第十章举步维艰（上）
    赛诗的前一天深夜，刘铭传心事重重，站在窗前望着黑蒙蒙的天空，耳边不停地回荡着逢甲的声音：“抚台大人，台湾建省，事事均需钱款，不从根本上治理，何以图远谋而解近忧？应仿效外洋，发行股票，集资入股。”刘铭传不免长叹一声。
    天大概阴了，黑得格外幽深，劲风掠过屋檐，灯竿上的铜铃叮叮当当响着，给寒夜凭添了几分躁动和神秘。刘铭传坚毅的目光凝视着书房墙壁的条幅，仿佛在聚集着浑身的勇气。
    唐景崧走进来，一进门便问：“大人，找下官有事？”刘铭传点点头，示意景崧坐下：“景崧，我想上书朝廷，在台湾发行商业股票！”唐景崧霍地站起来，连走两步急道：“大人，万万不可啊！股票是西洋事物，我大清从未实行。发行股票，闻所未闻，那些道学先生会怎么说，满朝王公大臣又会怎样议论？十四贝勒对您恨之入骨，倘若借井下石，掀起喧然大波，只怕皇上也不能扭转乾坤啊。更何况，还有……”
    他不敢说下去了，刘铭传却明白，这是指颐和园中真正掌握军政大权的慈禧太后。“您既然将景崧视为心腹，景崧岂能不为大人筹划周全？当年丁大人奉旨申斥，丢官赋闲，就是因为大违祖制啊。”唐景崧的声音发颤，身子也像怕冷似的发抖。
    刘铭传两道弯眉压在深不见底的眼睛上，清朗的目光似乎要望透暗沉沉的夜空，望到辽远的未来。他的声音带着金石碰撞的回声，在静夜中显得那样宁静又那样有力。
    “眼下，建台急需资金，铭传顾不得那么多了。‘苟利国家生死已，岂将祸福避趋之’？我刘铭传纵然丢了官，也要冒天下之大不韪，做朝廷的诤臣，发行中国第一股票。”
    窗外，翻滚的黑云中电闪交错，呼啸的海风带着水腥，吹得巡抚堂前的大纛呼拉拉摆动。
    刘铭传抬眼看着僵直了的唐景崧，笑笑说：“景崧，你是书生请缨名满天下，如今又有这样的见识，等建台稍有眉目，我保举你当台湾布政使。”
    “什么？”唐景崧一愣，滚开的茶水晃出来烫得右手红紫一片，却丝毫不觉得疼痛。布政使位置还在按察使之上，是一省仅次于巡抚的高官。全省钱粮财政大权在手，若是巴结得好，几年内做封疆大吏甚至入阁为相，都不是不可想象的事。难道，自己真的会官运亨通、龙门一跃？唐景崧头嗡地一响，心嘭嘭乱跳，脸色立即变得雪白，只觉得刚喝下的冻顶乌龙茶燥得厉害，一颗心仿佛在温煦的热茶里，扑通扑通地跳。他脸上越发恭谨，站起身躬身一礼：“谢抚台大人的栽培，下官一定与大人同舟共济。”
    就在刘铭传与唐景崧密谈的当晚，刘铭传为了开办新学，决定发行中国第一股票。
    赛诗会还在继续，人人处在亢奋中。逢甲为创办新学苦心孤诣，罗又仑是个知书达理的人，他再也坐住了，起身面对众人，感慨中又带有几分无奈：“丘才子兴台一片赤诚，我等商家无不佩服。不过，商家也有商家的苦衷。近来，凡商号卖给官府的米粮、茶叶、樟脑等物产，得到的均是潘高升印行的银票，而官府课税却要收白银。如此一来，用绅民的话说，叫‘留六吃五’：六两银票的物产，只可抵一两捐税。台湾商界不堪重负，已有半数以上濒于倒闭，其余的也不过勉强维持，何来钱款认购股票？如果认股，就要豁出身家性命。如此一来，台府以何为担保呢？”
    话音未落，只听一声响亮的答话：“本抚以顶戴担保！”众人一惊，循声望去。只见刘铭传手托顶戴大步走来。两名侍卫托着官防大印和文房四宝，紧随其后。众人惊愕地望着刘铭传，全场鸦雀无声。
    刘铭传的声音有些激动：“古时弦高犒师，为国免灾；逢甲以诗会摆擂，为国募财。一样的标垂千古。由此，本抚已看明，众绅民于兴台建台皆有诚心，只是过去捐纳摊派过多，货币混乱，难免使各位踌躇观望。铭传既为台湾首抚，整顿币务责无旁贷。不过，请容本抚一个期限，官银票之事，三个月内必有答复。”全场立即响起雷鸣般的掌声。
    掌声过后，刘铭传接着说：“为捐助新学，台湾巡抚衙门特制股票二百股。凡自愿认购者，均由福建台湾省礼聘为首批‘新学顾问’，监督教学、管理财务，成为台湾教化之功臣。”
    众绅商听了刘铭传的话互相看看，面露愧容。
    此时，罗又仑从座位上起身，向刘铭传躬身施礼：“刘抚台鼎力兴台，诚心可鉴，苍天可感。既然大人建台如此赤诚，我台湾众绅商也不能袖手旁观。我，台中樟脑商户罗又仑，愿认购股票两万两。”
    刘铭传惊喜：“好，拿聘帖来，笔墨侍候！”
    侍从立即将笔墨砚台放好，徐骧和丘逢甲为刘铭传展开聘帖。刘铭传挥笔书写，最后庄重地按上官防大印。他转过身，亲自将聘帖双手捧给罗又仑。众绅商一致鼓掌。罗又仑惊喜地接过聘帖，两眼湿润了。
    洪力川此时早已耐不住性子。他霍地起身，爽朗地说：“抚台大人，众人的意思罗老板已代言了。大人给台民办事，我洪力川也不是没心肝的人，就是再难也要捐助新学。我们同庆堂认购股票一万五千两，以示诚心。”
    众人再次鼓掌叫好，刘铭传挥亳疾书。
    林水源看看女婿徐骧，又观望了一阵，狠狠心站起来说：“我——水源茶庄庄主林水源，愿认股5000……”他又下了一次决心，“不，5500两！”
    徐骧惊喜地看着岳父，几步走过去搀扶岳父坐下。然后，他站起身大声说：“筱云山庄认购股票三万两。”倩云惊喜已极，杏眼含笑。她赶快接过话题说：“还有我，筱云山庄徐倩云，认购股票100两。”
    全场都笑了，倩云不好意思地低下头，脸刷地红了。
    此时，陈鸣鹤看了一眼倩云，不服气地说：“台湾举子陈鸣鹤，愿出全部家资10万两，认购股票！”话音刚落，全场哗然。
    逢甲、徐骧异口同声：“鸣鹤，你？”倩云也关切地望着鸣鹤：“鸣鹤哥哥，你怎么——”鸣鹤看着倩云，自信地点点头。
    诗案前众绅商一个个站起，刘铭传奋笔疾书，脸上已沁出汗珠。每张聘帖都庄重地印着官防大印。丘逢甲、徐骧将聘帖送到捐募绅商的手中，霎那间一片沸腾。
    台湾首抚刘铭传没有失言，他用了三个月的时间整顿吏治，免除了复进口税，并印发了盖有台湾巡抚官防的商业股票。这是中国近代史上最早发行的股票之一。从此，台湾商务走上了现代化轨道，全省贸易一片兴旺。
    刘铭传正在审阅公文，唐景崧兴冲冲从门外走入，一进门就大声说：“大人，股票认购一空，台民欢欣雀跃。不少乡绅愿意捐款捐物，资助新学。您看，这全是礼单。”他说着，将一叠礼单递给刘铭传。刘铭传展开礼单查阅，边看边微微点头。他放下礼单起身，走到窗前，望着窗外波涛滚滚的海面凝神。
    他眼前呈现出三年前抗法的动人场面：将士奋勇杀敌，台民送水、送饭、抬炮弹……刘铭传感慨地回忆：“三年前，铭传在台抗法，全军危在旦夕，多亏台民拚死相助，铭传才得以转危为安。今日台湾建省，铭传举步维艰，又是台民如此深明大义。看来，兴台有望啊！”
    “大人说的是。”唐景崧说，“台民如此深明大义，景崧也为之感动。但景崧以为，这都是因为大人建台一片诚心，百姓才如此踊跃。这正是当年小逢甲所言：‘母慈则子孝’。大人，您这个台湾的父母官当得好啊！”
    “铭传来台还寸功未立，岂敢居功？”他笑着，沉吟说，“既然如此，我们不妨把台民请来办个开学庆典，与绅民共商兴台大计。”
    陈家大屋一色豪华的西洋陈设：沙发、壁炉、珐琅自鸣钟……
    一位华侨装束的老者正急躁地来回踱步，面沉似水。他就是陈鸣鹤的父亲陈敬乾。陈鸣鹤在堂下侍立，面红耳赤，似乎在争辩什么。
    “鸣鹤，你太不懂事了！”陈敬乾训斥道，“那是老爹辛辛苦苦为你积蓄的，怎么敢都购成股票呢？我一辈子从台湾奔波到南洋，从不肯多花一文钱，才有了今天的陈氏家业。这么大笔的款子，你就敢自作主张？你，你的胆子也太大了。”他越说越气，厉声喝道，“拿家法来！”
    随声走进两个家人，手持棍棒，威风凛凛地站在一旁听候指令。陈鸣鹤一看慌了，扑通跪倒：“父亲息怒。容孩儿细禀。”陈敬乾一屁股坐在沙发上，挥手示意家人退下，喝道：“讲！”
    徐骧从远处匆匆赶来，刚走到窗下，猛听房内传出陈氏父子激烈的争论声。
    “哥哥已经死了，难道您还要让悲剧再出现吗？”鸣鹤说。“此话怎讲？这与购股有什么关系？”陈敬乾厉声问道。
    徐骧听到这个声音，不觉心头一颤。他停住脚步，侧耳倾听。
    “您当年也给哥哥积蓄了财产，可是您没能给他作人的价值。他不是商会会长，在众人面前没有徐骧的面子大，水源茶庄就不肯把碧怡表姐嫁给他。这就是悲剧的原因。”陈鸣鹤面容激动，述说出自己内心的苦楚，“孩儿我……深爱筱云山庄的倩云小姐，可东宁才子丘逢甲也在追求她。丘逢甲没钱没势，是个在乡间课读的教书先生。可他以诗会摆擂，为国募财，名传四海。孩儿我舍却家资，重金购股，就是要和逢甲一较高低。”鸣鹤越说声音越大，情绪越激动。他大喊道：“爸爸，我不是大哥鸣鸿！为了倩云，我什么都可以做。您要是用家法，就用吧！”
    此时，倔犟的鸣鹤脸上已挂满了泪珠。父亲站在儿子面前，不知该说些什么。他的嘴唇激烈地颤抖，张了两下，终于什么都没说出来。老人跌坐在沙发上，闭了双目，泪水慢慢地流下来。
    陈宅窗外，徐骧听到陈氏父子的对话，心如刀绞。他不知道自己与碧怡之间这个无法弥补的悲剧，何时才是了结？听着听着，他的眼眶中也充满了泪水，再也抑制不住埋在心中的悲怨。他想大哭，但又不能出声，只能转身迅速离去。徐骧一边走，耳边还在回响着鸣鹤的声音：“哥哥已经死了，难道还要悲剧再出现吗？”他自语道：“不，绝不能。小妹的事，要由她自己选择。”
    学政府门前锣鼓喧天，高大的门楼披红挂彩，门上恢宏的匾额蒙着大幅红绸。人们聚集在门前，一片欢声笑语。刘铭传在众人的簇拥下走上石阶，一把揭下红绸。匾上显出四个镏金大字：“海东书院”。此时，密集的爆竹声欢然响起。人群欢呼鼓掌，清脆的爆竹声与掌声连成一片。
    “众位请到堂中一叙，请！”刘铭传说着，率先大步走上台阶。众士绅拱手相让，陆续向前走。身后侍从们挑着各式各样的披彩箱担，紧紧跟随。门旁的知事今日也穿戴整洁，高声的奏报着：“万胜园罗老板捐赠宝砚500方，宝墨500匣，上等紫毫笔500枝！”罗又仑手提袍角快步走上台阶，侍从挑担紧紧跟随。
    “同庆堂洪老板捐赠宣纸100刀，大红绸缎１００匹！”洪力川手持芭蕉扇，大腑便便走上台阶。
    “志成商行郑老板捐赠楠木桌椅１００套，玛瑙珠算盘１０挂！”郑万鹏身穿雪白绸缎长衫，手持折扇，边走边向四周点头施礼。他潇洒地迈上台阶，身后侍从紧紧跟随。
    人流中徐骧的岳父林水源由家人搀扶，也匆匆赶来。知事大声报：“水源茶庄林老板捐赠上等茶叶１００担！”
    人流熙熙攘攘地涌上台阶，知事还在不停地高声报着：“台中商户李老板……”
    院内茶花散发着幽香。假山对面竖立一座高大的巨碑，碑上蒙着大幅的红色锦绸。罗又仑、洪力川、郑万鹏等众士绅陆续进入院内。猛然，刘铭传和丘逢甲将大红锦绸揭开，巨碑上赫然露出朱红大字“教化首功”。巨碑上写满了朱红小楷的人名。众士绅凝望巨碑，惊呆了，人人双眼闪出喜悦的泪花。
    众人又惊又喜，到堂内落座。茶几上摆着各种鲜美的台湾果品，众士绅相互交谈着。林水源手捋胡须笑眯眯地面对郑万鹏：“哎？郑少爷，您怎么把算盘都带来了？”“听说书院要开算学课。”郑万鹏说，“我想，没有算盘怎么能成呢？”林水源听后笑着点点头。
    “洪翁，您怎么送这许多的绸缎？”罗又仑不解地问洪力川。洪力川大嚷：“罗公，您这么大的学问，这事儿没想到吧？您想，等书院的举子们中了进士，还能不披红挂彩吗？”没等洪力川说完，罗又仑扑吃笑了：“嚯，您倒准备得早。”众人听了都哈哈大笑。
    刘铭传站起身，众人霎时肃静下来。
    “海东书院自筹划以来，承蒙台湾各界踊跃捐助，铭传不胜感激！”刘铭传扯开青铜般的嗓音向台民道谢。众士绅和举子们急忙起身逊谢。刘铭传接着说：“今日本抚请各位来，一是答谢，二是请众位共商兴台大计。海东书院已经办起来了，各位是首批新学顾问，这教育如何办，烦请各位不吝赐教。”
    “抚台大人！”林水源先开口了，“这海东书院是只学八股旧学，还是广开新科啊？”刘铭传一笑：“铭传以为，今日天下形势，废除八股取士，势在必行。台湾自应领风气之先，因此，海东书院以新学为主。”
    “那能否开茶叶之科呢？”林水源问。“噢？”刘铭传惊问，“茶叶还有专科？”林水源点点头：“不错。大人既然广开新学，以鄙人之见，自应讲究实用。台湾茶叶过去一年可出口１５０余万担，得白银几千万两。自英夷占据印度以来，开办东印度公司，采用新式技法包揽红茶生意，台湾茶叶的行情就每况愈下。现在每年不过外销一、二十万担了。”
    刘铭传微微发怒：“英国仗着船坚炮利，在茶叶销售上竟也如此欺人吗？”“大人息怒。以草民看来，倒也不尽如此。大人请看——”林水源说着掏出两包茶叶，在双手中对比，“我们台湾茶叶采用土法泡制，叶面粗糙，香气也不浓郁；而东印度公司的红茶用机械工艺，加工精细，又添加香料，使茶叶有一种特珠的香味。”
    刘铭传捏起茶叶吸吮，发觉果然有区别。林水源说：“更何况人家用机器制茶，又快又好，价格也比我们便宜。”刘铭传迫不急待地问：“哪里可以买到这种机器？我们也加速改进技法。”林水源正待开口，徐骧接过话题：“大人，这种机器我也曾见过。我们在香港、星加坡的同乡都能协助购买，但此机械是由西洋人发明的蒸汽机作动力，不懂得机械原理，买来也无法使用，一旦损坏更无人会修理。要改进茶艺，需先学机械之学。”刘铭传点头沉思。
    罗又仑站起身：“刘抚台，台湾的樟脑、蔗糖、生丝，也和茶叶一样，都因为加工粗糙，占不住市场。”“硫磺也是如此。”郑万鹏抢言道，“其实，我们台湾的硫磺矿成色最好，只是提练不佳。现在日本硫磺抢占了中国市场，上海，天津都购买日本硫磺。久而久之，硫磺生意就被日本人操纵了。”
    刘铭传静静地听着：“好！各位还有什么高见？”