正当财前还在思索是否该「私下处理」时，浪速小子已经先一步说：「啊——对对，原来妳是女子短大的学生啊。关西女子短大，加了关西两个字听起来就挺了不起的呢！有种区域性代表的感觉。」
    「还好吧？」黑河小啜几口辛辣浓郁的面汤。「也有四天宝寺大学和大阪大学这些校名啊。」
    「所以说，『关西』听起来比只有四天宝寺和大阪还要厉害多了。」
    「阿守，短大是什么啊？是什么东西很短？」远山金太郎咽下嘴里的食物，扯扯她的袖子问道。
    「……你小子的脑神经很短。」黑河顺口接话；于是又害同桌的其它人喷茶喷饭又喷汤。
    「虽然常常听到人家讲短大短大的，但实际上不太了解那是怎样的学习体制呢。」小石川也接着说。
    「关于这个，就让人家来告诉你们吧。」金色小春轻咳了几声。「短期大学的学制通常是二年，创办目的是培训学生进入社会后能直接运用的技能和专门技术，所以在教育内容方面跟专门学校很像。」
    小春竖起食指，在伙伴们鼻头前左右摇晃。「像小守守待的那种医疗技术或护理专业领域，通常是三年制的，最后一年是实习。在日本，大约有六百七十多所短大，当中女子短期大学就占了约百分四十二左右。其中像是家政、文学、语言学类科系，以及教育和保健类科系就占了大概一半以上。一般来说，短大多强调实用课程的教导，实用课程大约占了总课程数的八九成以上。以短期大学和一般四年制大学的文科系来相比的话，短大更强调在打字、计算机操作能力、信息处理等实用业务课程的教导。」简单说明完毕，他两掌一拍，对着伙伴们灿烂一笑。「这样，大家明白了没？」
    众人活像鸭子听雷，一个个愣愣点头、有听没有懂；远山金太郎甚至连点头都点不了，小嘴张得老大。至于应该身为当事人的某女，则是打一开始就自动关起了耳朵阻挡那番长篇大论，只顾喝自己的汤和捡碗底的剩菜以及面条渣。
    「……总而言之，就是女孩子挺适合走这种路线吧？女孩子的话，念保健类科也一点都不奇怪。应该说就是非常适合吧。」
    「可是，以一般大学要四年相比，三年还是有点短不是吗？」浪速小子用筷子尖端隔空对着她的方向戳了几下。「而且，这种领域通常花的时间要更久……」
    「我……」黑河把碗缘拿离自己的脸几公分，视线盯住剩余的汤液。「国中毕业以后，就进了大阪女子高中的看护医疗系升学班，毕业前就已经通过养护教谕的模拟测验。之后就以在校成绩直接被推荐进入短大了。不过受到枫医师的指导和熏陶，我专长的路线也包括运动医学领域。」
    「一二三……原来如此，大概是六年左右吧。」一氏裕次数着手指，被小石川嘲笑「你的数学有差到竟然还要用手指帮忙数的地步吗裕次」。数完后，一氏继续道：「妳几乎是国中毕业后就全心全意投入在医学这条路上打滚了，再加上从小身边就有个经验老道的枫医师栽培指导……难怪年纪轻轻就拿得到养护教谕执照。」
    「顺带一提，短大毕业所拿的执照是第二种。」
    「什么第二种？难道还有第一种吗？」
    「当然啊！第一种就是一般大学出身的。不过还有最高等的，就是专修类。」刚刚才补充过的小春又继续接着道：「如果大家想知道的话，人家可以再更详细地说说唷！」
    「呃……不、不用了。吃饭的时候讲这个实在……之后再谈好了。」千岁发现自己只要和新伙伴们一起用餐，肠胃的消化机能就会变得迟缓很多。「也就是说，『等级有差』的意思……」
    于是他被某女扫了好几眼。
    「不过，我觉得老师比较适合走纯『体育』路线或当职业体育选手……不对，妳应该要进特殊急袭部队或调查局、为国家安全防护尽一份心力才……」财前光一句吐槽还没完就立刻躲到部长背后。
    「啊哈哈哈哈！就是说。和看护病人比起来，她比较像是会『把人家打进医院』、负责『制造伤员』的那种——」
    「碰匡！」几声，转瞬间便只见得浪速小子趴在地上奄奄一息，气若游丝。「白石……快救救我啊……我快要死掉了……」
    「啊……伤员制造出来了。」财前光一面说着风凉话，克制不住猛烈抽筋的嘴角。
    「受不了你们，一群笨蛋。」除了笨蛋，她实在想不出更适当的名词套在这些人身上。虽然他们只是把自己装得像笨蛋。如果他们是真正的笨蛋，那么她应该早就转身走人了。
    然后，黑河在哄堂大笑声中站起身，捧起放着拉面空碗的托盘。「时间差不多了，我该走了。」
    「咦——这么快吗？」远山金太郎一口饭哽在喉咙里上下不得。「阿守妳再等一等，我很快就吃完了！等我啦！」
    「不用了，你慢慢吃、不要噎着。」她摸摸金太郎的红头发，「吃完休息一下，然后回教室去。要记得擦嘴巴。」
    小少年随即垮下脸蛋露出苦闷的表情。
    黑河背起背包、捧着托盘，朝柜台的方向步行。每当来吃到破产大楼用完午餐，她总会习惯自己收拾空碗和餐具。
    「哎呀！妳不用做这种事啊！太客气了，这是我们的工作……」厨房的大婶见状，也总会抢着拿走她手上的东西。
    「不要紧，只是顺手罢了。」她也总是会这么回答。要不是大婶们坚持不让她进到洗涤场，否则她可能会连自己的空碗也「顺手」洗了。
    「黑河老师，妳是一个人住吗？」有大婶好奇地问。
    她停顿了几秒钟，点点头。
    「果然是这样。」大叔和大婶们看了看彼此，笑着，「所以妳才会习惯自己的事情自己做吧。」
    黑河没答腔，只是把托盘交给厨房的某位大婶，然后转身走向吃到破产大楼门口。沿路有不少目光随着她的身影移动，大概是因为和网球队同桌的关系。不过这些视线并无恶意。她甚至听见有些谈论的内容是「老师和网球队队员在一起的时候好好笑、好像在表演相声一样，好有趣」。在这些讨论声中也包含了女孩子的音色。
    在踏出门口前，黑河又转头望向网球队队员所在的位置，他们还在对她挥手；距离太远，她看不出白石的表情如何；只觉得他似乎一直在担心她。另一边，渡边哲也还在被女性同胞们纠缠着。
    她将脸转回正面，走到大楼外的阳光底下。
    『留在黑暗中，将会被黑暗吞噬』
    『快来到光照之地——』
    说起来，接近五月底六月初了，今年的梅雨季好像没下什么雨。
    黑河高举双臂、遮挡住日晒。看不见的伙伴们在周遭来来去去。
    今天也是个晴朗的好天气。
    想到去年的全国大赛，网球部的胜利在准决赛就被迫中止……希望今年，他们的比赛过程能够一路平步青云下去，实现梦想。
    ×
    然而，她这种晴朗明亮的好心情，并没有持续多久。
    黑河放下背包、摆在阴凉的墙边，背对着楼顶门口而站；在出保健室前，还不忘穿上夹克。为了避免与熟人巧遇，她选了校队队员平常不会光顾的别栋大楼。这栋楼的楼顶一片空荡荡，没有放置盆栽。
    不晓得过了多久，门板吱嘎作响着、被人推了开。
    「呼哇——终于摆脱掉她们了。」听得出来来者正在伸懒腰。「女老师还好解决。但是女学生的话就……又不能讲太重的话让她们伤心，我会有罪恶感……」
    待在楼顶吹了一段时间的热风后，传简讯给她的寄件人终于现身——以一身白袍翩翩的姿态。
    「……那些护士呢？」
    「啊？我说自己还想在这校园里逛逛、让她们先回医院去了。毕竟是寺庙学校呢！格局和建筑形式都很有意思不是吗？而且这里面还供奉着观世音菩萨和四大天王。」渡边哲一手搭在另一边肩膀上，转了几圈关节、发出喀啦声响。那件白袍底下是一套熨烫整齐、还残留清晰折痕的衬衫和西装裤，脚上是一双擦洗光亮的皮鞋。整身衣装非常正式且体面。
    「而且，妳应该不会希望我们私下会面的事被她们知道吧？我的话可是很不想呢！不管年纪大小，护士总是意外的缠人……大概是因为整天照护病患，除了疲劳以外更空虚寂寞觉得冷吧？啊哈哈哈——」
    黑河直视年轻医师那张干净的脸庞。明明已然年届而立，却还是长着张娃娃脸蛋，感觉比他那名走颓废风格的胞弟阿修更年轻。
    今早，还没踏进门，隔着段距离、她还以为是待在保健室里头的人是渡边修。她气冲冲地踱到门前、用力推开拉门，正想好好念他个几句别擅闯人家的地盘时，站在办公桌前的年轻男子却让她把话全卡在咽喉。黑河实在不想承认自己吓着了，推开门的手僵在门上，错愕的表情大概也是冻结在脸上的状态。
    身披长白袍的年轻男子缓缓转过身来，朝目瞪口呆的她露出两排彷佛贴了美白贴片的齿列；原先看过的深咖啡色短发换染成了色泽较浅的褐色，深咖啡色的角膜变色片也换成了褐色。
    「嗨、妳好啊——不对，应该说『一段时间没见』吧。」衬着照进窗口的日光，年轻男子的颀长身影光耀四射、笑容非常灿烂。
    「鼻青脸肿的黑衣女。」
    ——先前，在少女月宫彩香的容许下、指挥喽啰围堵她的那个带头的年轻男人。她当时还以为他只是个游手好闲兼四处为非作歹的浑小子，从外表分析应该不到三十岁。
    怪不得会从他身上感受到和渡边修相似的气息。
    黑河一面回想早上和更早以前的状况，视线追随着年轻医师的身影移动到铁栏杆旁边。「为什么你会有我的号码？」她想自己保密都来不及了，应该不可能还公布出去才是。难不成是被谁偷放上了什么交友网站？
    「昨天，平常没什么在联络的阿修特地约我出去吃饭，说什么有重要的事情要和我谈……」他说话的口气和脚步都十分轻快。「当时他就把手机留在桌上、去厕所了。」
    渡边修……这个混帐臭大叔，太散漫了！
    黑河禁不住在心里劈哩啪啦痛骂对方一顿。「没想到，你这种会烙人干架的家伙竟然是正职医生，而且还是大阪医院的医生……」
    「我也没想到大小姐的话竟然会是真的……妳真的是四天宝寺中学的校护。」渡边哲走到栏杆前方、倚着，曲起单肘搁在栏杆上，自上而下眺望寺庙学校的校园景致。「这世界到底怎么了？校护的身手竟然比我见过的所有保镳加打手还要矫健凌厉。妳的伤好像好很多了嘛？只剩下左脸上的那块贴布。但是妳嘴上的那些结痂是怎么了？受伤受在那种地方吗？手上戴着连指护腕是习惯？还是造型？和一般对白衣天使的形象实在不怎么搭轧呢。」
    年轻医师的戏谑口吻让她体内的一把无名火愈烧愈旺。
    「……少管闲事，那是我才要说的话吧！」黑河愤然握紧拳头，左手部位传来轻微的刺痛。「你和月宫彩香是什么关系？难道是情——」
    「不不不、妳误会了。」年轻医师转过身面向她，笑着举起一只手阻止她的下文。「我不是讲过了，我对未成年的小女生没兴趣吗？我和大小姐的年纪差了一轮耶！要是我对她怎么样的话，下回被收拾掉的目标就变成我啦！就算已经不年轻了，但我现在还不想吃牢饭吶。」