皇阿玛贬黜了八哥的亲王，降为贝勒。八哥回去之后就生病了，半躺在八嫂的荣瑄堂内室，神色阴沉得和良妃娘娘薨逝那段日子一样。
    “原来不止我们，老十四也想搅浑水。”我说。
    “那是自然，皇阿玛要石出，就必须先让水落。老十四这是在逼皇阿玛事先表明态度，以防日后有变，十四弟想趁手握重兵，又刚刚立下战功的风光之时，一并得传大位，多好的主意啊。”八哥斜靠在贵妃榻上，以手覆额，冷笑：“若是皇阿玛这一气之下归了西，无论传位诏书上是否是他老十四的名字，他要夺位都不是难事。”
    “可他是怎么做到的？掉包。”十弟有些畏缩的说：“不要说从咱们手里掉包，就想想，他是怎样得到这个消息的？简直匪夷所思。我觉着越来越……而且这样，皇阿玛若要查，就会从咱们这里开始，毕竟那玩意儿是从八哥的寿礼盒子里掉出来的……”
    “知子莫若父，皇阿玛还不明白我们的心思？”八哥用一句诘问，打断了十弟：“你没听张廷玉说，皇上有旨，此事不再追究了？他老人家知道是怎么回事——反正脱不了四哥、咱们三个、还有十四弟的关系。不追究才是正经，看来皇上已经在腾出时间的精力做最后的安排了。”
    “这连环套一局比一局紧。”十弟摇摇头，“真不知道咱们这些兄弟是怎么从阿哥所里玩着玩着，就走到这样凶险的一步来的。”
    我瞪他一眼，八哥却温和的说：“十弟，这些年你果真长进不少。眼下确实已经走到死局，谁都已经机关算尽了，再也不可能进得一步。唯一解局的关键，就在皇阿玛。一，要看他老人家最后的安排，圣心谁属；二，无论咱兄弟中谁最有力量，都得在‘那一日’才施展得出来。”
    这就是说，咱们必须等着皇阿玛驾崩那一日了。但我与八哥相知之深，听了他这话，心中冒出的念头便是，若想要在“那一日”掌握主动，除非那一天的来临，是由我们自己来制造！
    一个“弑”字电光火石般在我和八哥的目光中撞得粉碎。
    ……
    “这阵子，最安静的是四哥，阴沉沉的，好像什么都没做，只是办差细心卖力得不得了，难道真的死心愿做个好臣子了？”八哥顾左右言他，又冷笑着摇头。
    四哥的确是个让人最摸不透的角色，事到如今，我们连他手里到底捏了多少张牌，都还不甚清楚。应该是他最得力门人的年羹尧与我们套近乎，没听说他有什么惩戒，而皇上亲手安置的步军统领衙门主管带九门提督，我们的皇舅舅隆科多，他看似与之交恶了，但在替他办事的时候却一刻也不含糊。
    “险恶。四哥此人之心，只好用这个词儿。”一说起四哥，八哥眼中，警惕之色溢于言表。
    其实八哥不肯有失身份，说出难听的词儿而已，用这个词已经算恭维四哥了。在我们这二十余年明争暗斗中，四哥这人就像一只兀鹰，始终于暗处耐心等待窥视，一旦出手，便是不给他人留任何生路，哪怕为之要尸横遍野血流成河亦在所不惜。
    但这嗜血魔王的形象，却因为凌儿的缘故，在我心中时常矛盾不已，只为那句“我也走了，还有谁能保护她”……
    皇上病势日沉，我们兄弟，还有来往较密的一众王爷、大臣，时常聚在一起反复讨论研究，往往半天也没有个准头绪，每当这种时候，我就会茫然的走了神。胜负终将如何，便关系到远在西疆的凌儿将如何，毫不夸张的说，她的命运，已经注定会随我们的命运而动。
    无论何方得胜，我们或四哥，都会善待凌儿，这让我稍感欣慰。最可怕的是两败俱伤，那就必定殃及池鱼。
    这样想着，四哥那夜的话再次清晰的涌上耳畔。没错，若无法自保，何以言他？只是心中这一缕一缕血丝般浓得化不开的纠缠思念无处不在、挥之不去，罢了！只得由它日日夜夜，侵蚀我心。