日曜的金殿上一片喧闹，宣帝斜靠在王座上微微招手，一边候着的许公公立即奉上新沏的上好雨前茶。据说从时间上分，明前茶是茶中极品，雨前茶是茶中上品。
    宣帝轻轻嗅了嗅，有轻微的苦香。采这雨前茶在时间上颇有讲究，清明太早，立夏太迟，谷雨前后，其时适中。雨前茶不及明前茶细嫩，但是由于采摘时气温较高，茶叶生长相对较快，积累的内含物更加丰富，因此雨前茶往往滋味鲜浓而耐泡。
    宣帝仔细瞧着茶盏里的茶叶一片片慢慢舒展开，色泽清浅散发幽幽苦香。这雨前茶是那人钟爱之物——江南几蓑烟雨，雕廊画桥，长柳低垂，那人轻轻回首如刹那花开，在这漫天烟雨之中缓缓漾出一道柔光。
    他用了很多年筑梦，然后坐等梦碎。现在，他坐在这九重高位之上，看着世人筑梦，然后将其亲手粉碎——支离破碎，万劫不复。
    宣帝嘴角浮出柔和的笑意，放下手里的茶盏，道：“二皇子怎样看待此事？”
    夜亭华从早朝开始就一直保持沉默，一双眼睛冷冷地看着大殿之上吵得不可开交的两派，满是嘲讽。此刻，他缓缓从人群里走出来，恭谨道：“儿臣以为辰启以白银千万两，丝绸千匹，牛羊万头不足以换得失于我日曜的两座城池！”
    “哦？何以见得？”宣帝问，嘴角依旧含笑。
    “这番越、长铭二城同我日曜接壤，地势险要自古便是军事要地，再加上气候温润，农耕发达，当地居民又多重贸易，是辰启的富饶之地，人口大城。是以，儿臣以为，纵使千万黄金，也不足以换得这二城！”
    宣帝未置好坏，抬眼扫了一眼大殿之上的众人，道：“众卿家以为二皇子的建议如何？”
    众臣有随声附和的，也有激烈反对的，剩下的几个人眼睛一直偷瞄着宣帝，随时等着应和王座上的男人。
    “那么，小五你认为呢？”宣帝突然开口，已是沏上一壶新茶，茶盏里腾腾冒着热气，看不清宣帝脸上的表情，“说起来这朝堂之上没有人比小五对辰启更了解了，况且夺下番越、长铭二城，小五功不可没！”
    宣帝一席话下来，大殿之上鸦雀无声。
    夜琅华上前一步，“日曜大胜辰启，上有父皇英明统帅，下有众将士浴血奋战，儿臣不敢居功！”说罢，他一撩朝服，重重跪于大殿之上，道：“天佑我日曜！”
    众臣跟着齐齐下跪，高呼吾皇英明，天佑日曜！
    宣帝终于正了正斜靠在王座上的身子，一语不发地接受着众人的称颂。半响之后，他道：“那小五以为朕是否应该答应辰启提出的条件呢？”
    夜琅华顿了一下，微微低着头，只是看着那雕刻着祥云蛟龙的汉白玉阶，“儿臣以为，可以应允！”
    他这一句话激起千层浪，夜亭华朝他的方向看了一眼又看了看离自己不远的萧月下。
    “哦？这又是为何？”
    “儿臣在边关的时候听闻辰启民风彪悍，据说在辰启的北方有猎狼的习惯，猎人有时捕获了狼的幼崽，一开始会带回家圈养，但是从来没有一只狼崽成了真正的家畜，后来渐渐地就再也没有人养狼了。猎人见了狼崽要么一箭断其性命，要么置之不理！”
    “小五认为野狼真的没有成为家畜的可能？”宣帝问。
    “有，通其意，得其信任！”
    宣帝不再看夜琅华，许久才说：“那小七以为呢？”
    被叫做小七的人是日曜的七皇子，夜珞华，去年刚刚建了自己的王府，有了领地。
    夜珞华一直低垂着头，这会儿被钦点，依旧将头垂得低低的，他上前一步，声音有些轻细，恍如深秋里悄悄潜入脖颈的凉风，带着些冰凉却只止于表面。他说：“父皇是日曜的帝王，儿臣听凭父皇的意思！”
    宣帝笑，却不再说话，他摆了摆手，许公公拉长着嗓子高呼一声“退朝”！
    宣帝在御花园里赏花，几张开外是几树盛开的腊梅，散发幽幽的香气。风一吹，落下几粒细小的花瓣。许公公恭敬地候在一旁，手里捧着雪白的狐裘。
    “小许子，今儿见到万青了么？”
    许公公低头道：“奴才从今儿早上起就一直没见到万总管。”他顿了顿，又用更细小的声音道：“陛下是要传万总管么？”
    宣帝眼神有些冷，他轻轻哼了一声，“传他作甚？他今天早上不是就在金殿之外么！”
    许公公惊讶地张了张嘴，抬头看着宣帝。宣帝半边嘴角扬起嘲讽的弧度，“小许子，你说谁是日曜最得势的奴才？”他看了一眼又低下头的许公公，“这万青，朕能奈他何如？他可真真是咱们日曜最忠心的奴才——”
    寒风过时，许公公上前一步，“陛下，天寒，您还是披上狐裘吧！”
    宣帝任由许公公替自己将狐裘的锦带系好，侧着身子看池塘里残败了的荷叶，片刻之后道：“小许子，朕的这几个儿子谁的本事最大？”
    “几位王爷都是人中龙凤！”
    “呵呵……人中龙凤倒是不假，不过也得分出个优劣长短来！朕的这几个儿子，有人天生有皇家的骄傲，有人善于玩弄权术，还有人却是善于玩弄人心！”宣帝的声音很轻，最后几个字飘散在了风里。
    宣启二十七年，冬至，大雪，是夜，辰启使臣连同随行侍卫一并二十三人，除卓文双、祁延二人，其余全部遇害。
    宣帝大怒，责令大大理寺严加追查。礼部作为此次使臣来访的专司部门，协同查案。
    夜琅华站在行馆的门口，那里已经聚了一大群人。里三层外三层，居然有十几个仵作，多是年过半百，在鹿城算得上经验丰富之人。
    刑部尚书姓孙，也是个年过半百的老头，留着一小撮山羊胡子。孙大人远远地就看到夜琅华往这边走来，一进门便迎了上去。
    “结果怎样？”夜琅华问。
    “回王爷，全部中毒而亡。”孙大人微微弓着腰道。
    夜琅华皱了皱眉，大步朝里走去。因为尸体太多的缘故，这间屋里只停放了十具，其余的都在隔壁。
    “可查出了所中何毒？”夜琅华问站在最里边的仵作。
    那仵作是这群人当中最年长的，已是满头白发，他向夜琅华行了礼，指着黑紫色的尸体道：“就目前所指，应该是中毒，只是……”他顿了顿，一双略带浑浊的眼睛看了眼夜琅华，又低下头去。
    “但说无妨！”夜琅华摆手。
    “下官以为，死因另有其他！”老仵作掀开一具尸体上的白布，指着死者的手指说：“下官发现每具尸体上在不同的地方均有细小的伤痕。”他指了指死者手指上一处针尖大小的红粒，又说，“这具尸体是在手指上，旁边的那具是在左肩上，也有在耳后的，腋下的……这些伤如此细小，绝不可能致命，不过却来得太过蹊跷！”
    “先生可有何猜测？”夜琅华顺着老仵作手指的方向一一看去，果不其然。
    “下官目前不敢定论。”老仵作视线瞟了一眼夜琅华，这一声“先生”让他诧异不已。
    “先生能否剖开尸体看看？”夜琅华突然说，“尸体的五脏和骨头都发黑吗？”
    “这……因为死者身份特殊，下官不敢擅作主张！”
    “先生尽管验尸便是，这都是为了查案的需要，相信辰启也想早日查出真凶！”
    尸体很快被解剖，五脏均是乌黑发紫，因为死者已经好几个时辰的缘故，被剖开的地方还流着黑紫色的血，有些若有若无的浊腥味。仵作又刮开了死者的肩胛骨，骨膜处是正常的黄色。
    老仵作转身看夜琅华，“这……恐怕不是中毒身亡的迹象！”
    “嗯……”夜琅华盯着尸体肩胛被刮开的地方，“先生知道这些人体内是何毒？”
    “鸠毒！”鸠，一种传说中的毒鸟，用其羽毛浸酒，便是毒酒。
    “先生继续验吧，不用有任何顾忌！”夜琅华微微侧身，这才发现窗户边站着个人，正是此次侥幸逃脱的二人之一一—祁延。
    祁延穿了身布衫，不知在那里站了许久。卓文双进宫面圣去了，祁延独自留在行馆。他眉头紧皱着，双眼死死地盯着板上的十一具尸体，脸色发青。他没看夜琅华，也没看在场的任何一名仵作，只是死死地盯着前方，半响，嘴里冷哼一声，嘴角弯起一个嘲讽的弧度。
    第二日，验尸有了进一步的结果，在每具尸体的小脑处有银针般粗细的扎痕。太医院的老太医说，在人脑某处，只需扎下半根银针的深度，就可毙命！
    第三日，卓文双送死者回辰启，祁延暂留鹿城以监察的身份继续督查此案的调查。
    宣帝在御书房召见夜琅华，良久，宣帝道：“辰启的使臣死得倒是巧！”
    “是巧，刚好在日曜准备答复辰启的提议之前！”
    宣帝冷笑：“朕说的是死的人数目很巧！”
    夜琅华垂着眼睑，拱手道：“父皇英明！”
    又七日，宣帝修书辰启，同意其以千万两白银，丝绸千匹，牛羊万头交换番越、长铭二城的条件，同时下令刑部严加追查辰启使臣在日曜遇害一案。