「谦也、都是你害的，害我饿得无法集中精神上课……也没空档去吃东西……」网球部部长趴在桌上，整个人虚脱乏力。
    「都是你的关系才对吧。谁叫你什么都不讲、耍什么神秘……」浪速小子靠着椅背、身子往后仰，奄奄一息。
    即使饿得动弹不得、一根手指都移不了，两人依旧互相指责个没完。钟声的余音还没结束，忍足谦也就急着想去吃到破产大楼报到。
    「白石，你要去保健室吗？」
    「呣……」白石站在课桌旁边，一手摆在桌上、另一手放在裤袋里。掌中握着从黑河守那里借来、或者该说是被她硬塞入手的扁平铁盒。
    他总觉得她的态度怪怪的；绝对事有蹊翘没错——明显感觉得出来她有意回避自己，但是不晓得确切的理由。即使问了，她也不见得会据实以告——而且是超过百分九十九的机率不会据实以告。说不准，是和他的「间接告白」有关；她还没作好万全的心理准备——和他面对面的准备。
    八成就是这个原因没错了。他想。
    假设真如裕次他们所说的、那种灵异事件再多发生个几次的话，和她的关系真的会有所进展或突破……吗？
    旁观的谦也无法明白对方的犹豫意义何在、也不可能读得到对方的心思，但是他没多问，只用拳头敲敲好友的肩膀。「你还在发什么呆？走啊！把黑河也一起叫上。昨天她替我们准备了那么多东西，找她一起去吃饭也是应该的。」
    但是，她不是学生、不知道她会不会在忙之类的……浪速小子自言自语道。
    白石点点头，尾随好友走出教室；其余三年级队员也欣然同行。最后，就在和保健室位于同一条路上的转角，网球部校队总共七名三年级生和唯一的二年级与一年级生也相遇了。
    「真巧呢、前辈们。」财前不冷不热地打着不像招呼的招呼。而被他打招呼的对象则习以为常、一个个见怪不怪。接着，由最安全的远山金太郎打头阵、咚咚咚地跑去开保健室的门。
    「阿守！我们来——咦？」
    除了冰凉的空气与各种无生命的医疗器材以外，里头空无一人。深色夹克披在椅背上，办公桌上摆着台黑色机壳的MP3和旧书、包括学校公文等数据，以及小春送出去的彩色礼盒。
    「欸——怎么又不见了……」金太郎失望地垂下眉毛和肩膀。「阿守，妳在哪里——」
    众前辈见小少年又要开始翻箱倒柜，连忙出面阻止。「小金，你别这样……黑河不可能会趴在病床底下吧喂！又不是在玩真的躲猫猫！而且她会为了玩这个而躲起来吗？她肯定会是『主动反攻』向鬼的那个非人类吧！」
    「呣、这样说好像也是……」红发少年从床底爬出来，拍了拍头发和身上的豹纹背心以及短裤。即使是第一时间不会注意到也不太会去注意的病床底下的地板，仍然干净得连根头发或蜘蛛丝都找不到。
    ……那女人该不会是利用午休时间又去巡视校园了吧？还可以顺便解决欺凌事件和处理身心伤病人员；也未免太忙碌了，她能够承接的业务项目也太多、范围太广了点，比号称网球圣经和被赋予完美之名的他更十项全能。白石走上前搓搓金太郎的红发。「真没办法……我们只好自己去餐厅了。」
    「可是，阿守不吃东西的话、她会饿的。」他此刻满心担忧着某女，连自己对于部长的不满都无暇顾及。「难道你不担心她吗？白石？」
    「咦？为什么这样问……」白石收回手。对少年再度表现出来的抗拒感到十二万分纳闷。
    「我觉得，黑河才比较担心你会不会饿肚子吧。」忍足谦也凉凉地插嘴道。
    「啊、这样讲好像也是。」金太郎两眼骤然发光，不过又很快地黯淡下去。「我会饿的话，她也会饿啊……」
    「贫僧相信，老师会照顾好自己的。」祖师爷合掌对伙伴们一拜。「倒是金太郎，你别让她太挂念才是。」
    「嗯、大家不要再逗留了。不快点的话，午休时间就要没了。」在小石川的一声吆喝之下，一群人在走廊上跑了起来。
    常常这样急匆匆的赶时间，对消化系统以及神经系统等等实在不好……白石一面碎碎念着、落在人群的最后；临去前又望了一眼关上的门扉。
    然而，过了静悄悄的几分钟后，门板竟然缓缓地往旁边移动。
    ×
    他们幸运地在吃到破产餐厅里找到了两张四五人坐的桌子；直到此时，众人才后知后觉地发现到、现场似乎少了头牛羊。
    「……奇怪，千岁去哪里了？」小石川抬高视线左右顾盼。「那么大只的一个人竟然能随时随地无预警消失，也未免太惊奇了吧。难不成其实他随身携带着隐形斗篷？」
    「一定又是到处闲晃去了啦！」一氏和小春拉开椅子坐下。「虽然他常常嫌弃我们很吵闹，不过他自己才是最静不下来的那个吧。」
    「那、我去找他……」金太郎站了起来，不过被暂时充当保父的部长以及祖师爷合力按回原位。
    「不行，你要乖乖吃饭。」、「可是——」
    「要是你不听话，小心我用这个——」白石还没抬起左手，金太郎就将屁股紧黏住椅面、摇头摇得像波浪鼓。「唔呃！我不要毒手……」
    他收回手臂，扬起满意的笑容。「而且，和找千岁比起来，你现在应该有件更重要的事情必须烦恼吧。」
    「我要烦恼什么事啊？」小少年又忿忿不平地噘起双唇。
    「就、是，」部长大人凑近他，脸上挂着阴恻恻的微笑。「你的『期中考』，准备得怎么样了？」
    「咦？期中……」金太郎表情瞬间变得呆若木鸡。「什么？要考试了吗？」
    「金太郎，你也太夸张了吧……」财前光无奈地半阖眼眸。
    见白石肯定并且用力地点几下头，小少年这才真正发现大事不妙。「呜……难怪今天突然有抽考。惨了……要是我考差的话，爸爸妈妈会禁止我看漫画和打网球的……」
    「就知道你根本忘了。」走去餐厅柜台前，部长弯起了食指轻敲那颗红毛脑袋。「所以，你现在根本就没余裕去操心千岁的事。先乖乖吃饭，才有体力和精神应付考试。这可是你进四天宝寺后所遭遇的第一次大考喔。」
    远山金太郎吓得魂不附体，紧张得又是抱头又是啃指甲、食欲顿失。「我惨了！惨了、惨了惨了惨了、糟糕了糟糕了糟糕了糟糕了——该怎么办才好、怎么办才好、怎么办才好……」
    「不管那些了啦！我现在快饿死了——」既红发野生少年之后，这回换浪速小子叫苦连天。
    最后，众人一致决定，和关心该名完全掌握不了行踪的「流浪漂泊者」比起来，果然还是该先补充能量再说。用餐的期间，财前光听说了部长和浪速前辈的奔放行径，免不了表露出怅然若失的样态。
    「真可惜，我竟然无缘见识到……」
    「就算有缘见识到那种东西也没什么值得放在心上的。」白石没好气地回答。他见好友一副极想泄漏他秘密的蠢动貌，连忙在桌子下方偷踩对方几脚。
    『谦也，你给我安分点！』
    『哼……真难得见到你这么急迫的样子。是不是该把握机会……』
    『……谦也。』
    对方踩踏自己脚板的力道愈来愈强，忍足谦也小小痛呼一声、赶紧把双脚缩回自己的椅子下面。
    『好啦好啦……真是，你竟然为了她伤害我这个同班又同社团三年的好友……有异性没人性……』
    白石对好友哀怨的神情置之不理；当前是「午餐比兄弟更重要」的状态。
    席间，可能是因为这问题实在太令他在意了、财前光再次问起小春为何如此执着于某女。小春没立刻回答，只是故弄玄虚地要大家「猜猜看」。
    「之前小春和裕次不是解释过，是为了让老师能自然地融入我们之中、所以才要表现出无条件接纳她的感觉吗？」小石川说出想得到的答案，一氏也点头支持自己曾经赞同过的观点。
    「嗯哼、那是其中一项原因啦！」小春刻意装神弄鬼的样子很快便引起好搭档的不满。
    「什么？小春，你竟然有事情瞒着我吗？我们之间怎么可以有秘密呢？不要忘了我们『一心同体的少女队』的修行任务啊！」
    「我说，能不能不要取名作什么少女队啊……听起来真不舒服。」财前左手拿着筷子、右手托住脸颊嘀咕，斜扫向前辈们的眼光不置可否。
    「嗯哼、这是人家和小守守之间专属的秘密唷！」小春没理会后辈的自言自语，歪着头、用食指抵住自己的脸蛋「装可爱」，「尤其绝对不能告诉阿藏。」
    无端躺着也中枪的白石从面前的午饭中抬起头。「欸？为什么？」
    「因为，要是说了的话，你们大家肯定会更喜欢她的！」
    「……麻烦不要把『我们大家』都扯进去好吗？明明就只有一个。」浪速小子不以为然地扫了小春一眼，又移回视线放在好友身上。「你刚刚都已经指名道姓了，还在讲什么『我们大家』。」
    被指涉「只有一个」的那位部长自顾自吃着午餐，打算装聋作哑到底。
    「不要卖关子了、赶快说啦。」好奇心被挑高到喉咙的小石川赶忙催促道。
    「就是说！我也很想知道到底发生了什么事！只要是和阿守有关的事情我都想知道！」金太郎激动得差点扑倒小春整个人，光天化日之下大演某些「妨碍风化」的剧目。「小金，你冷静点！不要这么饥不择食啊！」
    「什么？『饥不择食』是什么意思？」小少年停下动作，眨动一双闪耀纯粹光芒的琥珀眼。
    「……谦也，请不要教坏小孩。」开启「说教模式」的祖师爷，比师长更像名师长。
    「讨厌！你们大家不要这么猴急嘛——少女可是很讨厌猴急的男人喔！」
    于是，除了远山金太郎摆出困惑的表情以外，在座的每位男士全把嘴里的东西都喷了出口。财前光虽然是唯一想避免失态的人，却也依旧呛住喉咙而咳个不停。
    「……小春（前辈）。」每张阴沉的脸上都写满了无限怨念。
    「好啦好啦、人家是开玩笑的嘛！真是、伤脑筋耶，大家不能连这点幽默感都没有喔！不要忘了『搞笑者为王』啊！」小春一手摀着嘴巴、三八兮兮地呵呵呵笑，另一手对伙伴们招了几招。
    「……根本就没人在笑行吗。」他们十分讶异竟然也有讲出这种台词的机会。
    「好嘛好嘛！人家就告诉你们——」小春的态度不干不脆、故意吊人胃口。
    「那是因为，小守守是拯救人家这位小春公主『脆弱心灵』的『英勇王子』啊！」
    所有人先是狠狠愣住，接着齐声发出长长的「啊——？！」；顷刻间，他们成为了餐厅内备受瞩目的焦点。