没命地跑，直到天际发白，大雨止歇。和昨天一样，追兵不知何时消失，队伍缓过气来。
    队里最健壮的黑熊都累趴在马上：“原来这帮东西……怕太阳。”
    下令休整，他充当起治疗师，剩下二十三个人，身上带伤，没他不行。轮到阿克斯，黑熊激赏地一拍他肩膀：“好样的！刚才那一下真来劲。”
    阿克斯一身是血，看不出伤到哪里。下马后用草坑里的积水洗净头面，换下沾了血迹的外衣。卡迦靠在马边打量他：“那些蟾蜍好像怕蟾蜍王的血。”
    足足一天半，紧张、彷徨、死里逃生，众人心弦紧绷。到这时，想绷也绷不起来了。打了两次交道，多少摸清对手秉性，知道它们不会在白天出现。于是，帐篷以最快的速度搭建起来，热食呈到众人面前，该吃就吃，该睡就睡，疲惫的身心需要得到休息。但损失一半人马，沮丧难免弥漫。
    哈莱讨来一囊鹿袋子酒，给阿克斯暖身体。
    阿克斯要他先喝，才微笑着接过灌了两口，眼睛在少年身上搜寻一遍，确保伤口得到照应，又将目光移到哈莱脸上：“这里，怎么不治好？”
    高纯度的酒哈莱喝不惯，一口下去，火辣的炙感从喉咙烧到心底，闷着咳了半天，无法言语。
    阿克斯忙把人捞过来，拍着背脊，帮忙顺气。
    酒也奇怪，冲撞过去，有暖流融通四肢百骸。但哈莱宁愿被呛着，一夜霪雨让人冰冷、纵马狂奔浑身酸软，唯有他的心，既不冰冷也不疲乏，借助酒精得到安定。
    哈莱在阿克斯怀里痛苦地低下头。
    下过决心，一定努力把自己缩回去。可太困难了！伪装坚定的心总在不经意间被拨动被撩起……不想否认，昨晚看到跳上蟾蜍王背脊的身影，那一刻简直胆战心惊。哈莱很清楚，他可以豁出去挡在卡迦面前，尽己所能去保护，可一看到阿克斯孤身犯险，他就变得胆小无比。如今那道矫健的身影被刻进脑海里，钦羡与崇拜在不断回放中喷涌而出，沸水般烧灼着他。
    凯米尔是贵族，不会为自己的囚犯动心！但哈莱·奥尔比呢？
    作为普通人的哈莱可不可以喜欢面前的男人，喜欢到无以复加呢？
    阿克斯见哈莱似乎被酒呛得不轻，急了，抬起他的下巴：“怎么了？酒太厉害，还是伤口疼？”
    凝视他，面前的在乎和焦急骗不了人，全是给自己的吗？哪怕一点不是，嫉妒心都油然而升，哈莱摸了摸脸上的刮伤，低喃道：“啊，是有点疼，可没什么大不了……没这张脸，不是更好！”
    阿克斯气笑了：“说什么蠢话？”
    哈莱定定看着他，眼睛晶亮亮的。蠢话？陷在爱情里的人才说蠢话呢！
    阿克斯被少年看得不自在，心里有情思轻快飞扬，稳定下心神，以一种不算太热络，也不至于太冰冷的语气开着玩笑：“你眼里闪烁的是什么？崇拜吗？千万不要，否则我又忍不住想吻你。”
    哈莱收回视线，躺下来拉高尚算干燥的绒毯，心中大吼，谁能忍得住！可他知道，必须尽快摆脱这种蠢蠢欲动。借酒伤感是懦夫的行径。辣劲过去，心情就不该借着酒精澎湃。个人情绪在大事件面前总显得渺小，想想自己变成凯米尔·布拉班特的原因吧，还不足以让人冷静？哈莱咬着牙，尽量让不受控制激烈跳动的心沉下去，不久后，身边有人悄悄躺下。平静和疲倦很快将哈莱拉入梦乡。
    很累，阿克斯却睡不着。
    背影随着呼吸微微起伏，他把头枕在掌上，侧眼看着背影的主人。静静躺在触手可及之地，聆听对方轻微平缓的吐息，有一种满足堪堪在心底升起。视线移到少年垂下的柔软金发，金发半盖着白皙的脖颈，滋润诱人，让他移不开眼睛。
    伸手，手指在离少年颈间寸许处停留，像牵绊住，收了回来。
    渴望很多，但不敢下手，因为一个问题他始终在问自己——这片世间最珍贵的金色琉璃，自己能像这样看上多久？
    对凯米尔有过承诺，总有一天，他们会回到黄金城。这个少年是帝国未来的继承人，而自己，不过是个雇佣兵。许下的诺言必须兑现。他不怕兑现。问题是之后呢？
    阿克斯出神地看着自己的手。
    干干净净，污泥早已洗清，可这双手的主人，从没当过善男信女。神龙不会庇佑像他这种刀口舔血的人，能庇佑他的只有自己。目光再次调向身边的凯米尔，一股强硬的意志自滔滔柔情中崛起，有什么好犹豫？之前能够做到，之后必定可以！何况这次想要的，穷毕生之力，他都不会放弃！
    睡吧，必须尽快恢复体力。休息时间如此短暂，不利用好，怎么保护心爱的人度过今晚难关？
    摸了摸手腕，上面的咬伤早已治愈。那些蟾蜍怕蟾蜍王的血？或许吧。被甩到地上时，下面蟾蜍拼命跳开，他能感觉出它们的惧怕。可之前，自己摆脱包围向蟾蜍王冲去，又是否太过顺利？阿克斯睡着前，疑虑地思考了一会儿这个问题。
    累惨了，这一觉睡得特别沉。哈莱醒过来时，发觉帐篷里阴沉沉，没有阳光渗进来，唯一的暖意来自身边。他悄悄翻过身，痴痴看着面前的睡颜。
    哈兰曾说，英俊的男人不好找，因为他必须具备这么几样东西：浓密整齐的眉，浓眉往往昭示性格中必不可少的坚强和担当；英挺率直的鼻梁，鼻梁挺的人骨子里蕴含不显山露水的执着和主见；还有方正饱满的下巴，为人处事的隐忍和沉稳都能在下巴上体现。
    记得当时哈莱问，那眼睛呢？嘴巴呢？
    哈兰笑道，前三样，是英俊男人的合格线；后两样，不说了，那是极品男人的标准。
    哈莱在姐姐肩头蹭来蹭去，嘟囔着问，难道我不是？
    哈兰头痛地拍拍他的脑袋，宠溺道，你还是个孩子呢。言下之意，你根本不知道真正的男人长什么样。
    哈莱心想，姐姐是对的，没看到眼前这个，他还真不知道。
    他十岁离开母亲和家乡，八年平静无波的学院生活有哈兰陪伴，过得安稳；而面前的男人十岁成为雇佣兵。哈莱不知道他经历过什么，只能猜想雇佣兵的身份，本身就代表一条腥风血雨艰辛坎坷的路。可他凶残吗？高傲吗？卑微吗？不！在哈莱心中，他聪明、热情、犀利又善解人意，怎样的过往刻画在生命的足印里，能磨砺出这种浑然天成的气质？
    从来不觉得自己会对同性感兴趣，现在居然为一个男人神魂颠倒！
    这种强烈的吸引远胜往日对薇薇安照顾的心情，哈莱苦笑，觉得不能再看下去了，否则真会忍不住偷偷亲上去。
    以最轻巧的动作起身，离开帐篷。阿克斯一直在身边守护看顾，能让他多睡一刻，是哈莱此时最大的愿望。
    下午了，营地里静悄悄，轮岗站哨的骑士外，黑熊一人坐在火堆边烤衣服。
    哈莱从火上煲热的瓦罐里舀一碗水喝，看看天色：“又要下了，干不干都一样。”
    “不一样。”黑熊一手拿下卷烟，吐出白浊的烟圈，烟圈绕几绕融在空气里，他带着一种久经大战后的轻松和悠闲问：“后面的路怎么走，殿下舒服睡了一觉，现在知道了？”
    “再说吧。”哈莱板起脸，拨了拨火。火快熄了，剩几簇火苗不情不愿地窜着，像他的态度一样，总不愿意太配合。
    过一会儿哈莱抬头，打量黑熊。他脱下外衣后，露出里面灰黑色的紧身皮衣，线脚粗放，不知什么动物的皮毛。
    “灰狼皮。”黑熊见哈莱打量他，咧嘴一笑，露出下颚两颗土黄色的犬牙和残忍嗜血的表情：“九头，都是肚子上最柔软的毛。”
    哈莱讨厌这种表情，正想别开眼，瞥见黑熊从怀里掏出一样东西，在手里把玩，微光折射下，有些眼熟。仔细看了看，脸色大变：“这是什么？”
    “嘿，眼尖。”黑熊索性把手里的金属环扔过来。
    哈莱接过，摩挲着来回确认几遍，环内侧一个被磨损得异常模糊的小写签名，让他浑身一震，再无怀疑的理由。
    这是姐姐哈兰的手镯啊！
    怎么会在黑熊手上？！
    这对金属环哈兰从小带到大，一只离开学院时送给了他；另一只在她手腕上，从未被取下。
    一把纠住黑熊胸口皮衣，哈莱气急败坏道：“你怎么会有这个东西？！”
    轻松把人推开，黑熊好整以暇吸着卷烟：“你又不是不知道谁派我来的。”
    “什么意思？”
    “他说这一路上遇见意外，骑士团人数折损到二十以下，就拿出来给你看。”
    “……还有呢？”
    “殿下脾气急，想法多，他都知道的……也说这一路凶险，时刻都有生命危险。”
    哈莱捧着手环，像捧着世上绝无仅有的珍宝，平复下激动，试探地问：“这是什么东西，你知道吗？
    黑熊冷笑着瞥一眼哈莱的手腕，上面一只同样的金属环闪闪发光：“我不用知道，但猜也猜得出，看你一见抖得像个筛子，这玩意儿肯定对殿下很重要，或者……来自对殿下而言很重要的人。”
    如果在以前，哈莱会转身就走，与生俱来的聪颖让他看到手镯的瞬间把什么都想明白了，涉世未深的硬伤却逼他急于寻觅无人之地，释放也或安抚焦躁的心，像受伤的小崽需要躲到温暖的怀抱舔舐伤口一样。但经历了那么多，现在的他却能让自己坚定地站在原地，迎面而上。攻击和被攻击，从来都发生在旗鼓相当间：“看来你不笨，可为什么要做那么不聪明的事？他告诉你这一路凶险，时刻都有生命危险，你为什么还要答应走这一趟？真是不敢违抗皇帝的旨意，还是你也有把柄，落在他的手里？”
    黑熊一愣。
    哈莱继续道：“还有，每个人都知道费鲁兹帝国只有神职人员才能使用魔法，你凭什么会？可笑你除了治愈魔法，别的又不会。请问你如何解释这种蹊跷？”
    两问击中黑熊痛处。他向来以暴制暴，忤逆的，一眼看穿他的，拳头压制上去，他又是高高在上的胜利者。可这次，挺直站在面前的少年，冰蓝色的眼睛闪着沉肃之光，小小个头气势十足，名正言顺的质问显露出帝国大神官继承人的气魄，任何蛮横伎俩在这种气势面前都流于猥琐，使不出来。
    黑熊从火堆边起身，刷得披上烘干的衣服，巨大的身形压迫着面前的少年，他没动拳头，也没动肝火，直视着哈莱道：“殿下能猜到这些，我们就好好合作，走完这一趟回帝都交差，大家各取所需，谁也别为难谁。”
    说完，转身离开火堆。
    哈莱握紧手环，在背后叫住他，顿了顿才冷静道：“……找红枫，一路往西找到两棵红枫，就能离开草原。”