#第8章：村祭风波
    天还没亮，安家院子里已经灯火通明。
    灶房里飘出蒸饼的香气，混着柴火燃烧的噼啪声。陈氏在灶台前忙碌，额头上沁出细密的汗珠。她掀开蒸笼，白雾腾起，十几个黄澄澄的玉米饼整齐排列，表面泛着油光。
    “学儿，饼好了。”陈氏用布垫着手，把饼一个个捡到竹篮里。
    安学站在灶房门口，深吸一口气。玉米饼的甜香钻进鼻腔，带着粮食特有的踏实感。她走到水缸旁，舀起一瓢冷水，浇在脸上。水珠顺着脸颊滑落，滴在衣襟上，留下深色的水渍。
    “小妹，东西都准备好了。”安二哥从作坊里走出来，肩上扛着个木箱。
    木箱很沉，压得他肩膀微微下沉。箱子里装着今天要展示的染制品——六匹红布，颜色从浅粉到深绛，像朝霞的渐变。每匹布都叠得整整齐齐，边缘用麻绳捆好，防止散开。
    安大山从柴房出来，手里提着两个竹篮。一个篮子里装着染缸、木杵、捣臼，另一个篮子里是分装好的茜草原料——五十斤野生茜草，晒干捣碎后装进五个粗布袋，每袋十斤。
    “爹，我来拿一个。”安学伸手。
    “你拿不动。”安大山摇头，把两个篮子都提在手里，“你跟紧你娘就行。”
    天色渐渐亮起来。东边的天空泛起鱼肚白，云层边缘镶着金边。远处传来鸡鸣狗吠，整个村子在晨光中苏醒。安家四口人走出院门，踏上通往村祭广场的土路。
    土路坑洼不平，露水打湿了鞋面。路边的野草挂着水珠，在晨光中闪闪发亮。安学走在中间，左边是安大山，右边是陈氏，安二哥跟在后面。四个人沉默地走着，脚步声在清晨的寂静中格外清晰。
    村祭广场在村子中央，是块平整的黄土空地。平时用来晒谷子，逢年过节就成了集会场所。安家到的时候，广场上已经聚了不少人。
    十几个摊位沿着广场边缘排开，卖菜的、卖肉的、卖针线的，吆喝声此起彼伏。空气中飘着各种气味——新鲜蔬菜的泥土味、猪肉的腥膻味、油炸面食的焦香味。村民们三三两两聚在一起，说话声嗡嗡作响，像一群蜜蜂。
    王家的人早就到了。
    王记布庄的摊位设在广场最显眼的位置——正对祭台，左右两边空出三丈距离，像特意划出的领地。摊位用青布搭成棚子，棚檐下挂着红灯笼，灯笼上写着金色的“王”字。棚子里摆着十几匹绸缎，颜色鲜艳，在晨光中泛着丝绸特有的光泽。
    王家少爷王富贵坐在棚子里的太师椅上，手里端着个紫砂茶壶。他穿着绸缎长衫，腰间系着玉带，头发梳得油光发亮。旁边站着两个家丁，膀大腰圆，双手抱胸，眼睛扫视着广场上的村民。
    安家的摊位被安排在广场角落，紧挨着卖菜的刘婶。位置偏僻，光线也不好，早晨的阴影刚好遮住半边摊位。
    “就这儿？”安二哥皱眉。
    “就这儿。”安大山放下篮子，开始布置。
    安学没说话。她走到摊位后面，把木箱打开，取出那六匹红布。布匹展开，搭在临时搭起的竹架上。晨光从侧面照过来，红布的颜色层层显现——最浅的像桃花，最深的像凝血，中间过渡自然，没有一丝杂色。
    几个路过的村民停下脚步。
    “这布颜色真好看。”卖菜的刘婶凑过来，伸手摸了摸布面，“比王记的绸缎还鲜亮。”
    “刘婶喜欢的话，等会儿便宜卖你一尺。”安学笑着说。
    “真的？”刘婶眼睛一亮，“那我得攒点钱。”
    太阳完全升起时，村祭正式开始。
    村长是个六十多岁的老头，穿着洗得发白的蓝布长衫，走到祭台前。祭台上摆着猪头、鸡、鱼三牲，香炉里插着三炷香，青烟袅袅升起。村长清了清嗓子，开始念祭文。
    祭文很长，文绉绉的，大部分村民听不懂。但没人敢说话，都低着头，装出虔诚的样子。安学站在摊位后面，眼睛却盯着王家的棚子。
    王富贵已经放下茶壶，站起身。他整理了一下衣襟，朝身后使了个眼色。两个家丁点头，转身钻进棚子后面。
    祭文念完，村长敲响铜锣。
    “村祭开始——”
    人群骚动起来。村民们四散开，有的去摊位买东西，有的聚在一起聊天。广场上顿时热闹起来，吆喝声、讨价还价声、小孩的哭闹声混成一片。
    安家的摊位前渐渐围了些人。
    “这布怎么卖？”一个中年妇女问。
    “一尺三十文。”安学说，“今天村祭，买三尺送一尺。”
    “三十文？”妇女瞪大眼睛，“王记的粗布都要五十文一尺，你这布颜色这么好，怎么才三十文？”
    “薄利多销。”安学笑着说，“婶子要多少？”
    妇女犹豫了一下：“先来三尺，给我闺女做件褂子。”
    “好嘞。”安二哥拿出尺子，开始量布。
    生意刚开张，王家那边就有了动静。
    王富贵走出棚子，身后跟着两个家丁。家丁手里抬着个木架，架上挂着一匹布。布的颜色也是红色，但色泽暗沉，像褪了色的血。更奇怪的是，布面上有几块颜色特别浅的地方，布料发硬，边缘起毛。
    王富贵走到广场中央，清了清嗓子。
    “各位乡亲！”
    他的声音很大，压过了广场上的嘈杂。村民们停下手中的事，转头看向他。
    “今天村祭，本少爷有件事要跟大家说道说道。”王富贵背着手，踱着步子，“咱们李家村，向来民风淳朴，乡亲们靠双手吃饭，日子虽然清苦，但心里踏实。”
    他顿了顿，眼睛扫过人群，最后停在安家的摊位上。
    “可是最近，村里出了件怪事。”
    人群安静下来。所有人都看着王富贵，等着下文。
    “安家，”王富贵伸手指向安家摊位，“一个三岁女娃，突然就会了染布的手艺。染出来的布，颜色鲜亮，价格便宜。大家不觉得奇怪吗？”
    村民们面面相觑。
    “三岁女娃会染布，确实稀奇。”卖肉的张屠户嘟囔了一句。
    “何止稀奇。”王富贵提高声音，“我王记布庄做了几十年生意，请的都是老师傅。染一匹好布，要选料、泡制、熬煮、浸染、晾晒，工序繁杂，没个三五年功夫学不会。她一个三岁女娃，连灶台都够不着，怎么染的布？”
    人群开始窃窃私语。
    安学站在摊位后面，脸上没什么表情。她早就料到会有这一出。陈氏紧张地抓住她的胳膊，手在发抖。安大山挡在母女俩前面，脸色铁青。
    “本少爷特意买了一匹安家染的布。”王富贵从家丁手里接过那匹布，高高举起，“大家看看！”
    布在阳光下展开。颜色暗沉，布面粗糙，几处浅色的地方布料发硬，像被什么东西腐蚀过。
    “这布买回去才三天，就变成这样！”王富贵的声音充满愤怒，“颜色褪了，布料烂了！这哪里是染布，分明是用了邪术！”
    “邪术”两个字像炸雷，在人群中炸开。
    村民们哗然。
    “邪术？真的假的？”
    “我说呢，三岁女娃怎么会染布，原来是用了妖法！”
    “天啊，那布会不会害人？”
    议论声越来越大，有人开始往后退，离安家的摊位远了些。刘婶犹豫了一下，把刚才买的布塞回安二哥手里：“这布……我不要了。”
    安二哥握着布，手指关节发白。
    王富贵很满意这个效果。他走到安家摊位前，居高临下地看着安学。
    “安家小丫头，你说说，你这染布的手艺，是从哪儿学来的？”
    所有人的目光都集中在安学身上。
    三岁女娃，站在摊位后面，还没王富贵的腰高。她穿着洗得发白的粗布衣裳，头发梳成两个小揪揪，用红绳扎着。脸上没什么肉，眼睛却很大，黑白分明。
    安学抬起头，看着王富贵。
    “王少爷说我的布用了邪术？”
    “不然呢？”王富贵冷笑，“三岁女娃会染布，不是邪术是什么？”
    “那王少爷要不要看看，我是怎么染布的？”
    王富贵一愣。
    安学转身，从篮子里拿出染缸、木杵、捣臼，一一摆在地上。又拿出一个粗布袋，解开袋口，倒出一些茜草粉末。粉末呈暗红色，带着草木特有的清香。
    “各位乡亲。”安学的声音不大，但很清晰，“染布不是什么神秘手艺，就是些土法子。今天趁着村祭，我给大家演示一遍。有谁想学的，可以过来看。”
    她蹲下身，把茜草粉末倒进染缸，加水，用木杵慢慢搅拌。动作熟练，不像三岁孩子。
    几个胆大的村民凑过来。
    “就这么简单？”一个老汉问。
    “还没完呢。”安学说，“茜草要泡两个时辰，等颜色泡出来，才能染布。”
    她从篮子里拿出一小块白布，浸到染缸里。布慢慢变红，颜色从浅到深，均匀自然。
    “大家看，这就是普通的染法。”安学把布捞出来，拧干，展开，“没什么邪术，就是茜草的颜色。”
    王富贵脸色变了。
    “你……你用的茜草肯定有问题！”
    “茜草有问题？”安学站起身，从篮子里拿出另一个布袋，“王少爷，这袋茜草，是你家布庄三天前送来的原料。你说有问题，那问题在哪儿？”
    她解开布袋，倒出一些粉末。粉末颜色和刚才的差不多，但仔细看，里面有些白色的小颗粒。
    “大家仔细看。”安学抓起一把粉末，摊在手心，“这些白色颗粒，是明矾。染布加一点明矾，能让颜色更牢固。但加多了，”她看向王富贵，“布料就会发硬，容易烂。”
    人群再次哗然。
    “王记布庄的原料里加了明矾？”
    “加了多少？”
    安学没回答。她走到王富贵面前，举起那匹“褪色烂布”。
    “王少爷，这匹布，真是我家染的吗？”
    “当……当然是！”王富贵后退一步。
    “那这布上的颜色，为什么和我家染的布不一样？”安学从摊位上拿起一匹红布，两匹布并排举起，“大家比比看。”
    对比很明显。
    安家摊位的布，颜色鲜亮均匀，布面柔软。王富贵手里的布，颜色暗沉斑驳，布面发硬。
    “这……”王富贵额头冒汗。
    “这布根本不是我家染的。”安学的声音冷下来，“是你王记布庄自己染坏了，拿来诬陷我们！”
    “你胡说！”王富贵恼羞成怒，“一个三岁丫头，满口胡言！来人，把她抓起来！”
    两个家丁冲上来。
    安大山挡在前面：“谁敢动我闺女！”
    场面顿时混乱。村民们吓得往后退，有人尖叫。王富贵脸色狰狞，指着安学：“这丫头就是妖童！用了邪术！大家别被她骗了！”
    安学没躲。她看着王富贵，突然笑了。
    “王少爷说我用了邪术，那我问问大家。”她转身，面向村民，“如果我会邪术，为什么我家还这么穷？为什么我爹娘还要起早贪黑干活？为什么我二哥要去镇上做苦力？”
    村民们愣住了。
    “如果我会邪术，”安学继续说，声音里带着三岁孩子不该有的冷静，“我第一个要变的，就是让我爹的腿好起来，让我娘不用半夜纺线，让我二哥不用看人脸色。”
    她顿了顿，眼睛扫过人群。
    “可是我不会。我只会染布。这手艺是我娘教的，我娘是我外婆教的，不是什么邪术。”
    陈氏愣住了。她什么时候教过安学染布？
    但村民们信了。
    “是啊，安家要是会邪术，早就发财了。”
    “王记布庄一直欺负人，上次还强占了我家两亩地！”
    “对！王家没一个好东西！”
    舆论开始反转。
    王富贵脸色铁青：“你们……你们都被妖童蛊惑了！”
    “蛊惑？”安学从怀里掏出一张纸，“王少爷，这是你逼我二哥签的借据。上面写着，借银十两，三个月还不上，就拿安家的染布方子抵债。”
    她把借据展开，给村民们看。
    “我二哥在镇上做苦力，一个月才赚三百文。十两银子，他做三年都还不上。你逼他签这个，不就是想要我家的染布方子吗？”
    安二哥站出来，挽起袖子，露出手腕上的伤疤。
    “这伤，是王少爷逼我签借据时划的。”他的声音在发抖，“他说我不签，就让我在镇上混不下去。我……我没办法……”
    村民们的愤怒被点燃了。
    “王家太欺负人了！”
    “强占土地，逼人借债，现在还要诬陷人家！”
    “把他们赶出村子！”
    人群往前涌。王富贵和两个家丁被围在中间，脸色惨白。他没想到事情会变成这样。
    就在这时，广场外传来马蹄声。
    “县衙办案！闲人退避！”
    四个衙役骑马冲进广场，手里拿着水火棍。村民们吓得散开，让出一条路。衙役后面，是一顶青布小轿。轿子停下，帘子掀开，一个穿着官服的中年男人走出来。
    男人四十多岁，身材微胖，脸色白净，留着山羊胡。官服是深蓝色的，胸前绣着鸂鶒补子——七品县令。
    王富贵像看到救星，扑过去跪在地上：“大人！大人要为小人做主啊！”
    县令瞥了他一眼，没说话。他走到广场中央，扫视一圈，最后目光落在安学身上。
    “你就是安学？”
    “民女安学，见过大人。”安学行了个礼。
    县令打量着她，眼神复杂。有好奇，有警惕，还有一丝不易察觉的忌惮。
    “本官接到报案，”县令缓缓开口，“说李家村有妖童作祟，使用邪术惑乱乡里。就是你？”
    “大人明鉴。”安学抬起头，“民女不会邪术，只会染布。刚才已经当众演示过了。”
    “演示？”县令冷笑，“三岁女娃会染布，本就蹊跷。本官问你，你这手艺，师从何人？”
    “我娘。”
    “你娘？”县令看向陈氏，“陈氏，你会染布？”
    陈氏吓得腿软，跪在地上：“民妇……民妇只会纺线，不会染布……”
    “那她是怎么会的？”县令的声音冷下来。
    安学心里一沉。她没想到县令会问得这么细。
    “大人，”她稳住心神，“手艺是民女自己琢磨的。我娘纺线时，我常在旁边看。有一次看到茜草汁染红了衣裳，就试着用茜草染布，试了几次，就成了。”
    “自己琢磨？”县令眯起眼睛，“三岁女娃，自己琢磨出染布手艺？安学，你当本官是三岁孩童吗？”
    他转身，面向村民。
    “各位乡亲，本官今日前来，就是要查明真相。若安学真是妖童，使用邪术，按大明律，当处以火刑，以正风气！”
    火刑两个字，像冰水浇在每个人头上。
    广场死一般寂静。
    安大山冲过来，挡在安学面前：“大人！我闺女不是妖童！她只是聪明！大人明鉴啊！”
    “是不是妖童，本官自有判断。”县令一挥手，“来人，把安学带走，押回县衙审问！”
    两个衙役上前，抓住安学的胳膊。
    “爹！娘！”安学挣扎，但三岁孩子的力气，根本挣不脱。
    陈氏扑上来，被衙役推开。安二哥想冲过去，被水火棍抵住胸口。村民们敢怒不敢言，只能眼睁睁看着。
    王富贵从地上爬起来，脸上露出得意的笑。
    县令转身，走向轿子。走到一半，他停下脚步，回头看了安学一眼。
    那眼神，安学读懂了。
    不是要查妖童，是要查染布的方子。
    轿帘落下。衙役押着安学，跟在轿子后面。马蹄声响起，尘土飞扬。安学被拖着往前走，回头看了一眼。
    安大山跪在地上，拳头砸着黄土。陈氏瘫倒在地，哭不出声。安二哥被衙役按着，眼睛通红。
    村民们站在原地，沉默地看着。
    阳光刺眼，照在黄土广场上，照在那六匹红布上。布的颜色依然鲜亮，像血，像火，像这个清晨不该有的鲜艳。