父亲死后，大狗子一家的日子过得更加拮据艰难，在异乡外地这一家人没少受委屈和痛苦。二狗子经常饿得头昏眼花，四肢无力，他有些蠢蠢欲动，他跟大狗子商量去邻村大队偷点吃的东西。大狗子坚决不同意，二狗子再劝，还不同意。大狗子背过身去，二狗子也跟着转过去继续劝。
    大狗子急了，说这是上纲上线的重大政治问题，这不是给咱这个本来就有历史问题的家庭雪上加霜吗？二狗子开导大哥，说宁做饱死鬼，不做饿死鬼。大狗子让说动了，两人趁一个山雨欲来的晚上悄悄潜入邻村大队的仓库里偷麦粒。没多久功夫，两人撬开门窗钻进去偷了两麻袋粮食。
    等两人装了两麻袋粮食刚蹦出墙的时候，让邻村人发现了，兄弟俩吓得拼命奔跑。大狗子见大事不妙，丢下袋子跑了。偏偏二狗子舍不得仍粮食袋，扛着袋子继续艰难步行，眼看身后那一伙人就追上了，大狗子急得又返回去劝二狗子快仍了粮袋。二狗子像聋了似的不理会哥哥的劝告。
    两人在争夺中不小心把粮袋的口撕开了，大把大把黄澄澄的麦粒像瀑布一样往外泄，二狗子全然忘记即将到来的危险，马上俯下身子抓起一把把麦粒没命地往嘴里塞，任凭大狗子怎么拽都拽不走。那伙人在呐喊中气势汹汹地冲到跟前，大狗子无奈地逃走了，剩下弟弟很快被他们包围。
    大狗子在暗处仔细观察，他时时刻刻为二狗子捏着一把汗，揪着一颗心。他见他们对他拳脚相加，先是听见弟弟在人群中含混不清地大声尖叫，接着使劲哀嚎，再到后来低声哀求，渐渐变成死寂一般没了声音。这群人见状便收拾好粮袋打道回府。
    他们走后，大狗子像疯了似的奔跑过去慌忙查看二狗子的伤情。他见二狗子像死了一样身体扭曲变形一动不动地躺在冰冷的地面上。任他千呼万唤，使劲摇晃他的身体，二狗子始终紧闭双目，没有一点儿回应。他赶紧把二狗子背上，先回家再说。
    在微弱的煤油灯下，二狗子仍然一动不动，大狗子猛然发现弟弟的嘴里鼓得圆圆的，他使劲掰开弟弟的嘴，才明白嘴里鼓鼓的塞了一嘴麦粒，即使遭受毒打时弟弟也不忘记吞吃麦粒，他把弟弟嘴里的麦粒清理干净让他躺好。大狗子和母亲面对此景此情，忍不住失声痛哭。
    就在两人哭了不知道多长时间的时候，大狗子突然听见弟弟嗫嚅着要喝水的声音。大狗子一阵儿狂喜，弟弟还活着。他赶紧取来水，把弟弟扶起来往嘴里轻轻地灌水。过了一会后，二狗子缓缓睁开血红肿胀的双眼，映入眼帘的是慈眉善目的母亲和焦灼万分的哥哥。
    他舔了舔干裂的嘴唇，微微笑了一下，说：“我还活着。”大狗子埋怨他不懂得留得青山在不怕没柴烧的道理，只知道要粮不要命。母亲做了一碗热乎乎的汤面，端来喂二狗子吃下。全家人这才稍稍松了口气，嘱咐二狗子好好地静心休养。
    不久大狗子全家就听到王秃头被枪毙的好消息，他们高兴极了。大狗子想父亲和小狗子的屈死总算得到了清算，他们在天之灵也可以瞑目了。既然没有了王秃头的羁绊，大狗子全家想回村里过正常人的生活。他们全家经过十几天的长途跋涉舟车劳顿终于回到了阔别已久的家乡。
    王秃头死了一段时间以后，上面下达了新的指示精神，要求开展落实冤假错案的平反工作。镇上拟提拔李卫国为队长，让他主持平反工作。他把全村人召集到一起，当众宣布摘掉赵福田现行反革命分子和叛徒的帽子。
    大狗子一家听后顿时思潮澎湃，泪如泉涌。大狗子母亲激动地说感谢党，感谢政府。
    大狗子原来还是偷偷地把父亲的遗体埋到村里，现在可以公开了。他来到父亲和小狗子的坟前，任泪水磅礴，思绪飞舞，心想林彪、四人帮这两个反革命集团利用文化大革命篡党夺权，祸国殃民，以阶级斗争为纲，严重破坏了民主和法制，父亲和小狗子就是做了牺牲品啊。现在好了，终于沉冤昭雪了，还我家一个清白。如今国家的政策好了，不再提成份论，我和二狗子打算参加大中专一条龙考试，争取考上大学，完成父亲多年的夙愿，也为实现自己的理想开辟一条道路。父亲和小狗子如果地下有知，也该安息了。
    很快上面又有了新精神，要求废除人民公社制，恢复原来的村建制，实行包干到户。李卫国跑来跑去忙得不亦乐乎，村里人看着自己承包的田地，一个个乐开了花，像养育儿子似的侍弄着庄稼，不用人催促监督，就自觉地一天往地里不停地跑。