文渊阁
永昌帝坐在殿堂的最高处，大臣跪了一地，从翰林院的头儿到新晋的庶吉士，无不战战兢兢、如临大敌。
秦真却知道，像永昌帝这样饱经风霜的老人，已经很少会发脾气了，感情至之于他，该是一种手段。龙颜大怒不过是演一场戏，有人买他的帐，那他的怒气才算有作用。
因此照目前的情况看来，永昌帝还是很有威严的。
秦真面上也露出惊惶之色，跪下磕头行礼。暗自笑道，今日这顿打怕是真逃不掉了，但皇帝应该谢他才是。
  “贺兰真，身为朝廷命官，整日寻欢作乐，不思进取，文渊之试居然无故缺席。你该当何罪？”
  “臣知罪，愿反省自身，该受三……望吾皇宽宏大量，网开一面，饶臣这一次。”秦真咂咂嘴，讨罚的话说得顺口，求饶却差点咬断了舌头。
抬头看老皇帝一眼，方咬牙道：“臣自知有错，但错已铸成，不若便将这作为一场考试，问问各位新科进士，该如何处置臣。”
永昌帝满意地点点头，看了大殿下边的一片脑袋，问：“你们说，这事该如何处置？”
进士们有动，因为这问题总透着一股子怪气味，难道是皇帝有意为之？板子是打在贺兰真的身上，怎的忽然拐个弯，似乎就要招呼到自己屁股上来了呢？
第一个表态的，自然不是进士，而是左相。
肖楦红衣玉带，本立在君侧，此时站了出来，躬身行礼，道：“圣上仁慈，老臣恳请万岁念在贺兰真年幼，少不更事，饶他这一次。贺兰将军在天之灵，定也会感激万分。”
殿堂中仍是静默，群臣心中却都炸开了锅，这已不仅是关于秦真的问题了。站在哪一边，便决定了往后仕途，此时该作何选择？
状元不愧是状元，眼光与胆识自不是常人能有的，萧楚河站了出来，皇帝示意他说话。
萧楚河道：“昔日圣人，日三省乎己，亦有犯错的时候。贺兰真年未弱冠，又早年丧父，圣上治国有方，京城繁华，一时耽于玩乐，亦是情有可原。愿吾皇以仁慈为本，亦是让天下士人知晓，圣上爱才之心。”
一席话既说了理，又陈了情，滴水不漏，末了还不忘拍拍马屁。肖楦摸摸胡须，心叹自己的眼光不错，这状元倒是个可造之材。
众人见风头被抢，哪肯示弱，纷纷挺身而出，同僚患难之情，洋溢了整个文渊阁。当真感人，当真可笑。
皇帝也笑了，眼角爬满皱纹，道：“看来，朕的臣子个个都是心怀仁慈，有情有义。”
  “启禀圣上，臣有话启奏。”
这一句简直说到了皇帝的心坎儿上，众人却道哪里来的铜扁豆，只见一个相貌平平，瘦如竹竿的翰林院编跪了下来。
  “你有何异议？”
苏中和人虽瘦，目光却十分有神，脸上表情十分古板：“国有国法，贺兰真虽是贺兰将军之子，却也不能因此得到豁免。虽其年幼，但既入翰林，有朝一日入朝为官，出了纰漏又当如何？今日圣上罚的不仅是秦真，亦是为众多翰林敲响警钟，让天下人知道，圣上赏罚分明。”
怪不得只是个榜眼，这样不懂变通，众人心中不禁叹息。  
不过很多事，有时便就是缺个带头的人。苏中和一出来，倒也有一些人附议。这些人大都是不与人群集的耿直君子，秦真平日虽不爱主动与人交往，但也不会完全傲然独立。偷偷抬头看过去，只觉得他们都衣带偏飞，颇有些羽化登仙的感觉。心道，还真有这样的人，只是往后怕是路途艰辛。
不过这分立的两派，虽实力悬殊，人数多寡也一眼便能看出，但都将皇帝牵扯了进来，罚不罚都有失圣明。这其实才是最不该的，皇帝他何罪之有？
皇帝也难当呐。
永昌帝叹了口气，只得把这山芋抛给闲人：“张卿，你有何见解？”
右相几不可见地苦笑了一下，道：“这……恻隐之心，人皆有之。但国法尚在，天下人也都看着。不如从轻发落，既给贺兰真一个改正的机会，亦彰显圣上不严明公正。”
沉默的大多数，大概也都是这个意见，两头都不得罪，放个不算臭的屁。
皇帝点头：“朕却不那么认为，苏卿家正道直行，不顾同僚私情，这才是你们应当交给朝廷的答卷。什么恻隐之心，你们将来须向千千万万的百姓交代，向天下交代，而不是大臣的什么劳什子的英灵！”
这番话打了谁，捧了谁，已无须再言明。那个“大臣”，所指的哪里有仅是贺兰佛桑一人？
  “苏中和听旨。”
  “臣在。”
  “朕封你为御史中丞，即日上任。方才主罚的人站出来，朕封……”
  “臣等谢陛下恩典，定当鞠躬尽瘁，以卫我大宸江山社稷。”
  “秦真受二十廷杖，罚俸三月，炽羽卫，行刑罢。”
  “诺。”
  “臣，谢主隆恩。”
两个炽羽卫将秦真押到殿外，双手双脚困在长凳上，廷杖亮了出来。
秦真正欲将那点微弱的真气提起来，耳边却听见一个闷闷的声音：“莫动真气。”
遂只得闭眼冥思，想想龙煊给他揉腿。
内侍尖利的声音数着数：“一，二……八……”
棍子打到肉上，发出噼噼啪啪的声响，听着便肉疼。虽是事先有人知会了，往轻里打，可仍是皮开肉绽，模样可怖。
  “十八，十九，二十……杖毕。”
秦真先是痛的咬牙切齿，死去活来，后来等冷汗涔涔地冒出来，倒是连咬牙的力气也没了。嘴唇流着血，一脸可怖的惨白。
又被人拖了进去，永昌帝说了些什么，听不清，众人又是一顿附和、褒扬。
他只是见到文昌帝的眼睛，那里面什么神情都没有，直直地看着他。
自那以后，翰林院自然分成了三派。
为何是三派而不是两派？狗腿是狗腿，清流是清流，还有本朝最古老、实力最雄厚的一派——墙头草，风吹两面摇。
  “就看……嘶，轻点儿。是东风压倒了西风，还是西风压倒了东风罢……嘶！”
龙煊给秦真那可怜的屁股抹着伤药，一面摇头：“我说少爷，你都这样了还不消停一会儿，嫌你屁股大是不？幸亏未伤及经脉，应该不会落下什么病根。别动！”
秦真咬着枕头，脸上的肉掉了不少，苍白得很，额头冒着冷汗：“我都这样了，你还说我。要不你自己试试么，又不是打在你身上。”
龙煊塞好瓶盖：“倒不如打在我身上，我比你还疼呢。怎么就不弄点儿别的事，非得折腾自己？”
  “我保证这真是意外，嘶，原不是这个打算。”
烛火跳跃，屋里忽明忽暗，十分暧昧。
秦真拉着龙煊的手：“陪我睡么，我疼。”
龙煊答应：“仔细碰到伤口，不想好了怎的？”
秦真道：“这事迟早得有，不是我，也会有别人。我就是点儿背。”
龙煊关了门窗，用给秦真拉好被子，自己也裹了一床，躺在秦真边上。
龙煊隔着被子摸了摸他：“睡呗，皮肉伤，忍过便好，都已结痂了。”  
秦真握住他的手，道：“打一打也好，这样便知道，自己还未活成个行尸走肉。”
  “何苦呢……”
秦真低声道：“你不懂皇帝在想些什么，我却知道。知道了，其实更麻烦。”
龙煊道：“要么咱别当官了，一走了之，回家也好，一起闯江湖也好。怎样都好过在这你猜我度，挨打受气。”
秦真笑道：“这天下都是他的，走到哪里都是他的地盘。若是一朝他昏庸，天下受苦。还不如受这短痛，成全了……”
  “你就不知成全成全我，成日在外头疯野。”
  “其实也不全是为这，疯野起来，倒也十分享受，你未曾见过……”
  “睡觉，别说话。”
  “皇帝在下一盘很大的棋。”
  “丢你出去哦。”
又过了半月，龙煊算是彻底明白了，他家少爷就是头脱了缰绳的野狗。刚好了伤疤便忘了痛，肖二一来勾引，他便又出去疯了。
秦真跟着肖二来到金玉楼，进了厢房，这才知道丰醴的酒楼简直都弱爆了。什么汉白玉的地砖，大理石的酒桌，金丝银线秀成坐垫，尽管那酒桌上成套的玛瑙器具，尽是些杯具餐具，看着还是富贵奢华，很难不让人高兴。
肖二夸张地扯着嘴角，道：“你可算给放出来了，这京城里除了你，我也就只有半个朋友。哎哟，日子难过哟。”
秦真偷偷看了眼赫连骁，不知为何肖二总带着他，道：“这……不太合适吧。”
肖二豪迈地拍拍赫连骁肩膀：“光会喝酒吃菜，半点儿风情都不借的闷葫芦。”
秦真问：“那那个老战呢？炽羽卫指挥使，官儿很大的。”
肖二咂咂嘴：“那个连酒都不喝，一块石头，还是我老子派来看着我的，懒得提他。”
菜上了满满一桌，赫连骁就是个饭桶，肖二说他应该也就是吃饭时热情些，秦真却觉得光说热情还不够，简直是豪情万丈，待着个吃食便嚼吧嚼吧填进胃里。
酒酣耳热，就差个音乐助兴，秦真掏出个玉笛，问：“两位爷想听点什么？”
肖二道：“京城十八摸，会么？”
秦真摇摇头，肖二满眼得意，取了笛子便吹起来，别说，吹得还不错，反正意境是到了。大家都面红耳赤的。
赫连骁大概是喝糊涂了，仇人的东西也不忌讳，拿来吹了一曲牧羊歌。
秦真最后才得了机会表现，吹了一次最好的，十面埋伏。
  “你这小、小子，不行。太较真儿了，有你受、受的。”
  “我也难受啊，明明说不管不问，可心里难受。进，进不成；退，不甘心。最后总弄得，呵呵，总弄得什么都不像。”
等秦真被肖二搀着送回皇城屋里的时候，已是后半夜了，院子里静得出奇。
  “阿玄，出来接你家少爷。阿玄？”
酒气熏熏的二殿下一把推开门，眼珠子差点没掉下来，秦真纵是真醉得人世不醒，这会儿也该被吓回来了。
  “万岁爷。”
  “……父皇。”
穿着明黄龙袍的永昌帝坐在床上，李益与龙煊分立两边，一个伺候着茶水，一个伺候着灯烛。
谁也没说话，因为皇帝在翻着一本书，一本贺兰佛桑未写完的史书。
肖二与秦真都有些吓懵了，愣愣地站着。
永昌帝看了他们一会儿，才放下书，朝秦真招手：“过来，朕来看看你，不过想必伤也好了大半了。”
秦真慢慢挪了过去，不知皇帝这是什么意思。
皇帝道：“其他人都出去，朕有话与贺兰说。赵昶，你莫想偷跑，老李给我看好他。”
  “诺！”
龙煊不舍地看了秦真一眼，双手握拳，捏住微微发颤的手指。
屋里顿时便只留下这一老一少，王八看绿……不，大眼瞪小眼。
  “坐到朕边上来，不罚你。”
秦真坐了过去，看了一眼皇帝手里的史书，再偷偷打量了皇帝一番，两鬓斑白，头上银丝不少，脸上的皱纹已很深了。
永昌帝道：“这书朕倒是未曾见过，只听你爹说要写，不想已写了这么多了。”
秦真咬咬嘴唇，低头听着。
  “莫要装了，你并不怕朕。比你爹聪明多了。”
秦真连忙跪下谢罪：“臣不敢，臣有……”
皇帝掺他起来：“伤得如何？莫以为朕听不出那些廷杖，可未曾下狠手。可是赵昶吩咐的，别编说辞了，知子莫若父。”
秦真摸摸鼻子，道了声是。
皇帝叹了口气：“也不是有意要刁难你，怪朕么？”
秦真摇摇头，道：“万岁爷自有打算，臣本就是自己不检点，受罚也是应该的。”
皇帝点点头：“老贺的名声在那，若是打了别人，兴许有些人不敢站出来求情，也就分不出派系。你既是他儿子，少不得挨这几下。”
  “是你自告奋勇，要帮朕识人。”
秦真笑着说是，心里却冒着冷汗，都说自古伴君如伴虎，皇帝知道自己明白他的心思，那自己是否才更危险？
这只是永昌帝清理朝堂的第一步，自己一时不甚，不愿被他视作禄蠹庸才，便未沉住气。难道往后还要掺和，那腥风血雨，真是……你这小子读书不行，怎的就领悟力非凡，看得出这些弯弯绕绕。
皇帝：“你觉得，现在的朝廷，是个什么模样？”
果然来了，秦真实在是想哭，这问题要如何作答。  
说左相结党营私权倾朝野么，皇帝还由着他胡作非为，怕了左相？皇帝纵是再宽宏大量，怎么就受得了有人真说出来。
说皇帝你心可够黑的，想着方儿玩那套欲擒故纵的把戏，打算最后收网捞鱼，来彰显自己的圣明，给你儿孙们留个太平天下，彻彻底底地让他们掌了实权？这说出来，怕自己脑袋就不保了罢。
秦真只能答道：“官员冗杂了些，良莠不齐，但毕竟是邪不压正。万岁爷自有圣才，微臣不敢妄自评说。”
皇帝的眼中平静无波，片刻后笑了起来：“你倒是机灵，懂得蒙混。罢了，你将这本书送给朕可好。”
秦真心里十分不舍，但哪有不送之理：“万岁看得上，父亲定是极高兴的。”
皇帝打趣道：“那小子高兴起来，尾巴都要翘到天上去了。”
末了将一张东西交到秦真手中，道：“也不能白拿你的宝贝，送你这张东西，将来朕不在了，也算对得起老贺。”
  “你要是朕的儿子，朕可就省心多了。别老是跟着赵昶胡闹，太子宽厚，多与他来往对你也好。”
  “罢了，贺兰真，你要记住，世间事，并非总是非黑即白。学会在黑白之间生存，那才是中和之道。年少，朕年少的时候，难道不曾想过去改变这世道？然而天道天命，你以后便动了。”
秦真连忙点头应了下来，送走这条老龙，躺在床上，背心都湿了。
天道天命，他装着孙子，耍着小聪明，压着脾气血气，懂了，却不甘心。
黑白之间，且先在其中寻条路罢。
龙煊道：“少爷，又死里逃生一次吧，你就是来找我讨债的货。”
秦真摇摇手里的东西，朝龙煊道：“阿玄，送你个东西，要么。”
龙煊扯过来看了两眼：“铁皮做的？啥玩意儿，‘如朕亲临……免死’，皇帝信道的？送张铁皮符咒么。”
秦真踢了他两脚，嚷嚷道：“什么破符！免死铁券呢这是！拿回家供着，下次你要杀人，少爷就拿出来一挥，闪瞎他们的狗眼。”
龙煊咂咂嘴：“啧啧，那也要皇帝认账呀。”
秦真随手一扔，道：“累得慌，还是你最好……阿玄，我想回家了。”
龙煊：“那就回去呗，辞官多简单的事儿啊，省的在这儿成天脑袋挂裤腰带儿上。”
  “没那么简单，谁让我是我爹的儿子，少爷这么聪明。”
  “嘁。他拿你一本，我送你一本，呐。”
秦真倒是没真按皇帝嘱咐的那么做，跟着那木头木脑的太子，不如让他与闲王斗斗嘴，日子还消停些。
永昌帝听见老战汇报，不外乎是秦真这日又与他二儿子上了哪个馆子，找了哪位姑娘，打了哪个大臣的儿子还不让人声张。如此过了两月，也入秋了，这才放下心来，笑道：“年轻人还是年轻人。”多少精力都不够用，面对酒色财气都得败下阵来，这样的聪明人最后也不过混个官当当，不足为惧。
秦真听肖二说永昌帝终于笑了，这才松了口气：“终于安生了，不过我本来不就是，与你一样。”
  “烂泥敷不上墙的货哟。”
天下从来不缺聪明人，可就缺明白人，更缺这种揣着明白装糊涂的禄蠹。
因为时常装着装着，便自己也分不清了。
肖二早就分不清了，秦真也开始分不清了。
赫连骁呢？没人知道这半人半木头的家伙在想些什么，兴许是，宸朝不过如此，彼可取而代之。不过偌大基业摆在那，又谈何容易？
所以此刻，三人从郊外秋游，赏完枫叶回来，看见路上有人强抢民女，却没有一个人出手，没有一个人说哪怕一句话。
抢人的倒是不剽悍，剽悍的是他爹，肖楦。
估计也是赏完枫叶，肖大少爷百无聊赖，二两酒下肚后，那个管他生养的脑袋便开始燥热发昏，虽说他本就成天都是昏聩的。眼睛是浑浊的，肚子是浑圆的，脸上的肉多，也看不清表情。浑浑噩噩的行尸走肉，猪狗不如，便也成了自然的了。
不似上次在乐坊碰见的肖二少，这人欺男霸女的事干得多了，混账着。或许也是他爹的报应，生了这么个货。
肖冲道：“嚷嚷个什么劲儿，我爹是当朝丞相，皇帝见了都要惧他三分，少爷看得上你那不是你的荣幸么！你们几个看个屁。”
那三人本就是在看个屁，自然也懒得搭理他，转身轻手轻脚地，看着枫叶就走。
却不想那个屁忽然叫了起来：“你个贱人！”
只听女人一声凄厉的惨叫，刀如心房，之后再无声响，永无声响。  
  “不识抬举。”
秦真虽劝自己不要回头，却还是忍不住回头看了。
女人衣衫不整，白花花的身体露出大半，胸膛上有个大口子，刀还没有抽出来，翡翠玉璧穗子染了鲜红的血，汩汩的鲜血还在从那个口子里流出来。
肖冲解了裤子，趁着尸体未僵，居然……
女子的父母被打得头破血流，倒在地上。
当他再回头时，眼中却一点泪都没有，黑漆漆的大眼仁里，映出的是龙煊，带着一副不可置信的表情。
他想说话，却不知该说什么，发不出声音。
肖二拍了拍他，示意他快些离开这腌臜地方，赫连骁神色一直是冰冷的，眼睛半阖着。