飞鸾知凤弦不喜自己无故动怒，只得压下心头火，叫小楼请了苍鸾进来。凤弦暗地松了口气，起身立在一旁。
    苍鸾畏首畏脚的蹭进来，在飞鸾跟前跪下道：“臣……叩见……叩见官家。”飞鸾一听脸上稍稍好看了些，故意道：“休得混说，爹爹才是当今的天子。”苍鸾直起身子，小小的眼睛眨了眨道：“太子哥哥过两日便要登基，想必是……想必是爹爹应允了的，不叫……不叫官家又叫什么？”他虽生得木讷胆小，却是除太子以外唯一的皇子。飞鸾也曾疑心他装疯卖痴，安插了几个耳目在他身边探听消息。数年间毫无破绽，慢慢的将疑心尽去了。
    飞鸾叫他起来，瞥了一眼道：“这话是哪个奴才教你说的？”苍鸾弓着身子道：“宫中都怎么说。太子本就是储君，这个皇帝不该你做又该谁了？”飞鸾嗤地笑起来，点手唤他坐下又命人看茶。苍鸾受宠若惊的谢过，在下手椅子上坐了。飞鸾道：“你有何事？”苍鸾忙起身道：“上月我……我已十六岁了，他们说……说新修的王府还有些没弄好，因此推到今日才来向太子请旨。”飞鸾了然道：“原来你要开府建衙另立门户。嗯，很好，待过了登基大典在去吧。”难得他今日好说话，苍鸾大着胆子向前请求道：“我想见见爹爹再走。”飞鸾望了他一眼，踌躇片刻勉强点点头道：“这几日事务繁忙，不曾往爹爹跟前问安，少时我同你一路去吧。”苍鸾方要回话，只听咚的一声响。飞鸾急转回身看时，只见凤弦倒在地上一动不动。
    不消说，此刻飞鸾的心思全扑在凤弦身上，哪里还顾得陪苍鸾向君上请安，只吩咐洞天相随。
    君上已搬回明德殿静养。外头虽看不见执枪的禁军把守，暗处却有无数双眼睛盯着。君上时而清醒时而昏睡，虽日日用药，病情却毫无起色，忆昔上林渐渐怀疑这药有些不大妥当。故意断服了一日，君上果然不再昏睡。气恼失望让他的病情陡然加重，不得不再次服用御医进奉的药。忆昔上林心急如焚，几次欲传信出去，无奈身边心腹尽被飞鸾扫除。
    在东宫当差的一个中贵，时翔原与他有些恩惠。那日，无意中得了芳华的消息。晓得时翔的兄长在他跟前服侍，便冒死将消息传递进来。时翔一听，顿时乱了方寸。忆昔托那人将消息带给七娘，再将太子谋害君上一事，务必要传与朝中几位重臣知晓。岂料，那中贵一去如石沉大海。直至飞鸾命人将时翔押走，忆昔上林才知事情败露。
    今日苍鸾前来问安，偏巧君上昏睡方醒。
    洞天见四殿下一个趔趄，急赶两步伸手相扶。不料眼前一黑，软软的倒在了地上。突如其来的一幕，让忆昔上林不及多想。双双护在君上床前，瞪着眼前之人仿佛不认得。
    苍鸾凝神静气打量了眼四周，确定无有其他人，方来至床前跪下叩首道：“儿子不孝，今日才有机会来探望爹爹。”忆昔上林听他忽然变得口齿伶俐了，连那双小眼睛也神采奕奕起来，与往日那个“四呆子”简直判若两人。不仅如此，他方才无声无息，一指将洞天点倒，更是意外中的意外。
    不等忆昔上林回过神来，苍鸾起身再向他二人作揖道：“不想宦者中，竟有你们这等忠义之士，请再受我一拜。”忆昔上林慌得双双跪下道：“这是为人臣子的本份。四殿下快休如此，岂不折煞小人了。”苍鸾扶他二人起身，上前牵了君上的衣袖跪下道：“宫中除太子外，只我一个皇子。若非装傻卖痴，恐早已被敬贤皇后与太子所不容。多谢爹爹不嫌弃儿子愚笨，百忙中亲自教导。如今太子为私欲，竟然做下谋逆之事。不仅将爹爹软禁于此，还命人擅改药方。莫说君臣之义，便是父子之情也不顾了。天下忠义之士若得知他的恶行，定会前来勤王。”忆昔上林对了下眼神，又转而望向君上。
    连日的病痛，气恼，失望。对芳华生死未卜的牵挂，加上那药的缘故，将他折磨的形销骨立。但他的心并不糊涂，瞬间便明白了苍鸾的言下之意，由不得暗自一声悲叹。小小年纪便知韬光养晦，抑或是不得已，但，可见心机一斑。飞鸾已令他失望寒心到了极点，此时苍鸾的出现，还有他那一番话。叫君上震惊之余，更多的是矛盾重重。这便要上演兄弟夺位了吗？可怜他这个父亲还活着呢。看起来，他们母子忍辱负重等待了许多年。机会终于降临，此时不出更待何时？虽狠极了飞鸾，君上仍不愿他们兄弟相残。可为了芳华，他又不得不做出决定。
    望着那张熟悉的面孔，陌生的眼神，君上吃力的道：“你……你也想……也想做太子？”苍鸾见心事被一语点破，不慌不忙的道：“爹爹不替天下苍生着想，也该替我那二哥着想才是。”君上被他说中要害，愣了一下，暗自思付道：“这等看来，芳华的身份他是知道了。”忽然又想起什么，道：“看你一副胸有成竹之势，想必飞鸾的一举一动，早已在你掌控之中。”说道这里，一把抓了苍鸾的手，盯着他的脸道：“既然如此，芳华被他……被他设计你为何不救？亏他实心实意的待你，你……你……”苍鸾见君上气息不稳，忙伸手替他抚着胸口，一面道：“不敢在爹爹面前狡辩，此事是儿子疏忽了。二哥是除爹爹以外，肯真心待我之人。我会救他出来，与凤弦团聚的。”
    君上一听，顿时大怒起来。拂开他的手，撑起身子道：“休在我面前提那畜生！我只道他听信了谗言，受了蒙蔽。却原来……竟是个见利忘义，贪图荣华富贵之徒！可怜那痴儿，心心念念全想的是他。不顾惜颜面身子，也要为他生下孩儿。如今……如今……”转而又大狠起飞鸾，喘吁吁的道：“似这等反复小人，究竟……究竟中意他什么？为了他，连手足之情也可抛却！飞鸾飞鸾，你……好，好……”忆昔上林见君上气得面白唇青，赶紧向前劝慰。
    苍鸾接过上林手里的茶，慢慢与君上喂下。待见他稍稍缓和下来，方道：“爹爹错怪凤弦了，儿子有下情回禀。”君上冷笑两声道：“郡王府被抄，芳华……芳华又叫飞鸾的人劫走，到如今生死未卜，他……他不闻不问，却与飞鸾时……时常在东宫相会。桩桩件件，你……你还要替他辩解什么？”不等苍鸾开口，忆昔忽然道：“未曾听说子叔小官人与四殿下有来往，官家请稍安勿躁，且听四殿下慢慢道来。”君上感到一阵眩晕，微微合了眼略点了点头。忆昔忙搬了椅子过来，请四殿下坐了叙话。
    苍鸾望着他微微颔首，开口道：“那日凤弦从郡王府，失魂落魄出来，适逢大雨在茶楼小坐。儿子令人将真相与他说明，他自然不肯全信。儿子又亲自约他见面详谈，并将太子软禁爹爹一事相告。”顿一顿又道：“太子心机深沉手段狠绝，加之武艺高强，唯对凤弦稍有松懈。若有他里应外合，儿子便胜卷在握了。因担心太子拿家人做要挟，凤弦只得将计就计。假意与妹子兄长闹翻，故意疏远他们。子叔小娘子去岁在宫宴上，对二哥一见钟情，那时二哥已同凤弦相好。想着要她死心，二哥便亲自登门当面拒绝了。那小娘子家遭巨变，又闻得真相，心灰意冷出家做了女冠。”忆昔轻轻叹息一声。
    苍鸾接着道：“凤箫恨他背信弃义，恨他辜负了二哥，几次三番相劝。凤弦迫不得已，拿着刀子一般的话去伤害他。前几日他兄长……”君上听他忽然顿住，睁开眼道：“怎么？”苍鸾叹口气道：“他兄长前几日自尽了。”君上惊得啊了一声，上林低头念了声罪过，道：“我只怕他想不开，到头来还是寻了短见，唉！”苍鸾道：“他二人虽非一母所生，然，兄弟间的感情颇深。凤弦本性纯良，又与太子一处长大。我看他似乎还顾念着旧时的情分，有些举棋不定。那日家人前来报信，太子竟派了濮洞天相随，实乃监视之意。凤弦悲愤莫名，又不敢在人前显露。因此大恨太子，方断了对他的一点不忍之心。”
    忆昔插嘴道：“子叔小官人可知二殿下被劫走之事？”君上闻言亦望向苍鸾。苍鸾道：“那日凤弦归家，偏巧遇见左二公子与……”说到此将忆昔看一眼，接着道：“与窦娘子在园子里密语。他闻听此言，险些乱了阵脚。若非我的人及时拦下，只怕要功亏一篑。太子见他肯留在身边，虽然喜欢到底心存疑虑。前些时故意拿话试探与他，说是要寻回二哥，叫他们重修旧好。凤弦为宽其心对他说，今生今世再不愿见到二哥。若接他回来，便从此永不回京城。也不知太子果然信了，还是另有打算。”上林在一旁颔首道：“二殿下慧眼识人，倒是我们错怪了子叔小官人。”
    君上最担心者，莫过芳华现在的处境，急问道：“你的人可探听到，芳华被飞鸾关在何处？”见苍鸾略有迟疑，脸上顿时变了颜色。挣扎着要起来，一叠声儿的催着他快说。苍鸾起身按住他道：“爹爹保重龙体。二哥他……他不曾被太子关押。”此话漫说君上不信，便是忆昔上林两个也不信。君上枯枝一般的手指，几乎陷进苍鸾的肉里，瞪着他喘息道：“他……他把你二哥……把你二哥怎么样了？”苍鸾扶住君上的肩，尽量让他平静下来，方道：“左二公子有个生死之交名唤羌轻浪，乃巨贾番商。呵呵，却不料他竟是越溪国的王子。”忆昔双眉一动道：“那越溪乃小国，早被夜蓝所灭，算来也有十余载了。听传，当年国王与王后殉国，皇室中无一幸免，莫非还有漏网之鱼？”君上道：“这与芳华什么相干？”苍鸾道：“其中详情儿子也不明白。手下人探听得，太子登基后出兵助他复国，小王子则带走了二哥。”君上一阵急怒攻心，当即便昏厥过去。
    众人手忙脚乱地将他救醒，君上奋力起身，口里叫道：“速备肩舆来，我……我要去问问……问问那个……那个逆子！”忆昔上林跪在床前劝他噤声，以免叫外头的人听见。苍鸾合身抱住道：“如今太子气焰正旺，朝中近半是他的党羽，亦有被蒙蔽的。虽有愿效忠爹爹的大臣，然，其势单薄孤掌难鸣啊。儿子愿为爹爹剪除逆党，可……毕竟名不正言不顺。”君上低头与他对视良久，道：“你又有几分把握？”苍鸾道：“儿子自有谋划。虽不敢讲十分，七分总是有的。若爹爹肯……”君上打断他道：“务必要救芳华脱险。”苍鸾暗自一阵欢喜，面上丝毫不露，道：“爹爹只管放心，定叫他们父子平安。”君上权衡再道：“好，我便叫你名正言顺！”正要吩咐忆昔笔墨伺候，忽又叫住他。
    苍鸾以为君上要反悔，却见他吃力的脱下身上小衣，铺在龙床之上，咬破食指在上面疾书起来。忆昔上林叫了声“官家”，皆跪伏与床前。
    少时写毕，君上累得已虚脱。浑身冷汗，倒在床上不能言语。忆昔上林急急起身，赶过来服侍。苍鸾一把抓了血书细看，见君上例数飞鸾的罪行，召群臣勤王救驾。又废去他太子之位，改立自己为太子。长久的忍耐蛰伏，今日总算有所收获，苍鸾狂喜之下险些忘形。正暗自盘算着下一步计划，忽听那边君上唤他。苍鸾来至床前，君上哆嗦着抓了他的手道：“不许……伤……他伤他性命，我要……我……我要亲自发……发落。”苍鸾心下一声冷笑，暗自道：“他犯下的乃是十恶不赦之罪，你却还要留他性命。在你心里，无论芳华或是飞鸾，皆看得比我重要。这般优柔寡断妇人之仁，怨不得你有今日之祸。若留他性命，岂非放虎归山！”他这里决意要除去飞鸾，面上却做得恭敬，言道：“这天下仍是爹爹的天下，大哥全凭爹爹处置，儿子决无半点怨言。”君上又歇了歇，将自家信得过的几位大臣告诉苍鸾，要他前去联络。
    苍鸾转身看着忆昔道：“听说，太子要你伪造爹爹的笔迹，写一份传位诏书，以稳定尚存疑心的大臣，可有此事？”忆昔颔首道：“果有此事。四殿下只管放心，小人虽区区内臣，还晓得忠君的道理。”苍鸾向他拱手道：“也请你放心，我定会救井都知出去。”忆昔听罢便知无需隐瞒，退后一步跪下道：“四殿下厚恩，小人无以为报。”苍鸾很看重他的才学武艺，早想收归帐下效力。今见忆昔为了时翔，对自己感恩戴德，心中不由大喜。
    众人又计议一番，苍鸾将血书叠成细条，贴肉系在腰间。待他穿好衣衫收拾妥当，忆昔方上前将洞天拍醒。
    洞天正觉奇怪，怎的无故便倒地不醒人事？忽然看见病卧的君上。昔日清风明月般的人物，如今满面病容憔悴不堪。新长出的胡须及两鬓发丝，竟有了灰白颜色。忆昔见他坐在地上，只管望着君上发呆，不由开口道：“四殿下要回去了，还不过去伺候。”话音未落，却见洞天眼中泪光涌现，膝行至床前伏地抽咽道：“官家受苦了，小人……小人罪该万死！”君上扯着嘴角微微冷笑，懒得看他一眼。忆昔哼了声道：“这是什么戏文？我委实看不明白。”洞天向前跪爬几步，对着君上叩首道：“太子年轻为情所困，才做下这等糊涂之事。小人服侍太子多年，深知他本性并非大奸大恶……”君上无比讽刺的笑道：“他将我……将我囚禁于此，是为臣为子……该……该做的吗？每日进奉的药，忆昔早有……早有察觉内中有蹊跷。‘并非大奸大恶’？呵呵，如此犯上作乱忤逆不孝之人，还……还算不得……算不得大奸大恶？他……他又又要……又要使什么诡计？”洞天垂泪道：“回官家，那药并非有毒，只是令人昏睡罢了。太子……太子他尚存父子之情，委实不敢弑君。只因苦恋子叔小官人多年，又怕官家为了左四公子插手此事。因此才……原打算登基之后，尊官家为太上皇。太子只想不被人打扰的，与子叔小官人在一起。从未动过弑君的念头，请官家明查。”君上扭过头去道：“你果然是他的心腹，连这个都肯告诉你。那逆子他……他还要你过来传什么话，索性一并说了省事。”洞天再次叩首流泪道：“小人许久不曾一睹龙颜。今日送四殿下过来问安，见官家病骨支离容颜憔悴。想起往日父慈子孝，小人便忍不住难过。”君上哪里肯信他的话，只叫他快些出殿去。
    苍鸾暗骂一声多事，摇摇摆摆上前扯了洞天便走。不防上林向前道：“莫非你要反戈一击？”这正是洞天想做，又不愿去做的事。他不愿看着飞鸾一错再错。自己人微言轻，只怕开口相劝便是丧命之时。若要站在君上这边，那便是背叛了主位。今日见到君上，重重的负罪感让他不能自持。
    正在煎熬，忆昔来至他身边道：“看来果然是了，如此请借一步说话。”说罢拉了他起身，往一旁小声道：“你可知井都知被关在何处？”洞天看了眼不远处的苍鸾，沉吟片刻方道：“井都知尚好。太子的人在尊府搜出一幅画，又将平素与大官相熟之人一一问话。我见他事后自信满满，不知是何缘故？”忆昔不解的问道：“什么画？你……你可曾见过？”洞天摇了摇头，又道：“登基之日临近，只怕明日太子便要唤大官过去问话。我不便久留，告辞了。”说罢在君上床前跪安，扶了苍鸾出去。
    原来，太子虽是名正言顺的储君，除非皇帝暴毙，那继位的诏书依然缺少不得。如洞天所说，飞鸾并非丧心病狂到，要杀父弑君的地步。他只想权利抓在自己手中，使君上无法干涉他与凤弦在一起。对外说君上病势沉重，只宜慢慢静养。那些心存疑惑的大臣，虽不敢当面顶撞与他，但提出要验看传位诏书，更要见君上一面。飞鸾要他们心服口服，便想着伪造一份诏书。奈何此事非同小可，多一人知道便多一份隐患。万重与他既为君臣又是甥舅，原本是再亲近不过的。飞鸾恐他知晓太多，日后受其挟制。欲在自家心腹里面，找一个能模仿人笔迹的高手。谁知寻来寻去，令他大失所望。碰巧，忆昔传信之事败露。飞鸾查出，送信之人与时翔有牵连。恼怒中当着君上面前，将他拖走关押起来。
    无意中想起忆昔。从前常听人讲，他不仅武艺超群还是丹青高手，更是书法大家。连那些文采风流的大学士们，也自叹弗如。飞鸾原有些瞧不起他，又因他救过芳华而生出怨恨。关河府一战，见忆昔跨马提枪，冲杀于乱军之中毫无惧色。短短几招，便取敌将性命于马前。方晓得传言非虚，此人果然不可小觑。忆昔对君上誓死效忠，要想收为己用几乎是不可能。不过，但凡是人便有弱点。飞鸾用时翔的性命胁迫忆昔，要他模仿君上的笔迹，按自己的意思写一份传位诏书。
    是夜，忆昔回想洞天的话，辗转难眠直至天明。
    次日一早，忆昔被太子的人押至东宫书房。抬头看时，只见飞鸾头戴芙蓉暖玉束发冠，身着圆领大袖勾云纹便服，腰系盘锦彩绣大带。施施然端坐于书案后，似笑非笑的望着他。左右立着几个侍卫，见他进来皆上下打量起来。
    忆昔暗自叹气道：“这般标致的人物，却是心如蛇蝎，可惜了，可惜了！”忽然看见桌案上，整整齐齐放着叠好的一方素绢。没来由心上一跳，不动声色上前行礼道：“太子唤小人前来，不知有何吩咐？”飞鸾抬手叫他起来道：“无甚要事。素闻你是书画大家，你且看看此画功力如何？”说罢，令人将面前的素绢展开。忆昔定睛一看，正是自己出征前，在书房画的那幅。犹记得那晚时翔闯入，他心怀鬼胎，叫七娘将画拿去藏好。如何落到了太子手中？莫非我府中有他安插的眼线？太子又为何单单挑出此画？他用意何在？难道……难道……不，此事深埋我心十余载，只天地鬼神相知，便是时翔也未曾察觉，他是如何……忆昔不敢想象，时翔一旦知道会是什么结果？忽然心里一阵冲动，险些伸手来抢那画。眼角余光看见一左一右，两个侍卫慢慢的往前蹭了一步。
    飞鸾紧盯着忆昔的脸，不放过任何一丝细微的变化。只是可惜，他什么也没看到。
    忆昔才一抬头，两个侍卫便迅速将画收起，恭敬的放回桌案之上。飞鸾笑呤呤地道：“如何？”忆昔微微一勾嘴角，道：“这是小人胡乱画的，只当练笔。不知怎么到了太子手中？”飞鸾伸手展开面前的素绢，看了一眼道：“廊下的少年自然是你，这墙下的少年又是谁？”忆昔笑笑道：“小人已过而立之年，太子眼力果然绝佳，一眼便认出来了。”飞鸾也朝他笑道：“并非我眼力好。与你少年时便相熟的人不在少数，叫他们辨认辨认就知道了。”忆昔心往下一沉，昨夜所忧之事看来已无法避免。面上却笑容未减的道：“太子既能认出，廊下少年是小人。这墙下的少年，自然是井都知无疑。那日，小人偶然想起旧时之事，因此乘兴画了此画。我二人之事，官家也是晓得的。”飞鸾料着他要怎么说，哼哼地笑了两声道：“你一向爽快，我也不同你兜圈子。我要你做的事可想好了？”忆昔要探探他的底，道：“太子交代之事与此画何干？”飞鸾自然明白，眉梢一挑道：“实对你说，你的隐情我全都晓得。这画上之人与井时翔，虽长得有些像，然，他左侧脖颈处有一极小的红痣。”忆昔道：“那是小人不慎溅上的墨迹，并非特意点的痣。”
    飞鸾敲了敲桌案道：“你果然不撞南墙不回头。好，不如打开天窗说亮话。你与井时翔自幼便相识，两情相悦亦非三年五载。虽时时的沾花惹草，最终还是会回到他身边，而他亦能一次次原谅你的不忠。可见，你二人感情匪浅。”说到此顿了顿，又道：“此画是你出征前所画。若真是井时翔倒也合情合理，可他偏偏不是。就算你风流成性，现在还想着其他什么人也罢了。你方才也承认了，这廊下的少年便是你自己。此画分明是怀念过去，有感而发。自然不会是前些时，与你纠缠的那几个小黄们。”说罢端起茶来，不慌不忙的吃了口接着道：“少年时，井时翔弟兄二人在宫中一处当差。一些旧相识有的说，那墙下的少年便是他。另有几个则说，那少年眉眼刚毅，不似井时翔柔和。倒像是其兄长井时鸣。可我的人却说，那晚井时翔曾来过你府。你二人拉拉扯扯出了书房，而那幅画，则被窦七娘鬼鬼祟祟的，拿回了自己房中。等那井时翔离去，你又将此画要回。”飞鸾望着忆昔得意的笑了几声道：“不过一幅‘练笔’的画，如此藏来藏去的做什么？分明是怕他看见，可是也不是？为何怕他看见？只因那墙下的少年并不是井时翔，而是他的兄长井时鸣。”忆昔暗自咬牙道：“小小年纪竟有这般心机！都怪我疏忽大意，才被他算计了去。这也罢了，倘或时翔知道此事，岂不……”他虽焦灼不安，面上仍旧是平静无波。
    飞鸾最恨他这个样子，不觉先动了气，忍了忍道：“我听说你二人相好，那井时鸣曾百般阻拦。他即十分厌恶你，为何你……”飞鸾两道目光直射忆昔面上，道：“为何你还要喜欢他？”忆昔嗤地笑将出来，道：“小人不明。”飞鸾摆摆手道：“不妨事，不妨事，只等你见了井时翔便明白了。啧啧，可怜啊，他那般真心待你，却成了别人的替身。啊，当真是‘别人’还罢了，再没想到竟是自己的兄长。和忆昔，我也不甚明白。你当初既然喜欢的是井时鸣，却为何又换成了井时翔？呵呵，果然是虎瘦雄心在啊！”忆昔无所动摇的道：“他是不会任人摆布的。”飞鸾狠瞪他一眼道：“不劳你操心，我会让他相信。”忆昔抬眼与他对视，暗自盘算道：“只要拖住他几日，待四殿下那边一举事，便有诏书也会引来质疑。”当下躬身赔笑道：“兹事体大，容小人再想想。”