第五章建台风波
    露水清凉地降落在布满青苔的古城北京，在天边太阳即将升起的地方，铺展着一片庄严的紫色。天空是悦目的湛蓝美景，色彩柔和得难以描摹。远方，清冷的天上有一颗徐徐升起的孤独晨星，那就是宫中称为帝星的启明星了。
    每当启明星出现的时候，沉重的紫禁城就像复活似的骚动起来，宫门开钥声，沉闷的号炮声，执事太监响亮的净鞭声，此起彼落，似乎是告诉等候在天街的文武百官和九城内外还在酣睡的百姓：皇帝要早朝了。
    这一年的秋天似乎有点特别，紫禁城带着某种神秘的气氛。十六岁的光绪皇帝到了亲政年龄，垂帘听政二十多年的慈禧太后宣布明年就要撤帘归政。踌躇满志的少年皇帝连日传见各省要员，准备重新任命各地的封疆大吏。
    传旨太监手托圣谕自台阶跑下，匆匆走向殿外，向台阶下一群跪拜侯旨的官员宣旨。听罢旨意，太监引领着一队官员躬身走近养心殿。入夜，传旨太监星急火燎地跑出宫外，飞身上马，急驶而去。侯旨的官员们互递眼色，点头惊叹。
    鼓楼和钟楼之间，是京城最清净的地方，聚居着一大堆王公贝勒。十四贝勒的豪华府第，就坐落在鼓楼下的锣鼓巷中。贝勒府的建制遵循国家体制，正门一溜五楹倒厦，上悬一块洒金匾额。簇青的金砖一卧到顶，朱红铁钉大门禁闭着，威风凛凛地站着十几个贝勒府护卫。正是深秋时节，门前鸦雀无声。只有仪门边几棵枝叶微黄的槐树，无声地在晚风中摇曳。
    红色的太阳挂在贝勒府金壁辉煌的屋顶上，正在徐徐下落。庭院里，紫红色的阳光渐渐收束，浓浓的阴影缓缓蔓延。贝勒府新上任的图总管，比潘高升更显得油滑。他身穿入时的珠灰色洋缎洒花长袍，浑身透着富贵，手提袍边迈着碎步，穿过庭院，沿着紫藤花架掩映的长廊匆匆向内宅走去。
    十四贝勒不过四十出头，消瘦的青白脸，一身石青状缎镶金的贝勒常服。细长的手指微微抖动，一对翡翠扳指熠熠生光。他坐在太师椅上，手端着茶碗，用碗盖慢慢拔动着茶叶，但无心喝，似乎在琢磨什么事。图总管匆匆躬身走进来，十四贝勒立即放下茶碗，急切地问：“宫中情形怎么样？都打听清楚了吗？”
    图总管忙道：“禀贝勒爷，奴才都打听清楚了。小皇帝连日来正在传见各省要员，准备重新任命各地的封疆大吏。有风声说台湾没准儿要建立行省，委派大员驻守。”
    十四贝勒一怔：“哦？小皇帝刚一亲政，就急于建功立业哇。”稍一凝神，他眼中闪出碧幽幽的光，嘴角挂起一丝阴冷的笑意，“你立码儿和潘高升联络，让他想尽法子，把台湾紧紧抓在手中。”
    “喳！”图总管施了礼，又隐没在庭院的阴影中。
    台湾商务会馆宽敞明亮的厅堂内，紫檀长条桌案两侧坐满了各色商人。会长徐骧正与众商家议事。樟脑商罗又仑是贡生出身，循循儒雅，慢条斯理地说：“从昨日起，不知什么原因，港口对台湾进出的商船严加盘查，樟脑、茶叶的出口税又增了一成，而洋人的船却通畅无阻。徐会长，您应以商会的名义和潘守备洽谈。不然，我们的买卖就不好做了。”
    “是啊，刘大帅刚走，守备军就加税。这个潘高升，真是鸡肠鸟肚，刮钱是好手啦！”盐商出身的洪力川粗声大气地说。
    徐骧皱着眉，深邃的目光闪烁着，缓缓说：“不只是海关税银增加了，海关要地还加设了哨卡。‘风起于青苹之末’，守备军如此匆忙行事，一定有什么背景。京城说不定会有变动……”
    话音未落，只听庭院里一声朗笑：“徐大哥说得好，北京稍有风吹草动，台湾也要浊浪翻腾。谁让潘守备是京城王府的奴才呢？只不知这回刮的是‘大王之雄风’还是‘庶人之浊风’了。”随着话声，丘逢甲快步走来。徐骧兴奋地喊：“好呀，东宁才子来了。逢甲一向关心国事，对此事定有主见。”
    逢甲身穿青布长衫，清俊洒脱，目光朗朗。他看看众人，高声说：“徐大哥，潘守备一连贴出两份告示：一份是清查户籍，另一份是增加台湾垦户土地税和台民的人头税，就连我这个乡间课读的穷书生，还要交课读税哪。真是刮民有术啊！”众人听了，都是一惊。
    徐骧沉吟道：“潘守备近日一连发了几个告示，看来都为急于敛财，不知是什么缘故？逢甲，大陆有什么消息吗？”
    “听说慈善太后已宣布撤帘归政，”逢甲目中精光一闪，“光绪皇帝即将举行亲政大典。至于有何国策变更，目前还不清楚。潘守备如此紧锣密鼓，看来朝廷对台湾必有大的变革！”
    刘铭传接到进京面圣的旨意就星夜兼程，赶到北京也是八月初了。台湾的秋天是温润的，而北京已是霜风萧飒。他心中有事，顾不得拜见恩师李鸿章，只在馆驿里歇了半夜，第二天曙色未明就赶到西华门递了牌子，等候皇上召见。
    大臣请见，叫做递膳牌，必须在皇上用膳时递上去。宗室王公贝勒用红头牌；文职副都御史以上，武职副都统以上用绿头牌；来京的外官，文职按察使以上，武职副都统、总兵以上，用粉牌。牌上要写清姓名、籍贯、家世、入仕年岁、考绩功勋等。此刻，养心殿当值太监领了四名小太监，各捧一个长二尺，宽一尺五的银方盘，盘里放满了外地大臣求见的粉牌子。
    因为慈禧太后已移宫清漪园，养心殿中只有光绪皇上独自临朝。十六岁的光绪坐在御案后，这个眉清目秀的少年端静婉若处子，但他的眸子中闪着渴望建功立业的火焰。自五岁入宫，捱过了十一年漫长的傀儡岁月，自己终于就要摆脱垂帘听政的阴影，独自面对他的四万万臣民和九万里江山了。他的面容上表现出一种自信。此刻，一束阳光投射到御案上，也照射了他金黄色的龙袍，使他整个身体仿佛都笼罩在一个金色光圈中。他翻看了一阵粉牌，把刘铭传的牌子留在最后。这是有话要说，准备单独传见的意思。
    这么一安排，刘铭传面圣的时候，天已经过午了。虽然不是第一次进宫，他还是有些不安，低头跪在殿下。只见皇帝端坐在太平宝座上，身边设一对铜胎珐琅镶嵌的小象，上面托着宝瓶，在殿外射进的缕缕阳光下斑斓生辉。刘铭传心中默念，知道这就是御名为“太平有象”的天子御宝了。宝座前的青铜鼎里焚着御制百合宫香，绣着日月星云的宝扇上缀着纱绣璎珞。大殿中阒寂无声，只有袅袅香烟四处弥散，越发显得气象庄严。
    刘铭传略一沉吟，急忙俯身叩拜：“臣刘铭传叩见皇上！”
    皇上温和地笑笑：“刘铭传，你在台湾抗法有功，朕准备封你为福建巡抚，你意下如何啊？”他声音不高，但有一种天璜贵胄神州君主特有的尊严。
    刘铭传看了皇上一眼，似乎思索了片刻，猛然挺身奏陈：“臣谢皇上圣恩，但臣斗胆不愿受福建巡抚印！”
    官员拒绝任命，是大清朝从未有过的奇事。皇上一惊，有点不知所措：“哦？爱卿何出此言？”他欠了一下身子，开始端详跪在对面的刘铭传。只见这位淮军名将四十七八岁，身体魁梧棱角分明，黧色的脸上一双自信而倔强的眼睛，目光闪闪。
    刘铭传又叩个头，朗声道：“臣奏请皇上恩准台湾建省，臣愿领命经营台湾！”
    皇上目光一闪，眉锋不易觉察地一跳：“这是为何？”
    刘铭传显然胸有成竹，高声奏陈：“臣以为，台湾乃是中国第一大岛，无论从地理、物产、民情上，都足以设立一省。若加力经营，不仅可使台湾发展，也可振我大清国威。”他侃侃剖析，偌大的养心殿中，荡起金属般的回声。
    “只是”，皇上沉吟道，“皇太后当年已将建台奏折回绝。太后懿旨：台湾是东海弹丸小岛，不必花费偌大的气力。”
    刘铭传心头一紧，脸上的肌肉在微微颤动。他抬起头，声调有些激动：“皇上明鉴，今天下形势已然大变，台湾虽是东海小岛，但地形雄奇，资源丰富，各国无不垂涎。当年林则徐大人在广州禁鸦片，英夷与中国开战，就曾侵扰台湾；其后美利坚、法兰西又曾先后进犯我台湾。台湾已成为各国争夺的关键，而最可忧虑的则是北方倭人。”听到这儿，少年皇上微微一震，忽然将目光直视刘铭传，似乎要从他的眼神中找出答案。刘铭传以坦诚的目光迎着皇上的逼视，刷地从袖中抽出一卷地图，双手举过头顶：“皇上请看——！”
    每年秋风乍起之时，慈禧太后总要带着宫女妃嫔，坐龙舟畅游清漪园的金湖。今年她放出撤帘归政的话，到西郊来得更早了。早在七月里，慈禧就带了全宫上下的妃嫔扈从，在西直门外绮红堂坐龙舟，从长河走水路到了清漪园。沿河种着翠绿成堤的护堤柳和点景树，一直绵延二十多里，再加上龙舟上的宫妃们打扮得姹紫嫣红、莺娇燕妒，远远看去，也算京郊一景。
    在光绪与刘铭传君臣奏对的时候，慈禧就在京郊清漪园，由宫女搀扶沿着湖边的紫荆花径，边走边观赏景色。她身后簇拥着一群花团锦簇的妃子，引得蜜蜂蝴蝶不住地盘绕。
    慈禧已经五十多岁了，因为保养的好，显得很年轻。密合色旗袍裁剪得体，金龙补服绣着六合同春团花，乌黑浓密的头发梳成两把头，只簪了根水钻金簪，却比花枝满头的宫妃们更显得富贵。她年轻时想必是个美人，眼睛长而媚，整齐的鬓角衬出白瓷似的皮肤，挺直的鼻子，小巧的嘴，整个人都很别致。慈禧手中拎着绿绸撒花绢子，感受着一阵阵莲蕊细雨般从湖面吹来的香风，得意地点头：“嗯，这景儿可真不错。”她似乎想起了什么，一回头，“这园子的匾换了吗？”
    一个妃子赶忙走上两步答话：“回老佛爷，原来‘清漪园’那块匾已经摘了，皇上亲题的‘颐和园’三个字儿也已经做好了，就等着老佛爷示下，什么时候把新起的园名儿挂出去呐。”
    “颐-和-园”？慈禧苦笑两声，“这三个字儿起得好！也亏得皇上有这份孝心。我就按他的意思，在这个园子里‘颐养’天年吧！”她懒洋洋地一挥手，“你们紧着手儿办就是了，别误过了当今皇上的亲政大典。”众妃嫔齐声答应。
    过了知鱼桥，慈禧折了一根柳条，望着池中缓缓游动的红鲢，不知为什么发出一声悠长的叹息。她转身坐在石亭的明黄锦塌上，宫女们拿着漱盂、尘尾、巾帕等物，在身边伺候着。
    正值风清气爽之时，一个穿着太监总管服色、头戴四品顶戴的人远远穿林渡水而来。此人正是慈禧寝宫储秀宫总管李莲英。他脸色涨红，跑得喘吁吁的，来到慈禧近前，利落地跪在石凳前，手托一卷文书：“禀老佛爷，这是内务府上奏的皇上亲政大典的诏书礼册，请老佛爷过目。”
    慈禧漫不经心地拿起诏书，略瞥了一眼，无谓地一笑：“我跟你说过多少次了，皇上就要亲政，这些事让内务府请示养心殿就是了。”她用帕子沾沾嘴角，“这两天皇上都干什么呐？”
    李莲英立即会意：“回老佛爷，皇上正在召见各地入朝的大臣，说是要重新委派各省的巡抚。”慈禧不动声色：“嗯，今儿个见的是谁呀？”李莲英道：“听说是在台湾抗法的名将、前直隶提督、一等子爵刘铭传。皇上想把福建巡抚给他。”
    慈禧一笑：“噢，就是李鸿章的那个门生吧？李鸿章这个老猴崽子为了他，往我这儿跑了好几趟。也罢，就把这个巡抚给了他吧。”李莲英满脸媚笑，语气里还加着点玩笑的味道：“可是，听说他不领福建巡抚印。”慈禧一怔：“还有这事儿？这颗人人想得的福建巡抚印他还不愿意领？那他想干什么呀？”
    “听说——”李莲英眼中流动着狡黠的光，“刘铭传给万岁爷上了折子，建议台湾建省，他要去当台湾巡抚。”
    慈禧怔住了：“怎么着，奏请台湾建省？那皇上怎么说？”李莲英懦声道：“这……奴才还不知道。”
    养心殿内，光绪也已从最初的惊诧中缓和过来。他晶莹的目光闪烁着，命刘铭传将地图呈上。当值太监连忙接了地图，平铺在御案，又把紫檀框梅花立灯移到近处，往镂空的熏炉里添了沉香。皇上起身，仔细观看地图。
    刘铭传沉声奏道：“皇上，这是臣手绘的东海形势图。您看，台湾以北是倭人的日本国。十年前琅峤事件，倭人已吞并我属国琉球，改为冲绳县。”皇上沿着刘铭传手指位置仔细看，眸子中闪出焦灼的光。“近来，倭人又在琉球加设重兵，对台湾虎视眈眈。”刘铭传声音不高，但如金石碰撞般清晰而有力。
    皇上愣了愣，转身踱到御座下，发出一声悠长的叹息：“想当年，我大清国力鼎盛，威加四海。自道光年间鸦片之战以来，年年割地赔款，西洋各国已难以应敷，如今再加上个小日本儿，唉！”
    刘铭传看着皇上的神色，趁势奏陈：“皇上不必忧虑。以臣之见，倭人若犯中华，必先取台湾；若侵南洋，亦必先取台湾。只要增强国力，开发台湾，一旦国富民强，定可保东南海疆无恙。”他说得滔滔不绝，句句斩钉截铁掷地有声，到此戛然止住，目光炯炯地望着皇上。
    光绪停住脚步，惊喜地说：“爱卿所言正合朕意！不过——”他霍地睁开眼睛，盯视着刘铭传，“台湾建省一事已搁置了十年之久，如今朕刚刚亲政，建省之事必求得圣母皇太后的恩准。”
    不觉间暮色降临，烛灯高照，宫里早到了下钥的时间。但光绪没有丝毫倦意。御案上高大的烛火不停地跳动，烛光映在少年皇帝的脸上，忽明忽暗。他的神情也时而兴奋，时而忧虑：“当年，福建巡抚丁日昌奏请台湾建省时，曾引起朝中众臣的诽谤，还触怒了太后，受了不少的委曲。如今他抱病赋闲，也已到风烛残年，朕觉得……唉！很是对不起他。你这次又上奏建台……”他说着，目光中露出忧伤。
    刘铭传欠身跪起，高声说：“启奏皇上，臣此次上奏前，丁大人也曾给臣写信，详谈了台湾的地理人情。丁大人还送给微臣八个字。”皇上惊问：“哪八个字？”刘铭传再次叩头，庄重沉毅地念道：“鞠躬尽瘁，死而后已！”
    年轻的皇帝听罢十分感动，清秀的脸上泛起红光：“好，朕已经明白了你们的一片苦心！再过几日朝会，就要商议朕的亲政大典，朝野重臣都要入京祝贺。你可当朝奏本，朕再加以训导，务必使建省一事成功。”殿上的灯花猛然爆了一下，宫墙内响起响亮的晚钟声。