花朝节虽已过数日，然，景明州踏青赏春之人，被那一簇簇粉白嫣红，鹅黄新绿，逗引得流连忘返。
    离城四五里的官道上，七八个人护着一辆牛车，缓缓驶来，为首之人竟是轻浪。他见前面有家酒肆，忙吩咐手下去备些干粮饮水，好继续赶路。
    时至正午，酒肆中已有十来位客人在用饭。靠最外面，坐着一个头戴木簪，身着青布直裰，相貌温婉的道长。虽已年过四十，却肌肤细腻颌下无须。他身旁另有一二十岁的青年，长的面如冠玉修眉凤目。微薄的嘴唇配着上挑的眉尾，竟有些不怒自威。两名干练的仆从在下手相陪，一旁长凳上放着几个包裹。
    那道长先还满面愁容不思饮食，忽然看见轻浪一行人，尤其看见停在路旁的牛车，心上莫名的一阵悸动。青年正温言宽慰，见他出神的看着前面发呆，亦随着他望过去。恰巧，与轻浪戒备的目光撞在一处。青年与他对视片刻，拿了杯子低头吃茶，暗自道：“好犀利的眼神，不知此人什么来历？”又看了眼道长，对他的举动很是不解。那牛车平淡无奇，可有什么看的？
    待轻浪的人，拿了大包小包的熟食饮水回来，一行人渐行渐远。那道长紧盯着牛车微张了嘴，不由自主地立起身，竟像是要追上去一般。青年同两个仆从越发诧异了，起身扶住他的肩，颔首低问道：“二叔怎么了？莫非……认得他们？”道长慢慢收回目光，微微仰首，有些迷茫的望着青年道：“我哪里认得，只是……不知那牛车中坐的什么人？”青年暗自好笑，心下自语道：“看那牛车捂得严实，只怕多半是女眷无疑。横竖不相识，怎的平白关心起陌生人来？”当着下人的面不好细问，只得先扶他坐下道：“即不认得便罢，待用过饭寻人是正经。”道长再次望向牛车消失的方向，心绪不宁的点了点头。
    不曾想片刻之后，当他们用罢午饭继续上路，却再一次遇见了轻浪一行人。
    牛车停靠在路旁，众人皆下马侍立。那领头之人面露焦灼之态，四下环顾张望。道长下意识勒住马头，神情复杂的盯着牛车，又发起了呆。青年见众人目光不善的回望过来，方要提醒，却见轻浪已朝着道长走过去。青年迅速拍马上前，将他挡在身后，操着半生不熟的官话，拱手道：“兄台有何见教？”两个仆从不动声色缓缓靠拢，三人将道长护在中间。
    轻浪在酒肆等候时，对他的举动早有察觉。尤其那道长的容貌，更让他疑窦丛生。此刻再次相逢，因想着车里人危急，便也顾不得了。听那青年方才说话，果然是外乡人。见他们似乎对自家有所误会，只得在不远处停下，拱手还礼道：“我因归家心切，赶路急了些。我家娘子受不住劳苦，方才腹中疼痛，想是动了胎气。此地离城尚远……”说着将青年身后之人望一眼，接着道：“不知道长可会医术？”青年不想节外生枝，方要出言推辞。不料那道长竟已下了马，一面走一面道：“贫道略通些医术，只是这妇科……且先看看再作道理吧。”青年对轻浪颇有提防，急忙下马上前阻拦。不料轻浪猛地踏前两步，一面挡住他，一面来抓道长的手腕儿。青年心下微惊，脸上顿时罩了层霜，伸指疾点轻浪手臂。
    便在此时，牛车内传出一阵呻吟。道长听得脸色微微一变，高声将青年喝住道：“你且在外面等后。”说罢径往牛车走去。青年赶上两步，被轻浪拦下道：“只想请道长看看并无他意，车内狭小，兄台又是年青男子，恐多有不便。”青年瞪了他一眼，只得同仆从在外面等后。
    道长才至牛车前，忽听一阵杂乱的马蹄声，由远而近纷至沓来。众人回头看时，那伙人已奔至面前。领头之人仿佛认得轻浪，下马将他唤到一边低声叙话，谁知才说得两句便起了争执。轻浪皱眉道：“太子何故着人跟踪与我？如何又妀变了主意？莫非……枢密使想报杀子之仇，因此……”那人面露不屑，嘿嘿冷笑几声道：“王子殿下韬光养晦隐姓埋名十余载，广揽天下能人志士，不辞辛苦积累财富所谓何来？不就是要复兴大业，以慰祖宗在天之灵吗。如今为了他放下雄心壮志，进而开罪太子，值得吗？若真惹恼了太子，莫说复国无望，便是殿下的性命也堪忧啊。”见轻浪略有迟疑，忙又道：“大业未成竟流连于声色，何况那左芳华半男半女……”说到此处，忍不住阴阳怪气的笑起来，勉强止住道：“若叫手下人知到，也会尽失人心的。孰轻孰重，想必殿下自有论断。太子一向钦佩殿下，定会紧守诺言。到时殿下收复河山荣登王位，还怕寻不到比他好千百倍之人？”说罢瞥了牛车一眼，接着道：“殿下难道要做那孩子的父亲？嗤，岂不成街头巷尾，茶余饭后的笑柄？”此话正戳在轻浪痛处，叫他取舍两难。
    他是越溪国王仅存的子嗣，破宫至日尚在襁褓中，连名字也未及取。他肩负着复国大业，无论做什么皆有其目的。自七八岁上得知身世后，十余年来他被那份责任，那无奈的伪装压得透不过气。直到东城的出现，进而又结识了芳华。那少年明丽的笑容温暖的双眸，让他觉得，这世间还有真诚可言。他与太子的人早有接触，好容易盼来上位召见。其结果，竟然要他背叛朋友。与他来讲，父母在天之灵，那拼死救自己出虎口的旧臣殷殷期盼，皆是不能放下的。复国比什么都重要，可为何偏偏是东城兄弟？那是他唯一想交心又不敢交心的朋友。因为，他不想让这单纯的友谊，参杂进其他的东西。他使出浑身解术用尽手段，才从太子身边的人那里探听到真相，令他震惊是毋庸置疑的。可接下来，一丝迷茫惊慌的情续，渐渐让他坐卧不安起来。
    外人皆知他有妻室，那不过假凤虚凰罢了，为的是掩人耳目。与人交际少不了逢场做戏，他却万花丛中过片叶不沾身。美貌的女子见过无数，竟半点也不动心。非是他守礼自持，不玩物丧志，而是更本就提不起兴致。搂搂抱抱耍笑尚可，却从不曾在青楼中留宿。便是自家“娘子”也未有太过亲密的举动。仿佛他活着便只是为了复国，其他的都可忽略掉—包括情爱。
    直到踏进朝雨园，看见那位被世人，形容成妖怪的少年，他的心渐渐变得混乱起来。那种感觉很奇妙也很陌生，只要一想起他，便觉心跳得厉害，一股暖流在胸腔流淌。那几日，芳华时时往香药铺探望东城。轻浪总能找出各种理由留在店里。他最爱那少年的笑容，时而顽皮刁钻，时而爽朗豪放，时而又婉丽优雅，他的心在不知不觉中渐渐沉沦。那几日是他有生以来，最快乐的时光。直到芳华带着凤箫出现在店里，他才猛然惊醒。
    寄优因娘子有喜，特请一班朋友在郡王府吃酒。席间，芳华怀抱琵琶临窗而坐，面带微笑轻挑琴弦。曲调虽听来欢快，却隐隐透出一丝伤感。大喜之日为何闷闷不乐？莫非在思念子叔凤弦？可叹大祸临头他却毫不知情。他二人终究不能成其好事，太子心狠手辣，将来定不会容他，不如我趁此将他带走。这个想法才冒出头，轻浪便惊出一身冷汗。尽管他不断对自己说，这是在救芳华的命。可最终，一个声音在心里明明白告诉他，他爱上那个少年。怎么会？我怎么也爱上男子？
    前几日在店中对他言语试探。每每提及凤弦，芳华便唇绽微笑，眼神犹似三月春风拂过心头。他对那子叔衙内情深意浓，一时三刻又怎会移情别恋？何况，我在他眼中不过是一介商人，如何能与左相的衙内相提并论？太子位高权重，又深得官家宠爱。若得其相助，复国便指日可待。莫如先将芳华带走，日后再向东城解释。一则救他的性命，二则可与太子结盟，三则到那时，子叔凤弦已与芳华反目成仇。若此刻从旁安慰，要他移情于我也未并非难事。太子疑心颇重，若对他隐瞒反而不能如愿。
    轻浪拿定主意再次求见太子，将自家心思毫不隐瞒相告，这倒叫飞鸾始料未及。他因妒恨芳华曾痛下杀手，待知晓他是自己亲兄弟后，心上不免多了一丝犹豫。取他性命易如反掌，此事终究瞒不了多久。一旦败露，凤弦必恨我入骨，我二人再无回旋之余地。再说。爹爹那里也无法交代。不如做个顺水人情，将他送与这小王子。一则凤弦与他再无相见之日，二则也免得我落下残害手足的骂名。飞鸾思之再三，同轻浪达成协议。事成之后，他需立即带着芳华，一刻不停离开无极国。芳华从此不得踏入国境半步，否则杀无赦。若能做到，必在官家面前极力替他游说。二人各怀所需密谋一番，飞鸾又将万重与他引荐。言道：他不在京时皆要听从枢密使之令。彼时，轻浪对郡王威名颇为忌惮，但一想到复国，想到还有太子。犹其想到芳华那双灵动的眼眸，春风般令人沉醉的笑容，所有顾虑皆抛之于脑后。
    当东城求助他帮着救凤箫时，轻浪果真派去了身边的三位高手，只是对他们另有吩咐。故意耽搁一晚，待得了枢密使的指令。说是今夜，君上派人夜探左相府。轻浪这才叫他们，随东城去救人。果然“不凑巧”狭路相逢，又在东城面前故意不敌薛上林，甚至负伤见红。如轻浪所料，东城为了不牵连他们，甘愿留下来一力承担。轻浪又依计，着人在城中四处散播蓝桥的丑事。
    不久，传来太子搬师回朝的消息。轻浪得知郡王与世子不幸遇难，不由心中一阵窃喜。可更令他瞠目的是，多日不见的芳华，大腹便便出现在灵堂里。并当着众人之面亲口承认，他是阴阳人，已有近五个月的身孕。待轻浪稍稍平静后，心下竟生出几许欢喜。只一转念，又被浓浓的醋意冲的没了踪影。站在人群中，冷冷的盯着前来吊唁的凤弦。看着他被芳华“无情”的话，击得失魂落魄默默离去。顿时十分气消了三分。但，以他对芳华的了解，心上不免多了一丝疑问。轻浪望着远处的芳华暗自道：“太子果然好计谋，由不得那子叔凤弦不信。只要稍有动摇，他与芳华便会两厢生怨，我既可趁虚而入。”于是当夜，轻浪悄与东城商议。待明日送葬之时，将芳华交由他远远送走以防不测。又怕芳华惦记着他的安危不肯离去，此事需做的极隐秘方好，便是时鸣也不叫提前知道。又再三宽慰东城，芳华的安慰全包在他身上。东城深知他手眼通天，若想藏个人也不算难事。只是，他明知对方是太子，还肯这般倾力相助，着实令人感动。于是，放心大胆将芳华，托付给了这位挚友。谁料，送走轻浪不久，南朝亦找到他说起芳华之事。为了万无一失，东城又请南朝同轻浪一道，送芳华出城。他们原本约好在赤水县见面，轻浪急于改道而行，再三将南朝劝了回去。眼看便要大功告成，轻浪不经意漏出点穴的功夫。南朝虽起了疑心，转念想起他与东城的交情，也只得作罢。
    因担心太子反悔，轻浪急于将芳华带出关。又担心他此时受不得劳累，也不敢十分催促。他只道，自家心思无人知晓。岂料，那位救他出宫抚养他长大，一直以父子相称的老臣蒙泰，对他的举动早起了疑心。竟然亲自带了人尾随而来，半夜行刺芳华，期望断了轻浪的糊涂念头。偏巧这日错过宿头，一行人只得在山野间将就。那些护卫是他精心挑选之人，个个身手不凡，刺杀自然没有成功。蒙泰似乎早已料到，一把扯下脸上的布，拿了剑横在自家脖颈上，痛心疾首严词劝谏。夜声人静又在旷野之中，那字正腔圆的官话，明明白白传入芳华主仆耳中，如炸雷一般震得人心惊肉跳。轻浪的人早就住了手，听了蒙泰的话，对主上荒唐行径，不免也生出几分埋怨。以往谈及机密之事，大家皆说越溪国话。今日故意用官话，轻浪自然明白他的用意。因心中愧疚，对这个抚育教导自己的老臣亦束手无策。只得任其滔滔不绝的教训，待看见两三个人，悄悄摸向停在不远处的牛车，方才按捺不住大喝一声冲过去。轻浪毕竟是主上，蒙泰不敢对他刀剑相向，只得扔了宝剑拼死抱住他。蒙泰虽上了些年纪，功夫委实不弱。加之轻浪不忍对他动手，一时竟被他拖住。采茗的一声惨叫将他激出了一头汗。奋力挣开纠缠，并连点蒙泰两处穴位。一面大叫住手，朝着牛车飞奔过去。
    采茗被当胸一剑贯穿，血喷得到处都是。尸身扑跌下地，将帷幔一并扯了下来。轻浪逼退蒙泰带去的人，仰首望向车内。见时鸣虽身中数剑血染衣衫，却仍手持匕首，将芳华紧紧护在身后。瞪着发红的双眼怒视着自己，大有拼命之势。本想问问芳华可否受伤？瞥见地上采茗的尸首，一时竟张不开嘴。
    四下忽然变得一片死静，少年纯净而清亮的声音缓缓响起：“承蒙殿下抬爱，若依我一件事，生死但凭处置。”轻浪猛抬头，正与那双琥珀眼相对。那透彻的双眸，此时却变得幽深难测。芳华极力将悲愤之情压制住，雪白的脸隐隐透出一丝青色。蒙泰高声叫道：“殿下休听他蛊惑！家国天下与儿女情长，孰轻孰重？先王在天之灵与他又孰轻孰重？殿下东奔西走，辛苦经营十余载所为何来？大业未成却要先行享乐，更何况……”一面说，一面斜眼望向芳华道：“更何况，他已是不洁之身。这等妖人怎配得殿下？岂不玷污了祖宗？”轻浪最恨人在他面前提这个，紧皱了双眉垂首不语。芳华此时早已将生死置之度外，唯有想保住时鸣与腹中孩儿的性命。他明白，这个昔日的旧臣在轻浪面前，有着举足轻重的地位，就如时鸣与自己。纵然轻浪肯依从，只怕迫于压力也会放弃的。
    芳华定了定神，吃力的站直身子，目视蒙泰道：“为人臣子，岂可居功自傲蔑视主上？”蒙泰听罢顿时变了脸。无奈身子僵直不能动弹。待要开口申辩，被芳华厉声喝住道：“你稍安勿躁，且听我讲完。”转而望向轻浪，却瞥见横卧在地的采茗。他服侍自己多年，虽不及时鸣亲近，到底有些情份在里面。今日他替自己挡剑，惨叫声合着滚烫的血，从身体里喷射而出。看着熟悉的人在眼前横死，芳华惊恐之余，更多的则是深深的内疚。生死攸关之际岂容他细想？唯一要做的，便是保住时鸣与孩子的性命。至于自己，享受了十余年的富贵荣华，家人对自己的百般疼爱。以为会孤老终身，却不料，竟会因为相同的梦，而遇到所爱之人。虽同为男子，却能彼此真心相爱。哪怕悖逆父母，也要同自己在一起。上天垂怜，让他们能拥有自己的骨血。那个小生命正在他腹中一点点长大，甚至能感觉到他对自己的回应。一定要让他平安出世，要他见到自己的父亲。一想起凤弦落寞离去的背影，芳华不禁眼前一片模糊，心下喃喃自语道：“泊然，今生能否再见？”
    不愿显露自己的脆弱，仰首狠狠将眼泪逼回去。芳华深吸一口气，直视轻浪道：“我与凤弦此生恐难再见面，若留在此处必是死路一条。只怕他已听信谣言，将我恨之入骨。父亲同长兄皆已亡故，三哥至今了无音讯，二哥……”方说到此，看见轻浪眼神微微一闪，脸朝旁边偏了偏，又道：“我如今家势凋零，亲人离散不得相见，所爱之人……太子必要置我于死地而后快。这里再无我立锥之地，随殿下去未尝不是明智之举。”轻浪深知，这少年看似柔弱不禁风雨，实则性情刚烈不畏强权。当年桂衙内之事，闹得京师上下人尽皆知。最怕他抵死不从，如今得了这话，竟像拾了宝贝般欢喜。不过想起他素日的做派，又有些疑心。只听芳华接着道：“请殿下容我数月，待生下孩子交由伴伴……”话到此忍不住一顿。不敢看时鸣的眼睛，又道：“或是送回他父亲那里，或是送与好心人收养，也算彻底完了我与凤弦的缘分。不知……不知殿下可准吗？”轻浪未及开口，时鸣急得抓住芳华的手叫道：“四公子说的什么话？采茗尚知以身殉主，小人反不如他？生死只在一处罢了。”芳华的心思轻浪在明白不过，暗自思付道：“这孩子虽看着碍眼，毕竟可用他来挟制芳华。至于井时鸣，他可不比一般奴仆，留着大有用处呢。横竖还要过些日子才分娩，莫如先稳住他再做道理。”想到这里赔笑道：“你既肯随我去，我自当放开胸怀接纳这个孩子。毕竟他身上也流着你……。”芳华不等他讲完，斩钉截铁的道：“殿下之意，是要我时刻刻记着子叔凤弦？”轻浪急忙道：“我是怕你舍不得。既如此，随你处置便好。”芳华环顾众人，目光最后落在蒙泰身上。扶了时鸣的肩高声道：“殿下乃一国之主，君王一言九鼎不可反悔。若实在做不得主……哼，我愿立刻受死绝不……”轻浪见事情已然挑明，也无需再遮掩。向他摆了摆手，转身目视众人道：“即刻起，若有人胆敢对左公子无礼，休怪我剑下无情！”众人莫不从命。蒙泰无可奈何，狠狠地瞪着芳华。其实，芳华又何尝将轻浪的话当真。无非想借他之威，拖延时间徐图良策。
    林中多了一座坟包。当泥土将年轻的面容渐渐掩埋，芳华藏在袖里的手，几乎将指甲陷入肉中，恨不能将飞鸾与轻浪斩成数段。
    轻浪令蒙泰带着他的人退回京中，接下来数日一路倒也安静。事情既已挑明，轻浪心上好不松快。时时将些话来安抚芳华，尽显温柔体贴的姿态。芳华见他举止还算端正，也只得勉强应承。本想趁此打听行程，无奈，轻浪对他尚存戒备之心，哪里肯实言相告。时鸣见芳华一味委屈求全，自家既不能分担，亦束手无策，不觉又是心疼又是恼怒。然，人在屋檐下。想着他劝自己的话，还有那未出世的孩子，少不得咬牙忍耐着。芳华性子虽然坚强，可那身子却由不得他。抑或是受了刺激，渐渐不能支撑。乃至行到景明洲，不觉隐隐腹痛起来。先时尚能忍耐，待轻浪命人买了干粮再往前行，竟发作起来。
    一想起上次芳华险些小产，如今清禅又不在身边，时鸣顿时乱了方寸。若依轻浪，巴不得没有那孩子方好。可见他疼得直冒虚汗，分明是伤了胎气。若一旦小产，弄不好便要一失两命。此地离景明洲尚有些路程。一去一回，再加上现找郎中，又要耽搁时间。最要命的是，倘或叫人知道芳华的秘密，必定会惹出不必要的麻烦。轻浪一向沉稳，如今也慌了手脚。
    偏巧，方才在酒肆中用饭的道长同青年打此路过。正所谓病急乱投医，轻浪也顾不得了。哪曾想便在此刻，太子的人会突然出现。
    轻浪正自取舍两难，猛听那边牛车里的呻吟又急了些，忙对那领头之人道：“太子要他回去，无非是要挟子叔凤弦。他如今动了胎气很是危急，若有闪失，岂不乱了太子的安排？那道士会些医术，且叫他上去看看。”领头之人听他说的有理，转过身来正要开口，只见那道长已自己上了车。
    芳华虽腹痛，所幸未曾出血。时鸣抱着他急得满头大汗，方要出去叫人，却见一个陌生男子掀帘而入。那道长一见，半躺在时鸣怀里的芳华，也不知何故，只觉鼻子一阵泛酸，顿时红了眼圈儿。待看见芳华高耸的小腹，面上露出惊诧的表情。时鸣打量他容貌有些特别，不由心下一阵起疑。因问他是何人？道长听他说话也有些疑惑，一面回话，一面跪坐在芳华身旁。定了定神，扶了他的手诊起脉来。模糊间，芳华微微侧首望向道长。
    便在此时，忽听外头人声嘈杂一阵大乱。同道长一路的青年，冲进车内一把扯了他便走。忽然看见芳华忍不住脚下一顿。道长用力挣扎道：“你这是做什么？外头出了何事？”青年急道：“另来了一伙人，同这里的人打起来了。二叔莫再管闲事，快随我去吧？”道长挣开青年的手，掀了帷幔向外望去。只见几十个人混战在了一处。兵器碰撞之声不绝于耳。另有十多人将牛车围在中间，不许人靠近。道长回头目视时鸣道：“你们究竟是什么人？”时鸣不及答话，忽听芳华忍痛道：“道长快些逃命去吧！”道长见他脸色越发不好，竟重新坐下，执了他的手继续诊脉。芳华与时鸣委实不曾料到，当下甚是感动。应怕他不知就里枉送性命，只得实言相告：“我得罪了当今太子，如今朝不保夕。道长……道长与我萍水相逢，又何……又何必受此牵连？快些去吧。”道长听罢只微微一惊，看了芳华一眼，再次握住他的手道：“你若想孩子平安，便好生躺着别动。”说罢再不开口，安心诊起脉来。
    青年本打算点了他的穴道，强行将他带走。可当他的目光落在芳华耸起的小腹上，竟生出了一丝犹豫。掀起帷幔一角再次望向外面，不由皱起了眉头。回首问时鸣可会拳脚？见他点头，便叫他守住那边窗户。又高声吩咐车外的仆从，不许放人进来。自家在腰间一摸，手里不知扣了什么东西。时鸣无意中瞥了他一眼，见那青年凤目微睁，眼底精光乍现。优雅的面容被一层煞气所笼罩，叫人看了，打心底里生出一丝寒意来。
    时鸣暗自问道：“他们究竟是什么来历？”