「请问有什么事吗？」
    「啊、是这样的啦。」左边的女孩笑着指指右边那名少女。「我的好朋友、就是这位，她叫做真帆。这个周末是她的生日。」
    白石点点头。「然后？」
    「真帆」一径低着头，貌似羞赧得没胆和面前的网球部部长面对面。她身旁的好友再度说道：「是这样的。她打算在生日当天计划开个小小的派对，想邀请你去参加啦。」
    「……呃？」他稍稍皱起眉头。「啊、这样不好吧，我们又不认识……」
    「有什么关系？只要你来了，就有机会认识啦！」显然性格较为外放的女孩推了身边的好友几下。「真帆，快说啊！说妳很希望他去妳的生日会。」
    双手捏着裙摆把玩了一会儿后，「真帆」才缓缓抬头，双颊粉嫩红润。「嗯，希望你能来参加，白石君。」
    现在的女性都这么主动吗？他顿时觉得头痛。
    「好嘛好嘛——派对会很热闹的！你绝对不会后悔的哦！」
    「可是……」
    「哎哎——等等、先暂停一下、让我打个岔吧。」一只手臂伸过来挂上白石的肩，而手臂的主人正是忍足谦也。他扯开爽朗的笑容对两名女孩解释：「不好意思吶、这家伙的周末已经先被我们这票好兄弟预约走了，所以没空、抱歉啰！」他瞪着部长好友一脸茫然的模样，忍不住搥了对方一拳。「喂！之前不是说好要去阿银家的吗？竟然忘得这么快！你的脑袋到底怎么了啊！？什么时候变得这么不可靠！」
    「唔咳、哦！对。」他脑子里全塞满了昨日黑河替他解围那时的画面，才不由得呆滞了住。「抱歉，就是这么回事。」
    目送两名女同学失望地离去，听见好友吐息声的浪速小子又抬起单肘搁在他肩上。
    「我说你啊，」忍足谦也的嗓音里充满了莫可奈何的味道。「为什么会这么无法应付搭讪啊？这明明就是只要两三句话就能解决的事情啊。」
    「也许吧？毕竟我们两个拿手的领域不一样啊。我才想问你为什么能这么自在的和根本就不认识的人聊天呢。」白石将好友的手臂从肩上抓下来。
    「那有什么难的？不管是男是女，反正都是人类的一种啊。」
    他感到既好气又好笑，对好友的联想没辙。「……为什么我会觉得你这话听起来很失礼呢？之前才说过，和女孩子讲话要『担心这个担心那个』这种话的人，不就是你吗。」
    「哼——先别提不认识的陌生人。就算是认识的班上同学，也很少见你和哪个女生讲话过啊。」忍足谦也继续将手摆回好友的肩膀。「还是说，你真的那么死心眼？」
    「死心眼不好吗？够专一是件好事啊。到处勾搭人又有什么好处？」白石又把他那只偷吃豆腐的手拨掉。「总之，以后就要麻烦你多多关照我了、谦也。俗话说的好，能者多劳嘛。更别说我们还是能为彼此两肋插刀的好兄弟呢。」
    这回换忍足谦也感到既好气又好笑。「白石！你这家伙，不要拿我讲过的话来逼我就范！这么说，你不也要为我在两边的肋骨插刀吗？竟然连这么一点小事都不愿意透露给我这个好兄弟！」他怒斥一声后，掩着嘴悄然低语：「……要是黑河知道你对搭讪这么没辙，一定会很烦恼的喔！烦恼哪天你会不会就这样被拐跑了。」
    「我才不会被拐跑行吗？而且她也不必烦恼这种事情。」白石回答得相当顺口。「反正她早就知道……」他迅速闭上嘴巴，眼珠子兜了几圈。
    「你说什么？『她早就知道』？」忍足谦也又瞇起了双眸，从中发射出危险的光芒。
    「啊？我刚刚讲了什么？」白石一边用敷衍的语气回答、一边从教室门前走开。
    「喂！你少装傻！快给我从实招来！」
    在家里的时候要被拷问，到了学校也逃不过被拷问的命运；他真不晓得究竟是自己上辈子没烧好香、亦或欠了身边的人什么，这辈子被所有冤亲债主一口气缠上——而他想自己亏欠最多的大概就是那个女人。
    接下来，直到打响午休钟声前、每堂下课时间总会欣赏到在三年级的校舍大楼里所上演着的网球部部长和浪速小子大玩追赶跑跳碰的场面。
    「白石！等等、你给我站住！你是跑不赢被称为浪速之星的我的！」忍足谦也边跑边大叫：「Nospeed，nolife！」
    「谦也，你什么时候变得这么缠人了？你要知道，缠人的家伙可不会受女孩子欢迎喔！」
    「你哪知道什么受不受欢迎的诀窍啊？废话少说！你快给我招出来！」
    「所以我说没得招的事情要怎么招啊——」
    「可恶！你给我等等、等我去换完直排轮后再继续！」
    「到时候你可要小心别摔下楼梯啦！」
    小石川和石田银正倚靠在走廊的窗边，闲聊未来的关西大赛和全国大赛——预测可能参赛的学校和队伍——特别是曾让他们含恨在全国准决赛止步的立海大附属中学；顺便讨论队里的练习状况等等。
    「啊咧？这对难兄难弟在干什么啊？」小石川好奇地睁大两只眼睛，目送部长和浪速小子一前一后、飞一般地掠过眼前。「谦也就算了，竟然连白石也会在校舍楼里玩起你追我跑的游戏，他是哪根筋接错了？不小心撞到头了吗？」
    「而且还轮流喊着什么『招不招』以及『没得招』之类的话……」祖师爷嘴里咕哝道。
    「大概是精力过剩了、没地方发泄吧。」喀哒喀哒的清脆声响接近两人。那是铁木屐敲击在地面时所发出的声音。除了想打球的时间以外，他总是穿着双铁木屐到处蹓跶。
    「千岁。」小石川笑着望向来人。「你竟然没逃课，真是太稀奇了。」
    「喂喂、你们能不能别每个人看见我，都表现出好像亲眼目睹外星人降临地球的样子啊。」
    「其实……依你的出席率来看，可能『外星人降临地球』这种现象还比较不罕见。不是有很多在全国各地亲眼目击幽浮出没的案例吗？」
    千岁登时无语相待。「……小石川，你真幽默。」
    「好说。」尽管那赞美的方式更像是挖苦，小石川依旧欣然接受。「再怎么样，基本的搞笑功夫我还是有一点的。」
    「……那哪是搞笑啊、我说。」
    千岁留心到少女月宫正站在一班教室的门口，含情脉脉的眼神追着部长的利落身影移动。
    他不禁想再次为对方那注定「连幼芽都发不了」的恋情掬几把同情之泪。
    「哎……真遗憾……」
    「千岁，你在说什么啊？」
    「不、没事。」
    ×
    当白石回过神来时，才发现自己跑着跑着、竟然就在无意间朝保健室的方向前进。
    难道，这就是所谓「冥冥之中」的牵引……
    ……牵引个鬼啊。就说了联想力别那么丰富。
    跑得正尽兴的网球部部长吐槽完自己，直接从保健室门前经过、速度丝毫未减。反倒是他后头的浪速小子紧急煞车、还出声叫住了他。
    「欸？白石，你等一下啊。」忍足谦也微喘着气、好奇地问：「怎么啦？你不进去啊？」
    「啊？为什么我要进去？」
    随着对话开始，两人就在门口旁边停了下来。
    「什么你为什么要进去？你不是一向很喜欢跑保健室的吗？这地方不是你在学校里面最喜欢的场所吗？」忍足谦也双臂交迭在胸前，预备兴师问罪的样子。
    「谁说喜欢就一定必须要那么做的。」白石也摆出相同的姿势。两人面对面着大眼瞪小眼。
    「这句话由你口中说出来，感觉还真怪异……」浪速小子瞇起眼睛，满脸质疑。「都已经莫名其妙跑到这里来了，还……你怪怪的喔。」
    「我哪里怪怪的了。」在家里被批评奇怪，到了学校也还是要被嫌为怪异。好吧，说不定他此刻的表现看在其它人眼里的确是反常又怪到不行无误。然而，若非对象是那个女人，他大概也不会出现这样的举止；反过来想，若非对象不是她，他也不会牵挂和在乎到如此地步。
    真是矛盾。人类的交际关系和情感变化果然错综难解得很。
    白石一面思忖、一面动身离开。
    「还说没怪怪的。平常你不都是『啪！』的一声就推开门直接进去了吗？」见好友开始走动，谦也也赶紧跟上。「为什么现在竟然没这样？」
    「什么『啪！』的一声啊？你以为我是小金那小子吗？我才不会那么鲁莽。」
    「嗯——」忍足谦也一手按住好友的肩膀、把他往回拖，促使对方缩小行走的步幅。「也就是说，你先前对她大吼发怒的行为，还无法用鲁莽来形容吗？」
    白石顿了顿脚，又继续往前走。「你刚刚不是也看见了吗？她不晓得在读什么、读得很专心的样子。还是别去打扰她比较好……」
    「别假了！假如我没错看的话，」质问的那方换上更不怀好意的口吻。「离开学那时还不久的很早之前，你还『曾经偷偷在门口张望』过、对不对？」
    于是，追赶和逃跑的两方瞬间互换。
    「——谦也！你这小子别跑！给我站住！」
    「哼！要是不希望我把这小道消息透露给大家甚至是宣传到全校去的话，就告诉我为什么黑河会知道你不擅长被搭讪的弱点吧！」
    「那个、她一定是听小春讲的啦！小春那家伙本来就很爱到处碎嘴……」
    「哼！你少推卸责任了！就算骗得了别人，可瞒不过我！」
    「啧！你这小子是鲨鱼吗？一停下来就会死掉吗！？稍微慢一点啊喂！」
    「鲨鱼吗？好像不错、感觉是很酷的形象啊。」忍足谦也头也没回地大喊：「不管怎样，你圣经是绝对赢不了浪速之星的我啦！Nospeed，nolife！」
    「你到底要讲那句话几遍啊？」
    这回，除了小石川和祖师爷以及千岁以外，一氏和小春也目睹了那对兄弟档在校舍楼里的走廊上大玩鬼抓人的画面。
    「哦！是真的耶。」不过，没有一个人出面制止、全都在纳凉看好戏；其余师生也当作他们两人只是在练习搞笑。
    「他们到底发生了什么事啊？」
    「呀——那种青春洋溢的样子实在太吸引人了！好豪迈、好洒脱！人家的心都被他们夺走了——」
    祖师爷沉吟片刻，最后缓缓下结论。
    「……难得见到白石有点失态的样子。」
    千岁想起去年的关西大赛上，被对方指出盲点、成为开启无我境界之门契机的过往；今昔相比，他忍不住笑着补充：「不是有点，是很失控吧。」
    「该不会是因为期中考要到了，压力过大？」一氏裕次猜道。
    「或许谦也还有那个可能，但这种现象不可能会发生在白石身上吧。」小石川耸了耸肩。「要是阿光在场的话，肯定会这么吐槽的。」
    因此，午餐时间还没到，某对「非血缘手足」就已经因能量消耗过度而饿得前胸贴后背、从腹部传出的咕噜声震天价响；当午休钟声打响时，两人早已东倒西歪地瘫在椅子上。