一推开居酒屋的拉门，一股强烈的烧烤油烟味随即扑面而来。
    黑河迅速露出嫌恶的神情、并且用力捏住鼻子，眉头紧皱到狂打死结。虽然并非讨厌肉类，然而一口气大量烹煮肉品或调理海鲜的气味实在让人不敢领教。
    特别是海鲜。她不晓得为什么、尤其无法接受海鲜类的食物。每每总会被旁人报以奇异的目光——生在海岛国家、身为以海产与各类食物著名的大城市的居民——生在素有「天下厨房」之称的美食之都大阪府，竟然会如此排斥海鲜料理？
    「可能这丫头上辈子是只海洋生物，这辈子才会在潜意识中拒绝吃掉自己的同类吧！俗话说的好，本是同根生，相煎何太急——」三船友道曾经用欠揍的语气嘲笑过她，然后被三船枫用脸盆大的铁沙掌狠狠训了一顿。
    「嗯、烧烤的味道真香，我觉得饿了……哇！这里竟然有河豚料理耶！而且好便宜——黑河小姐，妳还好吗？」
    被问话者绷着脸没答腔。此刻她只满心想尽快离开这吵闹喧杂地方。这家居酒屋一踏进门，映入眼帘的就是开放区域，另外也设有隐蔽的包厢。
    丰臣秀子还想继续关心身边的——擅自认定的新朋友时，不远处传来了一阵熟悉的呼唤声。「啊！那边不就是丰臣老师吗？终于来啦！」
    黑河循声望去；然后脸色变得更加难看。
    原因无他，正是那一张张明显酒酣正热的男性和女性脸庞所致。
    「混帐东西，现在才几点而已，一堆太堕落的死醉鬼……」
    「黑河小姐，妳千万不要现在就想离开啊。」丰臣秀子听见身边人的抱怨，赶紧拉住她的衣袖、低头请求。「不要丢下我……」
    最后那句软声呢喃的强劲威力无异于集合了几千几万枚深水炸弹。黑河叹了一口沉沉的长气，被女导师拖着朝目的地前进。虽然那些教职员还不至于高声叫嚣地发酒疯或借酒装疯，却让她极端地适应不良。
    这下子她真的——开始想念起网球部那一群人了。特别是可爱阳光又天真烂漫的远山金太郎，以及气质清新性格正直的部长；莫名其妙担纲起她护法职位的副部长和祖师爷自不在话下；搞笑二人组看似胡闹乱来，实则心思细腻、见微知着，连老是爱吐槽嫌弃她的二年级天才和浪速小子都不禁要觉得他们可爱。至于千岁千里……由于他漂泊成性，以致她老是会遗忘掉这家伙。
    这绝对不是什么想老牛吃嫩草的心态；只不过是因为她的本性比较倾心于那种接近自然和天然的氛围罢了。说起来，她想到自己还没报答渡边修的及时出手相救……
    「来来来！丰臣老师，坐这里吧！」邀约过两人、姓原的男导师连忙站起身，殷勤地——招呼着手足无措的丰臣秀子。
    不出所料，众雄性生物的主要目标依然是外貌沉鱼落雁的单身美艳女导师。虽然现场的其它新进女职员外型也不错，但是没有一位像丰臣秀子那么突出亮眼。
    「黑河小姐，拜托妳坐我旁边好不好？」丰臣秀子又是在她耳畔低声哀求。
    黑河深深觉得自己连当作陪衬用的壁花或壁草都称不上，充其量只是张乌漆抹黑准备丢弃的「壁纸」，连当盆栽都嫌多余和占空间；端看那些色瞇瞇的雄性动物没有一个把眼光摆在她身上的忽视举止便可一览无遗。黑河守虽然是在场的所有人当中年纪最轻的，不过却是气质最老成、也是最了无生趣的那个；甚至一径板着张冷冰冰又拒人于千里之外的脸孔，脸上则明写着「生人勿近」。
    然而她并不是很放在心上。假使哪天自己成了团体或众人的焦点，那才是件世界奇观。嗯、事实上是有机会成为焦点的，但是那绝对并非好的或正面的意义——这样一无是处的她，却有幸受到网球部校队的青睐。若不是她上辈子烧了不少好香，可能就是他们欠她太多、今生要来还债的。
    ——如果哪天，他们不再继续关注、选择了移开视线和注意力，那情况又会变得如何？
    黑河甩甩头。她从来不去预想假设性问题和臆测未知的事物，那是没意义的行为、无济于事。
    「来来来！大家不要客气，快来吃菜喝酒啊！尽量吃啊！反正会是报学校公帐的！千万不要客气啊——」
    ……学生和家长会缴的学费和捐款是这样被教职员用来吃香喝辣浪费掉的吗？新闻老是层出不穷地报导那些挪用公款喝花酒的事情果然是真的。黑河守满肚子不痛快地鄙视那些年纪比她大上多岁的社会人士。虽说学校的钱要怎么使用都跟她一介小小员工毫无瓜葛，只要时间到了、领得了薪水便行。
    不过，有点她出乎意料的，丰臣秀子以优雅的姿势端起某职员替她斟满的酒杯，然后仰首——豪快地一饮而尽。
    「丰臣老师，那样没问题吗？小心急性酒精中毒……」
    「啊？妳说什么？」丰臣秀子看着不知何时出现在某女桌前的小酒杯。「黑河小姐，不喝吗？」
    黑河守摇了摇头，只拿起盛装开水的玻璃杯。弥漫在屋子里的烟熏味使她感到闷热和窒息。
    「什么呀！黑河老师，这么不给面子——」原本出声想抱怨的男性职员在接收到一双冷冽无情的眼光后，不假思索即刻闭嘴、转移到其它人那里。
    「那妳要不要吃烧烤？还是虾子？牡蛎或生蚝？还是妳比较想要生鱼片或河豚？我去帮妳拿一点来好了？」
    那些代表海洋生物的种种名词，让黑河守在脑中自动和「难以忍受的腥味」画上等号。
    「……我只要白饭和烤秋刀鱼和烤玉米和炸豆腐和味噌汤和开水就好。」她双手撑着脸颊，用毫无抑扬顿挫的平淡语气吐出一长串寒酸的食物名称。
    女导师一边替她告知服务生一边问：「咦？只要这些就够了吗？不会太少吗？能吃得饱吗？」
    「这样就够了。」
    「丰臣老师，妳别一直坐在角落嘛！过来和我们一起聊天喝酒啊！」
    「啊……那个、我……」丰臣秀子以求助的目光望向黑河。
    不用担心，我就坐在这里，哪个男的敢乱来我就断了他四肢和命根子——黑河侧眼回望向对方的视线里乘载着无比坚定的讯息。
    得到她的承诺之后，丰臣秀子才稍微放了点心，慢吞吞地走去和众新旧教职员坐在一块儿。
    黑河目睹女导师瞬间被男教职员们包围起来；接着，姓原的导师拿着自己的酒杯起身，朝她的方向步来。
    最后，男子坐到了她隔壁的空位。而黑河毫不掩饰动作地把身子往旁边挪移。原面露苦笑。
    「原来如此，是来担任丰臣老师的保镳吗？那就是她拜托我约妳的理由？」原上下端详着对方。「嗯、的确很适合。」
    黑河本来想回答「所以是不打算约我嘛」之类的讽刺话；但是懒得花力气动嘴巴。除了喝水以外。
    「妳不喝点酒吗？妳应该已经成年了吧？」原见她始终没去动那个小酒杯，问道。
    「酒这种东西有什么好。」
    这句话并非疑问句，而是坚定不移的肯定句。原稍稍扭动着脸部肌肉。
    「妳的左脸这里贴着……这是药布吗？还好吗？」
    「嗯。」年轻女子表现出言尽于此的冷漠态度。
    ……嗯什么嗯啊？这个可以代表各种意义也可能不具有任何意义的单词能算是回答吗？
    他终于能体会为什么西丁霍吉校长和浅江秘书都一致告诉他「心脏要大颗一点、神经要粗一点，不要太计较她的任何一句话、更绝对不要放在心上，才不会血压升高脑中风……」之类的。
    原想了想，试着祭出对方应该会感兴趣的话题。「听说……妳和网球部的孩子们感情不错？」
    「我和他们一点关系都没有。」黑河依旧面无表情，除了讲话所必须动到的上下颚骨和口轮匝肌以外。
    「啊哈哈哈、妳也不必这么急着撇清嘛！我又不会觉得那样不好或不妥什么的。」原大笑几声，但是很快就被居酒屋里的高声谈笑给压过去。「怎么样？他们的实力如何？今年的全国大赛有没有希望？」
    「我不懂网球。」
    「哎！妳在说什么呢？」原露出似笑非笑的表情。「不是还曾经和远山君对打过的吗？我们班的学生都在传说保健老师很厉害，宜动宜静、文武双全。不、应该说这事已经传遍全校了。包括妳之前的那些『丰功伟业』。」
    黑河还是连眉毛都没动一下，语调毫无高低起伏。「……承蒙各位抬爱，不敢当。」
    这时，店员端来了她要的秋刀鱼、玉米、豆腐和味噌汤。
    「我之前应该说过，我有个侄子曾经是网球部校队之一吧。」原小饮一口清酒，继续说道：「他的名字是哲也、原哲也，是前一届的部长，后来让位给了现在的部长白石君。不知道怎么搞的有了个『原哲』的绰号……原因好像是他在肚子上画了一张搞笑阿哲的脸。啊、那是某个搞笑双人组的其中一员，另一个叫做阿智，谐音再加上双关就成了那种绰号……」
    黑河守始终没与对方正眼相对，表现出明显兴致缺缺的样子。
    「呃、抱歉，校长先生提过，妳对搞笑没什么兴趣。」
    原看着她在烤秋刀鱼、烤玉米和炸豆腐上都各涂了一层厚厚的辣椒；这样还不够，又接着洒胡椒和七味粉以及酱油等物；活似那些调味料不用钱一样。漫天飞扬的刺激性的粉尘和气味惹得原顿时喷嚏连连。
    「咳咳、不好意思……妳那种吃法，会很伤胃的。」
    「伤的是我自己的肠胃，和任何人无关。」添加那些多余的调味料的理由之一，是为了想掩盖对她来说更刺鼻的烧烤油烟味。
    「妳不吃烤肉吗？这里的河豚料理很地道唷！还是我请——」
    「抱歉，我不接受请客。」
    原摸了摸鼻子；这块角落的气氛有点尴尬和冰冷。
    时常听说网球部的校队队员和她相处友好……究竟是怎么办到的？
    其实那只是传闻而已吧。
    「对啦……妳曾经听那些孩子们提起我家侄子哲也的事情吗？」
    「从来没有。」用草率的语气答完，黑河拿起筷子、慢慢戳着秋刀鱼的身子，挟起烤得有点硬的鱼肉。
    这女人真是个名符其实的句点王。原又摸了摸碰满灰的鼻子。最后，还是只能选择起身告辞，回头重新加入那群热闹的新旧教职员组成团体。
    很好，这家伙还算是个正常人、脸皮的厚度适中。在这个世界上，果然正常人的数量还是比较多的。黑河守完全置身事外地想道，彷佛刚刚才以疏远冷漠的态度赶走人家、逼人退却的不是她；然后慢慢啃着烤玉米，让灼炙辛辣的味道充塞在口腔中。自始至终，她都没脱下戴在双手上的墨色连指护腕。