黑河独自坐在吧台角落、靠近门口的位置——这是警戒心过剩的她每当不得不外出时所养成的习惯，目的是为了「方便逃生」。她斜目望向吵闹的人群，丰臣秀子不晓得是喝多了还是怎么着，一杯接着一杯连续豪饮，颇有「酒国女王」的架势；其它人不分男女、全都在使出高分贝的音量鼓掌叫好。
    气氛愈来愈热络。搞到后来，她甚至和男教职员们比赛起拼酒。
    ……那女人是怎么搞的？难不成她只要一沾酒就会性情大变吗？
    酒这种玩意儿，真的有这么美味吗？
    黑河守对于酒这种东西的印象，只有差到谷底、唯百害而无一利。譬如说，只要三船友道一开始发酒疯，就会想抓她去「锻炼身子」——当练拳用的沙包。酒醉的大叔脑功能全数瘫痪、缺乏正常的思考判断力和控制力、出手不知轻重，很容易就能把她当只小蝼蚁那般任意捏死了。幸而每次总会被三船枫实时从中拦阻；这也要多亏了明察秋毫的黑泽提早发现、提早通报。
    在深层的潜意识中，也存在着驱使她痛恨酒这东西的重要因素和动机。
    凶神恶煞的男人和哭泣哀鸣的女人
    男人身上酒气冲天，面目丑恶；咆哮辱骂，乱摔器物。对于当时年龄尚幼的小女孩而言，那只很大的、成年男人的拳头挥舞了下来
    ——像雨点一般打在小而稚嫩的身体上，很痛，痛楚挥之不去
    女人不断喊着住手的哭号萦绕在耳边
    那时候……也像现在这样，东贴一块、西补一块。因为还不到上学的年纪，所以也不必担心会被问东问西、不需要过于遮遮掩掩。
    黑河不自觉摸着左脸上的贴布，拿起桌上那个小酒杯，瞪着里头荡漾不停的透明液体。
    看起来和开水没什么两样。
    这样看起来再普通不过的东西，却是造成许多社会意外、甚至家破人亡的罪魁祸首。
    要是酒精浓度过高的话，只要一点小火就会熊熊燃烧起来了；跟喝醉酒就会抓狂发疯的人类一样危险。
    既然如此，又为什么要去碰它？
    借酒浇愁？
    借酒浇愁愁更愁。
    藉酒壮胆？藉酒装疯？
    只怕当酒醒了之后，会伴随而来千金难买早知道的强烈悔恨。
    既然如此，那又是为了什么……
    人类的心理真难理解。
    抱着试探浅尝的心情，黑河小心谨慎地将小酒杯凑到鼻前。一股难以言喻的怪气味立即窜入鼻腔，大脑也立即被一阵天旋地转侵袭。
    她立刻丢开酒杯，任由那少量的酒液泼洒在吧台桌面，双手扶住些许晕眩的额头，作呕的感觉倏地冲上咽喉。
    「客人，请问妳还好吗？有哪里不舒服吗？我们里面设有洗手间和休息室，需不需要……」
    前来清理擦拭桌子的服务生关心地询问，顺便打量几下面前这位奇特顾客的奇特装扮。她的容貌和年龄大概都是这间居酒屋里最幼齿、最年轻的那个——脸庞肌肤光滑细致，头发又直又长又黑；即使处在昏黄的灯光下、也能反射出最柔顺的银光。不过本人却清冷沉默得像哑巴一样，难以亲近。
    黑河摇摇头，端起装开水的玻璃杯、大口猛灌，彷佛是想藉此洗去酒的味道。喝光没味道的白开水后，她又接续喝起味噌汤。汤里加了柴鱼片，而她不喜欢那种口感像泡烂纸张一样的食物。
    她忽然发现自己其实还挺挑食的。难怪个子会长不高；伴随「发育不良」等症状。
    再转头望回去，丰臣秀子似乎已经完全放开了所有束缚住身心情绪的框条和枷锁，一手拿着酒杯、另一手拿着筷子狂挟小菜塞进嘴里，正满面通红着哈哈大笑。看起来没什么异样——起码应该不会有身心遭受危险之虞。重点是，已经有几名男性教职员喝倒在旁边了；包括姓原的那名男导师。
    ……真是太夸张了。酒过几巡、三杯黄汤下肚，足以摧毁掉一个人的理性和意志。酒这种东西果然可怕。
    黑河发誓自己绝对不能变成那种失态不堪的样子。
    她继续闷声不响地埋头吃着面前那些没营养的烤物和油炸物，集中全副精神努力抵抗这处嘈杂恼人的环境——无论是在视觉、嗅觉、听觉等各感官都造成了极大的负担、愈来愈难受，至于味觉方面则已经被那些刺激性的调味料麻痹得差不多。心里不断祈祷着这些死醉鬼赶快统统倒光光，她好拍拍屁股扬长而去。
    因此，她浑然不察背后正有两双视线直直盯着自己。
    ×
    打从各自出社会以后，渡边兄弟就聚少离多。动辄几个礼拜、甚至隔几个月才会相约一次，连电话也鲜少打过。一旦某方提出了邀约，大部分会是去渡边修最习惯也最熟悉的赛马场；因为有关渡边哲的「兴趣」，他弟弟完全是敬谢不敏。
    「酒店或夜店那种地方有什么好玩的？又吵又暗，根本就认不出来自己身边的家伙长得是圆是扁、是人类还是怪物……不要回我说什么『灯一关不管是谁就都没差』这种话，我还没缺到必须和陌生女人随便发生肌肤之亲的地步。」
    「啧、所以说你这小鬼实在很不解风情，讲话三句不离吐槽、真够没礼貌的，即使想贯彻关西精神也该有个限度啊！嘴巴要学着甜一点、不要老是抱着捉弄人的心态，否则是不会受女人欢迎的啊。」
    「受不喜欢的女人们欢迎是一种折磨。没听过『宁缺勿滥』这句话吗？这是身为人类应该具备的基本原则和格调。」渡边修从风衣口袋掏出一根木头娃娃，献宝似地在兄长眼前摇晃。「与其被莫名其妙的女人纠缠，我还宁可抱着小芥子入睡呢。看看这家伙长得多么可爱讨喜。」
    「这东西哪里可爱了？诡异得要命。就不怕那些奇怪的娃娃被鬼附身吗？」他兄长用极度嫌弃的眼神斜视弟弟和小芥子。「没听过『九十九神』的怪谈吗？据说被用久、接触人气和人类情感久了以后的物品会产生灵性什么的，会在夜晚趁你熟睡的时候跑出来作祟。」
    「小芥子这么善解人意，就算会被鬼附身、也一定会是好鬼。」
    「好个屁啊！你又知道这种只有一号表情的怪娃娃善解人意了？真是，我想想看、还能去哪里……」渡边哲搔搔一头微乱的棕发。
    想来想去，比较适合单身男子聚会的场所，居酒屋算是其中一项还可以接受的选择。于是渡边修带着哥哥去了学校附近的一间居酒屋。
    「我说你啊。」
    渡边修端出长者准备训斥晚辈的态度开口，替自己和兄长的酒杯斟满。
    「怎么？」
    为方便聊天而不受到干扰，渡边兄弟自个儿另辟包厢。因为外貌出众、气质不俗的渡边哲，素有「会走动的高压放电机」之称号——以他为中心，方圆百里之内的老少异性无一幸免，偶尔还会有些外国女性前来搭讪。
    「也差不多该停止那种不良嗜好了吧、你。」即便处于温度颇高的室内，渡边修依然没取下头上的帽子、也没脱下身上的长风衣。「否则，老家的父母会很担心啊。」
    「你小子懂什么？果然还没长大嘛。成天和国中生厮混在一起，你连心智年龄也被一起拉低了吗。」渡边哲一反温和亲切好医生的模样，双耳耳垂上各穿着至少超过五种颜色的耳环和耳针，颈子上戴着条银制粗项链，上身的花衬衫被扯掉几个钮扣、领口大开，露出性感的两条锁骨，下身是一件松垮垮的迷彩滑板裤，裤子上还被戳了若干个大小破洞。除了发色和瞳色是正常的褐色系以外，整身打扮不伦不类，只差没在脖子胳臂胸口还是看得见的哪里刺青。
    「我看起来好像是在游戏人间，其实真正的目的是想从中找寻到适合的结婚对象。不要被我的外表骗了，人不可貌相啊。」
    渡边修时常以为自己已经够痞够随兴了，果然是天外有天、一山还有一山高。
    「上酒家找结婚对象？你是想娶婊作妻吗？老家的母亲大人会发疯的。」虽然这么说是难听了点，然而有部分的确是事实。
    「讲那什么话？不要轻视酒家、一竿子打翻一船人，那里也是有很多身不由己的好姑娘和良家妇女。例如像是为了还清家里的巨额债务、或是为了学费和生活费不得不下海的可怜女孩……」
    「那种谎言骗得倒精明能干的哲医师你吗？」渡边修不以为然地翻翻露出前发的右眼眼皮。
    渡边哲身子往后一仰、朗声大笑。包厢内的木板地面铺有坐垫、可跪坐可盘坐；他岔开着双腿，坐姿极其豪迈不雅。
    「既然你那么喜欢在裤子上戳洞，干嘛不把袜子也一起戳一戳？那样还挺有型的。」渡边修小喝一口清酒，笑着揶揄兄长。
    「拜托！袜子破洞能看吗？干脆顺便露出个大脚趾好了。你试试看这么做、女人会不会被吓跑。」渡边哲用修长的手指捏起一根鱿鱼丝。他的手指上还套着几枚造型夸张又闪亮亮的银戒指；大拇指那个是骷髅形状，食指那个则是一根鱼骨头。「我早就过了袜子破洞也没差的年纪很久了好吗。」
    「不要小看袜子破洞，这样很凉的。」说着，渡边修举起一只脚。将那只光溜溜的大脚趾秀给兄长打招呼。
    「啧！所以说你小子还很幼稚嘛！」渡边哲又是大笑几声。「要是在裤子的跨下部位戳个洞的话，就会变成开裆裤了。我还记得你小时候总是穿着那种裤子跑来跑去——」
    渡边修立刻用略显鄙夷和不屑的眼神斜睨兄长。「……阿哲，那种无聊的笑话低级又没水平。你还要多学着点。说到开裆裤，你小时候还不是也常穿。」
    「哼哼、四天宝寺中学不是很讲究搞笑精神的吗？连这点包容的雅量都没有、那怎么行。该要多学着点的家伙是你这小子才对。」渡边哲扬起掺了点猥琐味道的怪笑。「不要说我了，你自己才应该要多注意一些。」
    「我要注意什么？」渡边修取来一颗躺在铁网上的蛤蛎。两边的壳瓣已然大开、似乎正等待和欢迎饕客前去享用。
    「对那女的投注情感、把她当成伙伴什么的，该稍微适可而止些啊。」
    「你在说什么？」渡边修停下挟取的动作。「阿哲，那话是什么意思？」
    「少明知故问。就是『那个女的』、那个鼻青脸肿又粗鲁暴力的长发黑衣女。」然后，渡边哲将在保健室里、被某女持刀指住的事情告诉了弟弟。