十四弟很谨慎的什么也不提，来往信件一切如常，只说些府中家事和西宁生活气候等。但我渐渐发现，凌儿脚上受的伤到底要不要紧，只有十四弟一个人真正清楚，因为她甚至只给姚大夫略微看过一眼右脚踝上的伤，至于每天亲手照料换药包扎，十四弟从未假手他人。
    我万蚁噬心般嫉妒老十四！
    心急火燎的请准去西宁劳军，皇上却总是不置可否，把折子“留中”不发。八哥也打算着筹措一次西宁劳军，我上次东西送得急，很不周到，现在重新整理出要给凌儿的一批年货衣饰，正好可以一道送去，由我押送物质到西边劳军，再合适不过了。但皇上不准，一切都是空想……
    正好年羹尧进京述职来了，他从皇上那里亲口得了运粮的命令：就在年前，可以送足三个月的粮草储备到西宁。
    送粮多少，在军事上甚至重于调兵多少。说得不好听些，有了这些粮草，十四弟要调转大军打回京城，勤王登基，再回头派兵征西，也绰绰有余。
    年羹尧如事先信件中约定的那样到八哥府上拜见时，是我出面的。其他的话都说完了，见他略微失望又仍含期待的样子，不由心服八哥的驭人之道。
    “我还有件东西，想要带给西宁城中的一个人，却不能让她知道是出自我手，否则，她不会收。年将军可能帮我这个忙？”
    “这？年某尽力不负九爷所托。不知是何人？”
    “聪明，不问是何物，却问是何人。对年将军，这事儿竟无可隐瞒的——是凌儿。”
    “哦！”他恍然，继而释然，眼神往远处飘忽了一下，暗带笑意，想必是想起了他所知道的凌儿。
    我交给他的，是六颗大小一样的夜明珠，因为自身已经十分珍贵夺目，任何的花样都无法衬托，我指定工匠打造成最简单的式样，把它们镶成了一把发梳。
    年羹尧走远后，八哥从屏风后走出来，摇头笑道：“此人人品，堪比魏延、吴三桂。”
    “还是四哥调教出来最得力的门人呢，四哥看此人可算走眼了。”
    “九弟差矣！人尽其材，鸡鸣狗盗之徒亦有得用之处。何况此人有这等大将之才，野心勃勃也是自然的，若能长久驾驭这样的人，四哥手段可谓非凡。”
    顿了一顿，八哥补充一句：“别忘了，江夏镇男女老少几百口人，我们的百官行述，还有九弟你的几百万存银……都是丧于此人之手。”
    我知道八哥是为我送出那六颗夜明珠不满。倒不是为了值什么，这夜明珠，原本是贡物，可我一看见它们，就想起了凌儿：不需要任何修饰，它们就能在黑暗中、月光下从心底散发最魅惑人心的光泽……正好送贡物的水军提督在台湾天高皇帝远，无人约束惯了，就大胆把这珠子截了一半留给我，剩下六颗贡给了皇上。
    皇上老了，相比咱们兄弟心里嘀咕的那点儿事来说，私留贡品算得什么？何况八哥当时也没有十分阻止。我懒懒一笑，丢开了此事不提。
    十四弟的西边军事经过几次小胜，终于在康熙五十九年一举收回西藏，策妄阿拉布坦全军被俘，但连因战事而萌生反意的喀尔喀蒙古大札萨克策凌，也在观望中迅速上了请罪书，又准备了极丰厚的嫁妆，把喀尔喀草原上据说最出色的郡主嫁到了京城，给裕亲王老保泰做了续弦。看样子，边疆大局可算初步平定了。到了冬天，皇上决定顺应天下民心，好好庆祝一次大寿和登基六十年，家宴庆寿，就要召回老十四。
    “十四弟要回京了。”
    “替他安排的寿礼业已备好。”
    “……这次不知为何，心中竟总是迷雾重重，从来没有一次像这样看不清的，前路多艰啊。”
    “八哥，我们哪个兄弟眼前不是迷雾重重？我看，皇阿玛自再废太子之后，这么些年，就是在布这个迷局，好让我们兄弟都摸不着头脑。皇阿玛，他老人家到底已登基一甲子了，前无古人啊。”
    隆冬时节，地面都结了厚厚的冰，八哥主持户部，为皇阿玛办六十大寿庆典，每天小心翼翼忙得陀螺似的，这天我们从宫中办事回府路过这郊外，见一群孩童在结了冰的河面上玩闹嬉戏，不约而同要下轿踩雪走走。
    人都远远跟着，只我们兄弟两个在冰上，傍晚时分，郊外村庄已有炊烟升起，汇入阴云密布的天空……
    与八哥商议定后，我们开始比以前更加公开的宣扬支持十四弟。
    我在书信中，和平日的言谈里，时时处处不忘向我们有来往的亲贵及官员提起：胤禵“聪明绝世，才德双全，我弟兄们皆不如”，而且有了之大动干戈为凌儿送东西的先例，再三热心为胤禵试制军备，筹措劳军物资，也显得顺理成章。
    转眼已是康熙六十年，有了这几年的铺垫，老十四回京后俨然已脱胎换骨，因为仍挂着大将军王的尊号，无论走到何处，都有手下劲装彪悍的两队亲兵整齐开道，目不斜视，军威凛然，然后才是手按腰上御赐宝剑的年轻皇阿哥昂然而来，众人无不侧目，势头一时无两。
    八哥对十四弟异常客气，十四弟偶尔推辞不过，便会无不惶恐且疑惑的笑问：“八哥九哥，这莫不是要捧杀做弟弟的？”
    “捧杀”这个词，我们心中有数，早年二哥的太子做得还颇稳当之时，索额图试图提前拥立太子谋逆案发，给了八哥一个绝妙的启示：二哥身在高位，最有效且不着痕迹的办法，莫过于捧杀。后来的一切，也证明了这一手段所起的水滴石穿的效果。
    既然都说到这个份儿上了，兄弟几个哈哈一笑而过，随即到来的，就是康熙皇帝这个注定不平凡的大寿。
    我和八哥事先预备好的，在十四弟现场进呈的寿礼盒子中装上的一只死鹰，竟然倏忽出现在了八哥的寿礼盒子中！
    觐寿礼时，兄弟们是按照长幼顺序进礼，当转呈礼盒的李德全看着盒中物事手中发颤，掉出那只死鹰时，众兄弟和在场大臣们顿成泥塑木雕，八哥脸色瞬时惨白，略回头指了指老十四，还未及开口，站立不稳，便昏厥倒地。
    皇阿玛低头看着那只死鹰，似乎面无表情，但走近细看便会发现，他脸上肌肉抽搐，牙关紧咬，口角流涎，病情一旦发作，便是凶险异常！
    皇阿玛被弄回乾清宫后殿，随时随伺在侧的太医匆匆赶去，张廷玉拿出太子太傅的身份，吩咐关上了院门，在场的人一个都不能离开，此事必定要查，但得等皇上的旨意。
    只有十弟慌张的跪在八哥身边，带着哭腔嚷嚷：八哥！八哥！太医还不滚过来！……
    三哥一跺脚：“这也太过了！谁起此心，只怕天地难容！”说着看看被人抬到一边忙乱医治的八哥，坐下低头叹气。
    四哥神色平静的坐在位置上，双手扶膝，眼观鼻，鼻观心，似乎什么也没有看见。
    刚到出宫年龄的十七弟被乳母拉着，横眉冷眼瞧着我们这几个哥哥——我额娘宜妃娘娘在康熙五十一年，借我的力，用了些不知什么手段，找不知为何惹着了她的勤嫔娘娘出气，娘家没什么势力的勤嫔陈氏，在被额娘一顿排揎之后，一时想不开，居然自缢死了。那时宫内有良妃娘娘薨逝，正好又是太子二次被废的混乱时期，皇上和我们各有心事，此事竟便不了了之。只是从此，十七弟便把这个大仇牢牢记在了我和我额娘头上，无论我如何笼络他也不管用，只得随他去了。
    其余兄弟慌乱四顾者有之，惶恐不知何事者有之，最可恨的是，十四弟站在其中，语气忧急的向侍卫德楞泰问到：“皇阿玛到底怎样了？让我们兄弟去瞧一眼，伺奉汤药吧！皇阿玛他老人家龙体若是有个什么，叫我们这群不肖子……如何……”说着竟哽咽了。
    我冷冷扔给他一句：“十四弟知道谁是不肖子就好，何必白白扯上“我们”？其他兄弟可不见得愿作陪。”
    十四弟一愣，正要说话，张廷玉走出来，看也不看我们，仿佛对院中空气，疲倦的说道：“伺奉汤药就罢了，只怕各位爷不在眼前，皇上还要好过些——皇上有旨，各位爷各自回府，不得旨意不许出京，此事不再追究。至于在场诸公，若还愿留着项上人头吃饭，自然知道对今日之事该当如何措置。”