情况比想象中好。
    蟾蜍们进不来，在圈外急跳，但无法造成伤害。
    这是一个奇怪的景象，大家像首次看到惊雷的乡村野夫般目瞪口呆又暗自祈祷。没人可以解释其中的原因，连阿克斯自己，都只能对发现这一现象的过程予以说明。
    终于，大家对血的新功用兴奋起来，开始欢呼。甚至有人把圈外的敌人当做活靶，泄愤似地射起箭。唯一忽略的是蟾蜍们的执着，当雨水冲淡某处血迹，就会乘隙窜入，继续攻击。于是一个晚上，阿克斯成了源源不断的供血者，始终得不到治疗，但他觉得这样比不断挨刀来得好。
    天亮时分，大家亲眼目睹攻击者退潮般消失。危机解除，黑熊下了一个充满魄力的决定：没离开草原前，白天行路，晚上休息，只要在营地周围布下阿克斯的血，他们就能维持正常的作息。
    哈莱对此非常愤怒。人人收获安全，功臣呢？他白天赶路，晚上必须贡献鲜血和伤痛，而依照莽原雷打不动的天气条件，还不得不时刻警惕，为防线查缺补漏。
    阿克斯没有不快，对哈莱眨眨眼，语气轻松：“越快离开这个地方越好，我相信用不了几天时间。”
    哈莱无法，愤愤拿起刀，将那些还沾着血迹的草皮一块块切割、铲起，全都打包扔到马背上。卡迦明白他的心思，也弯腰帮忙。
    三个担惊受怕的草原之夜后，剩下的十八个幸存者征服了这片土地。借一人之光，成果得到分享。无法解释的事容易引起崇拜，于是看向阿克斯的众多目光中，带了许多不加掩饰的尊崇和感激。
    身体某些部位只剩白骨的伤患被无情抛弃，对这种毁灭性的伤势，黑熊表示无能为力。带着前进只能成为累赘。哈莱不想刻意显示自己的善心，仍乘黑熊不注意，留下食物给一息尚存的骑士，然后随大部队默默上路。一路生离死别，男孩的心正被逐渐磨砺成男人。
    哈莱在阿克斯怀里解决过睡眠问题，于是提出同样的建议，却被阿克斯微笑拒绝，理由是狮子怎能窝在猫咪怀里安歇，把哈莱气得半死。对他的执拗无奈，改向领队谈判。杀鸡取卵毕竟不够明智，黑熊终于同意，大雨到来前提早扎营，每日这段间隙，成了阿克斯唯一休息的时机。
    由于搭起帐篷，扩大了所占土地，血自然需要更多。一扎营，哈莱忙着张罗，将收集起来的草皮铺在外围。阿克斯每次醒转，就能看到已经成型的半个圆，追寻少年背影的目光闪烁着再也藏不住的情绪。
    开始两天，大家不敢掉以轻心，和仍然敬业，准时出现的敌人们虎视眈眈。但事实证明，这种消耗并无必要。所以后来除必要的岗哨外，其他人都回帐篷休息。磅礴大雨中，就剩阿克斯一人重任在身耽坐整夜。哈莱每次都被赶回帐篷，又总是悄悄回来，后来他厌倦这个过程，气呼呼道：“好吧，你在流血，你想瞌睡，我什么都没看到，你也当什么都没看到行吗？别管我是不是站在这里。”
    阿克斯叹气：“你去好好睡觉，我才不会分心。地上有漏洞，会出事的。”
    手腕上只有一道伤口，划一刀，治愈，再划一刀，再治愈。可流掉的血呢？不让人心疼？哈莱跺脚：“不和你废话，坐下，我帮你看着。”说完走出临时搭起的棚子，沿血圈巡视起来。
    阿克斯赶忙把他拖回来：“别站那么近，危险。”
    两人坐回棚里。棚子上用帐篷布遮挡，空荡的四周飘进雨星，可以让人看清周围的情况。将篝火燃得更旺，晕黄的火光照亮男人青白的脸色，他的神情却脱离身体感受，由于哈莱的举动，像跃起的火焰，明亮而炽烈。
    阿克斯每晚失血，坚持到现在还没倒下，真是奇迹。哈莱朝圈外泄愤般扔了块石头，砸中一只蟾蜍的头，咕一声弹进后面的同伙堆里。哈莱对受惊呱噪起来的大尖牙们做个鬼脸，哼，要不是你们这群魔鬼，他不用受这个罪！第二块石头被人阻止，叫他别节外生枝，于是哈莱停下手，盯着面前的伤口，心想，拥有神龙恩赐的是他就好了，割自己一刀，起码他不会像现在这样疼。
    阿克斯不动声色将手藏到背后，指了指脸：“殿下还是把视线放在这里吧，或许可以止疼。”
    片刻后，他又移开眼睛：“当我什么都没说，我没殿下想象得有毅力。”
    火焰带来的热意明显高于应有的温度，对毅力这个问题，哈莱敏感地明白过来，赶忙找话题掩饰自己的不明白：“毅力，恩，真不错，就说说这个吧，你做过最有毅力的事是什么？”
    阿克斯看哈莱一眼，别有深意，甩开脑子里攒动的念头，愿意配合少年的纯情：“不太记得了，但我放弃过三样东西，始终印象深刻。一条性命、一枚戒指和一个赌局。”对上哈莱好奇的表情，笑道：“前面两个不说了，不是什么令人愉快的事。至于赌局，不过就是和人打个赌，看谁在冰湖里泡的时间长点，结果我们从日出泡到日落，原本还想到月亮升起，但后来我放弃了。”
    哈莱说：“看你的表情，我知道里面准有故事。”
    阿克斯岔开话题，笑吟吟问：“殿下呢？做过最有毅力的事是什么？”
    哈莱道：“不做什么记得什么，我可不像你，我啊，最有毅力的事就是每次数学考满分。”
    阿克斯一点不老，听了这话，像年轻二十岁般笑起来，也庆幸刚才没在凯米尔面前说得太多。
    天真可爱这种东西，不是人人能够拥有的。阿克斯从不渴望，但喜欢上一只与世无争的小兔子——这种认知总是让他心情舒畅。
    为了不打扰别人休息，两人压低声音，潺潺黑夜下更显亲密。卡迦觉得他的耳朵一向不太好。皇帝的耳朵要太好，容易惹来不必要的是非。所以他站在帐篷遮挡住的黑暗里，静静看着棚中窃窃私语的身影。他不在乎淋雨，这比勉强入睡来得舒坦，心中却对自己的行为感到不削——一个人可以在争取到某样东西时因另一东西的出现而后悔，但这不该是他卡迦所遵从的心理。
    他生来站于人前，没有尝过隐身暗处，屈居人后的滋味。但那些已经过去了。现在的他失去帝位，常人的健康也无可托付，除星相师的背包外几乎一无所有，他知道自己没必要承认这些。费鲁兹十世的骄傲、成熟和理智不会因为失去身份抛弃他。这一切，足够为他指明一条最妥当的道路。
    他知道。
    从少年红着脸腼腆地说论文不是自己写时起，他就知道同行的不是凯米尔·布拉班特。一路上，注视的目光给了一个虎虎生威，喜欢耍点小聪明，每天努力装成贵族的陌生少年。有段时间，他甚至把这当做走向新生活的有趣调剂……。
    两人在远处轻笑起来，笑里有属于人情的暖意，不仅因为里面燃着篝火，不仅局限恰能容身的孤棚里……卡迦想，只要愿意，他什么都可以不在意，什么都可以忘记，除去一点细微的差别，他完全可以以同样的方式对待每件事情……掉转视线，看向天际，那里除了模糊的阴云轮廓，看不清任何来自上天的启示。身处宫廷还是这里，入目的都一样，仿佛天地间从来不存在那种东西。但经验告诉他，只要盯紧黑暗，总有微小的光明逐渐亮起。
    想象被人跟踪，事实上却没有，这种感觉非常滑稽。
    格尔达一路上对凯米尔·布拉班特恨得牙痒。
    出发前得老头子授意，要他借送葬机会为己方筹措政治筹码，所以当小布拉班特殿下诚恳地请求他作为信使，以一种隐蔽的方式，将送葬团发生的情况传给大神官时，他没有一口答应，直到凯米尔说出这么一番话：“我们虽然因为送葬团相识，但我对你很熟悉，我想我们有一个共同的朋友，他和我说过很多你的事，我很想念他。如果可以，希望你完成任务之后早日回到学院，将这封问候的书信交给他……或者他的姐姐。”
    格尔达摸着怀里两封信，其中一封上写着哈莱·奥尔比的大名。他记得接过信封看到这几个字时心里闪过的震惊和腾升起来的窃喜。可惜凯米尔对这段让人意外的友情没有透露更多，却对一路上如何隐藏行踪有着详细的说明。
    闷声不响的小老鼠什么时候交了大人物，他怎么从不知道？平时对自己不理不睬，竟会对小布拉班特殿下说起很多他的事情？格尔达的心像插了翅膀，真希望马上飞回学院，抓住那个狡猾的人严刑逼供。
    所以他同意了，同意放弃最后的送葬仪式。
    送葬团离开后，他根据指示在冰城潜伏三天，才一路小心翼翼赶回帝都。即使将来老头子知道了会揍他，又有什么关系。一想到能借这封信逼出哈莱脸上震惊的神色，他就感到一阵快活。
    可兴奋如烟云，被孤独的长途跋涉吹散。格尔达冷静下来，暗骂自己是傻瓜——派个士兵就能做的事，为什么非要他去？难道凯米尔这家伙看他不顺眼，才连哄带骗把他诓走？这种想法直到他进入加斯基尔，听到入住的酒馆里让人无法不关注，关于费鲁兹帝国有史以来最震惊的惨案时才打住。
    怕自己没听清，可噩耗已经以最快的速度传遍每个角落，多抓几个人，拼凑和核实传言的原貌不是困难的事。格尔达无法相信这一切，至此策马狂奔。天塌了，于情于理，他必须尽快赶回黄金城。
    凯米尔叮嘱他亲手把信交给大神官殿下，但今非昔比，作为存活下来的送葬团成员，格尔达觉得自己有责任先去面见皇帝。
    当他踏进议事厅时，举朝震动。这实在是帝都获悉噩耗的半个月后，最令人振奋的消息。