这是哈莱第一次注意到格尔达这个人。之后，就经常注意到他，并尽可能避得远些。直到那一年年末，高阶数学课结束前的考试。
    结业考前一天是哈兰的生日，姐弟俩一个晚上窝在香塔山，偷偷点上几十支蜡烛，为远在家乡的母亲祈福。他们喝着库鲁，从所剩不多的儿时记忆中挖掘每一件趣事来分享，并慢慢说到以后……。
    那晚，哈莱醉了。第二天，他有些头晕，有些烦躁，没想到一杯小小的库鲁能有那么大的魔力，以至于拿到试卷时，什么都没想。
    这绝对是一个错误。
    为了这个错误，哈莱第一次尝到变成猪头的滋味——分数公布那天，他被人在学院树丛里狠狠揍了一顿。
    直到很久之后格尔达才承认，这件卑劣的事是他指使身边的人干的。因为当时在班里夸下海口，自己必定是高阶数学考全班第一。
    结果他是第二。
    所以为了虚荣心和面子，他把第一的人揍了一顿。
    格尔达这样做产生两个结果：一是让哈莱再次警醒，人不能在任何时候得意忘形，即使醉酒时也不行。另一个则导致他和格尔达产生了更深的交集。
    除了哈兰，哈莱在学院里独来独往，没有朋友，也没有时间交朋友，对格尔达这种唯我独尊的纨绔子弟更是敬而远之。但有一天，当格尔达忽然非常诚恳地为自己的所作所为道歉，并数落自己的心胸狭隘唯我独尊时，哈莱觉得这人或许没有想象中那么糟糕。当他们终于可以坐下来，像两个没有过节的人那样交谈，哈莱才发觉格尔达的聪明以及对数学的热爱和理解，远远超过他的外表给人的坏印象。
    聊到后来，像任何一对初识的朋友，他们谈起“理想”这一话题。
    格尔达问哈莱将来的理想是什么，哈莱斩钉截铁道，没有。
    格尔达也斩钉截铁道，你说没有，恰恰证明你有，因为只有思考过的人才知道有没有。
    哈莱不答话，他总不能说，将来自己是要去给别人当仆人的，所以“理想”这个话题对他而言有点奢侈。
    格尔达自顾自道，我的理想是把开立学院的数学系建设为帝国最好的数学系，一定要超越帝都黄金城的顶尖学府——费鲁兹大宫。
    他说这番话时，豪气冲天，金光万丈。
    哈莱说，这倒是一个非常远大的目标，不愧是斯拉姆家族接班人的宏伟理想。
    格尔达精神奕奕道，这和我是不是斯拉姆家族的人无关，我只是像学习哲学一样学习数学。
    正是这句话，一瞬间击中哈莱的心，实在没有比一个外人在不经意间说出自己心里的想法更让人兴奋的事情。虽然很久之后才领悟，以格尔达的身份，他的理想和空想实在没有多大区别。
    那天两个年轻人聊了很久，久到哈莱几乎把他认作自己在开立的第一个朋友。所以哈莱一点都不明白，为什么第二天在教室里相遇，格尔达对自己不理不睬，高傲得像个皇帝。
    格尔达说，谁想和那只贫民窟出来的小老鼠交朋友，他也配？
    熟悉的声音从教室里肆无忌惮地传出。这是贵族学校，哈莱在里面自成一类，自卑是有的，懦弱却必须摒弃。他走进教室，拿起遗漏的教科书，转头对格尔达道：“是你不配。”说罢，在突如其来的寂静中，头也不回地离开了。
    格尔达的朋友多如牛毛，连哈兰文法班上那位最冰山的美女斯黛拉都是，性质不同而已，所以他很忙，忙到没有再来招惹过哈莱。
    对他再次产生兴趣是在很久之后，按照格尔达的说法——某次艳遇后从校外归来，看到有人在夜色深沉的操场上跑步。他很好奇，不动声色地看了很久，包括那晚哈莱做的所有事情：二十圈长跑，两百个倒钩和一些不成套路的搏击练习。
    他悄无声息从背后展开袭击，企图将哈莱扳倒在地。在对方本能躲过后，气愤地跳起来大声指责，你是故意挨揍的！说完踢暴广场上的花盆，转身而去。
    从此后，哈莱经常在半夜时分看到他出现，不冷不热的样子，有时一言不发，有时说几句月亮不亮的废话。有一次心情不好，就想出来骂两句，哈莱都随便他去。
    半夜湿冷，哈莱紧了紧披在肩上的衣服，准备回去睡觉。
    格尔达叫住他：“打个赌，今天的历史考试你肯定不及格。你及格三次，这次也该不及格了。”
    “听不懂你在说什么。”哈莱道：“而且这管你什么事？”
    “是不管我的事，我只是不喜欢埃里森这个变态的马鞭男！看看他出的那些离谱的考题，什么论九百年前费鲁兹大帝在开国典礼上说的‘魔法是民众的毒药，必须严厉禁止’对费鲁兹帝国发展的重要意义；什么请举出历史上的三个例子来说明如何防止聚议院行使投票表决权时的权利旁落；啊，最变态的还是那个问题，‘如果世上不存在魔法，费鲁兹王朝的保护神卡伽玛将由什么来保护及有可能出现的历史转折……这些问题有标准答案吗？有吗？”
    “没有标准答案的东西才有趣吧？”
    “有趣？换一个人来教，或许吧！但埃里森这个说一套做一套的家伙，他就是靠举着马鞭来证明人人平等的理念吗？真不明白老头子为什么重金聘请这样的人来开立。”
    格尔达喜欢管祖父叫老头子。他的祖父——斯拉姆家族目前地位最高的亚历克撒?达尔格里斯?斯拉姆，曾荣膺皇帝陛下授予的一等白银伯爵称号，是斯拉姆家族唯一代表彼里斯省在聚议院的议员。
    见身边人不搭话，格尔达没了发牢骚的兴致，扒扒已经乱成一团的头发：“老头子召我回去一次。皇帝陛下去世了，也不知将来……。”忽然做作地仰天长叹，嘴角有种恶作剧的笑意：“我一走，肯定错过周末的校际魔法球比赛了，抱歉啊。”
    魔法球比赛并不真地采用魔法，只是大家对这种高强度球类比赛约定俗成的称呼。每次比赛结束，作为开立校队队长的格尔达都会带一帮队员到小酒馆庆祝胜利，哈莱也能因为额外的好生意而多赚五个欧递。
    哈莱从不理睬他的话，嘲讽还是调笑，都无动于衷。所以格尔达很快无趣了，看一眼雾蒙蒙的天空，嘟囔道：“这几天睡不着，有什么事即将改变。真的，我有这个预感。”
    就是那个从来没有准过的东西吗？哈莱不削地想。
    埃里森老师两天后在课堂上报出分数时，格尔达已经离开学院，否则他必为自己猜测准确而兴奋——哈莱果然没有及格。
    下课后，和九个同病相怜的学生在办公室外一字排开。哈莱进去时，阳光从窗户上的黄色玻璃透进来，一部分被满墙老旧的纸书遮挡，使这间不大的办公室看起来暗沉沉，有一种历史的粘滞感。
    埃里森老师戴着圆片眼镜，靠在桌边看东西，抬了下并不怎么抬得动的厚重眉毛，示意哈莱坐下。
    “让我们看看，哈莱?奥尔比，你的答案……。”他指着考卷上几处用红墨水标注的地方：“能解释一下吗？”
    哈莱小心翼翼抬头，这些红线划在开放式问题的回答下面，表示一种特别的关注。
    “前面的考题你回答得一塌糊涂，我简直怀疑，这半年里你是否认真听了我的课。但看看这里，这些开放式问题，答案又让我刮目相看。我想知道，为什么这种截然不同的反差，会出现在这份试卷上？
    “对不起，我没有好好复习。”哈莱低头认错。
    埃里森探究地看着面前的学生：“我不这样认为，没有好好复习，是绝对写不出这些论据的。几乎每道问题，你都一丝不苟地按照教科书上的内容回答了，不仅如此，还添上自己的见解，可是你的见解……怎么说呢……啊，比如这里……你说人魔大战是一场以力量微小的人类战胜疯狂魔族的战争，应该对人类的勇气和坚毅予以褒奖，但当人类取得胜利后，除了持续十年的灭魔巩固战外，能否做些别的来延续这份勇气和坚毅？还有这里……你赞同费鲁兹大帝关于禁止普通平民接触魔法的开国宣言，但后世民众是否真地理解这点还有待商榷。哈莱，你想畅述一个问题，就必须把自己的观点解释完整。这种提出异议又嘎然而止的论调，会让人觉得你为了标新立异而故弄弦虚。”
    “请原谅，老师，我非常赞同教科书上说的这些历史事件给我们的启示，那些‘但是’后面的内容，为了凑字数而已。”
    埃里森放下考卷，表情严肃：“我说过，我的历史课不需要墨守成规的东西。教科书，只是提供问题的清单，不是提供答案的范本。我们生活在一个平等昌明的时代，我要你们每一个人都毫无顾忌畅所欲言。能感觉得出，你是一个有自己想法的人，所以给你机会单独谈谈，但是你放弃这个机会，我只能给你不及格。”
    哈莱以非常谦卑的语气表达出自己的顽固：“先生，既然教科书已经总结出我的想法，我将之反应在考卷上似乎并不为过。”
    埃里森看了他一会儿，无奈地叹口气：“有时候，我觉得你需要的不是一个能谈论自己思想的机会，而只是一个‘不及格’。好吧，哈莱?奥尔比，考试不及格，十鞭。给机会辩解你放弃了，加五鞭。人的确需要互相尊重，但必要的责罚不可缺少，手伸出来。”
    哈莱乖乖起身，心里默默数着，一下两下三下……思绪不由游离开去……。
    厚重的历史教科书从费鲁兹建国记述到费鲁兹九世，一千年里洋洋洒洒无数事件，虽然对魔族和同时代的精灵族几乎不涉笔墨，但记述量之大，价值观传递之完整已经让人叹为观止。
    哈莱觉得，一个时代是否昌明，人是否生而平等……这些大之又大的命题，并非由史书来决定，只有真正生存在这个时代中的人，才能用自己的一生给出真实的回答。
    至于他的回答……。
    “啊，埃里森，又在玩你的老把戏了！”办公室的门突然打开，威尔林校长走进来，身后跟着一个风尘仆仆的老人。他们一进屋，就看到手心通红，正在发呆的哈莱。