第十九章  猎首与血祭（下）
    阿贞嫂麻利地递给他们一人一碗四神汤，笑着说：“谭先生从大陆来，您不知道。台湾敬奉的妈祖有‘湄洲妈’、‘泉州妈’、‘同安妈’，可还是同一尊神。妈祖不仅有几个称呼，还有三种不同的脸面。‘红面妈’形同凡人，‘黑面妈’是救难时显圣的面相，这两种面相人称妈祖婆、妈祖；还有一种‘金面妈’，是妈祖的得道之身，就要称‘天后’、‘天后娘娘’或是‘天上圣母。’”阿贞嫂口齿灵利地说着，“妈祖婆可灵验了，渡海遇到狂风恶浪，妻子不生育，老人孩子有病，只要求助妈祖，都能保佑消灾，没有不灵验的。”
    阿贞嫂一面和丘、谭二人说话，一面忙碌，忽然又回过头，露出很郑重的样子：“二位先生可得记住，有救急的事求妈祖时，千万称呼妈祖婆，不要称呼天后娘娘。”
    “那为什么呢？”谭嗣襄不解地问。
    阿贞嫂说：“妈祖婆是老百姓，不讲规矩，一叫就到；天后娘娘是当官的，当官就要讲规矩，出来时要梳妆打扮，穿袍戴冠，还要净水泼街，鸣锣开道。天后娘娘出来这么麻烦，当然就慢啦，不能应急呀！”看着阿贞嫂认真的样子，逢甲和嗣襄哈哈大笑。
    一直不说话的阿贞也答了腔，一本正经地说：“二位先生别笑，真是这样，到时候试试就知道了。”围观的众台民也纷纷点头：“是啊，二位先生别笑，真是这样！好灵验啦！”
    街上络绎不绝的人群，朝妈祖庙走去。远看妈祖庙张灯结彩，庙前有一牌坊。信徒每人手持一支香柱及香旗，八名轿夫抬着神舆，轿前有个武丑扮的“报马仔”边跳边喊：“神轿到喽――！”
    古老的街市上，跳“公央婆”的，扮“桃花竞渡”的，唱“南音”的，舞“艺阁”的，热闹非凡。人们手持香柱，不断地加入路祭的队伍，形成一支浩荡的进香大军。逢甲和倩云手中持着香柱，也虔诚地走在进香的大军中。
    倩云说：“丘大哥，你向妈祖求什么？”“我嘛，”逢甲故意凝神，“我要好好求妈祖，恩赐我一个聪慧美丽、温柔贤惠的妻子。”倩云娇媚地一笑，笑靥如花。
    徐骧与碧怡手持香柱，随着喧腾的人群并肩走着。碧怡今日淡装素裹，头上戴着一朵鲜艳的绢花，脸上带着微笑。二人边看边低声私语。
    阿里山的路崎岖难行。阳光透过茂密的山林，阴影布满山路，静谧而浓重。刘盛朝披挂整齐，带一队兵丁骑马走在前面。罗又仑坐在藤椅上，由两个人抬着，身后一队挑夫紧紧跟随。
    妈祖节喧闹的锣鼓声，似乎伴着他们的脚步声。众人艰难地在山路上走着，边走边擦汗。罗又仑手指着前方，对刘盛朝说：“刘公子，再翻过前面这座山，就到番地了。”刘盛朝抬头张望。
    乌云密布，遮住了阳光，山路顿时显现暗色。刘盛朝一行人走在山麓上，淹没在浩瀚的林海中。刘盛朝骑马走在罗又仑的藤椅旁，他抬头看看天空：“罗先生，阴天了，暴风雨可能会来啦。”
    罗又仑一笑：“没什么，‘大道公风，妈祖婆雨’嘛。”他笑看着刘盛朝，解释说，“传说大道公向妈祖婆求婚，未能如愿，一气之下在妈祖婆诞辰的日子下了场大雨，为的是洗去妈祖脸上的胭脂花粉。妈祖节下雨，是大道公在显圣哪。神仙也和人一样，要男亲女爱呀。”
    “嗬！”刘盛朝笑了，“妈祖节这一天，连下雨也有个说法。”他抬头看看，只见树木遮天蔽日，轻声说，“罗先生，一会儿就要到番地了吧？我们得加点儿小心。”
    “是啊，我们已经进入番地了。”罗又仑说，“不过公子不用担心，我和高山人多年打交道。他们虽然生性好斗，但重情重义。就拿谈情说爱来比吧，汉人青年男女之间情意绵绵，高山人男女之间的情爱却有如急风骤雨，视死如归呀。他们能为自己的心上人而死。就凭这一点，比汉人还重情重义！”刘盛朝含笑默默地听着，一行人走在山路上，谈笑风生。
    山麓上，风吹树叶沙沙作响，乌云渐渐袭来，雷声隆隆。
    热闹的街市里，乌云遮住了太阳，雷声不断传来，越来越紧。台民们每人手持着香柱，缓缓前行。这进香大军有如一条巨大的火龙，宛沿延伸几里远。人们虔诚地祷告着，求妈祖保佑平安。
    山路上，刘盛朝骑马与罗又仑的藤椅并肩而行。罗又仑仍侃侃而谈：“公子，到了前面平坦地带，就是高山人的居住地，路就好走了。”
    刘盛朝抬头张望，眼前出现了一片平坦地面。他长吁口气：“罗公，眼前就是平坦地带了。”罗又仑笑着说：“这就快到高山人居住地了。公子有所不知，高山人强悍勇猛，人人能搭弓射箭——”他的手不停地比划着，“要射你左眼，绝不会射你右眼；要射你的脑壳，绝不会射你的……”话说到一半，罗又仑惊愕地半张着嘴定住了。
    只见一支箭嗖地一声戳到了他的藤椅上，箭尾还在剧烈抖动。罗又仑双眼盯着箭，吓得说不出话来。此时刘盛朝的马一声长嘶响彻山谷，原来，一支箭射在马的臀部。刹时，箭如雨点般射来。人群大乱，十几个人应声倒下。刘盛朝骑在马上，用战刀拨打雕翎，紧紧护卫着罗又仑。罗又仑不知眼前发生了什么事，瘫软在藤椅上，浑身颤抖。挑夫们哭喊着四处逃命，有的没跑出几步就被箭射中，倒在血泊里。
    刘盛朝手掠着丝缰，一面奋力拔打雕翎，紧紧护卫着罗又仑；一面指挥护卫队和众挑夫隐蔽撤退。护卫人员一面用战刀拨打雕翎，一面搭弓准备射箭。刘盛朝看到护卫们准备射箭，急忙阻止，大喊一声：“不知真情，不要放箭——！”
    突然，一支箭射中了刘盛朝的胸膛。他惨叫一声，落于马下。
    台湾街市妈祖庙前，刘铭传、唐景崧等众官员正在街边观看着进香大军缓缓前行。
    阿贞嫂手举着香柱笑盈盈走过来：“抚台大人，给您这支香柱，您也要向妈祖婆进香，求妈祖保佑您和公子平安呀。”刘铭传满面笑容，伸手接香：“好，好，求妈祖保佑平安，保佑台湾兴旺。”
    话音未落，一个戈什哈拨开人群，急急赶来。见到刘铭传，忙不迭地单腿点地：“报！大人，出事啦！高山人反了，公子被杀害——”
    刘铭传听后，如五雷轰顶，手中的香柱跌落地上。他用手抓住侍卫的衣领，大吼一声：“你说！公子怎样？”
    戈什哈哭泣道：“公子被生番杀了！死伤２０余人……！”
    “集合军队，进山剿番！”刘铭传痛楚地大吼一声，猛地拔出了腰下明光闪闪的宝剑。
    半空中惊雷骤响，大雨倾盆而下。