哈莱没想到在这时见到亚力克·奇洛姆。
    从黄金城出发走一个半月，以此路长为半径划一个圆，就是费鲁兹帝国的疆界。哈莱姐弟出生在这个圆的最东端，一个叫落日岗的小村庄。十岁那年，村里来了一辆华丽的马车，车主进到屋中和母亲攀谈一夜。第二日清晨，他和哈兰即被带走。经过二十多天长途跋涉，马车停在开立学院门口。从此，他们成了这里的学生。
    亚力克·奇洛姆，八年前从村庄里将他们带走的人，之后每年年终，他都会出现在学院，送下一年的学费。
    他是个严肃的老人，两条深如鸿沟的法令纹从鼻侧延至腮边，刻板得让人产生一种莫名的抖索。在征求校长同意后，他借用埃里森的办公室。当室内只剩下两个人时，他开口道：“哈莱·奥尔比，请允许我代表主人向您问安。这么说或许有欠礼貌，但时间紧迫，我不得不向您直接道明来意。八年前，主人希望以他的热心和财力提供您和哈兰小姐一个学习的机会，对你们的成长尽些绵薄之力。而现在，我们欣喜地看到，在开立的基础教育已使您成长为一名出色的少年。跟据我们的约定，作为交换，您和哈兰小姐毕业后将前往黄金城，在主人的府邸奉献你们的智慧和忠诚。当然，现在距离毕业还有一年多时间，但……最近主人碰到一些小小的麻烦，希望得到您及时的帮助，如果可以，他希望以最快的速度看到您的出现。”
    对于这一天的到来，哈莱早有准备，但他仍表示出自己的惊讶：“您的意思，只要我一个人前去？”
    “是的，哈兰小姐可以留下继续学习直到毕业。”
    “啊，能否知道出了什么事？”
    “时间紧迫，您什么都不用收拾，我们最好马上出发。事情经过将由主人亲自为您说明。”亚力克弯了弯腰，以非常礼貌的方式下达这个命令。
    在老人暗含压迫的眼神下，哈莱别无拖延余地。他到香塔山向姐姐告别。哈兰为突然而来的分离红了眼睛，但她鼓励道：“如果他需要我们的帮助，我们就该献上自己的忠诚。若非他的资助，我们又哪能得到受教育的机会呢？”她脱下从小佩戴的金属手环，戴在弟弟手腕上：“它会替我陪着你，亲爱的哈莱。”
    随行还有两个仆人，哈莱跟随他们日夜兼程，一路向西。年轻人天生对未来怀有憧憬。几日里他们途径道道关卡，教科书上呆板的文字终于得到鲜活的验证——成群的牛羊，美丽的田野，不同格局的市集和穿着各色服饰的人们。压下仓促分离带来的惶惑，哈莱逐渐兴奋起来，只觉一切是如此新奇。
    休息时，哈莱和亚力克鲜少交谈。即使每年一晤，他们的相处方式从谈不上热络。直到进入帝都的前一天，在城外林中换过马车，亚力克主动开口道：“受主人之命，我有必要向您说明主人的身份。”
    他口中的“主人”，对哈莱姐弟而言无时不在，又无比陌生。他们受其恩惠，宣誓效忠，可亚力克从不肯透露其名讳，哈莱每次问起，得到的只有一句：“时间到了，自然会告诉你。”
    亚力克道：“在开立的学习，想必让您熟记费鲁兹帝国成立之初的那段历史。”
    哈莱点了点头，费鲁兹帝国的创建史是埃里森老师的必考题。
    史书是这样记录那段岁月的：曾经，世界被魔族统治，魔族以人类为食，横行天下。它们不削亲手捕食，于是诱使一部分人类为其效劳，捕杀同类，史上称之“泯灭人性的猎狗团”。只有猎狗团成员才能在那个嗜血的年代安身立命，他们被魔族授以强大的魔法，用以摧毁人类的抵抗。魔族为了充分利用猎狗团，让他们内部自行繁衍后代，这样生出来的婴儿法力天生传承，保证了猎狗团的生生不息。
    这个血腥的时代整整持续三百年，直到特兰西瓦·费鲁兹的诞生。
    特兰西瓦·费鲁兹出生时并不叫这个名字，具体名讳已不可考。他是猎狗团团长的儿子，成年之后却没有显现任何法力，成了猎狗团中唯一的异数。为了掩盖这一事实，团长将他悄悄放出团去。特兰西瓦的额头上天生带有猎狗团的魔族印记，很容易与普通人类区别开来，他不会遭到团里人的捕杀，成了一个游走在人类和猎狗团之间的灰色人物。当年他漫无目的一路游历，不小心被荒野恶狼所伤，坠河而遁，被下游一放牧的人类盲女所救。在盲女悉心照顾下，特兰西瓦第一次感受到人类的善良和细腻，与其坠入爱河，诞下一子。半年后，有人路过盲女屋舍，发现特兰西瓦额上的魔族印记，惊恐之余想要杀死他。后经盲女苦苦哀求，不断为丈夫担誓，才放他生路，但仍将特兰西瓦当成妖魔锁入笼中，带着盲女母子一起离开。
    这名路人叫萧斯特·布拉班特，是卡比特城邦的城主。回城后，他给特兰西瓦额上系了锦带，藏起猎狗团印记，希望他在自己的监控下，过上普通人的生活，并为其另起姓名，叫特兰西瓦·费鲁兹，暗示“和平”之意。
    特兰西瓦在城中生活多年，适应了人类的生活，却由此陷入痛苦挣扎中。身边好友一出城即遭猎狗团捕杀，噩耗不断，充盈耳间。他思考良久，和城主布拉班特深谈一夜：猎狗团虽然可恨，却非罪魁祸首，只有铲除魔族，才能给人类带回真正和平。可惜人类势微，唯有得到精灵族的帮助，才可能达成夙愿。两人一拍即合。第二日特兰西瓦和萧斯特离家别友，率人直奔北方，寻找精灵族下落。后历经艰难险阻终于得见精灵王，做客十日，特兰西瓦凭借自己的勇气和决心，终于让不理世事的精灵族心动。但精灵王开出条件，人类必须先行取得神龙卡珈玛的认可，他们才肯给予帮助。于是两人离开精灵族，又跋山涉水远赴西土，终于获得神龙卡珈玛的圣物琉璃之眼。特兰西瓦集结各国之力，耗时十年，凭借无数人类的鲜血和精灵族的襄助，率领大军攻进魔族大本营万隆岛，杀死魔王。
    人类获得最终胜利，但代价惨重。由于战况惨烈，尸殍遍野，得不到及时掩埋，瘟疫四起，萧斯特不慎感染，不久辞世。失去好友的特兰西瓦悲痛万分，向神龙卡珈玛祈求救世之法，终碎琉璃之眼拯救天下。瘟疫过后，人类世界休养生息，民意所向，奉特兰西瓦为帝，以其姓为名，成立费鲁兹帝国。
    登基之日，费鲁兹大帝特兰西瓦捧琉璃之眼残片于神龙卡珈玛巨像前，并将万隆岛上搜出的魔法手卷赐予萧斯特之子梅塞德·布拉班特。梅塞德通过对魔法的研习，终于找出控制琉璃之眼残存法力的方法，使法力屏射四方，周围城邦皆受保护，以防魔族卷土重来。而这些受帝国保护的城邦，在几百年的分裂合并中，逐渐形成如今的六大王国，若众星托月般，依附着费鲁兹帝国。
    人魔大战后，人类感受到魔法的威胁性和不可控性，费鲁兹大帝集结当时各城邦主，订立哥森堡条约，将魔法严密保护，严禁普通民众接触。根据条约，只有以布拉班特家族为首的神职人员才能研习。从此以后，布拉班特家族世袭传承，守护神庙，任帝国大神官，兼帝国首席大法师。
    而在帝国内部，费鲁兹大帝将疆土划分十七省，每省有一名代表议员，出席聚议院，共襄国事，大神官梅塞德为议员之首。四百年后，新一界的布拉班特家族继承人主动辞呈，退出聚议院，只司神职。费鲁兹五世予以批准，另设帝国宰相一职，代替神官，统领聚议院，这一制度沿袭至今。
    这便是哈莱从书本上获悉的帝国历史，不生动，但全面。
    亚力克顺着马车前进的方向一指。此时马车正驶入一处平坦的山谷，前方雾将开处，现出一片在阳光照耀下光彩夺目的庞大城市。
    帝都黄金城！
    亚力克指着城市东南边一座突起的山丘，山丘上屹立着一座青白色的建筑。离得遥远，只能看到它鹅蛋般浑圆的石顶，在阳光下闪闪发亮。
    “我的主人，现今的帝国大神官，巴普蒂斯特·布拉班特，正在那里等您。”
    马车进入黄金城关卡时，速度明显慢下来。亚力克将车窗全部关上，哈莱没有机会看见外面，只能听着声音，判断马车外大致的情形。过关时，随行仆人拿出入城公文以供检视。稍时，有士兵探头进来，仔细查看一番，马车才被放行。
    “国丧期间，城里防卫很严。只有持新签发的出入令才能进出。”亚力克敲了敲马车壁，通知外面继续赶路。
    哈莱安静地聆听周遭一切，对帝都留下了以下印象：这是一座非常庞大的城市，城外有护城河，很宽，水流湍急。入城的廊桥至少允许五辆马车并肩通过，因为过桥时有五种不同的轮子碾压石板上的声音。从回声力度看，入城后应该是一条极其宽阔的主干道。按照马车的速度和行驶时间计算，这条主干道起码长约三公里。马靴声和整齐的铠甲摩擦声显示了周围巡逻士兵的数量和全城戒严的气氛。车子左转，进入一片集市区。集市的繁华不言而喻，因为哈莱从没听过那么多声响同时出现在一个地方，叫卖声，讨价还价声，吆喝让路声，妇女口角声，婴儿啼哭，家禽鸣叫，狗吠马嘶，甚至有一丝细微的流水声，那一定是引护城河水进入城市，作为生活用水的水渠。这一段行进较为缓慢，再往后，嗡嗡声渐小，路上行人也渐少，马车起了一点速度，不时绕一些小弯，有时在小巷内行走，有时是宽阔大路。但无论行进在哪种道路上，周围的住房都是密集的，从投入马车内的光线看，建筑普遍不高。狭窄处，偶尔飘进一些咸鱼似的恶臭，夹杂着路边模糊不清的压抑呻吟。转过几个弯再走上一阵，臭气淡去，道路宽阔起来，不知哪家少女正弹着风琴，悠扬的琴声随淡淡花香一起飘入。
    地势却是一直向上的，渐渐就上了山。车轮下传来的不再是碾压石板的声音。草丛间蚂蚱纷纷惊跳，说明经过这条路上山的车不太多。道上山风习习，车里越来越明亮，太阳完全透过纱窗照射进来。
    马车停在一扇爬满藤蔓的石洞小门前。哈莱下车后抬头一看，鹅蛋顶尚在山顶另一边。而这里，明显是一处不起眼的后门。
    已有仆人门口迎候，他们穿过玄关，来到一间宽大厅堂内。亚力克让他在这里休息，自己则消失在走廊上。
    前来迎候的仆人穿着考究，袍子上绣着一个显眼的印记，是一把剑穿过一个直立的戒指。继而，哈莱发现四周石墙上，火炉壁廊上，绣花桌布上……室内很多地方都有这个印记。
    将来，他和哈兰也会穿上标有这个印记的袍服为人效命吧？哈莱兀自沉思着。
    稍时，亚力克再次出现，将他领进长廊尽头一间装饰得恰到好处的白色房间内。哈莱定了定神，恭敬地向座上之人行礼：“尊贵的大神官殿下，很高兴见到您，我是哈莱·奥尔比。”