素颜彻夜未归。
    宋煜一夜无眠。
    宫锦派小棠把宋煜请到沁香宫后拿出人皮面具给他看：“洛嘉王昨夜派人送来的。到底是怎么回事？”
    阳光打进来，在宋煜的脸上印下斑驳的影子：“我无力扭转。”
    “为什么？”宫锦有些急。
    “素颜自己的意思。”
    “都怪我。全是我的错，如果不是我，洛嘉王也不会要挟你们……”宫锦双手交握，心急如焚，来回地踱着步子，“怎么办。怎么办。不能由着姐姐的性子……洛嘉待不得，皇宫待不得……”
    “昨日在书房，我答应了他的要求。”
    宋煜的话令神情焦躁的宫锦顿时震住，不可思议地看着他：“你……答应了？”看到宋煜点头，她忙走到他身边，拉着他的手跪在脚边：“你这样，姐姐会更加怨恨的。你忘记我父亲曾说过的话了吗，纵使那个人对他再残忍，抢了她的妻子，禁了他的女儿，可他始终是他的父皇，所以即便他死，也不会动谋逆的念头。更何况姐姐现在的境况。她的性子本就和父亲有些相像，加上天下苍生黎民百姓，你教她怎么不怨！父亲当年只是争个帝位都不肯，现在世子却要把姐姐置于出卖国家的炭炉上吗？”
    看着宋煜阴抑的脸，宫锦无耐地挪来双手，身子慢慢后仰，靠在桌腿上，像很多年前那样，执着地陪在他身边：“世子怎样决定就怎样做吧。只是希望世子不要再像从前那样压抑自己，无论发生什么事，锦儿都陪在你的身边。”
    宋煜伸手拍拍她的头，似对待孩子一般：“谢谢你。”
    “我什么忙也帮不上，唯一能为你做的便是给予支持。”宫锦忍不住叹了气。
    “这正是我最需要的。”宋煜拿起那张面具，“只是，洛嘉王怕是要反悔了。”
    宫锦猛地站起：“反悔？”
    宋煜点头：“不然怎么会把这个东西送到你这儿来？”
    “你的意思是……”
    “你再也无法扮演素颜的角色了。”
    “是姐姐做的？”
    宋煜没有应声。想着昨夜她说要去泡泉以及后来手下人传报的素颜歇息圣泉宫。一切都是她预谋好的。可明知是圈套，洛嘉王还是毫不犹豫地跳了下去。宋煜目光渐渐凝聚。
    “世子。”宫锦忙唤。他回过神：“什么？”
    宫锦摇摇头：“没什么。”
    又道：“世子不要心焦。”
    他刚欲开口，外面突然传来一阵嘈杂声，接着众多丫环奴才鱼贯而入，待他们站定后素颜才自后面缓缓走进来，身旁赫然陪着洛嘉王。
    宫锦拿眼睛询问小棠，小棠悄悄指指王又做了噤声的手势，无奈地耸耸肩。
    这个洛嘉王又要搞什么名堂。宫锦不解。
    “坐吧。”王和素颜坐下后对行礼的宋煜和宫锦道。
    “昨夜派人送来的东西夫人没有收到吗？”王蹙眉。
    宫锦抬头，正对上素颜向她投来的目光，夹杂着浓浓的恳求。
    那目光想必宋煜也是清楚地印到了脑中，可他却没有做出任何反应，宫锦一时拿不准他的具体意愿，竟然静坐在那里没有回答。王不满地又问了一遍，素颜忙笑语安慰：“世子和夫人日夜兼程，想必是太过乏累，陛下息怒。”
    又对宫锦说：“王后特意备了歌舞今晚供世子和夫人赏乐。”宫锦微笑着谢了恩，在王和素颜的注视下终于拿起面具小心翼翼地戴上粘好，小棠半屈着身子为她补了补妆，凝上粉脂。立刻换了一个人。
    候在两旁的宫女侍从们个个安分地垂首，仿佛什么都不曾看到，一切如常。
    一切停当，宫锦屈膝对王和素颜道：“陛下和娘娘如果没有别的吩咐，宫锦和世子先行告退。”
    “去吧。”素颜扬了扬手。
    宫锦又是一福，紧随上沉默离去的宋煜。
    傍晚盛装打扮，宫锦和宋煜准时出现在大殿内。
    酒席已经备好，王和后妃们依次入了座。宋煜的目光紧随素颜，素颜只当不觉，或与王浅笑言谈，或举杯默默吃酒。
    因为有歌舞助兴，众妃嫔表现得格外活跃，王后看着融情于中的伊莎公主说：“本宫对妹妹初进宫时的舞姿至今念念不忘呢。”
    伊莎不禁脸红：“王后又寻我开心，现下小公主都好几岁了我哪里还能像当初那样。”
    众公主却不罢休，见王眼波柔软，伊莎微笑说：“臣妾献丑了。”说罢先退了出去，不一会便见她换好衣服，着妃色薄纱衣裙，腰间一条淡紫流苏腰带愈发衬出她柔软的腰部曲线，脚步挪动，叮当作响。她轻轻揭下遮住半张脸庞的纱巾屈膝向王和王后及素颜行了礼后重新把面纱别到耳后的珍珠发饰处。樱点红唇若隐若现，眼波流转。音乐骤起，她提步点地，一个旋转，长裙顿时飞舞摇曳。双臂如水波般由腰间逐渐摇至头顶，薄薄的袖子立刻褪下，露出白嫩的双臂，掌心不停翻转，青葱手指细长妩媚。
    素颜正沉醉在伊莎的舞姿中，忽觉一道光闪来，她无意识地寻去，看到宋煜皱眉注视自己。她向他举了一下杯，一饮而尽。宫女为宋煜斟满酒后他拿杯底轻磕了一下桌面，也是一饮而尽。
    素颜苦涩地笑，立即转移视线。眼前雾蒙蒙的似乎只有伊莎妃色的衣裙在不停旋转，旋转。让她微感眼晕。可是也好，起码看不到他令人心碎的眼神了。
    一曲舞罢，众人并不尽兴，王后竟笑着提议在座的女眷们各施所长上台表演。说着说着，不知怎么话锋就转到了宫锦身上。宫锦倒也并不推辞，大方起身，命人取了琵琶来。
    她今日穿了紫色修身小夹袄，领口处镶一圈细小的纯白狐毛，不曾喝酒竟已有了微醺之态，当她抱着琵琶坐在椅子上时，素颜突然觉得内心惶恐起来。那么多个梦幻般的日日夜夜，竟是从妹妹这里借走的。那么在她和宋煜幸福逍遥时，妹妹又过着怎样的生活呢？素颜侧脸去看王，只看到他深刻的五官忽明忽安，有灯光投下的残影。
    正在愣神之际，耳边突然响起一阵再熟悉不过的吴语，她不由浑身一震，仿佛回到潇妃宫。
    母亲是江南人，喜好评弹。素颜也总能见到独坐窗前的母亲怀抱琵琶轻声弹唱。她虽听不大懂，可是见到母亲脸上露出难得的陶醉时自己也没来由地随着沉醉，一切烦恼在那一刻都显得微不足道，只是沉醉，只是满足。
    又想起江南时光。
    宋煜请了评弹艺人到府上。好多个夜晚，他们吃了饭就会搬出竹椅在院中无比惬意地听着评弹，父亲还好，宋煜却是完全听不懂的样子，只逮准机会去攥素颜的手，碍于父亲在身边，素颜只好由着他，薄薄的荷香弥漫了整个院子，素颜歪头靠在全神贯注的父亲身上，手掌却被另一旁的男子牢牢握住。他的掌心向她传递着浓浓的爱意，素颜只是把脸朝父亲的臂弯里又埋了埋，心中早已生出花。
    “素颜。”父亲困乏先回屋休息后，素颜便枕在宋煜腿上，不知不觉竟然渐入梦境。宋煜低头在她耳边吐气：“素颜。”素颜咯咯笑着抬起手臂挡他，一手去抓痒。宋煜却制住她，再次俯身在她耳边轻问：“素颜，你想不想？”说着，手已不安份地在她脖颈摩挲起来，评弹艺人早已识相地自行退下。
    素颜的脸顿时绯红，只结结巴巴地：“我……我……”宋煜突然抚掌大笑：“我是问你想不想睡觉，如果不想的话就让他们再来一曲，你何故为难成这个样子？”
    素颜气恼地追着他闹了起来，跑到樟树下，他突然停住脚步，她收不住地扑向他的怀里，宋煜一把抱紧：“我还可以更辛苦些的，如果你觉得原先不能满足。”
    素颜气得直跺脚，狠狠地朝他双脚踩下，他猛地用力将她抱起朝房间走去，素颜只觉不妙，进到房间后尴尬地说：“我……真的不方便。”
    宋煜怜惜地将她放到床上，自己也侧身躺下，可怜兮兮地伸开双臂：“抱一抱，可以吗？”
    “可以。”素颜笑着向他偎去，宋煜拢起手臂拥她入怀，亲了亲额头，又亲了亲脸颊，接着亲了亲双唇，似脱缰的野马，无法收住，一路向下吻去，衣衫不知何时褪去，两人裸呈相对。宋煜双眼含笑：“素颜，你想不想……睡觉？”未等她的拳头落下来，他早已掖紧被角拥着她说：“我不会欺负你，放心。”
    “我知道。”素颜环住他，轻声说，“我一直都知道。”
    “素颜。”
    素颜扯回思绪对上王的目光。王侧头低声问她：“在想什么？方才看到你笑。”
    笑？有吗？
    素颜摸了摸自己的脸。
    王看着她，目光深邃。素颜没有细想，只是转脸去看宫锦，此时她已回座，身子微微倾斜和宋煜低声交谈着。
    “很配，是不是？”王问。
    素颜扭脸看他，他的眼睛透出一股邪佞味：“我曾给过你机会，在森林里。你选择留下。那种机会，怕不会再有第二次了。”
    “陛下对一只受伤的狼尚且那样爱惜，为什么对我却……”
    “狼是朋友。”他摇着水晶杯，漫不经心地打断她，“它们不会背叛。”
    “你到底想怎样？”素颜虽然恼，但仍面带微笑，怕被他人看出破绽。席前几个妙龄舞女正翩然起舞。丝竹之声分外动听，可她早已没了心思，只僵硬地保持着面部微笑低声和王谈话。
    “江山，美人。”他轻笑，“谁说不可共有？”
    素颜深吸一口气：“陛下可还记得盈玉的贴身侍女菱墨，现如今的楚夫人？”
    不想提的。不想提的。不到迫不得已她是不会这样做。可是眼前的男人步步相逼，她退到无法再退，终于决定出击。
    就在她和宋煜抵达洛嘉后，菱墨曾亲自请她到将军府去做客，拿出盈玉临终前写写的信，只有五个字——护素颜周全。
    菱墨苦笑：“娘娘虽然恨公主，但却强烈地爱着上官公子，她一再地尝试忘掉伤痛忘记仇恨，努力去爱护公主，因为她知道这是上官公子的惟一心愿。可到底没能做到，她最终还是选择了报复。但是娘娘一再嘱咐我，待她走后一定要护公主您的周全。她料定会有那么一天，洛嘉燊国再次交战。她说到时一定要帮您逃离洛嘉，去一个您想去的地方，但是一定不能回燊国。”
    见素颜面色凄然，菱墨接着说道：“陛下虽然封锁得紧，但我还是从夫君那里知道了公主的事情，只可惜我生性愚钝，想了这么久只想出一个笨拙的法子——为公主殉葬。将军与我夫妻一场情谊至深，而且这个法子又不会触及到背叛这样的底线，所以他同意菱墨的法子，并且愿意同我一起为公主陪葬，加上楚氏大军的十几万骑兵。这个法子虽笨，但肯定有效。天下人素闻陛下是个惜将爱才之人，更何况将军身后的军权兵队。所以，请公主放心，只要有我和将军在，我们一定会尽全力护您周全！”
    “你不会。”王听完后泰然自若地说，“我的素颜，不是那样的人。她生性善良，不会拿十几万人的性命开玩笑。她是宁愿自己死也不愿连累别人的女子。”
    素颜垂下眼睑，睫毛轻轻颤动：“陛下说的对，我宁愿自己死。所以我会自尽。但是我死后，陛下你仍然什么都得不到。我不会让你得到任何东西。”
    王用手指勾起她的下巴：“我不会让你死。你死了，他们若真的陪葬，我岂不损失惨重？你今夜的话，我在几日前就已听楚嗣说过。他那样认真的表情倒像真的没有回旋余地。凌素颜啊，你到底是怎样的女子，竟然能够引起如此的轩然大波。你的一条命，竟要我损失精兵十万外加一个护国大将军，何其名贵，凌素颜。”
    “我不曾名贵。”她别开脸，逃离他指尖的挑弄。
    王收回手，恢复一贯的冷淡：“你放心，我既答应让他们离开，就不会中途反悔。”
    那么他刚才所做的一切都只是在戏弄她了？
    素颜苦笑。她究竟还是沦为玩物了吧。或许一直都是，只是从前高估了自己，以为他是爱她的，虽然那爱又少又单薄。
    “娘娘虽一再说她这样做是不想让你迅速得到解脱，可是菱墨知道，娘娘她是真的不想让别人伤害公主。只是她对上官公子的死太过伤痛，所以才……”菱墨的声音回荡在耳边。素颜自斟自饮起来。盈玉，我懂。你的心，我懂。喉腔一阵猛烈的辛辣，险些溢出泪来，素颜放下玉樽，看着舞池中的斑斓，胸腔一阵发堵。盈玉，希望你和昊哥哥在那边能够幸福。
    “你已经喝得够多了。”王不满地提醒，摆摆手唤来几名侍女吩咐道，“娘娘醉了，扶她到圣泉宫歇息。”
    素颜缓缓起身：“回沁香宫。”然后不再理会后妃们异样的目光，径自走出大殿。
    “娘娘。”
    一件大氅披了上来。素颜回头，是小棠。她忙握住那双手：“小棠。”眼角眉梢全是笑意。
    小棠却是忧心忡忡：“娘娘方才何必冲撞圣怒。还嫌日子不够艰难吗？”
    “你真是越来越唠叨了，像咱们以前的郭嬷嬷。”素颜语调轻快，“可是你不觉得咱们压抑太久了吗。我总是在想，如果不是跟了我，你的生活一定会是另一番光景。”
    “管它什么光景，如果没有娘娘，哪里还会有小棠！”
    素颜拍拍她的手背：“小棠，你和锦儿也处了一些时日了，你随她一起离开洛嘉可好？”
    小棠扑通一声跪在雪地里：“娘娘您不要抛弃奴婢！上次您虽然离开，可是小棠知道您在外面一定会比在宫里过得好，所以即便挂念，却不曾埋怨。但是娘娘现在若是再把小棠抛弃……”她渐渐呜咽起来，“……说什么情同姐妹……现在不是照样把我当个抹布，说甩给谁便甩给谁，根本就不考虑人家的感受……我何曾想过要什么另一番光景了，我若是那样的人……”
    素颜一边替她擦泪一边扶她起身：“这么大了还耍性儿。”趁机捏了捏她的鼻子。
    “是娘娘吓唬奴婢的。”小棠破涕为笑。
    两人互相搀扶，深一脚浅一脚地朝沁香宫走去。
    “娘娘，这一年多，您在外面过得好吗？”一脚踏下，雪立刻没了脚面，小棠一边费力地抽出，一边关切地问。
    月光下，两人吃力地行走。素颜噗嗤笑了：“咱们像不像两只熊？”
    “如果能打个滚儿就更像了。这样厚实的雪，滚起来一定很舒服。”小棠揭短，“就像小时候那样，公主……娘娘您从山坡上滑下来，上官公子没有接牢，结果你们双双扑到雪面上滚了好几个圈，公子就一直拼命地伸胳膊想及时抓住你，可到底还是没能抓住，好在大千岁路过，紧忙抓住你将你抱起。奴婢吓得要死，你却冲我们说，在雪地里打滚真舒服。”
    提及儿时糗事，素颜用力掐了小棠一把：“让你多嘴！”
    “只许州官放火，不许百姓点灯……”小棠不满地嘀咕。
    “不过，躺在雪里的感觉，真的很好。”素颜低声叹道。
    转脸看向小棠，语气不容拒绝：“小棠，明儿宫锦出宫，你跟着走吧。留在这里反而会给我添乱。楚将军夫妇已经想出法子护我周全，不用挂念。”
    小棠双脚一绊摔倒在地，素颜忙去拉她：“怎么这么笨。”小棠却一把抱住她的腿：“小棠答应娘娘明日随世子和夫人出宫，但是奴婢也恳请娘娘，无论如何，保重自己，不要做傻事！”
    素颜弯身，替她把碎发别到耳后：“放心，我不会。”
    “拉钩。”小棠勾起小指。素颜微笑着挂住她的小指，拿大拇指向她的大拇指顶去，紧紧贴到一起：“一百年，不许变。”
    回到寝宫，丽琪和若兰已经备好热水。素颜一边弯身脱掉脚上湿渍渍的靴子一边嘲笑小棠方才摔倒时的姿态。小棠撇撇嘴蹲下身子：“哪宫娘娘自己脱靴子了，您也不瞧瞧您现在的姿态，咱们这沁香宫都是被您给带坏的，主子没有主子样，丫鬟没有丫鬟样。”
    “嬷嬷。”素颜笑着喊她。小棠也忍不住笑了：“原先咱们背地里总说郭嬷嬷爱叨叨，没想到我也有变成嬷嬷的一天。”
    若兰端来水盆刚要服侍素颜泡脚，突然有人来报：陛下请颜妃娘娘去殿前为宋世子夫妇送行。
    素颜起得过急，一下碰到若兰，若兰一哆嗦，水盆里的热水立刻倾在了素颜的脚面上。
    “奴婢该死！”若兰吓得跪到地上不住磕头。素颜吃痛地站稳，嘶嘶地吸着气：“是我起得猛了，没你事，起来吧。”
    小棠跑着把药箱拿来翻出药膏就要为素颜上药，素颜却连忙制止：“我没事，小棠，快，拿足衣和靴子来。”
    小棠看她心急如焚的样子不敢耽搁，紧忙拿过足衣和靴子。素颜一面穿靴一面吩咐：“去，把我书柜上的那只匣子拿来。”
    “娘娘。”小棠把匣子拿来给素颜，素颜没接，只道：“你拿着。我留这些也没用。虽然知道你跟着世子和锦儿不会受屈，可到底是我一份心意。寻到了好人家，就赶紧嫁了吧，再不嫁就成老姑娘了。”
    “娘娘。”小棠还欲说什么，素颜早已披上大氅，神色匆匆：“本以为他们明天才走，没想到陛下催得这样紧。小棠，现在什么也别说了，听我话，乖乖跟着世子走，我会照顾自己。”说罢便拉着她的手向外走去。
    远远地看到两个步调不稳的身影，王细细地把玩着指上的玉扳指，面色如常。
    “陛下万福。”身披紫貂大氅的女子几乎是小跑过来，跌跌撞撞地奔至面前，匆匆行了礼。
    王伸手扶她：“素颜，说过你几次，这样毛毛躁躁的，成何体统。”
    “臣妾知错。”
    王笑着对宋煜说：“让世子见笑了。”又转脸对向素颜：“素闻你和夫人交情甚好，所以派人把你叫了来，赶紧道个别，趁宫门未锁让世子好及时上路。”
    “素颜只一件事，”她拉着小棠的手交到宫锦手中，“望锦儿回到燊国后帮小棠寻个好人家。”
    “姐姐放心。”宫锦在她掌心用力一压，一个纸包旋即贴了上去。素颜收回手，紧握成拳，看看宫锦，看看小棠，又看看宋煜，终于转身回到王的身边。
    “世子，天色已晚，你们抓紧上路吧。”素颜说。
    “陛下请多保重。”宋煜和王道过别，目光在素颜脸上稍作停留，一语不说，终于携宫锦小棠及贴身护卫大步离开。
    素颜看着他们的越走越远的背影，仿佛心被掏空，只剩僵硬躯壳。
    “外面风大，回去吧。”许久，王才开口。