观察到她的神情终于有所改变，战战兢兢的众人也总算解除了像在高空上走钢索的神经紧绷到即将断裂状态。
    远山金太郎大人，你是我们的救世主——
    「……小金，你吵死人了、安静点。」黑河一掌抵住边喊她名字还边扑向她的少年额头，帮着手无缚鸡之力的护士小姐把他拎到了身高体重计上。
    一年四班的导师则是掏出手帕擦了擦汗。他是个年纪大概三十多岁的壮年男子，然而却身子孱弱、外貌看上去总是疲惫不堪；大概是因为担任着有小金在的班级导师的缘故吧。「谢谢、谢谢妳，黑河老师，幸好有妳在……」他还不断地向年轻女子弯腰鞠躬，感谢她协助压制像头野生动物般乱冲乱撞的远山金太郎。
    黑河对一年四班的导师点点头表示没什么，又转回去看显示在磅秤上的数字。「……小金，没想到你竟然会这么重……竟然比我还重。手掌和脚掌都大得离谱……嗯、虽然早就知道了。不过你的脚掌竟然跟金色小春一样大小，比一氏裕次和财前光两个人的脚还要大……」她一边记录小少年的身高和体重的数值、一边说：「虽然你现在比我还矮，不过，以后你一定会长得比我高大很多的。」
    远山金太郎跳下机台，小脸因情绪兴奋而熠熠发光。「咦？真的吗？我真的会长得比妳还要高大强壮吗？」
    「真的。」黑河微笑着点头，有些无奈。「虽然这么说有点歧视矮子的味道……不过要是你一直都比我矮的话，那可就不太妙了吧。」因为会一直被当成长不大的小鬼看待。
    （同一时刻，位于东京都立青春学园国中部一年二班内的越前龙马，罕见地在课堂上大打喷嚏。「可恶……是不是有谁在背后讲我坏话……」）
    「真的吗……我真的会长得比妳还要高！」对于黑河守说出口的任何内容向来深信不疑的孩童远山金太郎屁颠屁颠地跟着她晃回座位，然后趴在她桌前，两只墨灰色的琥珀大眼闪着期许和企盼的光芒。
    「这样的话，我就能保护妳了、对吧！」
    一旁的渡边哲倏地张大了耳朵。
    「……别说傻话了，我才不需要你或是任何人的保护。」黑河忽略掉年轻医师那只大耳朵，转身去拿来一支新的针筒和橡皮管。「不要在人前乱讲话，检查完了就快点回教室。」
    「远山金太郎同学。」年轻医师趁隙凑过来问道：「你很喜欢黑河小姐吗？」
    小少年点头点得相当起劲。「嗯！当然、当然喜欢了！阿守是英雄！」
    「什么？英雄？」渡边哲思索了一阵，更好奇地问：「那，你想和她永远在一起吗？」
    他把脑袋点得更用力。「这是当然啊！」
    「渡边哲医师……」黑河站了起来，针筒和橡皮管捏在手中，布满阴霾的神情貌似想用针筒上的那根针一招让对方毙命；或是用橡皮管勒死对方。「身为校医，请不要诱导『未成年孩童』做出不适当的『问题发言』。小金，你也别乱听他的。」
    ——不久前才在众学生面前做出「不适当举止」的家伙还真有脸指责他。若非有财前光在场，不晓得事情会发展成怎样的局面；虽然他亦算是引发事件的间接因素。所幸刚才二年七班的导师恰巧待在保健室外头、也没因小小的骚动而进门——就不确定目击的学生们会不会报告给导师知情就是了；旁边的护士们也依然褪不去惊惶之色。渡边哲把两道修整过的细眉挑得更高。
    「咦？可是，我是真的想……」
    「你不需要想那些多余的东西。」黑河把金太郎按坐在椅子上，让他伸出左臂摆在桌面。「你现在，只需要担心眼前的期中考就够了。要是考差了，不用你爸妈出面、我就会亲自修理你一顿。」
    「唔呃……」小少年畏怯地缩了缩肩膀。
    当这女人情绪稳定时对他友善归友善，甚至常常有「过度溺爱」之嫌疑；不过一旦卯起来发飙，可谓六亲不认、连远山夫妻或三船枫都难以招架；三船友道则是只满脑子想着「以暴制暴」的方式。这种麻烦时刻，通常是由脾性最为良好的拳馆负责人黑泽出面打圆场——而她也意外地挺顺从他的劝导，自从某事件以后；还曾经因此被三船友道调侃「黑泽小子，你还真了解她」——用一种比生柠檬味还酸的嘲讽语气。「真是够了，你还真自以为是宝贝女儿被男人抢走的爸爸吗？」三船枫老是会忍不住敲了敲他的光头。
    「那我现在要帮你抽血了，你乖乖的不要动。」
    「抽血？抽血是什——」小少年未完的话被针筒上那根闪着冷酷银光的针吓得全吞回肚子里。「唔呃？！什么？抽血……就是要打针吗？」
    「严格说起来，不算是打针啦。」
    黑河把橡皮管绑在他的上臂，左拍右拍了几下，直到血管们清晰地浮现在肌肤表层。
    「呜……我不要打针啦……阿守……我不要打针……打针好恐怖……」远山金太郎胆怯地摇着头，想将自己的手抽回去。但是被某女轻柔却坚定地抓住。
    「……小金，你很崇拜Cool，对不对？」
    一听见心目中的英雄，少年整身的血液都瞬间沸腾起来。
    「嗯！那是当然的啊！」金太郎单手握起拳头挥舞，旁边人们赶紧走避、免得不慎遭到波及。「只要遇到危险就大声呼喊他的名字！随传随到的出租保镳！出场的方式超帅超酷！无论如何都会保护需要保护的人！Cool、Cool、Cool——」小少年更唱起五音不全的调子，使在场所有人的听觉饱受摧残。
    黑河满意地点点头，把针筒拿在手上预备完成——配合一头长发兼浑身漆黑的长袖装扮，她看起来更像一名准备丢掷暗器的忍者。「所以，你觉得这么酷帅又这么强悍的Cool，会害怕区区的打针吗？」
    「呃……」金太郎立刻垂下眉毛和手臂。「我想……他应该……不会怕……」
    「这就对了。」黑河用鼓励诱哄的语气和小少年对话、一面用眼角余光搜寻好下针的目标点，「为了要成为像Cool那么厉害又强悍的英雄，首先你得先克服打针这种『小小的恐惧』、才能更加成长，变成一个可靠的男子汉，知道了吗？」
    远山金太郎歪着脑袋。就在他全神贯注认真思考之际，她已经把针头戳进找定的地方。溢出的血液很快便填到针筒的八九分满。接着，她将止血棉按在针与皮肤相接触的位置，小心翼翼地把针往外抽。
    「小金，已经结束了……」
    「我知道了！我会克服打针的恐惧——」
    幸亏就在小少年再度情绪亢奋地舞动起双臂之前，她就已经把针头完全拔了出来。
    「小金，你把这块棉花压在伤口上。压几分钟、血就会停了，记得不要去揉，否则会产生淤青。」黑河用哄孩子似的语气说道。也的确是在哄孩子无误。
    「嗯！我知道了！」远山金太郎乖乖压着伤口，又歪了歪头。「咦？为什么我刚刚一点感觉都没有？不会痛……」
    「这是因为我一直和你讲话、分散你的注意力的关系啊。」
    黑河举起装有小少年血液的试管、对着天花板上的日光灯。里头的鲜血是几乎呈现半透明状的美丽艳红，彷佛能从此端望向彼端。
    鲜艳的、彼岸花的颜色——
    由此可见，小少年的身体健康水平也并非一般。
    和某部长的反应相同，金太郎不晓得她在高兴什么，为何会直盯住他的血、瞬也不瞬。他只喜欢看她微笑的样子。只要她一笑，他心里也会跟着开心起来。
    「真看不出来……黑河小姐，对于应付孩子很有一套。和刚才完全不一样……」护士小姐们全都流露出少许的敬佩之意。「难怪有些被妳照顾过的儿童病患会对妳念念不忘。」
    正因为她们觉得野生气味非常浓厚的远山金太郎似乎挺难对付、宛如一匹脱缰野马——根据照护幼童的经验，这样不好管教的小孩最麻烦了——所以护士们才有志一同想丢给黑河守处置。幸运的话，或许还能顺便欣赏欣赏她的糗样。孰料根本不必花费一丝半毫的气力和精神，小少年在她面前竟然乖得像只经过充分训练和被驯养的家犬。
    「难不成这当中存在着什么要领或诀窍吗？妳有参考哪本相关著作或研究吗？」
    「……根本没有那种东西。」欣赏够了以后，黑河把试管插回试管架中。「当妳们觉得『孩子很麻烦』时，这种念头就会限制住妳们对孩子付出心血的想望。」
    「也就是说，妳会无限制地对孩子付出？」
    「……如果，有必要的话。」
    「那妳为什么不去担任幼童和孩童的看护人员呢？感觉比面对国中生更适合妳啊。」
    「因为……」她敛下眼眉，视线流连在那一根根盛装着血液的试管之间。「因为……」
    视野逐渐变得朦胧模糊。
    『……阿守，我们不希望妳……』、『妳会不自觉涉入得太过深入……那样对妳不好……』、『……精神方面的影响……』、『……妳该试着把自己抽离情境……那是别人的情况……不是妳的……』、『妳该试着……』
    她听不清楚。许多人的声音在大脑里形成一片浑沌。
    那是妳、不是别人；那是别人、不是妳……
    不是
    不是、不是不是不是不是不是不是不是不是不是不是不是不是不是不是不是不是
    我不懂……不懂……
    『我们希望妳能——』
    我到底该怎么做才好？
    该回报那些期望
    我——办得到吗？
    办得到吗办得到吗办得到吗办得到吗办得到吗办得到吗办得到吗办得到吗办得到吗
    疑惑、猜忌
    矛盾——
    「阿守、阿守！」小少年的呼唤声在耳边响起。近得就靠在耳边。「妳怎么了？为什么会突然发起呆啊？不舒服吗？脸上还是手上的伤口还会痛吗？」
    稚嫩的嗓音里略带焦虑急切。
    黑河抬起头、回过神来，远山金太郎正紧紧揪住她的上衣，可爱的小脸近在眼前。她从那双漂亮的墨灰色的琥珀瞳孔表面看见自己倒映在上头的面容。
    「……我没事，只是稍微恍神了一下而已……没什么的。只是有点累。」她摸摸小少年的红毛脑袋，转过头、回答护士小姐们提出的疑问：「对年纪太小的孩子来说，我的个性太冷淡、又不够亲切，不适合照护幼童。」
    这也是三船枫和学校老师、以及在实习阶段带她的木下护士长时常殷殷叮嘱着她的话。
    『妳的成绩很优秀、各项科目的表现都非常出色，实际上人也挺好；也能把正确和普世的观念教导给孩子。不过，缺点就是……』岩井太太曾经苦笑着对她说：「妳这副不苟言笑的面容和正经八百的性格，会吓坏初次见面、还不了解妳的陌生小孩。金太郎君是因为情况特殊，所以……』中年妇人停了一下，又继续说：「而且，家长也容易对妳产生误会。』
    这些关键点，黑河自己倒是不否认；也否认不了。全都是事实。她挺有自觉。
    接着，她想起了一件……还在关西女子短大里就学时所发生的往事。