有次，她所属的班级被科任老师带到短大附设的幼儿园，观摩幼儿照护的过程。幼儿园的孩子懵懂无知、往往玩起来不知轻重；因此总需要大人在一旁照料监督。而出的事情也普通得不难想象——譬如像是小女生被小男生恶作剧，在鞋子和帽子里偷放青蛙或是蟋蟀和蚯蚓之类；有小女生会莫名其妙大叫和尖叫；也有小男生玩性大起、不懂得控制力道，推来推去造成跌倒受伤等事件经常发生。甚至亦有过顽皮的孩子爬上桌子，不小心摔下来骨折的意外事故。
    当时，黑河守就觉得幼儿实在是种相异于大人的麻烦生物。人类的生长阶段就好比自然界昆虫中的变态演化一样，从婴儿、幼儿、儿童、少年、青少年、青年，到成年，以致中年到老年，都各自代表着蜕变成不同型态的生物，心境性格或多或少会产生微妙的变化；再加上男性和女性在大脑、生理与心理等各构造的差异，搭配年龄排列组合下来，人类种类变得更复杂、更眼花撩乱。不管在哪个年纪阶段、身为哪种性别，总是能棘手透顶。或许，属于人类或生物的最理想的状态，大概就是成为供给微生物营养的「尸体」了吧。
    黑河一边在脑子里胡思乱想，一边亲眼目睹有孩子把另一个孩子从滑梯上推下去。她吓了一大跳，连忙排开群众飞奔去察看被推的孩子的状况；所幸孩童身体的延展性和韧性够强、没什么大碍。她为了这件事，当场狠狠地训斥推人的孩子一顿，训斥到那孩子从一张让她大为光火的嘻皮笑脸、转变成凄惨的嚎啕大哭——年幼的孩童根本听不懂她在骂些什么，只觉得这位不认识的大姐姐疾言厉色的神情和口气都凶得像只母夜叉。同时，孩子的家长很不幸地刚好也在现场；更不幸的，那对家长刚好是PTA里的重要干部。
    后来，黑河因为这突发事件吃了两支警告；罪名是任意戕害孩童幼小未成熟的心灵之类——只是警告，算是宽待她了；看在她校内校外皆表现优异的份上。当然，就也只是她这段出类拔萃的在学生涯中那抹小小的污点罢了、小得不足挂齿。
    『……孩子们间玩玩而已，有必要生气成那样吗？脾气这么大，适不适合带孩子啊！？万一害我们的小孩在心里或是身体上留下创伤的话该怎么办？你们赔得起吗？保健学科要好好注重学生素养的培育啊！』、『对不起、对不起，真的非常对不起，我们一定会好好教育学生——』
    那些家长后来讲了些什么，已经记不得了；但是那一副副高傲恶心的嘴脸，至今还深深烙印在她的脑海里。
    类似的事情发生过不只一次。而她每次总是冷眼旁观——冷漠得彷佛不关己事。
    为什么，要为了应该做对的事情道歉？
    难道这不会反而害孩子分不清楚世上的是非对错善恶吗？假设不在还能矫正的时候、把孩子可能会变得扭曲的心性导正回来，难道还要等到他们长大成人了、做出更多伤天害理的坏事后，当初打算息事宁人的大人们才要感到后悔？后悔自己姑息养奸？
    一束束挟带恐惧且异样的眼光从四面八方压过来缠绕住她、化成看不见的扭曲丝线；这些透明的丝线织成一张绵密的大网，把她整个人、连同自身创造出来的厚茧，牢实地包裹在里头。
    习惯。
    已经习惯了被这种异样的目光看待。彷佛在观看异世界生物的眼神。
    『黑河君，妳……想法是对的，不过做法太极端了、也有点缺乏耐心……不适合看护还不懂事的孩童……』
    老师们总是用这种担心会伤到她的含蓄口吻和委婉的方式劝告。不过真正的含义已经十分明显。所以她也不打算替自己辩驳；不需要辩驳。她从不为自己作出任何辩解之词。
    实习的时候，虽然有小孩很喜欢她，但是表现惧怕的数量似乎更多。而那些怕她的小孩大多是爱调皮捣蛋、喜欢胡乱恶作剧的孩子。
    她喜欢生性天真善良乖巧的孩子、也对那样的孩子没辙。会喜欢她的通常也都是这样的孩子，尤其是乖巧又爱撒娇的小女生。不过，对于所谓「听不懂」人话、不受规定约束的某些孩子，除了责骂以外、她甚至会作出意欲痛打对方一顿的不当举动。
    结果，周遭的长辈们就建议她到年龄稍微大一点的中学来了。
    ——当然，之所以会这么建议她，也是因着某些重要的理由。
    那正是她怀疑自己「办不办得到」的重要理由。
    待了一段时间、发生过大大小小的事，黑河守想自己是喜欢这个地方、喜欢这环境的气氛、喜欢四天宝寺中学，喜欢——目前待在她身边的每个人。
    应该是如此。
    她不清楚其它教职员是如何看待她——她想起自己从开学到现在，都还没去过教职员室走走逛逛、打声招呼什么的，虽然她并不喜欢那种场面工夫；也已经有学生对她展现出抗拒和敌意。不过至少，西丁霍吉校长和网球部的校队正选们，这些人都很友善体贴——彷佛倾尽毕生绝活般地逗她开怀，更把她这种不晓得算不算的异常人类视为常态，并且真心接受；姑且不论是否因为她和远山金太郎有点交情。她感觉得出来。相当深刻。
    黑河认为，自己是喜欢他们的。而他们也并不排斥她。她一手放在心口处，这么告诉自己。
    然而，他们喜欢她吗？实际上她并不很确定。人的感觉是很错综复杂的、说变就变，完全无法用感官去确实捕捉。
    喜欢……
    『黑河君，我喜欢妳——』
    她想到了网球部部长；以及姓月宫的少女。
    黑河甩甩头，对检查完毕的小少年说：「……小金，你该回教室了。」
    「那，我们中午的时候一起吃饭、一起吃饭啦！」远山金太郎捉住她的手臂摇晃撒娇。
    「……到时候再说。你快出去、让下一班的同学能够进来。」黑河把他的手移开，依旧用诱哄的口气道：「你要乖乖和班上同学一起回教室，要听导师的话、不要给人家添麻烦。」
    红发小少年用力点头，随着同学们和导师就要蹦跳出保健室。他注意到有两名护士站在病床帘幕后方的墙边、正在悄悄对他招手。
    「护士阿姨，找我有什么事吗？」金太郎转头瞧了瞧，看见黑河站起了身、准备弥补人手不足的问题。她知道那两名护士跑去和小少年搭话，但不晓得原因和对话内容，也无暇去得知。
    「阿姨……」两名护士不约而同地猛抽搐起眉角。「算了。远山君，我们想问你……你——真的很喜欢黑河小姐？」
    小少年又是使尽全力、宛如不怕弄坏颈椎般点头如捣蒜，蓬松的红棕色乱发飞扬在空中。
    「为什么呢？」
    「阿守很坚强很勇敢、很厉害！什么都会，是我最崇拜的英雄！」
    「呃……除了那什么英雄的说法以外……」对他们这些大人而言，她反而像只恐怖的牛鬼蛇神。「她会对你特别好吗？」
    「呣？」远山金太郎偏斜着脑袋。「很好啊！她大部分时候都对我很好！只要我做了好事，她就会摸我的头称赞我、也会请我吃很多章鱼烧！不过，她有时候也会告诉我哪些事情不对、是错的，不能去做。像是……」小少年扳着手指、一一细数着。「会伤害别人的事情不能做，伤害自己的事更不能做，因为会让爸爸妈妈、还有很多关心我的人担心。可是，她自己却常常受伤……」
    说着，金太郎垂下了双臂和肩膀。「她每次都会告诉我，因为她是个『不完全』的英雄、还有着很多缺点，所以受伤是无法避免的意外。她总是跟我说，如果我要当个很厉害很厉害的英雄的话，第一件要实现的任务就是——绝对不能让自己受伤。」
    ——假如立誓要保护人的人、却连自己都保不住，那还谈什么保护别人？
    两名护士小姐也转头朝某女的方向望去。她左脸上贴着药布，正在替学生抽血；并且似乎对抽血这项工作乐在其中。
    「难道她不会对你很凶吗？例如会很凶的骂你之类的。」
    「嗯……有的时候……」小少年脸上一闪而逝过轻微的恐慌感，但那仅仅稍纵即逝。「不过，我知道她是为了我好，小孩子做错事情就该骂、该指正，我爸爸妈妈也都是这么认为的喔！」
    这种话由孩子口中说出来，莫名觉得格外有说服力。「你还真是，接受得很顺其自然啊……」
    护士小姐还没感叹完，随即被矗立在一旁、长发翩然的人影吓到，下意识喊出「呜哇！」一声。
    「……不好意思，请问两位可以回来了吗？远山君也该要回教室了。」
    流出那双没什么血色、开开阖阖的唇瓣的嗓音平板得毫无起伏，黑河面无表情地盯着两名大人；瞳孔像两面失去光泽的黑色瓷器。
    「呃！是、是的！我们马上——」
    她目送对方近乎落荒而逃的背影，接着拎起小少年的后颈衣领、交给正等在门边的一年四班导师。他似乎永远都无法好好地站定、擦汗擦个没完，丝质手帕吸饱了汗水。
    「谢、谢谢妳，黑河老师……」
    她站在保健室门口观望金太郎屁颠屁颠地混在同班同学当中、朝长廊的另一端走去。直到那群小朋友跟着导师转过墙角后，才预备返回自己的位子。
    「……老师。」
    一道怯生生的低音唤住她的脚步。黑河转过头，发现是一年五班的学生来了。
    她先前亲自送去网球部、要求渡边修让他入部的一年级新生，就在一年五班里。
    黑河对他点头、再对五班的导师点头，把导师和学生们都领进室内。
    渡边哲观察着她和那名学生的无声互动——男学生腼腆归腼腆，不过很明显对她持有程度上的好感——再翻阅着刚才与远山金太郎问诊后的结果。
    严格说起来，那并非被列入正式学生档案的健康检查问诊内容、也不可能会列入；而算是他另外记录的便条，是为了「求证」的东西。因为他「自认为」是以闲聊的方式随口提起，希望那些少年们别察觉到某些不对劲才好；或许这就是网球部部长之所以会用那种担忧的眼神盯着她的原因。不过整体看下来——
    ——几乎都是以正面的评价为主、有好无坏。二三年级的校队队员的问诊内容大致上也都差不多。
    简直就像私底下事先套好口供，要替她营造出正面形象似地。