一觉醒来，阿克斯奇怪，为什么凯米尔又沉着俊脸，表情不痛快。
    心事只能一个人担。大雨准点光顾，哈莱穿起雨披，埋头打包帐篷，借以避开他的目光。阴沉黄昏下，营地里穿梭着忙碌的身影。回头，不经意对上卡迦的视线，里面缺乏阿克斯的温情，但同样蕴含探究。哈莱惊觉自己表现明显，但想到哈兰现状他就紧张，不断向神龙祈求她的安全。
    当初看完来信，哈莱还怀有侥幸，可恶的费鲁兹十一世知道真假凯米尔，未必知道代替的人是谁。这对大神官而言没有区别；对哈莱来说截然不同。
    太天真了，什么事能瞒过皇帝耳目？哈莱有找卡迦责问的冲动，是不是当皇帝的人总喜欢把别人玩弄在股掌之间？他不是凯米尔，费鲁兹十一世无法用大神官要挟，所以拿哈兰代替，完不成任务，遭受迫害的就是亲姐姐。什么当骑士团减到二十才把东西拿给他看，多险恶的用心啊！皇帝是担心骑士团武力不足以维持胁迫时他会生变？
    没必要！大神官一人足够提供让他前进的理由。多了哈兰，只会让哈莱心生抗拒，对这种卑鄙伎俩和想出这种卑鄙伎俩的人万分厌恶。
    队伍入夜出发，没人知道今晚是否重蹈覆辙，唯一肯定的是不能留在原地，寻找红枫是接下去的目标，西进的步伐必须坚定。
    很久没和卡迦单独相处，今晚却想找他聊聊。骑马靠近，哈莱装作随意，问他休息如何？卡迦看哈莱一眼，说很好，谢谢关心。哈莱又问，最近常听见你咳嗽，身体不舒服？卡迦说雨天潮湿，对肺不好，过了草原就没事。然后是长时间的沉默，盘亘在两人中间。
    有种隔阂，无声无息，却让人捕捉得到。自从走出沙下宫殿，哈莱刻意避开卡迦，而卡迦对他似乎也没过去热络，每天独自进食休息，不打搅，不张扬，以至于一次平常对话，脱节感油然而升，哈莱自觉已经无法摸清卡迦的想法。
    掩饰地清了清嗓子，哈莱语调轻松道：“认识那么久，没问过你将来打算。走完这一趟，你会回帝都盖布老师那里吗？”
    “我出师了，回不回去都一样。”
    “那就是不会回去了。
    “想回去也可以。”
    “真的？”
    “徒弟去见师父，很正常。”
    “哦，是很正常。我还好奇，没听你提过自己的家庭，你有孩子吗？
    “我没结婚呢。”
    “啊，我以为……。”
    “以为什么？”
    “没什么。”
    “以为我老得该有孙子了？”
    “哈哈，我可不敢判断你是不是到了那个年纪。”
    “这不是一件很困难的事吧？”
    “瞧瞧你这胡子，谁能从这张脸上看出你的真实年龄？”
    “我喜欢我的胡子，每个人该有自己的风格。”
    “你的风格就是喜欢装神秘？”
    “蓄胡子和装神秘是一回事？”
    “不是一回事，可这样的人往往很有神秘感。”
    “我是土生土长的帝都人，人家说帝都人生来没有秘密，没有秘密的人哪来神秘感？但也不尽然，殿下倒具备这类气质。”
    “你觉得我神秘？”
    “有一点。”
    “真是个让人欣赏的笑话。”
    “或许吧，殿下不也喜欢说笑话？”
    “恩，唔……对了，你父母住在黄金城？”
    “过世了。”
    “啊，抱歉，家里还有……？”
    “一个弟弟。”
    “真好，我小时候也希望有个哥哥或姐姐，但是……呵呵。”
    “殿下真这么想？”
    “不可以？”
    “当然可以，不过有没有手足这种事，对贵族和平民来说，意义不太一样。”
    “哪里不一样？”
    “有兄弟姐妹，很多时候是件开心事，对贵族而言，烦恼起来也够要人命。”
    哈莱终于收起玩笑的神色和一点点捉弄的心情，认真道：“父母要孝敬，妻子要疼爱，孩子要教育，只有自己的手足，可以无忧无虑一起玩耍，从小陪伴在侧。这样的人难道不该珍惜？我若有兄弟姐妹，会把他们放在心头最重要的位置。遇见危险，我会拼命去保护，不让他们受到一点伤害。”
    闻言，有种不为人道的惊诧，流星般划过卡迦漆黑的眼底，仍被刻意的观察所捕获，哈莱不明白这份惊诧从何而来，温暖的带着鼓励意味的笑容在卡迦眼中荡开，他的语气柔和起来：“殿下能这么想，有点让人意外。不过……很好，真得很好。”
    哈莱闭嘴不语。
    看到卡迦笑容的那一刻，小心眼和自我树立的敌对情绪像长着翅膀的小精灵，轻轻巧巧离他而去，哈莱想好好敲一敲这颗自私的脑袋。
    为什么对卡迦说这些话？对一个想必受过手足伤害的人发泄怒意，申明维护的决心，难道不是一种残忍？哈莱在心里叹气，很多时候，人不是不明白自己的幼稚，却总是对此无奈。不能忍一忍吗——现实不允许他向费鲁兹十一世宣战，难道他的兄弟理所当然成为替代？
    哈莱的沉默没有让卡迦结束话题：“殿下今晚似乎心神不宁，什么事困扰着你？”
    “为什么这样问？”
    “感觉得到。”
    “你在观察我？”
    “像你一直在观察我一样。”
    “哈哈……唔……你真有趣。不瞒你，是有件让人不愉快的小事，但与现状无关，说出来只怕于事无补。”
    “既然如此，说出来也无妨。”
    “道理没错，但……？”
    “我希望为殿下分忧。”
    “……我……我只是不明白，为什么人的欲望永无止尽，为什么有人可以为目的不择手段？”
    “殿下感觉自己成了一颗被人摆布的棋子？”
    “我该对这种一针见血的说法予以默认？”
    “难道不是？”
    “好吧，你猜到了，你什么都知道。”
    “我不是什么都知道，陪着殿下一路过来，发生很多事，我猜殿下心中多少有点沮丧。”
    “你说得对，沮丧……我就是沮丧。”
    “其实事情不至于那么糟。”
    “现在的情况还不糟？”
    “想不想听听我的看法？”
    “当然。”
    “我一直觉得，把自己想成棋子或达成别人目的的踏板是种示弱的表现。很多时候，你成为别人的棋子，别人也在成为你的棋子。殿下要知道，万事万物总是互相作用，如果每次遇事只盯着自己的损失，你可能会错失其中可以利用的东西。我知道殿下一心一意想保护那些对你来说很重要的人。问题是，平安难道不是一种祈求？想保护别人，自己必须拥有强大的力量，否则什么都是空谈。殿下如果觉得现在境遇不利，身处弱势，就不该自怨自艾。还是那句话，多放点心思在能把握的事物上，将来才有机会实现自己的……愿望。”
    话音刚落，猝不及防的刺痛在胸口炸开，卡迦不得不结束谈话，在雨披下捏紧胸口，忍住不俯下身。这种痛感非常熟悉，一个下午没睡好，该死的身体又来抗议折腾。
    瞥了身边思考着的少年一眼，凉凉的不平从心头掠过……这家伙，战斗时挡在面前誓死保护；战斗完，也不过来慰问……紧闭的帐篷，悄无声息将他隔绝在外，酒和笑脸全给了别人。他闭眼独自在帐篷里躺一下午，矛盾像那壶不属于他的鹿袋子酒，在心中发酵蒸腾。
    “又来了……！”周围起伏的叫声打断思路。卡迦抬头一看，果然又来了。
    这群夜雨中的鬼魅，草原上的支配者，从不喜欢为它们的出现打招呼。昨晚，是为蟾蜍王找寻排卵工具，今晚呢？王非死即伤，还排得动卵？
    今晚毕竟有些不同。没有呱呱呱的声音，雨打草丛外，周围一片死寂。
    “它们想干什么？”太静了，被一草原蟾蜍恶狠狠又不出声地盯着，哈莱毛骨悚然。
    卡迦道：“如果王死了，你猜它们想干什么？”
    哈莱打个激灵，回头找寻阿克斯，他一晚远远跟随，这时皱眉看过来，也猜到情况不容乐观。
    昨晚的恶战又要重演，可昨晚的生机很难再现。高涨的勇气足以抵挡一次磨难，重复的状况却能快速消磨它，这从来是人性中奇怪的一面。
    阿克斯拍马上前，递给哈莱一样东西：“这套衣服沾着蟾蜍王的血，快穿上，或许……。”
    身后有骑士一把抢去：“给我！”
    那是一根救命稻草，绝路前无人客气，骑士团乱起来，人人抢夺衣服，像抢着自己的生机。布料被撕裂，有人到手沾血的一片衣襟，有人得到袖子，人性在危急关头全然暴露，团结的心比衣服更像碎片。黑熊气得大吼，但再大声的住手，无法阻止别人不要性命。
    阿克斯冷眼旁观。哈莱抽出刀，也觉得既然一死，死前何必难看。
    敌人的默不作声是愤怒高涨的姿态，扑来的狰狞和凶狠比昨天更厉害。很快，围上的阵线像快速收紧的网兜。对森冷刀刃缺乏感知力，蟾蜍们用沥毒的尖牙和舌苔上的倒刺作为武器，要么葬身刀下，要么卷起人肉。
    幸运的骑士们很快发现，牺牲脸面抢来的东西，没有任何作用。摇晃着袖子和衣襟的手，伸出去成了白骨，黑压压的蟾蜍不管手上有什么，只要不是利刃，一律不客气地将皮肉舔舐入腹。倒是手中无料，坚持举刀的人，多坚持点时间。
    阿克斯等了半天，终于有一只蟾蜍跳上手臂，一口咬下，帮忙证实猜测。他一刀滑下，割在自己手腕上，然后快速跑起来，所到之处，蟾蜍吓得退开。
    哈莱刚才还在挥刀，看见阿克斯怪异的举动，奇怪地停下来。他不得不停，身边的蟾蜍全部跳开，一时没东西砍。
    阿克斯再次站定，地上一个足够大的圆已用鲜血画成，所有的人在圆里，所有的蟾蜍在圆外。外面的明显想进来，密密挤挤，跳来跳去。神奇的是，没有勇敢者敢越界。
    大家齐齐发愣，怎么回事？
    腕上鲜血直流，阿克斯站在圆里，没事人一样，一笑道：“不好意思，看来它们怕的是我的血。”
    哈莱捧起他的手，这一刀唯恐割得不深，两边皮肉翻开，直到割破大血管。否则也没足够的血，最短时间划出大圆。回头对黑熊吼：“还不快给他治疗？”
    黑熊犹豫一下，挪动两步，站着不动了。大家都不动，看着阿克斯。人心总是相同：出现奇迹是好事，男人的血能救命，这么流着，每滴一点到草上，自己是不是多一份生存机会？
    哈莱用力按住伤口，见黑熊不过来，想上去拽。阿克斯用另一只手拉住他，冷静道：“看看情况再说。”