宽敞，种着一小片竹林，再往下几步，便回到正房了。正房下西边，有几间平房，总的算来，房舍四处，总共不过十几间，她一个主人家，再加上乳母仆妇等，恰宜居住。
    素已又进正房转了一圈，环顾四周，脸色有些苍白。嬷嬷忙拂去官帽椅上的尘土，扶她坐下。素已看向牙婆：“价格倒是实在，只是……。”家俱什物，一应俱无。看着仅剩的几把官帽椅和正厅中的一张同样灰尘扑扑的罗汉床，她皱了眉。打造家具，可不是件轻松的事。以往京都贵胄，女儿一出生就开始打造家用，往往到小姐及笄时都没打好。
    牙婆忙道：“正是如此，这院落才贱卖了的。夫人可四下找找，整个达州城中，再也找不到这么好的房子了。若夫人买下，我再减一成！”素已想了想，道回去再考虑考虑。
    虽说是考虑，但到底还是要多去看看。于是一面托了牙行寻，一面四下打听。幸好达城男女之防不比京都，素已带了个女笠，对旁的嬷嬷轻快笑道：“达城因开了海禁，风俗也开放。以前看一本笔记，说占城贩售多为女子呢。”
    嬷嬷看着素已，因一路奔波劳累，她如今面容更加消瘦了。这几日寻了五六处房子，不是太窄，就是价格太高，总之各种不合心意。昨日看的一处，家俱什物一应俱全，价格也合理，只是房子小得不能再小，连床的尺寸都过短。要不是当时自己坚持说不行，素已就买了下来。还有一处，房子各处都是好的，只是台阶都太窄了，所在的地方来往人杂，嬷嬷说什么也不敢让自家小姐住进去。素已想想也是，安全总比什么重要。
    像个无头苍蝇一样寻了几日。嬷嬷也劝过，说“姑娘不过找一个安身之处，早已远离了京都中的是非，达城中风气开放，你一个寡居的身份更无人注目，何必着急找房子呢？”
    素已凝眸窗外，一丛菊花在寒雨中含苞待放，柔弱的花枝魏颤颤的支撑着一团团花朵，璀璨如金的颜色像浇不灭的火焰。她手隔着被子抚着肚中逐渐成长的小生命：“正因我如今寡居身份，才想着好生找个地方安顿下来，带着孩子好生度日。旁则还想什么？”
    虽说是如此，她心中愈发焦躁，孕吐不歇，饮食不思，昼夜难眠。星辰交替，东方见白，她头晕脑胀，身体酸软，被子宿眠后的热气黏在身上，像浸入一池油腻的污水，她双手按着床板，用尽力气支撑起上身。窗子关着，空气闷湿，她挪动酸胀的双腿下床穿鞋，刚站起，腹下一阵坠胀——
    这才慌了。
    忙请郎中来诊了脉，道是忧思过度，调养不周，肾气亏损所致。开了要药，叮嘱了好些事宜才罢。嬷嬷端着药碗来到床前，定然看着她乌黑的眼圈，泪水潸然：“姑娘若真的想要这孩子，就少操些心吧。若不想留着孽障下来，你怎么着我也不说你。你找房子找得这昏天黑地的，何苦来着！”
    硕大浓艳的秋菊盛开在细雨中，清冽微寒的气息闻着让她心中微微的刺痛，呼吸中感觉到腹腔一起一落，那里的血肉正在里面生长成形，却似被母亲的忧思所扰，气鼓鼓的闹着别扭，一骨碌翻身往下钻去，不想在停留在温暖的子宫中。
    安胎药暖洋洋的安抚着她的胃，暖气沿着血脉流动到四肢中，嬷嬷换了一床被子，干燥清新的气味让她晕晕欲睡。她躺在床上，腹中的酸胀渐渐舒缓，闻得青瓦滴水，溅落在地面滴答的声音，莫名的安心。闭眼，曲子尧的容颜的在眼前盘旋，却日渐模糊。孩子又安稳的蜷缩在腹中，感觉日益清晰。
    次日，雨逐渐停了下来，太阳的光晕染在天空，空气清爽微冷。客栈的小厮给她送来一张拜帖。素已展开贴子，皱了眉。